Снаружи донеслись голоса. Ли Цичжэнь осторожно прильнула к окну и выглянула наружу. У берега, недалеко от её лодки-павильона, множество женщин в ярких, соблазнительных нарядах шумно веселились в компании мужчин самых разных видов. А над трёхэтажным зданием позади них золотыми буквами сияла вывеска «Павильон Лунной Ясности». В ту же секунду Ли Цичжэнь поняла, где она оказалась!
Выходит, Сун Юйчэн привёз её прямо в «Павильон Лунной Ясности» — самое знаменитое увеселительное заведение столицы! Неудивительно, что в лодке так сильно пахнет румянами и духами!
Похоже, этот недавно обвенчавшийся императорский зять случайно спас её, как раз развлекаясь на стороне! При этой мысли Ли Цичжэнь с облегчением вздохнула за сестру. Чэнсинь действительно должна поблагодарить его за то, что он не стал её мужем. Иначе именно она томилась бы теперь в одиночестве, день за днём терпя, как её супруг шляется по борделям и держит себе наложниц.
Погружённая в размышления, Ли Цичжэнь не заметила, как дверь каюты открылась. Внутрь неторопливо вошла молодая, ослепительно красивая девушка в алых одеждах.
— Жуи проснулась? Наверное, проголодалась. Сейчас велю подать завтрак, — сказала красавица, увидев проснувшуюся Ли Цичжэнь, и тут же обернулась, чтобы отдать распоряжение слугам за дверью.
— Скажите, пожалуйста, господин Сун уже ушёл?
— О, господин Сун ещё здесь. Его рана открылась — он пошёл на берег перевязаться! — улыбнулась девушка в алых одеждах, принимая поднос с завтраком и расставляя блюда перед Цичжэнь.
— Вы говорите, Сун Юйчэн ранен? — удивилась Ли Цичжэнь. Она вчера вечером не заметила у него никаких ран.
— Не волнуйтесь, госпожа. У господина лишь небольшая царапина, ничего серьёзного!
— Господин Сун часто бывает у вас?
— Хе-хе, он редко заглядывает, но все девушки «Павильона Лунной Ясности» мечтают, чтобы он приходил каждый день!
Они как раз беседовали, когда дверь снова распахнулась — вошёл Сун Юйчэн.
Девушка в алых одеждах прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Только о вас и заговорили — вы и появились!
Лицо Сун Юйчэна слегка покраснело.
— О чём обо мне говорили?
— Позже, когда вы пригласите меня на чай, я вам всё расскажу! — ответила девушка, встала и, поклонившись Сун Юйчэну и Ли Цичжэнь, плавно вышла из каюты.
Как только она ушла, Ли Цичжэнь обратилась к Сун Юйчэну:
— Если больше ничего не требуется, я пойду!
И, не дожидаясь ответа, направилась к выходу.
— Вы, случайно, не младшая сестра госпожи Чуньфу? — спросил Сун Юйчэн, медленно и чётко произнося каждое слово.
Ли Цичжэнь вздрогнула. Она испугалась и не осмеливалась обернуться, боясь, что он прочтёт в её глазах растерянность.
Собравшись с духом, она постаралась говорить ровным голосом:
— Чуньфу? Кто это? Мою сестру зовут Чэнсинь!
— Хе-хе! — горько усмехнулся Сун Юйчэн. — Простите, я на миг растерялся и забыл, что ваша сестра — самая любимая наложница Его Величества, госпожа Синь.
Ли Цичжэнь глубоко вдохнула и, обернувшись, холодно посмотрела на Сун Юйчэна:
— Да, моя сестра — госпожа Синь, любимая наложница императора. Его Величество так её балует! Они живут в полном согласии и любви, словно склеены. Я рада, что сестра встретила настоящего человека своей судьбы!
— Хе-хе… Трудно найти родственную душу, трудно обрести верного спутника! Искренне поздравляю госпожу Синь!
Ли Цичжэнь не желала больше с ним разговаривать. Опустив голову, она собралась уйти, но Сун Юйчэн вдруг схватил её за руку.
Разгневанная, она рванула руку обратно и уже готова была вспылить, но Сун Юйчэн жестом указал ей на окно. Она повернулась и увидела, как Ло Хэн и Яо Муянь, элегантные и беззаботные, в окружении множества красавиц, поднимаются на соседнюю лодку-павильон.
— Если вы сейчас выйдете, то непременно столкнётесь с ними лицом к лицу. Не боитесь, что Его Высочество принц неверно истолкует это? — спросил Сун Юйчэн, глядя на тех двоих, входящих в соседнюю лодку.
— Между мной и Его Высочеством принцем нет никаких отношений! Что тут можно неправильно понять? — возмутилась Ли Цичжэнь. — Скорее, это вы боитесь, что принц увидит, как вы, за спиной принцессы Минъян, развлекаетесь в борделе!
Хотя она так и сказала вслух, в душе она проклинала Ло Хэна: «Чёрт возьми! Я спасаюсь бегством от убийц, а ты тут наслаждаешься красотками! Чтоб твою лодку затопило, и ты утонул в ледяной воде!»
Ли Цичжэнь с ненавистью ругала его про себя, но увидела, как Ло Хэн приказал раскрыть все занавески на лодке, чтобы ничто не мешало обзору. Теперь она точно не могла незаметно сбежать.
Оставаться с Сун Юйчэном в одной лодке ей не хотелось. Чем дольше они находились вместе, тем выше был риск, что он раскроет её настоящее имя. Но снаружи был Ло Хэн. Если тот увидит её вдвоём с Сун Юйчэном, её интуиция подсказывала: этот ледяной принц непременно превратится в извергающийся вулкан!
Увидев, что Ло Хэн, похоже, надолго устроился в соседней лодке, Ли Цичжэнь забеспокоилась. Сун Юйчэн, заметив её тревогу, бросил лодочнику монету и приказал:
— Переправь нас на противоположный берег!
Лодочник, радостно схватив серебро, взялся за вёсла. Лодка медленно отчалила и поплыла к другому берегу.
Когда лодка отплывала, Ли Цичжэнь заметила, что Ло Хэн сидит совершенно прямо, сжимая в руке какой-то предмет, и выглядит крайне обеспокоенным.
«После этого расставания, — подумала она, — чтобы избежать убийц, я сразу же отправлюсь в государство Синь. Возможно, это наша последняя встреча».
Вздохнув, она прошептала про себя: «Ладно, я отзываю своё проклятие. Наслаждайся отдыхом, лишь бы тебе было хорошо!»
Лодка плыла к противоположному берегу. Хотя сезон для прогулок по озеру был не самый подходящий, с неба падал густой снег, словно белые пуховые вихри. Поверхность озера покрылась тонким прозрачным льдом, отражая всё вокруг, как зеркало. Ветви ивы на берегу, унизанные снегом, напоминали изысканные скульптуры. Весь мир был облачён в серебристо-белое одеяние, открывая перед глазами необычайную красоту.
Ли Цичжэнь никогда не видела подобного зрелища. Её душа наполнилась восторгом, и она не могла оторваться от окна, любуясь зимним пейзажем. Сун Юйчэн, заметив её восхищение, тихо велел лодочнику грести медленнее.
Лодка неторопливо достигла середины озера. Берег становился всё ближе, но вдруг судно сильно затряслось. Ли Цичжэнь обернулась — и остолбенела.
Посреди лодки внезапно зияла огромная дыра, и вода хлынула внутрь. Она даже не успела опомниться, как лодка начала быстро погружаться. Ли Цичжэнь вскрикнула в ужасе: «Как же так! Я проклинала лодку Ло Хэна, а тону сама! Видимо, небеса наказывают за злые слова за спиной!»
Неожиданная беда ошеломила и Сун Юйчэна, но в следующее мгновение он мгновенно пришёл в себя, прыгнул к Ли Цичжэнь, с размаху выбил боковое окно лодки и, схватив оцепеневшую девушку, выпрыгнул на крышу каюты.
Теперь они стояли рядом на верхушке тонущей лодки, глядя на бескрайнюю белую пустыню озера. Ли Цичжэнь дрожала от страха и растерянности.
Сун Юйчэн обладал великолепным ци-гуном. Будь он один, легко бы добрался до берега. Но с Ли Цичжэнь на руках, да ещё и без опоры на воде, спасти их обоих было невозможно.
Цичжэнь, дрожа, прижалась к Сун Юйчэну, но, видя, как лодка всё глубже уходит под воду, стиснула зубы и отстранилась:
— Уходите сами! Не нужно, чтобы мы оба погибли здесь!
Сун Юйчэн проигнорировал её слова. Он быстро снял свой пояс и крепко привязал их друг к другу.
— Отпустите меня! — сказала Ли Цичжэнь, отталкивая его. — До берега далеко, я не умею плавать. Вы не доплывёте, таща меня. Уходите!
Сун Юйчэн горько усмехнулся:
— Думаете, лодка сама собой дала течь? Похоже, те чёрные убийцы уже нашли нас. Скоро начнётся смертельная схватка. Я привязал вас, чтобы во время боя не потерять из виду.
Ли Цичжэнь поняла: он прав. Но теперь ей стало ещё страшнее за него.
— Тогда вам тем более нужно уйти! Их цель — я. Не губите себя ради меня!
Она решительно потянулась к поясу, чтобы развязать узел.
— Если увидите мою сестру, передайте ей… что я утонула в этом озере. Пусть не скорбит, а живёт дальше. И… прошу вас, ради прежних чувств, больше не причиняйте ей вреда через вашу семью…
Сун Юйчэн схватил её за руку и, сбившись с голоса, спросил:
— Скажите честно: госпожа Синь — это Чуньфу?
Ли Цичжэнь подняла на него глаза, собираясь ответить, но в этот миг из воды выскочили несколько чёрных убийц в масках. Их мечи сверкнули, нацелившись прямо на них.
Крыша лодки закачалась. Сун Юйчэн инстинктивно обнял Ли Цичжэнь, но не успел выхватить меч — жестокие и стремительные удары убийц загнали его в угол. Они оба рухнули в ледяную воду.
А убийцы, как и предполагал Сун Юйчэн, получив деньги, не остановились. Увидев, что жертвы в воде, они тоже прыгнули вслед, чтобы добить их в ледяной пучине.
На берегу всё это заметил Ло Хэн. Он выскочил на нос своей лодки и увидел: недавно отплывшая лодка быстро тонет, а на её крыше — Ли Цичжэнь и Сун Юйчэн, окружённые тремя чёрными убийцами. В следующее мгновение, не раздумывая, Ло Хэн бросился вперёд, словно стрекоза, скользя по поверхности воды, устремляясь к центру озера.
На самом деле, ещё вчера утром, тайком проводив взглядом Ли Цичжэнь, уходящую из резиденции принца с узелком за спиной, Ло Хэн сразу же отправился в дом Яо. Он вытащил заспанного Яо Муяня из постели и прямо заявил: пусть тот примет Ли Цичжэнь в свой дом и позаботится о ней.
Яо Муянь, увидев Ло Хэна у себя дома ни свет ни заря, был ошеломлён:
— Что случилось между вами и госпожой Жуи?
Ло Хэн не захотел объяснять. Он лишь молча смотрел в окно, лицо его выражало грусть и растерянность.
Яо Муяню стало любопытно. Ведь ещё вчера Ло Хэн признавался ему в чувствах к Ли Цичжэнь, и всё было хорошо. Как за одну ночь она оказалась изгнанной из резиденции принца?
Зная, что от Ло Хэна ничего не добьёшься, Яо Муянь отвёл в сторону слугу Шу Цина. Тот, не дожидаясь вопросов, выпалил всё, что знал.
Выслушав рассказ, Яо Муянь не знал, смеяться ему или плакать. Он никак не ожидал, что хрупкая и робкая на вид Ли Цичжэнь осмелилась пнуть самого принца и открыто ослушаться приказа старшей наложницы! Настоящая отважная воительница!
Вернувшись в комнату, Яо Муянь невольно бросил взгляд на Ло Хэна, особенно на определённое место, и, не выдержав, громко расхохотался:
— Принц, дядя императора, получил такой удар от простой девушки! Невероятно!
Ло Хэн холодно посмотрел на него:
— Смеёшься? Хочешь испытать ту же боль?
Яо Муянь поспешно замахал руками:
— Ладно, ладно! Я возьму госпожу Жуи к себе… Но вы дайте слово, что она не пнёт и меня! Если у неё такие привычки, я лучше вовсе не стану её принимать!
Ло Хэн усмехнулся:
— Очень даже советую попробовать её «технику ноги»!
После ухода Ло Хэна Яо Муянь отправился на улицу, чтобы «случайно» встретить Ли Цичжэнь. Он быстро нашёл гостиницу, где она остановилась. Услышав от слуги, что она сразу легла спать, он решил не будить её и прийти утром.
Но на следующее утро, когда Яо Муянь вновь пришёл в гостиницу, долго стучал в дверь — никто не открыл. У него возникло дурное предчувствие. Он с силой вломился внутрь — комнаты были пусты.
Слуга, стоявший за его спиной, изумился:
— Как так? Госпожа Ли исчезла! Мы же не видели, чтобы она выходила!
http://bllate.org/book/8344/768573
Готово:
