Старшая госпожа пришла в восторг, даже не задумавшись, почему Гу Шэн вдруг передумала. Она поспешно повела её к гостевым покоям, где остановился Лю Чу. Как только приглашение будет отправлено, Гу Шэн уже не сможет отказаться.
Едва они вошли во двор, как лицо старшей госпожи мгновенно потемнело: из гостевых покоев доносилось томное «ах-ах» женщины…
Прихвостень Лю Чу, увидев хозяйку дома, тоже побледнел и попытался закричать, но Минъянь, проворная как молния, оглушила его ударом.
— Бабушка, давайте заглянем внутрь, — с лёгкой насмешкой сказала Гу Шэн.
Лицо старшей госпожи исказилось, но пути назад не было — ей оставалось лишь войти. В душе она проклинала Лю Чу за то, что тот оказался таким ничтожеством: именно в тот момент, когда Гу Шэн наконец согласилась, он устроил этот скандал! Неужели нельзя было потерпеть?
— Откройте дверь, — хмуро приказала она.
Цуйлуань, её личная служанка, подошла и резко распахнула дверь. Люди внутри испуганно завизжали, но Цуйлуань, взглянув на происходящее, тут же побледнела и, не говоря ни слова, захлопнула дверь. Её лицо исказила паника.
— Матушка…
— Почему вы закрыли дверь? — нарочито удивилась Гу Шэн. — Только что я слышала голос… Похоже на голос второй сестры?
Не дожидаясь ответа, Минъянь уже распахнула дверь.
Внутри мужчина и женщина, ошеломлённые внезапным вторжением, судорожно натягивали одежду, и их полуобнажённые тела создавали весьма пикантную картину.
— Ой! Похоже, я не ошиблась. Действительно вторая сестра, — с приподнятой бровью заметила Гу Шэн.
Старшая госпожа, разглядев лица внутри, чуть не лишилась чувств от ярости:
— Вы… вы… как вы могли!
Гу Синъэр побледнела как полотно, глаза метались в панике.
— Бабушка! Выслушайте внучку! Это он! Он принудил меня! — почти сходя с ума от стыда и страха, она запнулась, затем, увидев Гу Шэн, ткнула в неё пальцем: — Нет! Это она! Она меня подставила!
Лю Чу злобно оскалился:
— Ты, шлюха! Сама же ко мне пришла! А теперь хочешь всё на меня свалить!
Гу Шэн мягко улыбнулась:
— Лучше оденьтесь сперва, а потом уже объяснитесь бабушке в её покоях.
Затем она повернулась и поддержала старшую госпожу:
— Бабушка, не стоит так сердиться. Пойдёмте, отдохните немного.
Этот скандал быстро достиг ушей госпожи Фань и Гу Юаня. Они немедленно засекретили информацию, а Гу Шэн сразу вернулась в павильон Чэньсян — ведь никто лучше неё не знал, как всё произошло, да и зрелище падения Гу Синъэр её не особенно интересовало.
Когда Лю Чу и Гу Синъэр, наконец, собрались и пришли к старшей госпоже, там уже ждали трое: Гу Юань, госпожа Фань и сама старшая госпожа.
— Отец! — Гу Синъэр, увидев Гу Юаня, тут же зарыдала. — Отец, меня подставили! Спасите меня!
Лицо Гу Юаня потемнело, словно дно горшка:
— Что здесь вообще произошло?! — Он возлагал на эту дочь большие надежды, а она так опозорилась, что сама себя погубила!
— Негодяйка! Просто негодяйка! — старшая госпожа могла лишь повторять эти слова, задыхаясь от гнева.
— За два дня до этого я получила письмо от Его Высочества Ци, где он просил встретиться со мной наедине в трактире «Юэлай»… Я несколько раз проверила почерк — это точно был почерк Его Высочества! Поэтому я и пошла. Но кто бы мог подумать… Кто бы мог подумать, что в трактире меня ждал этот мерзавец Лю Чу! В комнате было темно, я не могла разглядеть лица, да ещё и благовония с возбуждающим действием… А потом… потом… Ууу… Отец, вы должны заступиться за свою дочь!
Она рыдала так жалобно, что камень бы растопила.
Гу Юань в ярости пнул Лю Чу в грудь:
— Подлый зверь!
Лю Чу побледнел:
— Дядя! Не так всё было! Мне пришло письмо от Синъэр — это она сама назначила встречу в трактире!
Госпожа Фань скрипнула зубами — теперь она поняла: их подловили! И кто за этим стоит, не нужно было гадать!
— Хорошо! Очень хорошо, Гу Шэн! — зарычала она, искажённая злобой. — Посмеешь погубить мою Синъэр — сделаю так, что тебе жизни не будет!
Гу Синъэр, услышав это, тоже озлобленно уставилась на Гу Шэн:
— Она посмела так со мной поступить, мама! Я хочу, чтобы она умерла!
— А сегодня? — вдруг спросил Гу Юань. — Почему сегодня?
Гу Синъэр, решив, что здесь никого чужого нет, прямо ответила:
— Я хотела найти способ убить его и сделать вид, будто ничего не случилось. Но все посланные мной люди исчезли без вести. А он начал меня шантажировать… Пришлось… — она ядовито посмотрела на Лю Чу, словно на него смотрели клинки, смоченные ядом. — Отец, убей его!
Лю Чу чуть не обмочился от страха:
— Вы не можете меня убить! Я уже всё рассказал своим людям! Если со мной что-то случится, эта история станет достоянием всей столицы!
Он не был глупцом — конечно, предусмотрел подстраховку.
Выражение лица Гу Юаня менялось, но в итоге смягчилось:
— Ты ведь всегда звал меня дядей. Разве я способен на такое? Но после всего случившегося тебе больше нельзя оставаться в столице. Завтра я отправлю тебя на юг.
— Спасибо, дядя! Спасибо! — облегчённо выдохнул Лю Чу, хотя прекрасно понимал: Гу Юань отпускает его не из родственных чувств, а лишь из страха, что тот разгласит правду!
У Гу Юаня была только одна дочь — Гу Синъэр. После долгих размышлений он решил, что лучше считать, будто этого инцидента никогда не было. Значит, всех свидетелей придётся устранить. А Гу Шэн… с её замужеством теперь лучше не связываться — вдруг она решит пойти ва-банк? Что до самого инцидента… Тот, кто осмелился подставить его дочь, не уйдёт от возмездия!
На самом деле большую часть плана придумала Гу Жун. Изначально она наняла обычного человека, лишь бы лишить Гу Синъэр девственности — тогда та точно не помешает ей. Но Гу Жун оказалась слишком наивной: её план был полон дыр. Например, подделка письма от Нань Цзиньханя — Гу Синъэр сразу бы распознала подделку. Да и свидетелей она не предусмотрела: зная характер Гу Синъэр, та бы просто убила того мужчину и сделала вид, что ничего не было!
А вот Гу Шэн подделала почерк Нань Цзиньханя так мастерски, что даже сам Нань Цзиньхань не отличил бы подделку без пристального изучения. Как бы ни была осторожна Гу Синъэр, ей не удалось избежать ловушки.
Лёгкое вмешательство Гу Шэн полностью изменило ход событий: старшая госпожа теперь и думать забыла о том, чтобы выдать её замуж, а к тому же Гу Шэн получила в руки козырную карту против Гу Синъэр! На этот раз она действительно неплохо заработала.
Зная характер Гу Юаня, Гу Шэн была уверена: Лю Чу ему не простит. Поэтому она послала людей следовать за повозкой Лю Чу.
Тот прекрасно понимал, что дорога будет небезопасной, и гнал лошадей изо всех сил. Но всё равно его настигли убийцы.
Окружённый пятью-шестью чёрными фигурами, Лю Чу в отчаянии закричал:
— Гу Юань! Ты нарушил слово! Да сгинешь ты проклятой смертью!
Чёрный убийца холодно усмехнулся:
— Эти слова оставь для Янваня!
И занёс меч.
Лю Чу закрыл глаза, ожидая боли… Но боли не последовало. Когда он открыл глаза, то увидел повсюду трупы и женщину, которую узнал: Минъянь, служанка старшей госпожи Гу.
Минъянь, спокойно вытерев клинок, посмотрела на него:
— Пошли.
Лю Чу понял: за всем этим стоит Гу Шэн. Но другого выхода у него не было — только она могла спасти ему жизнь. Сжав зубы, он последовал за Минъянь.
Кроме Лю Чу, Гу Шэн также приказала спасти двух слуг, которых Гу Юань собирался тайно казнить.
Её люди действовали чисто и бесследно. Гу Юань лишь подумал, что убийцы, испугавшись его гнева, скрылись после выполнения задания.
Разобравшись со всем, Гу Юань отправился в павильон Гу Шэн.
— Ашэн, с тех пор как ты вернулась в дом, я ничего тебе не подарил. На этот раз твоя бабушка невольно доставила тебе неприятности. Я принёс тебе пятьсот лянов серебра — пусть это немного успокоит тебя. Покупай всё, что душе угодно.
Он говорил мягко, но на деле просто платил за молчание.
Гу Шэн, попивая чай, с лёгкой насмешкой взглянула на него:
— Дядя, пятьсот лянов за честь второй сестры — не слишком ли мало?
Гу Юань почувствовал, как кровь прилила к лицу. Этот инцидент был для него как заноза в сердце — каждый раз, когда о нём вспоминали, он будто получал новый укол. Особенно больно было слышать это от Гу Шэн.
Но ради спасения дочери ему пришлось сдержать гнев:
— Прости, дядя недоглядел… Сейчас же пришлю ещё пятьсот.
Гу Шэн приподняла уголки губ:
— Дядя, вы неискренни. Лучше я сама назову цену… Пять тысяч лянов. Без торга.
— Пять тысяч?! Да ты лучше грабь на дороге! — Гу Юань вскочил, потрясённый. Пять тысяч лянов — это половина годовых расходов всего дома Гу!
Гу Шэн спокойно поставила чашку:
— Если секрет не всплывёт, можно будет подыскать для второй сестры хорошую партию… Подумайте хорошенько, дядя.
Гу Юань с ненавистью смотрел на Гу Шэн, готовый разорвать её на куски. Но, глубоко вдохнув, вынужден был сдаться:
— Пять тысяч лянов. Но ты должна сохранить тайну! Иначе… никому из нас не поздоровится!
Гу Шэн радостно улыбнулась:
— Будьте спокойны, дядя. Как только деньги поступят, ни единого слова от меня не прозвучит.
(Что до других — это уже не её забота.)
Разгневанный Гу Юань не заметил лазейки в её словах и, фыркнув, ушёл, хлопнув дверью.
Гу Шэн, получившая кругленькую сумму, была в прекрасном настроении. Она весело сказала Минъянь:
— Пойдём, заглянем к второй сестре. Самое время полюбоваться представлением.
Двор Гу Синъэр был мрачен и тих. Слуги ходили на цыпочках, боясь и слова сказать. Большинство прежних служанок уже исчезли, а новые не знали, что произошло, лишь понимали: последние дни госпожа стала крайне раздражительной, бьёт и ругает без причины, совсем не похожа на ту учтивую и добрую девушку, какой была раньше.
Увидев Гу Шэн, слуги перепугались: ведь последние дни Гу Синъэр чаще всего ругала именно старшую сестру! Теперь, увидев её лично, неизвестно, чего ждать!
— Старшая госпожа, вторая госпожа нездорова… Не может принимать гостей, — одна из служанок попыталась остановить Гу Шэн, боясь скандала.
Гу Шэн, однако, искренне удивилась:
— Больна? Тогда я тем более должна навестить её. Как сестра, разве я могу уйти, не заглянув?
С этими словами она ловко ускользнула от служанки и вошла во двор, громко зовя:
— Вторая сестра! Старшая сестра пришла проведать тебя!
Слабые служанки не могли её остановить, и Гу Шэн беспрепятственно дошла до дверей комнаты Гу Синъэр.
Гу Синъэр, услышав голос, мгновенно выскочила на крыльцо.
Они стояли друг против друга: одна — на ступенях, другая — у подножия. Молча смотрели в глаза.
Гу Синъэр теперь выглядела мрачной и полной злобы:
— Старшая сестра пришла.
Гу Шэн удивилась: она ожидала, что Гу Синъэр при виде неё сойдёт с ума от ярости, но та уже сумела взять себя в руки! Действительно, Гу Синъэр — не простая девушка.
— Слышала, ты больна, поэтому решила навестить, — мягко улыбнулась Гу Шэн, в глазах её мелькнула насмешка. — Вижу, дух у тебя крепкий. После такого события так быстро прийти в себя — восхищаюсь!
Гу Синъэр сжала кулаки, пристально глядя на неё ледяным взглядом:
— Старшая сестра, не радуйся раньше времени. Пока неизвестно, кто победит в конце концов.
— Буду с интересом наблюдать, — Гу Шэн, достаточно позлорадствовав, не стала задерживаться. — Раз ты в порядке, я пойду… Ах да, дядя только что прислал пять тысяч лянов. Считай, я благодаря тебе получила подарок. Спасибо!
Как только Гу Шэн вышла из двора, Гу Синъэр больше не смогла сохранять хладнокровие. Она в истерике начала швырять на пол вазы и тарелки:
— А-а-а! Гу Шэн! Чтоб тебе сдохнуть мучительной смертью!
Гу Жун, не выдержав нескольких дней мучительных сомнений, наконец призналась своей матери, госпоже Шэнь.
— Что?! Это сделала ты?! — госпожа Шэнь была потрясена.
http://bllate.org/book/8476/779105
Готово:
