Ло Хэн проигнорировал протянутую Цичжэнь руку и даже не подумал возвращать ей вещь. Он совершенно естественно накинул поверх вязаного свитера парадную одежду и направился к столу завтракать.
Ли Цичжэнь, взволнованная, поспешила за ним и неловко проговорила:
— Ваше высочество, этот свитер я вязала для одного друга…
— То, что я его ношу, — твоя честь! — Ло Хэн пил ароматный чай с видом полного самообладания.
Цичжэнь с досадой смотрела, как её труд, вложенный в изделие, бесцеремонно присвоил этот ледяной айсберг — да ещё и с такой наглостью.
«Ладно, признаю поражение», — подумала она, опустив голову. «Мне вовсе не следовало просить этого ледышку примерить свитер. Это всё равно что отдать баранку собаке или бросить камень в море — ни следа, ни ответа!»
Она утешала себя: «Хоть свитер и ушёл, зато теперь я точно знаю, что Восточному Фаньвэню подойдёт такой размер. У меня ещё полно времени — свяжу новый!»
Выйдя из комнаты Ло Хэна, Ли Цичжэнь столкнулась лицом к лицо с Яо Мусинь и её братом Яо Муянем.
Сегодня был день свадьбы принцессы Минъян и Сун Юйчэна, и брат с сестрой пришли во дворец, чтобы пригласить Ло Хэна на торжество.
Увидев, что Цичжэнь выходит из покоев принца, Яо Мусинь на мгновение замерла, а затем радостно подбежала и взяла её за руку:
— С тех пор как мы расстались во дворце, я больше не видела сестричку! Как здорово встретиться сегодня!
Цичжэнь растерялась от такой горячности. Заметив стоящего рядом Яо Муяня, который улыбался, не говоря ни слова, она вспомнила, как тот в прошлый раз откровенно обманул её, и сердито бросила на него взгляд.
Яо Муянь понял, что она всё ещё злится, и весело произнёс:
— В прошлый раз я обманул госпожу Жуи, и сегодня специально пришёл извиниться. Сегодня у нас нет времени, но завтра я угощаю вас в «Ипиньсянь» — пусть это будет моим извинением!
— Извиниться можно, но обед отменяется! — раздался холодный голос у двери. Ло Хэн уже стоял там в одежде цвета фиолетового заката, прекрасный, как нефрит, и с ледяным взглядом смотрел на Яо Муяня.
Яо Мусинь, увидев принца, тут же отпустила руку Цичжэнь и, словно бабочка, порхнула к нему, ласково взяв за край рукава:
— Братец Хэн, я уже всё знаю про то, как братец обманул сестричку Жуи в императорском саду! Пусть он устроит пир в её честь — и пусть впредь не смеет так поступать!
Ло Хэн бросил короткий взгляд на Цичжэнь и Яо Муяня и произнёс:
— Одного обеда для него слишком мало. Пусть лучше выкупит весь «Ипиньсянь»!
Яо Муянь на миг задумался, а потом рассмеялся:
— Я приглашаю госпожу Жуи, а не тебя. Зачем тебе туда? Боишься, что я её съем?
— Она служит в моём доме, — отрезал Ло Хэн. — Обманув её, ты обманул и меня. Разве ты не должен извиниться передо мной?
— Ха-ха-ха! Конечно, конечно! Ещё один гость — не беда, я запросто потяну! — Яо Муянь расхохотался, и в его взгляде, скользнувшем по Ло Хэну и Цичжэнь, появился ещё больший интерес.
Ли Цичжэнь смотрела на троих, чувствуя себя совершенно лишней: хотя разговор шёл о ней, никто даже не спросил её мнения. Раздражённо она воскликнула:
— Завтрашний обед я не посещу. Пусть Его Высочество отведает за меня лишний кусочек. У меня дела — пойду в свои покои. Продолжайте беседу!
С этими словами она развернулась и направилась к своей комнате, не желая больше слушать их.
Яо Мусинь, увидев, что та уходит, бросилась за ней, как розовая бабочка, и, умоляюще глядя в глаза, попросила:
— Сестричка Жуи, пойдём со мной в дом Сунов! Иначе мне снова достанется от Сун Юйин!
Цичжэнь посмотрела на её невинное личико и подумала про себя: «У тебя есть Ло Хэн — ледяной принц, и брат — хитрый министр. Кто в этом мире осмелится тебя обидеть?»
Вслух же она осторожно возразила:
— Я ведь не умею воевать. Если кто-то обидит тебя, я всё равно не смогу помочь.
— Но у тебя золотой язык! — холодно вставил Ло Хэн.
— Сегодня он как раз пригодится! — подхватил Яо Муянь, идеально продолжая фразу принца.
* * *
Сидя в карете по дороге в дом Сунов, Ли Цичжэнь с сожалением думала: «Как же меня угораздило согласиться сопровождать Яо Мусинь на свадьбу принцессы Минъян и Сун Юйчэна?»
Карета неторопливо катилась вперёд, а Яо Мусинь всё время болтала, рассказывая Цичжэнь о своих «заклятых врагах».
В государстве Ци славились три молодых аристократа.
Первым шёл Холодный Молодой Господин — несравненно прекрасный, благородный и загадочный принц Ло Хэн.
Вторым — Цветочный Молодой Господин, чей облик словно сошёл с небес, обладающий острым умом и бесчисленными поклонницами, — Яо Муянь.
Третьим — Учёный Молодой Господин, сегодняшний жених, ставший зятем императора, — Сун Юйчэн, заместитель министра финансов.
У каждого из этих троих в столице была своя «группа поклонниц». Яо Мусинь и старшая дочь семьи Сун, Сун Юйин, были самыми преданными последовательницами Холодного Молодого Господина Ло Хэна.
По словам Яо Мусинь, несмотря на то что обе девушки состояли в одном «лагере», ради расположения Ло Хэна они постоянно соперничали, открыто и тайно дерясь друг с другом.
Закончив рассказ о прошлых обидах, Яо Мусинь в очередной раз обеспокоенно спросила Цичжэнь:
— Сестричка, ты ведь правда, точно не нравишься братцу Хэну?
Цичжэнь энергично закивала:
— Уверяю, он мне совершенно безразличен! У меня есть свой любимый человек!
Услышав это, Яо Мусинь обрадовалась:
— Тогда я спокойна! Значит, ты не станешь моей соперницей и сможешь помочь мне против Сун Юйин!
— А как именно я должна помогать? — осторожно спросила Цичжэнь.
— Сестричка, сегодня Сун Юйин обязательно будет хвастаться перед нами, как братец Хэн однажды взял её за руку. На самом деле это была просто случайность: в прошлом году на охоте она нарочно упала перед ним, и он помог ей встать. С тех пор она считает это своим главным достижением и при каждой встрече напоминает об этом, чтобы унизить меня!
Яо Мусинь надула щёки от злости и продолжила:
— Среди всех именно я ближе всех к братцу Хэну! А после того случая вдруг оказалось, что ближе всех — она! Это несправедливо!
Выслушав её, Цичжэнь мысленно вспомнила свои юные годы, когда она безумно фанатела от молодых звёзд. Похоже, Яо Мусинь сейчас относится к Ло Хэну так же, как она когда-то к своим «малышам».
Цичжэнь незаметно вытерла холодный пот со лба и с тревогой подумала: «Не заставит ли меня эта фанатка помогать ей зафлиртовать с этим ледышкой?»
Яо Мусинь, закончив рассказ о своих обидах, крепко сжала руку Цичжэнь:
— Сестричка, сегодня я непременно отомщу и уничтожу Сун Юйин!
— И как ты собираешься это сделать? — с опаской спросила Цичжэнь.
— Ты ведь давно живёшь во дворце принца! Расскажи, делал ли он для тебя что-нибудь трогательное? Я повторю это при всех, только… — Яо Мусинь мило высунула язык, — только скажу, что это было сделано для меня. Ты не против?
— Делай, как хочешь, — вздохнула Цичжэнь, начав лихорадочно вспоминать, что же «хорошего» Ло Хэн для неё делал.
— Э-э… Он подарил мне свою кровать из золотистого нефрита.
— Что?! Братец Хэн подарил тебе свою любимую кровать?! — глаза Яо Мусинь расширились от изумления.
— Э-э… Он сказал, что теперь ему эта кровать не нравится, и он её разлюбил! — поспешила смягчить удар Цичжэнь.
— Так не пойдёт! Если я скажу, что он подарил мне кровать, они непременно захотят осмотреть мою спальню, — надула губки Яо Мусинь.
— Тогда… — Цичжэнь почувствовала себя в тупике. Она не осмеливалась признаться, что Ло Хэн спас её, когда она упала с коня, и тем более — что она спала, положив голову ему на руку.
Подумав, она выбрала самое незначительное событие:
— Когда у меня были месячные, он велел слугам сварить мне воду с тростниковым сахаром. Это можно считать трогательным?
Глаза Яо Мусинь вспыхнули. Она на миг замерла, а потом радостно захлопала в ладоши:
— Это как раз то, что нужно! Я скажу им, что братец Хэн велел приготовить для меня тёплую воду с тростниковым сахаром! Спасибо тебе, сестричка Жуи!
Цичжэнь с облегчением выдохнула:
— Ничего, если тебе это поможет.
* * *
Когда карета подъехала к дому Сунов, у ворот царило праздничное оживление: повсюду развевались фонари и ленты, гостей встречали бесконечной вереницей.
Четверо сошли с кареты и направились ко входу. У самых ворот Ли Цичжэнь невольно замедлила шаг — ей стало страшно.
Она опасалась, что, войдя в дом Сунов, её могут узнать. Хотя старшая сестра и говорила, что она никогда не бывала в столице и семья Сунов не знает её в лицо, они ведь очень похожи — на семь-восемь баллов! Не исключено, что её примут за сестру.
Но тут же она подумала: «Раз уж я здесь, лучше не отступать — это вызовет ещё больше подозрений. К тому же рано или поздно мне всё равно придётся иметь дело с семьёй Сунов. Пусть сегодняшняя суматоха поможет мне запомнить их лица, чтобы в будущем не перепутать врагов».
Успокоившись, Цичжэнь вошла в дом вслед за Ло Хэном.
До начала пира оставалось ещё время. Яо Мусинь тут же окружили подруги и утащили в сторону, потянув за собой и Цичжэнь — прямо в спальню Сун Юйин.
Отец Сун Юйин, Сун Имо, был одним из четырёх главных советников императора. Её дядя, Сун Иянь, отец Сун Юйчэна, был министром финансов. Братья Сун Имо и Сун Иянь — родные сыновья одной матери. Таким образом, семья Сунов занимала огромное положение при дворе, имела множество учеников и последователей среди чиновников, и их влияние было чрезвычайно велико.
Поэтому среди знатных девиц Сун Юйин невольно считалась первой, кроме разве что Яо Мусинь.
Происхождение Яо Мусинь тоже было знатным: её отец — один из четырёх главных советников, а брат Яо Муянь в юном возрасте стал самым молодым министром наказаний.
Именно поэтому две самые знаменитые девушки столицы, обе влюблённые в Холодного Молодого Господина Ло Хэна, стали заклятыми врагами, готовыми вспыхнуть от одного взгляда.
Сун Юйин была хрупкой, с заострённым личиком, миндалевидными глазами и румяными щеками. На ней было длинное платье из фиолетового парчового шёлка, а на плечах — роскошная накидка из золотистой норки, подчёркивающая её стройную фигуру. В ней чувствовалась уже не девичья наивность, а притягательная зрелость.
Она грациозно сидела на диванчике в своей комнате и, увидев входящую Яо Мусинь, бросила на неё презрительный взгляд, затем изящно подняла руку и притворно радушно сказала:
— О, сестричка Яо пришла! Прошу, садись скорее.
Яо Мусинь ещё не успела сесть, как Сун Юйин добавила:
— Сегодня ты особенно красива! Наверное, поэтому и опоздала — дома долго наряжалась.
Её слова были полны яда: она намекала, что красота Яо Мусинь — лишь результат усердного наряжания.
Цичжэнь, войдя в комнату, сразу почувствовала головную боль от обилия духов. «Ох, какие же язвительные эти юные барышни!» — подумала она, слушая Сун Юйин. «Неудивительно, что Яо Мусинь просит моей помощи — эта Сун Юйин действительно опасный противник».
Обычно Яо Мусинь проигрывала в таких перепалках, но сегодня у неё был козырь в рукаве.
Она остановилась посреди комнаты, окинула взглядом всех присутствующих и, остановившись на Сун Юйин, с торжеством заявила:
— Сестричка сегодня ошиблась! Я опоздала не из-за нарядов, а потому что приехала вместе с братцем Хэном. Мы ехали в одной карете, и он рассказывал мне столько секретов… Вот и задержались.
* * *
При этих словах все девушки в комнате завистливо и восхищённо уставились на Яо Мусинь. Лицо Сун Юйин на миг стало ледяным, но тут же она притворилась равнодушной и с пренебрежением бросила:
— Всего лишь ехали в одной карете — и так гордишься? А ведь братец Хэн катал меня верхом!
http://bllate.org/book/8344/768564
Готово:
