Гу Шэн чуть приподняла уголки губ. «Нань Цзиньхань, на этот раз ты сам прыгнул в яму. Взять под своё покровительство Янь Линъэр именно сейчас… разве это не верх безрассудства?»
— Ваше величество, — сказала она, — тогда ваш слуга откланяется. Подождём, пока принцесса Линъэр придёт в себя.
Её слова мгновенно напомнили императору о нерешённом деле с Янь Линъэр и Гу Шэн. В глазах его вспыхнула надежда: не всё ещё потеряно! Лицо императора смягчилось:
— Хорошо. У тебя ещё свежи раны — иди отдохни. Остальное обсудим позже.
Гу Шэн едва заметно улыбнулась и ушла.
Янь Ци и Нань Цзиньхань остались в полном недоумении. Янь Ци спросил:
— Ваше величество, о чём вы говорили насчёт моей сестры?
Император равнодушно отвёл взгляд:
— Всё узнаешь со временем. Я устал — уйду.
Наблюдая, как император удаляется, Нань Цзиньхань нахмурился: что-то здесь не так. В этот самый момент издалека поспешно приблизилась госпожа Ли из гарема:
— Хань-эр!
Увидев мать, Нань Цзиньхань смягчился:
— Матушка.
Госпожа Ли хотела что-то сказать, но, заметив присутствие Янь Ци, промолчала. Лицо её потемнело:
— Ты наверняка замёрз, сынок. Пойдём скорее переоденемся.
Нань Цзиньхань извиняюще улыбнулся Янь Ци:
— Брат Янь, позволь мне откланяться.
Янь Ци, глядя вслед уходящим, нахмурился. Не натворила ли Линъэр чего-то серьёзного? Его лицо потемнело:
— Узнайте, что произошло.
— Матушка, не волнуйтесь, всё улажено, — сказал Нань Цзиньхань, увидев встревоженное лицо матери и решив, что она торопится узнать результат. Едва войдя в шатёр, он поспешил успокоить её. — Янь Ци уже согласился на этот брак.
Лицо госпожи Ли изменилось:
— Что?! Уже согласился?!
Заметив её выражение и вспомнив разговор императора с Гу Шэн, Нань Цзиньхань почувствовал тревогу:
— Случилось что-то непредвиденное?
Госпожа Ли побледнела и тяжело вздохнула:
— Раз уж так вышло… Сначала переоденься, потом всё расскажу.
Нань Цзиньхань и вправду сильно замёрз, поэтому, несмотря на нетерпение, сначала сменил одежду. Едва закончив, он вышел:
— Матушка, что случилось?
Госпожа Ли нахмурилась:
— Виновата я. Янь Линъэр захотела погубить Гу Шэн. Во-первых, та мне не нравилась, а во-вторых, я хотела привлечь на свою сторону саму Линъэр. Поэтому я пошла ей навстречу. Сегодня мы всё спланировали: мои люди отвлекли охрану Гу Шэн, провели Линъэр в охотничий лес, а та заманила туда Нань Цзиньюя и дала ему чуский любовный яд. Затем, когда Гу Шэн в панике бросилась искать Цзиньюя, её тоже заманили туда. Всё шло гладко, но никто не ожидал, что у Гу Шэн с собой окажется пилюля против яда!
Госпожа Ли злилась:
— Даже если бы план провалился, это не имело бы значения… Но эта глупая Линъэр! Слишком самонадеянна — показалась им лично! Теперь, как только Нань Цзиньюй придёт в себя, вина Линъэр будет доказана! А ещё она наняла другую группу убийц, которые чуть не убили Цзиньюя и Гу Шэн! За такое не отделаешься лёгким наказанием!
Лицо Нань Цзиньханя посерело. Он прошептал:
— Как такое возможно…
Он и представить не мог, что все их усилия приведут к такому результату!
Госпожа Ли была в отчаянии. Лучше бы она вообще не затевала эту интригу! Или хотя бы не жадничала — хотела и избавиться от Гу Шэн с помощью Линъэр, и заодно выдать Линъэр замуж за Цзиньханя. А вышло — и без жены, и без союзника!
Ранее госпожа Ли уже попала впросак из-за Янь Линъэр и затаила обиду. Поэтому она и замыслила эту ловушку: после того как Линъэр устроит свою интригу против Гу Шэн, её люди должны были увести Линъэр к заранее условленному месту, где та «случайно» упадёт в пруд, а Нань Цзиньхань её спасёт. Затем он публично объявил бы об этом, вынудив императора и Янь Ци согласиться на брак. Всё шло по плану… но провал Гу Шэн всё испортил!
Нань Цзиньхань скрипел зубами. Опять Гу Шэн! Она постоянно мешает ему! Эта женщина — настоящее бедствие! Он со злостью ударил кулаком по столу:
— Гу Шэн! Пока я жив, с тобой мне не примириться!
Госпожа Ли тоже ненавидела Гу Шэн, но сейчас было не до этого:
— Надо срочно решать, что делать с Янь Линъэр. Может, лучше расторгнуть помолвку?
Нань Цзиньхань помрачнел. Да, сейчас главное — разобраться с этой проблемой. Он оказался между молотом и наковальней.
Если не расторгнуть помолвку, его непременно втянут в скандал. Янь Линъэр — принцесса Чуского государства, но осмелилась в Вэйском государстве покушаться на принца и жену вана Ли! К тому же Гу Шэн пользуется огромной любовью народа. Гнев народа будет неизбежен. Хотя Чуское государство, ради сохранения союза, наверняка заплатит огромную цену, чтобы спасти Линъэр, народ всё равно будет негодовать. А его, как жениха Линъэр, будут клеймить позором.
Но если расторгнуть помолвку, он навсегда потеряет доверие Чуского государства. Вместо союзника получит врага, да ещё и прослывёт вероломным — его репутация будет подмочена!
Нань Цзиньхань долго размышлял и, наконец, решительно произнёс:
— Матушка, помолвку расторгать нельзя.
— Но…
— Никаких «но»! — холодно перебил он. — Репутацию можно восстановить, но упустив Чуское государство как союзника, второй такой возможности не будет! К тому же… матушка, вы тоже участвовали в заговоре против Гу Шэн. Если сейчас попытаетесь отмежеваться, вас самих потянет на дно! Только оставаясь на одной лодке с Линъэр, можно заставить её взять всю вину на себя.
По сравнению с этим, временно пострадать из-за Линъэр — ещё не самое страшное. И госпоже Ли, и Нань Цзиньханю пришлось проглотить эту горькую пилюлю.
Яд, которым отравили Нань Цзиньюя, был вовремя нейтрализован, поэтому серьёзного вреда здоровью нанесено не было. Правда, долго пролежав в реке, он простудился. После осмотра врачей и приёма лекарства он вскоре пришёл в себя.
Гу Шэн немного успокоила его и вкратце рассказала о деле Янь Линъэр, добавив:
— Линъэр, наверное, скоро очнётся. Я уже распорядилась, чтобы мне сообщили сразу, как она придёт в себя. На этот раз император, желая ослабить Нань Цзиньханя, наверняка будет беспристрастен.
Нань Цзиньюй кивнул, затем с виноватым видом сказал:
— Прости… опять доставил тебе хлопоты.
Он хотел защитить Гу Шэн, но каждый раз получалось наоборот — только добавлял ей проблем. В душе стало горько.
На сей раз Гу Шэн не стала его утешать:
— Если не хочешь постоянно доставлять хлопоты другим, расти сам. Я не всегда смогу тебя спасти. Главное — научись спасать себя.
Раньше Нань Цзиньюй не хотел взрослеть, мечтал жить под защитой отца и шестого брата, наслаждаясь беззаботной жизнью. Но теперь… ему действительно пора повзрослеть. Он тихо сказал:
— Я стану сильным.
Гу Шэн кивнула и ушла. Через несколько часов слуга доложил, что Янь Линъэр очнулась. Гу Шэн велела известить Нань Цзиньюя, и они вместе отправились к императору.
Нань Цзиньюй вновь рассказал всё, как было, подтвердив слова Гу Шэн. В этот момент появились Янь Ци и Янь Линъэр.
Лицо Линъэр было мертвенно бледным — неизвестно, от холода или от страха. Янь Ци тоже выглядел мрачно.
— Ваше величество, — Янь Ци, не говоря ни слова, опустился на колени и потянул за собой сестру. — Вина полностью на нас, чусцах. Линъэр с детства избалована, вот и совершила столь дерзкое преступление. К счастью, седьмому принцу и жене вана Ли ничего не угрожает, иначе нам не жить!
Янь Ци слегка толкнул сестру. Та поспешно поклонилась:
— Ваше величество, Линъэр осознала свою вину. Прошу простить!
Гу Шэн фыркнула про себя. Янь Ци умеет приспосабливаться — понял, что скрыть не удастся, и сразу повёл сестру кланяться. Но зачем подчёркивать, что с Нань Цзиньюем и ею «ничего не случилось»? Хочет смягчить наказание? Увы, император сейчас не на шутку разгневан.
Действительно, император остался холоден. Он даже не велел им вставать:
— Значит, Янь Линъэр, ты признаёшь вину?
Линъэр сжала губы. Брат уже всё объяснил — отрицать бесполезно.
— Да… Линъэр виновата.
Император помолчал, затем медленно произнёс:
— Знаешь ли ты, что в Вэйском государстве покушение на принца и жену вана карается смертью всей родни до девятого колена?
Линъэр испугалась:
— Ваше величество! Я не хотела их убивать! Я лишь хотела опозорить их! Те люди были нужны только для того, чтобы задержать Гу Шэн!
Она не лгала. Ненавидя Гу Шэн всей душой, она не стала бы убивать их, не дождавшись, как разыграется её изящная интрига!
Видя, что Линъэр говорит правду, император задумался: неужели кроме неё есть ещё кто-то, кто хотел убить Гу Шэн и Цзиньюя?
— Но если не ты, то почему нападение произошло в тот же самый момент?
Янь Ци шагнул вперёд:
— Ваше величество, Линъэр уже призналась. Если бы она это сделала, зачем ей отрицать? Пусть даже её накажут несправедливо, но настоящий убийца останется на свободе… и жизнь седьмого принца с женой вана Ли снова окажется под угрозой.
Янь Ци не знал всех деталей, поэтому, как и Линъэр, только сейчас узнал, что после неё появились другие убийцы. Но он знал сестру: это не её поступок. Иначе она не стала бы отрицать именно это, ведь ранее призналась в куда более злодейских деяниях…
Император задумался:
— Допустим, последние убийцы — не твои. Но первое преступление — тяжкий грех. Такое злоупотребление против Цзиньюя… — он многозначительно взглянул на Янь Ци. — Надеюсь, Чуское государство даст мне достойный ответ?
Янь Ци опустил глаза:
— Ваше величество может не сомневаться. Линъэр останется здесь, в Вэйском государстве. Когда я вернусь в Чу, доложу отцу обо всём. Мы обязательно дадим вам удовлетворение и выкупим Линъэр.
Линъэр испугалась:
— Брат…
Янь Ци строго посмотрел на неё:
— Воспользуйся этим временем, чтобы хорошенько подумать. — Затем смягчил тон: — Не волнуйся, я как можно скорее заберу тебя домой.
Линъэр кусала губу и тихо кивнула. Она понимала, что натворила глупость, и брат сделал для неё всё возможное. Но… вспомнив женщину, которая её подставила, в глазах Линъэр вспыхнула злоба: «Раз мне не видать хорошей жизни, и тебе не сдобровать!»
— Ваше величество…
— Принц Ци прибыл… — пронзительно объявил евнух, перебивая Линъэр.
Вошёл Нань Цзиньхань, поклонился императору и с заботой посмотрел на Линъэр:
— Линъэр, ты очнулась? Услышав, что ты пришла в себя, я сразу поспешил сюда. С тобой всё в порядке?
Линъэр сжала губы. Слова, которые она собиралась сказать императору, застряли в горле. Она с недоверием посмотрела на Нань Цзиньханя — ведь он тоже участвовал в заговоре против неё.
— Принц Ци пришёл просить расторгнуть помолвку? — съязвила она.
Нань Цзиньхань удивился:
— О чём речь?
Линъэр холодно усмехнулась:
— Не притворяйся, будто не знаешь, что произошло.
Нань Цзиньхань бросил взгляд на Гу Шэн, затем сказал:
— Значит, то, в чём тебя обвиняла жена моего младшего брата… правда?
Линъэр с отвращением смотрела на его притворную заботу. Злобно усмехнувшись, она намекнула:
— А ты сам не знаешь, правда это или нет?
Нань Цзиньхань помрачнел, но на лице по-прежнему читалась забота:
— Линъэр, даже если это правда, я не расторгну помолвку.
Линъэр опешила. Она всего лишь девушка, пусть и злая, но не способная продумать все политические хитросплетения. Она знала, что её репутация погублена, и не ожидала, что Нань Цзиньхань всё ещё захочет на ней жениться!
— Ты… не расторгаешь помолвку? — переспросила она, чувствуя странное трепетание в груди. Неужели он и вправду любит её?
http://bllate.org/book/8476/779137
Готово:
