Четверо беспрепятственно дошли до шатра Янь Ци. Увидев перед входом незнакомца, Гу Шэн слегка нахмурилась. По одежде он явно был из Юньского государства. Неудивительно, что Янь Ци оказывал ему такие почести. Но как представитель Юньского государства оказался здесь?
Того, что происходило у неё за спиной, Гу Шэн не заметила: Ли Цзян, завидев того человека у шатра, чуть дёрнул уголком глаза и принял крайне странное выражение лица.
Слуга Янь Ци, увидев Гу Шэн, поклонился:
— Жена вана Ли, седьмой принц, его высочество уже внутри. Прошу вас, входите.
Гу Шэн кивнула, жестом велела Ли Цзяну и Ланьтин оставаться снаружи и вместе с Нань Цзиньюем вошла в шатёр Янь Ци.
Внутри горели яркие огни — было ясно, что Янь Ци человек, любящий роскошь. Даже в походе его шатёр был убран с невероятной пышностью. В это время Янь Ци восседал на главном месте, а слева от него сидел мужчина в тёмных нарядах. Тот слегка склонил голову к Янь Ци, так что Гу Шэн и Нань Цзиньюй увидели лишь его затылок. Янь Ци улыбался и что-то оживлённо рассказывал своему гостю — по всему было видно, что это и есть тот самый высокопоставленный гость из Юньского государства. Но кто он такой?
Гу Шэн и Нань Цзиньюй неторопливо подошли ближе.
— Не скажете ли, кто из друзей Юньского государства к нам пожаловал?
Янь Ци наконец поднял на них взгляд. Увидев их, он тут же стёр с лица улыбку.
— А, это вы, жена вана Ли и седьмой принц. Прошу садиться.
Когда Гу Шэн уселась напротив незнакомца, тот наконец повернулся к ним. Лишь тогда она заметила, что на его лице надета чёрная маска с изысканным узором из тёмного золота.
Гу Шэн с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— А вы кто будете?
Янь Ци почувствовал странность в поведении Гу Шэн и Нань Цзиньюя и пояснил:
— Это третий ван Юньского государства, Лу Ли. Неужели вы знакомы?
Гу Шэн многозначительно кивнула:
— Так вот кто такой третий ван Юньского государства…
Янь Ци кивнул и, повернувшись к Лу Ли, представил:
— Третий ван, это те самые, о ком я вам говорил: жена вана Ли из Вэйского государства, Гу Шэн, и седьмой принц Нань Цзиньюй.
Услышав это, незнакомец слегка кивнул им в знак приветствия.
Гу Шэн не отводила от него пристального взгляда. На губах её играла улыбка, но в глазах не было и тени веселья — скорее, там таилась сдерживаемая ярость.
— Скажите-ка, третий ван, зачем вы явились на границу Вэйского и Чуского государств? Куда направляетесь?
С тех пор как они вошли в шатёр, тот человек не проронил ни слова. Теперь, когда Гу Шэн так прямо и вызывающе задала вопрос, его чёрные глаза медленно обратились к ней, и в них мелькнула насмешливая искорка.
— Я прибыл сюда от имени Юньского государства, чтобы поздравить чуского вана с шестидесятилетием.
Он сделал паузу и, приподняв уголок губ в дерзкой усмешке, добавил:
— Или, может, у жены вана Ли есть какие-то замечания?
На губах Гу Шэн заиграла холодная улыбка.
— Замечаний нет. Просто удивляюсь… Откуда в Юньском государстве взялся третий ван?
Между ними явно возникло напряжение.
Янь Ци не понимал, откуда у Гу Шэн такая враждебность к Лу Ли. Увидев, что тот молчит, он поспешил пояснить:
— В Юньском государстве всегда был третий ван. Просто с детства он был слаб здоровьем и жил вдали от двора, возвращаясь во дворец лишь изредка. Мне однажды посчастливилось повидать его лично, так что я не сомневаюсь — перед нами и вправду третий ван Юньского государства.
Он явно уловил недоверие в словах Гу Шэн и постарался подтвердить подлинность гостя.
Гу Шэн слегка нахмурилась, затем равнодушно протянула:
— А, понятно.
И опустила голову, погрузившись в свои мысли.
Нань Цзиньюй тоже чувствовал, что сегодня Гу Шэн ведёт себя странно. Хотя она внешне сохраняла спокойствие, он ясно ощущал её гнев. Но почему?
Он бросил взгляд на Лу Ли. Неужели всё дело в этом человеке? Разве у Гу Шэн с ним были какие-то прошлые счёты? Но она ведь никогда не бывала в Юньском государстве — откуда им встречаться? Он никак не мог понять. Видя неловкую паузу и молчание Гу Шэн, он вынужден был вмешаться:
— Прошу прощения, последние дни дорога была тяжёлой, и настроение у сестры неважное.
Лу Ли бросил на него мимолётный взгляд.
— Похоже, седьмой принц очень близок с женой вана Ли.
Нань Цзиньюй улыбнулся:
— Верно. Шестой брат при жизни особенно меня любил, поэтому сестра тоже всегда обо мне заботится.
Лу Ли слегка прикусил губу.
— Неудивительно, что даже отправляясь в Чуское государство в качестве заложника, вы берёте с собой жену вана Ли.
Нань Цзиньюй на миг опешил. В этих словах чувствовалась какая-то странность, но он не мог уловить, в чём именно. Он невольно посмотрел на Гу Шэн — как раз в тот момент, когда она подняла голову и холодно уставилась на Лу Ли. Её слова прозвучали резко и без обиняков:
— Мои отношения с седьмым принцем, похоже, не касаются третьего вана?
Она наклонила голову, и в её глазах мелькнула насмешка:
— Кстати… Если я не ошибаюсь, шестидесятилетие чуского вана состоится лишь через два месяца? Не слишком ли рано вы прибыли, третий ван?
Янь Ци тоже уставился на Лу Ли. Действительно, слишком рано. Он и сам давно хотел спросить, но не решался.
Оба уставились на него, и Лу Ли на миг замер, но тут же небрежно отмахнулся:
— А разве нельзя приехать заранее, чтобы укрепить дружбу между нашими государствами?
Янь Ци поперхнулся и замолчал — не знал, что ответить. Среди трёх государств именно Юньское было сильнейшим. Даже если Чуское и Вэйское объединятся, Юньскому всё равно хватит сил дать им отпор, опираясь на выгодное географическое положение. Так что вряд ли Юньское государство собирается нападать на Чуское… Но тогда зачем эта демонстрация «дружбы»? Какой тут скрывается замысел?
Гу Шэн кивнула:
— Ладно, допустим, ваше объяснение хоть как-то сходит. Но скажите, третий ван, разве путь из Юньского государства в Чуское проходит через Вэйское?
Янь Ци снова перевёл взгляд на Лу Ли. Вопросы Гу Шэн были точны и неотразимы — это было именно то, что он сам хотел спросить.
— О, я и сам подумал, что приехал слишком рано, — легко ответил Лу Ли, — так что решил сделать крюк и заодно полюбоваться красотами Вэйского государства.
Янь Ци снова онемел. Он с надеждой посмотрел на Гу Шэн, ожидая, что та опровергнет это нахальное объяснение.
Но Гу Шэн больше не стала ничего говорить. Она вдруг резко встала:
— Раз так, пусть третий ван наслаждается видами. Мы пойдём.
Не дожидаясь ответа Лу Ли или Янь Ци, она схватила Нань Цзиньюя за руку и вышла из шатра.
Лу Ли проводил их взглядом. Его пальцы невольно сжались. Затем он тоже встал, лицо его стало ледяным.
— Брат Янь, я устал. Пойду отдохну в свой шатёр.
Янь Ци остался один, растерянно глядя вслед уходящим троим, и злость закипела в нём. Но он знал: недавно в Юньском государстве вспыхнул мятеж, и именно этот третий ван его подавил. Сейчас его положение при дворе чрезвычайно высоко — обижать его нельзя ни в коем случае. Пришлось проглотить всю досаду.
По дороге обратно Нань Цзиньюй потянул Гу Шэн за рукав:
— Сестра, что с тобой?
Гу Шэн не оглянулась, продолжая быстро идти вперёд. Её голос прозвучал с лёгкой холодностью:
— Ничего. Просто этот третий ван мне крайне неприятен.
Нань Цзиньюй прикусил губу:
— Может… потому что он чем-то похож на шестого брата?
Гу Шэн слегка замедлила шаг. Она не ожидала такого предположения. Её глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию.
— Ты слишком много воображаешь.
Нань Цзиньюй потемнел взглядом. Он понял, что Гу Шэн не хочет говорить, и больше не стал настаивать.
В ту ночь Гу Шэн спала беспокойно. К счастью, на следующий день не планировали выступать в путь, и она позволила себе поваляться в постели подольше.
Проснувшись, она умылась тёплой водой, которую подала Ланьтин, и та сообщила:
— Госпожа, третий ван Юньского государства пришёл. Он уже давно ждёт вас в шатре седьмого принца.
Услышав эти слова, Гу Шэн нахмурилась:
— Что ему нужно?
— Не сказал. Только велел передать, что ждёт вас в шатре седьмого принца.
Гу Шэн помолчала, потом вздохнула:
— Ладно, пойдём.
Когда она вошла в шатёр Нань Цзиньюя, первым делом увидела Лу Ли, сидевшего на гостевом месте. Сегодня на нём были чёрные повседневные одежды, без вчерашней пышности. Маска по-прежнему скрывала его лицо. Он небрежно откинулся на спинку сиденья, локоть левой руки покоился на столе, подбородок он подпирал ладонью, а правой рукой игрался с крышечкой чашки, выглядя совершенно расслабленным.
Напротив, Нань Цзиньюй сидел на главном месте, напряжённо выпрямившись и стараясь выглядеть внушительно.
Увидев Гу Шэн, он облегчённо вздохнул — в её присутствии он будто обретал опору.
— Сестра, ты пришла!
Лу Ли, услышав шаги, слегка выпрямился и посмотрел на неё:
— Жена вана Ли встаёт рано.
В его голосе явно слышалась насмешка.
Гу Шэн собиралась улыбнуться Нань Цзиньюю, но слова Лу Ли перебили её настроение. Улыбка исчезла.
— Не так рано, как третий ван. Но скажите, зачем вы так рано явились в наш лагерь?
— Как? Не рады гостю? — приподнял бровь Лу Ли.
— А вы как думаете? — с фальшивой улыбкой парировала Гу Шэн.
— Хм… — Лу Ли невозмутимо кивнул. — Я думал, вы будете рады. Всё-таки гость издалека, а жена вана Ли обязана проявить гостеприимство.
Гу Шэн была поражена его наглостью. Откуда он взял, что она рада ему?
И потом…
— Гостеприимство?
— Конечно, — Лу Ли кивнул с видом полной уверенности. — Мы ведь всё ещё на территории Вэйского государства. Разве Вэйское государство не ваш дом?
Гу Шэн на миг лишилась дара речи. Наконец она сказала:
— И как именно, по-вашему, я должна проявить гостеприимство?
— Проведите меня по ближайшему городку, — тут же ответил Лу Ли, будто только этого и ждал. — Пусть я познакомлюсь с обычаями Вэйского государства.
— Вы хотите, чтобы вдова сопровождала взрослого мужчину по улицам? — на губах Гу Шэн заиграла саркастическая улыбка. — Вы что, совсем совесть потеряли?
В глазах Нань Цзиньюя тоже вспыхнуло раздражение:
— Третий ван! Вы гость, но если будете и дальше так себя вести, мы не станем церемониться!
Взгляд Лу Ли на Гу Шэн вызывал у него сильное недовольство. Это ведь жена его шестого брата! Как он смеет так вольно себя вести?
Лу Ли холодно бросил:
— А вы не нарушаете приличия, отправляясь в Чуское государство в качестве заложника под охраной своей невестки?
Нань Цзиньюй покраснел от гнева:
— Ты…
Гу Шэн похолодела:
— Что вы имеете в виду, третий ван?
Лу Ли усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто жена вана Ли сопровождает седьмого принца в качестве генерала-юэци четвёртого ранга. А я прошу вас сопровождать меня тоже в этом качестве. Где тут нарушение приличий?
— Это наглая подтасовка! — воскликнул Нань Цзиньюй.
Гу Шэн пристально посмотрела на Лу Ли, на губах её играла ледяная усмешка:
— Третий ван, видимо, очень хорошо осведомлён. Даже знает мой чин? Или… вы уже бывали в Вэйском государстве?
Глаза Лу Ли на миг сузились:
— Жена вана Ли шутит. Разве вы не слышали: «знай врага, как самого себя — и победа будет за тобой»?
Гу Шэн нахмурилась:
— «Победа»? Неужели третий ван считает меня врагом?
Лу Ли загадочно улыбнулся:
— Эта «битва» — не та битва…
Он не стал развивать тему и спросил:
— Так вы пойдёте со мной или нет?
— Мы не пойдём… — начал Нань Цзиньюй, настороженно глядя на Лу Ли, но не договорил — Гу Шэн уже легко произнесла:
— Пойду. Почему бы и нет?
— Сестра!.. — встревоженно окликнул её Нань Цзиньюй.
Она посмотрела на него:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Лу Ли усмехнулся:
— Тогда пойдём.
И бросил Нань Цзиньюю вызывающий взгляд.
Тот на миг замер, глядя, как они уходят, потом скрипнул зубами:
— Сестра, подожди! Я тоже пойду!
Лицо Лу Ли потемнело:
— Я просил жену вана Ли составить мне компанию, а не тебя!
Нань Цзиньюй гордо поднял подбородок:
— Я иду с сестрой. Это не имеет к вам никакого отношения.
Он быстро подошёл к Гу Шэн и жалобно произнёс:
— Сестра, возьми меня с собой.
Гу Шэн улыбнулась, видя его притворную жалобность:
— Ладно, ладно, идём все вместе.
Она понимала, что Нань Цзиньюй за неё волнуется, и не стала отказывать.
http://bllate.org/book/8476/779141
Готово:
