Госпожа Лю не любила Гу Шэн и потому вовсе не тревожилась из-за её ранения. Встретившись с ней, она сразу же принялась упрекать. Однако теперь, когда Гу Шэн прямо указала на это, получалось, будто бабушка ведёт себя чересчур жестоко — а если об этом прослышают посторонние, всякий посмеётся!
— Ах, Шэн, что ты такое говоришь? — кокетливо засмеялась госпожа Фань, пытаясь сгладить неловкость. — Твоя бабушка и так уже сгорает от тревоги за тебя, как она может тебя винить? Наверняка устала после такой долгой дороги? Быстро иди садись!
С этими словами она поднялась, чтобы подойти и взять Гу Шэн за руку.
— Благодарю вас, тётушка, — ответила Гу Шэн, слегка уклонившись от протянутой руки, и сама направилась к месту и села.
Рука госпожи Фань на мгновение замерла в воздухе, на лице мелькнуло смущение, но она тут же спокойно убрала её и вернулась на своё место, продолжая улыбаться:
— Синъэр, разве ты не поздороваешься со старшей сестрой?
— Синъэр кланяется старшей сестре! Как поживаете? — Гу Синъэр с искренней заботой посмотрела на неё. — У бабушки последние два дня болела голова, и я всё время была рядом, чтобы ухаживать за ней, поэтому не смогла навестить вас. Надеюсь, вы не сердитесь на меня!
Она сладко улыбнулась, будто капризничая.
Старшая госпожа всё ещё злилась на Гу Шэн за то, что та поставила её в неловкое положение, и теперь, услышав слова Синъэр, тут же прикрикнула:
— Ты проявила ко мне почтение и заботу! Что ей не нравится в этом?
— Бабушка права, младшая сестра не должна волноваться, — спокойно ответила Гу Шэн, холодно наблюдая за этой компанией лицемеров. В душе она горько усмехнулась: вот они, её «родные»! Ни один из них не искренен к ней!
— Тогда я спокойна! — обрадовалась Гу Синъэр. — Говорят, на севере часто бывают набеги конных разбойников, которые грабят и убивают. Старшая сестра помогала дяде командовать войсками и уничтожила немало бандитов. Я всегда восхищалась вами! Жаль, что вы редко бывали в столице. Теперь, когда вы наконец остались здесь надолго, я очень рада!
— Девушке не пристало размахивать мечом и копьём! — нахмурилась старшая госпожа. — В пустыне это ещё можно было простить, но теперь, в столице, не смей позорить род Гу!
Глядя на то, как эти двое играют друг другу в поддак, Гу Шэн слегка приподняла уголки губ, и на лице её появилась загадочная улыбка.
— Бабушка шутит со мной? — спросила она. — Всё ещё помню, как три года назад, когда я приехала с отцом в столицу, Его Величество лично похвалил меня: «В роду воинов не бывает слабаков — из неё выйдет отличный полководец». Неужели бабушка считает, что я позорю семью?
От этих слов лица всех присутствующих изменились, а старшая госпожа побледнела от страха и поспешно прикрикнула:
— Не смей болтать вздор!
Слова императора — истина! Кто осмелится их оспаривать? Если за стеной окажется хоть одно ухо, и это дойдёт до трона — весь род Гу поплатится головами!
Но Гу Шэн выглядела совершенно невинно:
— Неужели я неправильно поняла вас, бабушка?
— Да… именно так, ты неправильно поняла, — ответила старшая госпожа, скрывая бурю эмоций за вымученной улыбкой. В конце концов, ей пришлось уступить — ведь в противном случае всё могло кончиться катастрофой!
— Тогда я спокойна, — сказала Гу Шэн, улыбаясь так мило и безобидно, будто только что не произнесла ничего угрожающего.
Эта улыбка больно уколола старшую госпожу. Она хотела припугнуть Гу Шэн, но вместо этого несколько раз подряд получила отпор и теперь лишилась и лица, и авторитета! Откуда у этой девчонки такой острый язык? Три года назад она была совсем другой — тихой и покорной. Что с ней случилось?
Думая об этом, старшая госпожа начала злиться на госпожу Фань, подсунувшую ей эту идею, и на Гу Синъэр, заведшую разговор. Если бы не они, она хотя бы понаблюдала за Гу Шэн сначала, а не спешила бы устраивать ей «встречу». А теперь — и чести, и достоинства не осталось!
Госпожа Фань заметила тяжёлый взгляд старшей госпожи и почувствовала, как сердце её сжалось: бабушка явно винит её! В душе она вознегодовала: «Эта старая дура сама виновата — лезет, куда не надо! При чём тут я?»
Она внимательно посмотрела на Гу Шэн. За три года эта дикая девчонка стала по-настоящему опасной — всего несколькими фразами заставила старшую госпожу капитулировать! Видимо, с ней придётся быть осторожнее и планировать всё заранее.
Гу Синъэр тоже поняла, что бабушка злится, и, обиженно прикусив губу, опустила голову.
В комнате воцарилось напряжённое молчание — каждый думал о своём.
— Ладно, — наконец сказала старшая госпожа, потирая виски. — Я устала. Все расходятся!
Вернувшись в павильон Чэньсян, Минъянь тихо сказала:
— Госпожа, только что было так приятно! Я до сих пор смеюсь, вспоминая, как бабушка аж покраснела от злости, но не посмела ничего сказать!
Гу Шэн слегка улыбнулась:
— Хотят меня задавить — пусть сначала проверят, хватит ли у них на это сил!
— Да, госпожа самая сильная! — глаза Минъянь сияли восхищением. — Даже тогда, когда вы были так слабы, вы в одиночку убили двух убийц! Ни одна из тех изнеженных барышень не смогла бы так!
При этих словах Гу Шэн вспомнила:
— Удалось ли выяснить, кто стоял за нападением?
— В тот день, когда вы вернулись во дворец, второй господин был в ярости от ваших ран и пообещал сам заняться расследованием, чтобы непременно найти виновных и отчитаться перед вами… — Минъянь замялась, но всё же продолжила: — Но я не поверила ему и послала своих людей проверить отдельно.
Она тревожно посмотрела на Гу Шэн. Всё это время вторая ветвь семьи вела себя так, будто очень заботится о старшей дочери. Теперь же её действия явно показывали недоверие к ним. Не рассердится ли госпожа?
Но Гу Шэн лишь кивнула и мягко успокоила её:
— Ты поступила правильно. Если бы в этом доме был хоть один человек, которому можно доверять, отец не увёз бы меня так далеко в пустыню. И если бы не тяжёлое ранение, он, скорее всего, не позволил бы мне возвращаться в столицу на лечение.
Услышав это, Минъянь сразу успокоилась:
— Я думала, вы очень привязаны ко второй ветви, и боялась, что мои действия вас расстроят. Теперь, когда вы всё понимаете, мне стало легче на душе.
Гу Шэн слегка улыбнулась:
— Люди всё-таки взрослеют.
В прошлой жизни она действительно доверяла второй ветви. Старшая госпожа открыто её ненавидела, третья ветвь явно льстила ради выгоды, а вот вторая — скрывала все свои козни за маской заботы. Тогда Гу Шэн, ослеплённая кровными узами, не видела правды до самого конца.
На самом деле, она уже в прошлой жизни узнала, кто стоял за нападением — никто иной, как её родной дядя, Гу Юань.
Но тогда она не поверила своим ушам и пошла к нему с упрёками. Гу Юань разыграл целую сцену: рыдал, клялся в любви и преданности семье… А Гу Шэн, не находя причин, по которым он мог бы желать ей смерти, поверила ему и убедила себя, что его оклеветали.
Лишь позже она увидела его истинное лицо: именно Гу Юань лично представил «доказательства» заговора сына старшей ветви, Гу Ляна. В результате весь род Гу — сотни людей — были казнены, а Гу Юань с семьёй остались в живых и даже получили повышение и богатства.
Но зачем ему было убивать её? Этот вопрос до сих пор оставался загадкой. И почему старшая госпожа так ненавидит старшую ветвь — тоже неясно.
— Госпожа, четвёртая барышня просит аудиенции, — доложила служанка у двери.
Гу Шэн отогнала мрачные мысли:
— Пусть войдёт.
— Сянъэр кланяется старшей сестре, — тихо сказала Гу Сян.
Гу Сян — младшая дочь третьей ветви, всего двенадцать лет. У неё круглое личико с детской пухлостью, и выглядит она очень мило.
Она почти незаметна в доме, поэтому Гу Шэн почти ничего о ней не помнила, но точно знала: между ними нет вражды.
— Садись, младшая сестра, — мягко улыбнулась Гу Шэн. С самого пробуждения она видела только врагов, и теперь, встретив человека без злобы, невольно стала добрее.
Гу Сян осторожно села и тихо сказала:
— Матушка услышала, что вы пришли в себя, и велела мне принести вам немного тонизирующих снадобий. Надеюсь, я не помешала?
(Под «матушкой» она имела в виду свою родную мать, наложницу Цинь.)
— Передай мою благодарность наложнице Цинь, — сказала Гу Шэн. Она видела: визит Сянъэр был искренним, просто вежливым проявлением заботы.
Гу Сян, увидев такую доброту, смутилась и запнулась:
— Н-не… не за что. Это… это моя обязанность.
Гу Шэн чуть не рассмеялась:
— Младшая сестра боится меня?
Лицо Гу Сян покраснело ещё сильнее, и она, заикаясь, тихо пробормотала:
— …Все говорят, что старшая сестра убивала разбойников… и что вы очень… очень…
— Очень страшная? — с улыбкой спросила Гу Шэн, наклонив голову.
Гу Сян ещё больше покраснела, но промолчала, словно признавая.
— Истину можно понять, только увидев собственными глазами, — сказала Гу Шэн. — Ты ещё молода, поймёшь со временем.
Гу Сян задумалась, а потом серьёзно ответила:
— Благодарю старшую сестру за наставление.
— Раз со мной всё в порядке, я пойду. Матушка ждёт меня, — сказала Гу Сян, вставая. У двери она вдруг остановилась, обернулась и, явно колеблясь, наконец тихо произнесла:
— Вчера я слышала, как бабушка с тётушкой Фань обсуждали: девочкам в доме уже пора подумать о замужестве…
Гу Шэн почувствовала тепло в сердце:
— Спасибо тебе, младшая сестра.
Хотя она и так знала, что будет дальше, доброта этой девочки тронула её.
Гу Сян поспешно кивнула и выбежала — видимо, ей потребовалось немало мужества, чтобы сказать это.
Замужество? Ха! Хотят управлять моей судьбой? Даже в прошлой жизни им это не удалось! Но слова Сянъэр напомнили ей: пора расставить свои фигуры на доске.
Следующие несколько дней Гу Шэн провела в покое: ни старшая госпожа, ни вторая ветвь не беспокоили её. Третья ветвь, услышав, что Гу Шэн сразу же после возвращения устроила скандал со старшей госпожой, даже не показывалась.
Минъянь проявила себя отлично: не дожидаясь приказа, она уже наняла новых слуг с безупречным происхождением, и павильон Чэньсян начал оживать. Рана Гу Шэн тоже постепенно заживала.
— Госпожа! Передали: пришёл императорский указ! Нас всех созывают на оглашение! — сообщил слуга.
Гу Шэн приподняла бровь. Она как раз думала об этом — не ожидала, что указ придёт так скоро.
— Пойдём, — сказала она, тщательно приведя себя в порядок, и спокойно направилась во двор.
Обычно перед оглашением указа посылают гонца заранее, чтобы у семьи было полчаса на подготовку, а сам глашатай приходит позже. Поэтому Гу Шэн не спешила.
Когда она пришла, все уже ждали во дворе. Она была последней.
— О, старшая сестра явилась с таким величием! Бабушка уже давно ждёт, а вы только теперь неспешно появились! — язвительно сказала кто-то.
Гу Шэн взглянула туда и увидела Гу Жун — дочь третьей ветви.
— Третья сестра такая вспыльчивая, — парировала Гу Шэн. — Бабушка ещё не сказала ни слова, а ты уже осуждаешь старшую сестру?
Третья госпожа, Шэнь Ши, тут же одёрнула дочь:
— Молчи! В больших семьях строго соблюдается старшинство. Если ты публично критикуешь старшую сестру, хорошие семьи тебя замуж не возьмут!
Гу Жун обиделась, но не посмела возразить и лишь злобно уставилась на Гу Шэн.
— Зачем третья сестра так смотрит на меня? Неужели не согласна с упрёками матери? — спросила Гу Шэн.
Гу Жун чуть не лопнула от злости, но прежде чем она успела ответить, старшая госпожа прикрикнула:
— Хватит шуметь! Замолчите обе!
Затем она строго посмотрела на Гу Шэн:
— Ты так медлишь! Если оскорбишь посланника дворца, как ты будешь отвечать за это?
— Разве глашатай не приходит через полчаса? — невинно спросила Гу Шэн. — Это время как раз нужно, чтобы привести себя в порядок. Иначе это и будет неуважением, разве нет? Это же элементарно.
Её слова звучали как намёк: «Разве вы все не знаете таких простых вещей?»
Конечно, все знали об этом. Просто старшая госпожа решила, что чем раньше они соберутся, тем почтительнее будет выглядеть. Поэтому все торопливо пришли, не успев как следует одеться. А теперь, глядя на Гу Шэн — самую опрятную и изящную из всех, — они почувствовали себя неловко.
Лицо старшей госпожи покраснело от злости, но она не знала, что ответить, и лишь злилась про себя.
— Императорский указ! — раздался голос, и глашатай Чжан вступил во двор с указом в руках.
http://bllate.org/book/8476/779096
Готово:
