В чайной несколько завсегдатаев сочувствовали бедной Хуачжи, но, вспомнив, что этот могучий детина с густой бородой по имени Чжуан Мэнцзы — известнейший головорез и хулиган столицы, никто не осмелился заступиться: попадись он кому в лапы — кожу спустит!
Хуачжи уже волокли к двери, как вдруг в зале раздался звонкий окрик:
— Отвяжись, мерзавец!
У двери возникла Ли Цичжэнь. Холодно глядя на Чжуан Мэнцзы, она бросила:
— Всего-то за платье? Называй цену. Я заплачу за неё — и ты немедленно отпустишь её!
Изначально Чжуан Мэнцзы и впрямь собирался лишь вымогать у Хуачжи деньги за испорченную одежду, но, разгорячившись, уже не собирался так легко отпускать свою жертву. Он оскалился и нагло процедил, разглядывая преградившую путь девушку:
— Эй ты, красотка! Не лезь не в своё дело! А не то прихвачу и тебя с собой — будете веселиться вдвоём!
Его пошлые слова вызвали возмущение у присутствующих, и всё больше посетителей собиралось поглазеть на происходящее.
Ли Цичжэнь рассмеялась от злости. Вынув из кармана вексель, она швырнула его прямо в лицо Чжуан Мэнцзы:
— Сто лянов серебром — хватит тебе за десяток таких платьев! Да ещё и на целый вечер в Павильоне Лунной Ясности останется. Где ещё такой выгодный куш поймаешь!
Чжуан Мэнцзы изумился: эта скромно одетая девушка вдруг выложила сразу сто лянов! Он внимательно пересмотрел её с ног до головы, потом перевёл взгляд на вексель — и жадность победила. Отпустив Хуачжи, он спрятал деньги и, фыркнув, гордо ушёл.
Как только головорез скрылся, толпа загудела: все единодушно заявили, что Ли Цичжэнь слишком мягко обошлась с негодяем.
Она, выслушав эти «мудрые» рассуждения задним числом, разозлилась ещё больше:
— А где вы были, когда этой девушке нужна была помощь? Теперь-то чего болтаете!
Не желая больше иметь дела с этой публикой, она подняла обессилевшую Хуачжи и вывела из чайной.
Только они вышли на улицу, как Хуачжи резко вырвала руку и зло бросила:
— Не нужна мне твоя помощь! Из-за тебя я и оказалась в таком позоре! Не надо притворяться доброй — я всё равно не буду тебе благодарна!
Ли Цичжэнь взглянула на правую руку Хуачжи и с облегчением заметила, что та уже здорова. Ведь в тот день во дворце, когда Хуачжи дала ей пощёчину, принц Ло Хэн в гневе сломал ей запястье. Хотя Ли Цичжэнь и злилась на Хуачжи за то, что та пожаловалась принцессе-консорту Чуньвань, позже она всё же чувствовала вину: ведь наказание было слишком суровым и случилось из-за неё.
Глядя на измученную Хуачжи, Ли Цичжэнь нарочито надменно сказала:
— Я не помогаю тебе. Я просто возвращаю долг его высочеству. Ты ведь из его дома, и если тебя обидят, это плохо отразится на его репутации!
Хуачжи горько усмехнулась:
— Не ври мне! Тебя ведь тоже выгнали из дворца! Чем ты лучше меня? Мы обе — отверженные, брошенные женщины!
Ли Цичжэнь поняла, что сейчас не время объяснять свои отношения с Ло Хэном. Она вытащила все оставшиеся деньги и протянула их Хуачжи:
— Возьми. Сейчас неспокойные времена. Лучше вообще не выходи на улицу выступать.
Хуачжи, глядя на деньги, вдруг заплакала. Смахнув слёзы, она вернула монеты:
— Не хочу твоих денег!
— Если бы у тебя не было настоящей нужды, ты бы не пошла выступать на улице. Разве не сама сказала, что мы — соратницы по несчастью, изгнанные из одного двора? Так чего же стесняться?
С этими словами Ли Цичжэнь снова сунула деньги в руки Хуачжи.
В этот момент к ним подбежала девочка и заплакала:
— Сестра, скорее домой! Бабушка снова в обмороке!
Лицо Хуачжи побледнело. Она больше не стала спорить, схватила деньги и побежала вслед за сестрёнкой.
Ли Цичжэнь, обеспокоенная, последовала за ними.
Через четверть часа они добрались до небольшого, обветшалого дворика.
Ли Цичжэнь на миг замерла: это же то самое место, где она недавно видела Сун Юйин!
Не успела она опомниться, как сёстры уже скрылись за дверью. Ли Цичжэнь вошла вслед за ними.
Во дворе росли две грядки: на одной — зимние овощи, другая — только что перекопана, видимо, под весенние посевы. Дорожка между ними вела к дому. Хотя строение и выглядело старым, внутри всё было аккуратно и чисто.
У окна на кирпичной лежанке лежала пожилая женщина с седыми волосами. Хуачжи бросилась к ней и, припав к груди бабушки, зарыдала. Младшая сестра тоже причитала:
— Бабушка, проснись!
Ли Цичжэнь подошла ближе и осмотрела старушку: губы посинели, дыхание почти не ощущалось. Она спросила у младшей девочки:
— Какая у неё болезнь? Почему не вызвали лекаря?
— У бабушки сердечная болезнь, — сквозь слёзы ответила та. — Иногда её мучают приступы, а от волнения она теряет сознание. Когда соседи сказали, что сестру в чайной схватил какой-то бандит, бабушка сразу упала в обморок. Я уже посылала за лекарем, но он сказал, что ей не помочь… Надо готовиться к худшему.
Девочка снова разрыдалась. Хуачжи, услышав, что бабушка упала из-за неё, чувствовала невыносимую вину и рыдала навзрыд.
Вдруг она проверила дыхание бабушки — и в ужасе закричала:
— Бабушка умерла! Это я её убила!
Ли Цичжэнь, не теряя времени, вспомнила приёмы первой помощи при сердечном приступе. Она вскочила на лежанку, опустилась на колени рядом со старушкой и начала делать непрямой массаж сердца.
— Ты что творишь?! — в ярости закричала Хуачжи и попыталась оттолкнуть её. — Бабушка уже мертва! Зачем ты её трогаешь?!
— Если хочешь спасти её, открой все окна и двери! — крикнула Ли Цичжэнь, не прекращая массаж. — И не мешай!
Услышав, что бабушку ещё можно спасти, Хуачжи перестала сопротивляться. Вместе с сестрой она бросилась открывать окна и двери.
Пока они возились, Ли Цичжэнь без остановки делала массаж уже почти четверть часа. Вдруг старушка закашлялась и медленно открыла глаза.
Сёстры обрадовались до слёз. Хуачжи, дрожащими руками сжимая ладонь бабушки, всхлипывала:
— Бабушка, ты напугала меня до смерти! Хорошо, что… хорошо, что…
Ли Цичжэнь, тяжело дыша, сказала младшей:
— Беги за лекарем. Пусть даст бабушке лекарство.
Девочка мигом выскочила и вскоре вернулась с пожилым врачом.
Тот, выслушав рассказ, с любопытством взглянул на Ли Цичжэнь, потом сел на лежанку и осмотрел пациентку. Встав, он сказал Хуачжи:
— У вашей бабушки хроническое сердечное заболевание. Я уже говорил: её надо беречь от волнений и стрессов. Никакого лечения не существует. Вот рецепт — пусть пьёт отвар. Главное — чтобы никто её больше не пугал!
Сёстры кивнули. Ли Цичжэнь, убедившись, что со старушкой всё в порядке, взглянула на небо — уже стемнело. Кэма, наверное, волнуется. Она собралась уходить.
Но едва она вышла во двор, как Хуачжи догнала её и бросилась на колени:
— Спасибо, что спасла бабушку! Скажи, есть ли способ вылечить её болезнь?
Ли Цичжэнь знала: даже в её времени сердечные болезни неизлечимы, не говоря уж об этом веке. Она лишь владела приёмом экстренной помощи.
— Лекарства от этой болезни у меня нет. Но если бабушка снова потеряет сознание, делай вот так, как я сейчас. Это может спасти ей жизнь.
Она подняла Хуачжи и подробно объяснила технику непрямого массажа сердца.
Хуачжи сначала расстроилась, узнав, что болезнь неизлечима, но поняла: Ли Цичжэнь не лжёт. Сосредоточенно она запомнила каждое слово.
Вспомнив, как раньше ненавидела эту девушку, а теперь получила от неё столько добра, Хуачжи смутилась и, опустив голову, тихо прошептала:
— Я навсегда запомню, как ты спасла мою бабушку и помогла мне. Готова служить тебе до конца дней в знак благодарности.
Сказав это, она вернулась в дом ухаживать за бабушкой.
Ли Цичжэнь стояла во дворе, ошеломлённая: та, кто ещё недавно смотрела на неё с ненавистью, теперь говорила такие слова!
По дороге домой, вдоль озера, она вдруг вспомнила: забыла спросить Хуачжи про ту мелодию на цине!
Кэма давно ждала у ворот. Увидев Ли Цичжэнь, она облегчённо вздохнула и радостно встретила её.
Внезапно из соседнего, давно заброшенного двора донёсся стук молотков.
— Кэма, смотри! — дрожащим голосом воскликнула Ли Цичжэнь, указывая на соседний участок. — Там снова завелись призраки!
— Ха-ха, не бойся, госпожа! — рассмеялась Кэма. — Там не призраки. Просто кто-то купил тот двор и сейчас ремонтирует дом.
— Правда? — обрадовалась Ли Цичжэнь. — Отлично! Теперь мне не страшно. Пусть призраки мучают нового хозяина, а не нас!
Кэма фыркнула от смеха, подумав: «Если бы его высочество узнал, что вы так говорите, точно бы рассердился!»
На следующее утро Ли Цичжэнь, в прекрасном настроении, отправилась знакомиться с новым соседом. Подойдя к забору, она заглянула внутрь: двор преобразился! Новые ворота, отстроенная заново стена, вырванная сорная трава, свежая брусчатка и даже клумба у входа. Сам дом, с красными стенами и зелёной черепицей, выглядел как новенький.
«Похоже, сосед — богач», — подумала Ли Цичжэнь.
В этот момент из ворот вышел изящный юноша. Их взгляды встретились — и Ли Цичжэнь остолбенела!
Перед ней стоял сам Ло Хэн!
Он тоже не ожидал увидеть её здесь. Смутившись, он поспешил скрыть, что купил этот дом специально, чтобы быть рядом с ней. Оба молча стояли, пока из двора не выскочил Шу Цин.
Ло Хэн, увидев его, мгновенно сообразил. Громко обратившись к слуге, он сказал:
— Шу Цин, твой дом, конечно, маловат, но сгодится!
С этими словами он прошёл мимо ошеломлённой Ли Цичжэнь и ушёл.
Шу Цин растерялся: с каких пор этот дом стал его?
Так он внезапно стал соседом Ли Цичжэнь.
Она подошла и хлопнула его по плечу:
— Шу Цин, неужели ты женишься на Сян Цин? Поэтому и купил дом?
http://bllate.org/book/8344/768581
Готово:
