— Конечно, ради Гу Синъэр! Ты же не в столице, а принцы хотят привлечь род Гу на свою сторону — остаётся действовать только через Гу Юаня. Как только Гу Синъэр выйдет замуж за одного из принцев, дело будет решено окончательно! Но стоило тебе вернуться в Цзинчэн, да ещё и как раз в том возрасте, когда пора выходить замуж, — так уж ли останется место для Гу Синъэр?
Гу Шэн на мгновение опешила, а затем внутри всё взбунтовалось от абсурдности происходящего. Она никак не могла понять, зачем Гу Юань хотел её убить, но никогда не думала, что причина окажется столь жалкой! Ради того, чтобы Гу Синъэр удачнее вышла замуж, он пошёл на убийство? Однако тут же вспомнила, как он в итоге предал весь род Гу ради власти… И тогда ей стало ясно: да, это вполне в его духе.
Увидев изумление на лице Гу Шэн, Гу Цин решил, что она всё ещё не верит, и торопливо добавил:
— Не сомневайся! В день праздника Цицяо на тебя снова напали. Перед тем как вы с Гу Синъэр отправились запускать фонарики на реку, я лично видел, как они с Гу Юанем о чём-то перешёптывались. Подумай сама: если бы Гу Синъэр не увела тебя подальше от остальных, разве нашлись бы у тех убийц шансы?
Гу Шэн, конечно, поверила. В тот день она сама заметила, что у Гу Синъэр есть задняя мысль, поэтому и согласилась пойти — была уверена, что та не сможет её переиграть, и хотела посмотреть, какие уловки та приготовила. Но не учла появления Нань Цзиньханя; сердце сбилось с ритма, и она забыла, что за ней следует ещё и Гу Сян.
— Что… что мне теперь делать? — растерянно спросила Гу Шэн, глядя на Гу Цина с доверием в глазах.
Гу Цин немного успокоился, но в его взгляде мелькнула хитрость. Он заговорил с деланной заботой:
— Ашэн, ты должна понимать: третий дядя держится строго лишь из уважения к твоей бабушке. Но ведь я всё равно твой третий дядя! Я не стану вредить тебе, как этот бесчестный второй дядя!
— Да, я, конечно, верю третьему дяде, — ответила Гу Шэн, стараясь выглядеть испуганной и полностью полагающейся на него.
Гу Цин внутренне возликовал: раз уж Гу Шэн попала ему в руки, она обязательно пригодится! Гу Юань, Гу Юань! Ты трудился впустую, обвиняя меня! В итоге ты просто готовишь другому свадебное платье!
— Ашэн, все наши догадки, сколь бы правдоподобными они ни были, остаются лишь догадками. Без доказательств Гу Юань будет отпираться до конца, и тебе ничего не поделаешь. Поэтому слушайся третьего дядю и не предпринимай ничего без его ведома, — сказал Гу Цин, и в его глазах мелькнула злоба. — Остальное я улажу сам. Когда придёт время, тебе нужно будет лишь выполнить мою просьбу.
Покинув двор Гу Цина, Гу Шэн тут же стёрла с лица испуг и лукаво улыбнулась. Пусть эти псы дерутся между собой! А она спокойно соберёт урожай.
— Раз уж мы здесь, зайдём к Гу Сян, — сказала она Минъянь.
С тех пор как та упала в воду, они больше не встречались. Гу Шэн не знала, как там её четвёртая сестра. В этом огромном доме Гу единственным человеком, вызывающим у неё хоть каплю сочувствия, была именно Гу Сян. Она смутно помнила: в прошлой жизни Гу Сян, будучи дочерью наложницы, стала инструментом для укрепления связей — её выдали замуж за тридцатилетнего чиновника в качестве второй жены, и судьба её сложилась трагически. Если в этой жизни у неё будет возможность, она обязательно поможет ей.
— Старшая сестра! — обрадовалась Гу Сян, увидев Гу Шэн. Как дочь наложницы, она всегда чувствовала себя никому не нужной в этом огромном доме Гу. Только Гу Шэн не пожалела своей жизни ради неё… За это Гу Сян была ей бесконечно благодарна.
— Поправилась? — с улыбкой спросила Гу Шэн.
— Давно уже, — смущённо ответила та. — Спасибо, что беспокоишься, старшая сестра.
Гу Шэн незаметно осмотрела убранство комнаты. По меркам дома Гу это было просто нищенское жилище. Видимо, живётся ей совсем неважно.
— Старшая сестра, спасибо тебе огромное, — искренне поблагодарила Гу Сян. В тот день Гу Шэн могла спокойно дождаться, пока придворные стражники спасут её, но вместо этого сама прыгнула в воду, не думая о собственной безопасности. За это Гу Сян чувствовала к ней глубокую признательность.
— Кстати… — Гу Сян робко посмотрела на Гу Шэн. — Вчера матушка сказала… что раз седьмой принц нас тогда спас, нам следовало бы лично поблагодарить его…
Гу Шэн слегка усмехнулась с иронией:
— Третья тётушка хочет, чтобы ты воспользовалась случаем и прицепилась к седьмому принцу? Да разве порядочная девушка станет сама являться к мужчине, чтобы благодарить его?
Она стала серьёзной:
— Четвёртая сестра, если хочешь послушаться меня, не унижайся так. Благодарность — дело второго и третьего дядей; они сами отправят подарки. Нам с тобой нечего там делать.
— Ладно… я поняла… — тихо ответила Гу Сян, опустив голову. В её голосе слышалась грусть.
Гу Шэн насторожилась и внимательно посмотрела на неё:
— Четвёртая сестра, надеюсь, ты помнишь, что говорила мне в тот день. Ты прекрасно понимаешь, на кого можно возлагать надежды, а на кого — нет.
— Я… я не… — Гу Сян растерялась, но, встретив взгляд Гу Шэн, постепенно стихла. — …Я знаю. Просто… просто… — Просто сердце не слушается, просто хочется хоть разок увидеть его снова.
Гу Шэн покачала головой с сожалением. Она думала, что в будущем сможет хоть немного помочь Гу Сян с замужеством, но теперь поняла: кому бы её ни выдали, для неё это не будет счастливым браком.
Нань Цзиньюй, конечно, прекрасен. Его единственный недостаток — то, что он родился в императорской семье. Но именно это и делает его самым опасным.
В итоге Гу Сян послушалась её и не пошла благодарить лично. Гу Шэн немного успокоилась: если есть возможность, она всеми силами постарается уберечь Гу Сян от любых связей с этой кровожадной императорской семьёй!
…
Подсчитав дни, Гу Шэн поняла: с момента её последнего визита в «Ясянский павильон» прошёл почти месяц. Значит, Яо Юань уже должен был побывать там. Пришло время завершать начатое.
Но когда Гу Шэн пришла в «Ясянский павильон», она остолбенела: её стихотворение исчезло!
— Как такое возможно? Считаю, «Ясянский павильон» обязан дать мне объяснения! — холодно потребовала она.
Служащая в душе застонала: оригинал хозяин забрал, а они, чтобы не вводить клиентов в заблуждение, заказали подделку с точным воспроизведением почерка и повесили обратно. Но когда хозяин снова пришёл и увидел подделку, он в гневе велел немедленно снять и запретил даже копию выставлять!
Теперь перед ней стояла сама авторка — да ещё и с официальным чином! Что ей теперь отвечать?
Гу Шэн, видя, как та запинается и не может вымолвить ни слова, становилась всё злее и злее, но одновременно и настороженнее. Насколько ей известно, владелец «Ясянского павильона» славится строгим управлением; такого крупного сбоя ещё никогда не случалось. Почему же именно с ней произошло это невероятное недоразумение? Ей трудно было не заподозрить, что кто-то целенаправленно на неё нацелился.
— Если не можешь объяснить, позови сюда управляющего! — заявила она. Этот инцидент сорвал все её планы, и она не собиралась так легко отпускать дело.
— Госпожа Гу, не гневайтесь… — вовремя подоспел управляющий. — Это действительно наша ошибка, и мы готовы компенсировать вам любой ущерб. Однако что до местонахождения вашего стихотворения… — Он стиснул зубы. — …Простите, но это мы сообщить не можем.
Гу Шэн пристально посмотрела на него. Она поняла: за этим, скорее всего, стоит лицо очень высокого ранга, и управляющий ни за что не проговорится.
— «Любой ущерб»? То есть, если я что-то попрошу, вы обязательно выполните?
— …По мере наших возможностей.
— Хорошо, идёмте за мной, — сказала Гу Шэн и направилась в павильон «Бамбук». Управляющий поспешил вслед, моля про себя, чтобы госпожа Гу не оказалась слишком требовательной!
Зайдя в павильон, Гу Шэн оставила только управляющего.
— Давайте без околичностей. Я знаю, что за «Ясянским павильоном» стоит могущественная сила. Сегодня вы допустили ошибку, и я не прошу многого: просто выполните для меня одну просьбу. Но при этом я требую абсолютной секретности. Сможете?
Лицо управляющего стало серьёзным.
— …Можно сначала узнать, о чём идёт речь? Обещаю: независимо от того, выполнимо это или нет, ни слово о вашей просьбе не выйдет за стены «Ясянского павильона».
Гу Шэн знала, что «Ясянский павильон» не имеет никакого отношения к Нань Цзиньханю, поэтому решила довериться ему.
— Мне нужно увидеть Яо Юаня. Так, чтобы никто об этом не узнал.
Изначально она планировала постепенно приблизиться к нему через поэтические поединки, но теперь планы нарушились, времени оставалось мало, и она решила изменить тактику.
В прошлой жизни, после того как Яо Юань стал чжуанъюанем, он женился на племяннице второй госпожи Фань и с тех пор стал правой рукой второго крыла семьи Гу. Когда род Гу встал на сторону Нань Цзиньханя, Яо Юань тоже начал служить ему и вскоре стал одним из его самых доверенных людей.
Когда на него напали люди первого принца, она случайно оказалась рядом и ценой собственной жизни спасла его. Позже, благодаря схожести характеров, они стали друзьями, с которыми можно было откровенно поговорить.
Но в итоге он предал её. Потому что его судьба была неразрывно связана со вторым крылом семьи Гу, он предпочёл молчать, узнав, что они собираются уничтожить Гу Ляна; когда она, оставшись одна, посылала к нему людей с просьбой о помощи, он просто отказался их принимать.
Он не был по-настоящему плохим человеком. Просто, когда приходило выбирать между семьёй и друзьями, между властью императора и справедливостью, он всегда выбирал первое.
Но для неё он всё равно остался в долгу. И за спасение жизни, и за дружбу — он ей всё должен. А долг всегда нужно возвращать.
Изначально она думала: раз в прошлой жизни он предал её, то в этой пусть сам почувствует этот вкус. Но теперь ей расхотелось тратить на него столько времени. Не лучше ли просто взять его за горло?
Когда Яо Юань вошёл в комнату, он увидел девушку в зелёном платье, задумчиво смотревшую в окно. Услышав шаги, она обернулась. В её глазах на миг мелькнула грусть, но тут же исчезла.
— Садитесь, — тихо сказала она.
Яо Юань послушно сел, недоумевая:
— Не скажете, зачем вы меня вызвали?
— Вашей матери нужны дорогие лекарства для лечения, а младшей сестре — крупная сумма на обучение… — прямо сказала Гу Шэн, пристально глядя на него. — Вам срочно нужны деньги. А я могу их дать.
Едва она произнесла первую фразу, лицо Яо Юаня изменилось. Когда она закончила, он побледнел от ярости.
— Кто вы такая? Зачем вы так тщательно следите за бедным студентом? Чего вы хотите?
Гу Шэн слегка улыбнулась, совершенно уверенная в себе:
— Неважно, чего я хочу. Вы всё равно не сможете отказаться. Знайте одно: я могу спасти ваших близких… а могу и заставить их бесследно исчезнуть.
Лицо Яо Юаня потемнело окончательно. Он стиснул зубы:
— Чего вы добиваетесь?
Гу Шэн, видя его гнев, весело рассмеялась:
— Я уже позаботилась о вашей матери и сестре. Они в надёжных руках. Теперь вы можете спокойно сосредоточиться на подготовке к экзаменам.
Яо Юань еле сдерживался от ярости. Его обычно спокойное, благородное лицо исказилось злобой:
— Куда вы их дели?!
— В очень безопасное место. Раз в месяц я буду приводить их к вам. Сейчас от вас требуется лишь одно: успешно сдать экзамены и стать чжуанъюанем. Всё очень просто.
Гу Шэн смотрела на него с невинным видом, будто делала ему одолжение, но Яо Юаню казалось, что перед ним настоящий демон!
— Вы, наверное, ошибаетесь, — стараясь сохранить хладнокровие, сказал он. — Мои способности не настолько велики, чтобы за месяц достичь серьёзного прогресса. Боюсь, чжуанъюанем мне не стать.
Гу Шэн лишь презрительно усмехнулась:
— Если не получится, боюсь, вы больше никогда не увидите своих родных.
В её глазах блеснула жажда мести. Он ведь так дорожит семьёй? Тогда она использует его близких как рычаг давления! Пусть с этого дня он станет её пешкой!
Яо Юань почувствовал полную беспомощность. Его голос стал хриплым:
— …Почему именно я?
Почему? Гу Шэн сама хотела задать ему этот вопрос, но у неё больше не будет возможности узнать ответ.
— Запомни одно: меня зовут Гу Шэн. Этого достаточно.
— Гу Шэн? — Яо Юань, конечно, слышал это имя, но сначала не был уверен. — Та самая Гу Шэн, которую недавно назначили генералом-юэци четвёртого ранга?
Когда Гу Шэн кивнула, он обмяк, как спущенный мех. Последняя надежда угасла: перед ним стояла фигура, с которой он не мог тягаться. Теперь ему оставалось лишь покорно подчиняться…
http://bllate.org/book/8476/779101
Готово:
