— А на месте преступления мы обнаружили удавку как орудие убийства, переделанный домкрат, влажное хлопковое одеяло и верёвку.
Ло Чэнчуань наблюдал, как она печатает эти строки.
— Хэ Цинцин говорила, что Цяо Хуэйфан всегда любила смотреть новости. Эту удавку она скопировала из одного старого репортажа.
Сюэ Мяомяо кивнула:
— Но ведь она всего лишь крестьянка. Не может быть, чтобы у неё получилось с первого раза.
Ло Чэнчуань задумался и ответил:
— Если не с первого, то, может, с десятого или сотого. Согласно дополнительной информации от Хэ Цинцин, у Цяо Хуэйфан до нынешнего младенца уже было трое детей: мальчик, выкинутый после определения пола, и две девочки, которых убил Лю Дунпин.
Сюэ Мяомяо всё поняла:
— Значит, рождение того мальчика ещё больше усилило одержимость семьи Хэ сыновьями, и они заставляли Цяо Хуэйфан рожать снова и снова. У семьи Хэ не было возможности постоянно проверять пол ребёнка, поэтому позже они просто разрешили ей рожать естественным путём. Но она подряд родила двух девочек. Бабушка Хэ, веря в приметы, дважды отправляла внучек к Лю Дунпину. Первый раз не вышло, второй — тоже. Но мать, видимо, заподозрила неладное.
Ло Чэнчуань подхватил:
— Возможно, Цяо Хуэйфан заподозрила что-то уже после первой дочери, а может, после второй. Она пыталась сопротивляться, но её заставили родить третьего ребёнка. Успешный пример свояченицы Хэ Цинцин загнал её в угол. И вот однажды Цяо Хуэйфан поняла: такие ужасные дела привлекают внимание общественности.
— Поэтому она тайно провела множество попыток. Семья Хэ упоминала, что у них есть привычка ходить в храм, но Цяо Хуэйфан часто отлынивала… Эй, подожди! — вдруг остановилась Сюэ Мяомяо. — Почему же Цяо Хуэйфан не обратилась в полицию?
Она тут же сама себе ответила, горько усмехнувшись:
— Потому что без неопровержимых доказательств её дочь подверглась бы ещё большему насилию.
На это Ло Чэнчуань не нашёлся, что сказать.
Удовольствие, полученное от того, чтобы вонзать нож в чужую рану, кажется благороднее, чем насмешки над глупцом у ворот. Всё равно больно будет не тебе.
Записи по делу вновь погрузились в мёртвую тишину. Сюэ Мяомяо остановилась, почувствовав лёгкое онемение в пальцах.
Через некоторое время она собралась с духом и продолжила:
— Ладно, идём дальше. Цяо Хуэйфан не подала заявление. Она выбрала такой ужасный способ самоубийства, чтобы привлечь внимание полиции. Поэтому на месте преступления она оставила волокна ткани с одежды Лю Дунпина.
— Она пожертвовала собой, надеясь, что мы сочтём это убийством. Но она не учла одно… — Ло Чэнчуань замолчал и поднял глаза на Сюэ Мяомяо. Та вздрогнула.
Она слабо улыбнулась и с горечью сказала:
— Цяо Хуэйфан не учла, что даже если судмедэкспертиза сначала не сможет определить — самоубийство это или убийство, в мире никто не стал бы класть домкрат, обёрнутый льдом, внутрь хлопкового одеяла и ставить это всё на плиту. Она забыла: при убийстве не требуется, чтобы лёд растаял и домкрат упал, потянув за верёвку.
— Жидкость в одеяле — это вода. Лёд растаял.
Напечатав эти слова, Сюэ Мяомяо глубоко вздохнула.
На самом деле устройство было очень простым: Цяо Хуэйфан обычно готовила для семьи Хэ. Перед происшествием она заранее заморозила домкрат в морозильной камере. Возможно, она даже обернула его во что-то, чтобы запутать следствие.
Затем, когда все ушли из дома, Цяо Хуэйфан достала многократно испытанное приспособление и подвесила его к балке. По опыту она отмерила нужную длину верёвки, встала на плиту и стала ждать, пока лёд в одеяле растает. Домкрат внезапно упал, рванул верёвку…
Нельзя предугадать ни небесные знаки, ни судьбу.
Сюэ Мяомяо напечатала на телефоне: «Лёд — увеличивает скольжение домкрата. Одеяло — не даёт льду сразу упасть, даёт Цяо Хуэйфан время подготовиться. Домкрат — материнская любовь».
Материнская любовь — даже ценой собственной жизни, лишь бы добиться справедливости для дочери.
Сюэ Мяомяо с трудом перевела дыхание. Она потянулась за стаканом, чтобы выпить воды, но обнаружила, что он пуст.
— Я налью, — сказал Ло Чэнчуань, сидевший рядом, и вновь наполнил её стакан.
Сюэ Мяомяо жадно выпила воду и почувствовала облегчение.
В этом её слабость — она хранит чувства глубже других. Поэтому их трудно проявить и ещё труднее забыть. Ей нелегко влюбиться, но и забыть кого-то — ещё сложнее.
— Господин Ло, не хотите выпить? — неожиданно спросила она, закончив печатать последнее слово.
Ло Чэнчуань усмехнулся:
— Редкий случай.
Сюэ Мяомяо, собирая вещи и вставая, переспросила:
— Что за редкий случай?
— Редкий случай, когда вы откладываете работу и предлагаете кому-то выпить.
Рука Сюэ Мяомяо замерла на ключах. Она вдруг подняла голову и улыбнулась Ло Чэнчуаню в полумраке:
— Тогда вы ошибаетесь. Я спущусь купить вино и буду пить здесь, а потом сразу продолжу работать.
Ло Чэнчуань покачал головой, глядя ей вслед. Она посмотрела на него, и он сказал:
— Тогда тебе не помочь.
На губах Сюэ Мяомяо мелькнула лёгкая улыбка. Она подняла подбородок:
— Какой вкус предпочитаете?
— Есть вкусы?
— Сегодня Сюэ Мяомяо хочет фруктовое вино.
— Это же напиток?
— Тогда пьёте? Это ваша зарплата за три услуги.
— А, зарплата…
Сюэ Мяомяо стояла и смеялась. Ло Чэнчуань сказал:
— Виноградное.
Сюэ Мяомяо усмехнулась и направилась к лифту.
Лифт был пуст, но ей вдруг показалось, что этот вечер не так уж и ужасен. По крайней мере, она закончила резюме и нашла собутыльника.
·
Выпив немного вина, Ло Чэнчуань вернулся домой. Просто помыв посуду, он всё ещё не чувствовал сонливости.
В этот момент раздался звонок. Он ответил и вспомнил: прибыл заказанный им экземпляр коллекции бабочек.
Хотя он и был геологом, у него всё же была слабость к коллекционированию.
Например, эта бабочка, которую он наконец-то смог приобрести.
Хотя Сюэ Мяомяо и была поглощена работой, она сохраняла здравый смысл. Поэтому в ту же ночь, вскоре после ухода Ло Чэнчуаня домой, она закончила текущие дела и без промедления отправилась в свою арендованную квартиру.
На следующее утро, едва проснувшись и открыв дверь, она сразу увидела Ло Чэнчуаня, который направлял рабочих у входа.
Два мужчины в униформе осторожно вносили стеклянный ящик. Ло Чэнчуань стоял в центре гостиной и указывал им:
— Да, хорошо, спасибо, мастера. Поставьте его в комнату напротив входа.
Он отступал назад, совершенно не замечая Сюэ Мяомяо.
Ещё один шаг — и его плечо столкнулось с плечом девушки. Только тогда он обернулся, инстинктивно отшатнулся и сказал:
— Доброе утро, госпожа Сюэ.
— Доброе утро… — кивнула Сюэ Мяомяо и мельком взглянула на стеклянный ящик, проносимый мимо неё. Внезапно она резко обернулась, не веря своим ушам:
— SN-11?
Ло Чэнчуань удивился:
— Госпожа Сюэ знает эту бабочку?
— Редкий экземпляр. Люди не могли придумать подходящего названия для столь прекрасной бабочки, поэтому просто взяли имя первооткрывателя Смита Энро и дату находки. SN-11 символизирует несравненную красоту. В коллекционерских кругах это общеизвестный факт.
Ло Чэнчуань с интересом посмотрел на неё.
Затем отступил на пару шагов и встал рядом, наблюдая за происходящим в комнате и слегка улыбаясь:
— Не ожидал, что у госпожи Сюэ есть такой интерес.
Сюэ Мяомяо махнула рукой:
— На самом деле, это не мой интерес. Это увлечение моего отца.
Отец…
Ло Чэнчуань тут же вспомнил — Лу Сяо упоминал, что отец Сюэ Мяомяо увлекается насекомыми, рыбами и птицами.
Значит, среди этих «насекомых и птиц» есть и SN-11.
Он взглянул на Сюэ Мяомяо. Та стояла в полосатой пижаме, опустив руки. Он подумал, что она сейчас пойдёт заниматься своими делами — выпьет воды или соберётся на пробежку, — и сделал шаг в сторону.
Но Сюэ Мяомяо подняла голову и несколько секунд молча смотрела ему под подбородок. Ло Чэнчуань насторожился и потрогал своё лицо, подозревая, что там что-то грязное.
— Господин Ло, — наконец решилась Сюэ Мяомяо.
Ло Чэнчуань опустил на неё взгляд. Она опустила плечи, сжала губы и выпалила:
— Не могли бы вы уступить мне SN-11?
— Я готова обменять на что угодно, — не дожидаясь ответа, торопливо добавила она, боясь отказа.
Увидев, как брови Ло Чэнчуаня слегка нахмурились, она почувствовала, как сердце дрогнуло, но всё равно не отводила взгляда:
— Я понимаю, что расстаться с дорогой вещью очень трудно. Поэтому, господин Ло, правда, кроме убийства и поджога, я готова отдать вам всё, что захотите, в обмен.
Только ради увлечений Сюэ Гуанмина непреклонная Сюэ Мяомяо могла так настойчиво и упрямо просить. Она следила за каждой переменой в выражении лица Ло Чэнчуаня, и каждое мгновение заставляло её сердце биться быстрее. Она подумала: если господин Ло откажет, ей придётся искать экземпляр за границей в отпуск.
Но Ло Чэнчуань вдруг рассмеялся. Он слегка наклонился вперёд, глядя на неё сверху вниз. Она подняла глаза, и их взгляды встретились в нескольких миллиметрах друг от друга.
— Госпожа Сюэ.
— Да?
— Вы правда готовы на всё?
Дыхание Ло Чэнчуаня было так близко, что Сюэ Мяомяо нервно сжала кулаки. В её глазах горел решительный огонь. Она кивнула:
— Да.
Ло Чэнчуань улыбнулся и, чуть качнув подбородком, спросил:
— Скажите, госпожа Сюэ, не боитесь ли вы, что я воспользуюсь вашим предложением в корыстных целях?
На этот раз Сюэ Мяомяо ответила без колебаний. Она приподняла уголки губ и прямо посмотрела ему в глаза:
— Нет.
Он на мгновение замер.
Потом оба рассмеялись.
Такой момент в её двадцатилетней жизни был редкостью. Она — эксперт-криминалист, и любое её заключение всегда основывалось на доказательствах.
Перед ней стоял человек, сердце которого занято другой. И она прекрасно знала, что значит не забыть любимого.
Это когда:
Даже самый пышный цветок — лишь мимолётный мираж.
Поэтому он ничего ей не сделает, и она не боится его.
— Тогда, господин Ло, — она не забыла о главном и настойчиво подняла подбородок. В этот момент Сюэ Мяомяо показалась Ло Чэнчуаню особенно живой и интересной — совсем не такой, какой она была во время расследования, при закрытии дела, при анализе улик или в обычном общении.
Мелькнула мысль: а что, если он откажет? Покажет ли она тогда ещё одно своё состояние? Но Ло Чэнчуань, привыкший действовать решительно, не стал её больше дразнить.
— SN-11 я искал долго и с трудом, — раздался в комнате спокойный, ровный голос. — Обычно я не отдаю такие вещи другим.
— Однако… — его губы едва шевельнулись, — сейчас у меня есть к вам просьба.
Говоря это, он, казалось, вспомнил что-то важное. Его выражение лица стало задумчивым, будто весь предыдущий лёгкий разговор был лишь утренним миражом Сюэ Мяомяо. Лёгкая морщинка на лбу, лёгкая улыбка — и он снова стал спокойным и невозмутимым.
— Госпожа Сюэ, — он слегка опустил глаза и серьёзно спросил: — Скажите, все ли ваши отпускные дни ещё свободны? Мне нужно, чтобы вы выделили мне три дня.
Три дня?
Сюэ Мяомяо посмотрела на Ло Чэнчуаня, и в её голове медленно возникло предположение.
И действительно, в следующее мгновение он улыбнулся:
— Если у вас есть время… возможно, придётся попросить вас выступить в роли моей спутницы. Дело в том, что у одной моей хорошей подруги свадьба, и мне нужно на неё сходить.
…
Он говорил совершенно спокойно, но его мелкие жесты выдавали иное.
http://bllate.org/book/8477/779230
Готово:
