В автобусе было не протолкнуться. Простояв три остановки, Ян Мань наконец увидела свободное место. Уже собираясь сесть, она заметила рядом пожилую бабушку. Обычно она с удовольствием заботилась о котах и собачках, но годы, прожитые по принципу «каждый сам за себя», не позволяли ей быть образцовой гражданкой. Раньше она никогда не уступала место. Но теперь перед её глазами возник образ Лу Сяо — будто сам начальник внутреннего контроля. И от одной только мысли о его лице ей захотелось вести себя как хорошая девочка. Она крепко ухватилась за поручень, придерживая место, и потянула бабушку к сиденью.
Бабушка уселась и засыпала благодарностями. Ян Мань почувствовала неловкость, почесала затылок и, дождавшись удобного момента, перебралась на противоположную сторону автобуса.
Плохим девчонкам не пристало такое поведение — оно будто раздувало её изнутри.
Скучая, она ухватилась за поручень и, глядя в окно, как в зеркало, стала поправлять растрёпавшиеся волосы.
Она всегда предпочитала хвостик — чисто, аккуратно, без лишнего.
Когда-то, в другом городе, в шестнадцать лет, она была совсем другой: яркий макияж, весёлая компания, беззаботные шалости. Но в А-городе, в девятнадцать, она появилась уже в образе чистенькой старшеклассницы.
Другие занимались воровством и мелкими подлостями, а она, хоть и искала лёгких путей, но никогда не переходила черту закона.
Подруга Люй Цзинь как-то спросила, зачем она так изменилась.
— Хочу вырваться из того окружения, — ответила она. Родная среда — это выживание в одиночку, жизнь, похожая на существование бродячей собаки. В шестнадцать–семнадцать лет она думала, что в компании можно жить красиво и легко. Но с шестнадцати до девятнадцати жизнь оставалась хаотичной и безрадостной. Поэтому в девятнадцать она снова уехала, полностью изменив себя.
Пусть даже без прописки, но взрослым проще найти работу. Так, лавируя между правилами, она устроилась на электронный завод — теперь у неё был стабильный доход.
Пока она слушала объявления остановок, раздался звонок от Лу Сяо.
Она приложила к уху старый телефон, одолженный у Лу Сяо, одной рукой удерживаясь за кольцо поручня, другой — держа трубку.
— Кстати, мне нужно тебе кое-что сказать, — поспешно начала Ян Мань, вспомнив о важной информации от Синь-гэ.
В салоне прозвучало объявление остановки. Судя по всему, Лу Сяо тоже был занят. Ян Мань говорила и одновременно направлялась к задней двери.
— Лу Сяо, послушай, я узнала…
— Лу сир, на причале снова что-то новенькое, — раздался чужой голос в трубке.
— Подожди секунду, — перебил Лу Сяо, перекладывая телефон на другое ухо и прерывая Ян Мань. — Э-э… Ян Мань, когда доберёшься домой, покорми, пожалуйста, Мао Мао. Корм для кота в самом левом шкафу на кухне. Сегодня вернусь поздно, не жди меня к ужину. Заранее спасибо.
— Не проблема, — ответила она.
Мао Мао — белая кошка Лу Сяо, ей уже три года, и он её очень любит. Ян Мань с детства обожала животных. Когда на неё напали Ма Чжихун и его банда, она как раз шла кормить бездомных котят. Поэтому, услышав просьбу, она бодро согласилась.
— Кстати, насчёт того преступника, которого ты ищешь…
— Лу сир, взгляните сюда на этот документ, — снова вмешался голос полицейского, перебивая Ян Мань.
Та вздохнула и громко крикнула в трубку:
— Это «интеллигентное лицо» и женщина с хромотой!
Лу Сяо услышал. Он переглянулся с коллегой и, приостановив просмотр бумаг, спросил:
— Что за «интеллигентное лицо» и хромая женщина? Объясни чётко.
— Ну, это…
Дзинь! Лифт достиг этажа квартиры Лу Сяо. Ян Мань шла по коридору, продолжая разговор по телефону. Она не хотела выдавать Синь-гэ как источник — вдруг потом из-за этого ему будет неприятность. Важно было лишь передать приметы — мужчину и женщину. Поэтому она ловко обходила острые углы, сообщая только суть.
— В общем, примерно так, — закончила она, поворачивая ключ в замке и толкая дверь плечом.
Только она произнесла последнее слово и подняла глаза — как вдруг замерла на месте.
На домашнем алтаре в гостиной лежал белоснежный кот. Под ним стояла деревянная мемориальная табличка — такая, как в исторических дорамах, где имя покойного выгравировано с особым почтением. Только сейчас имя было прикрыто кошачьим хвостом.
И в тот же миг —
Шлёп!
Кошка прыгнула.
Ян Мань широко раскрыла глаза.
Раздался звон —
фарфоровые пиалы, благовония и сама табличка с грохотом рухнули на пол.
— Мяу! — белая кошка метнулась прочь от разгрома.
Ян Мань смотрела на хаос у своих ног и первой мыслью было: «Что делать?»
Сквозняк из открытой двери разносил по полу пепел от благовоний и будто развеивал её последние силы.
Кошка истошно завопила, шерсть взъерошилась дыбом.
Голова горела, мысли путались. Она лихорадочно искала выход.
Наконец опустилась на пол, нервно взъерошила свои длинные волосы и не решалась убирать — ведь это слишком личное.
Подумав, встала, взяла кошку на руки, насыпала ей корма и дождалась, пока Мао Мао начнёт есть. Тогда она приняла решение.
Надев домашние перчатки, аккуратно сложила обломки таблички в коробку и поставила всё на журнальный столик. Взглянув на обломки внутри, она стиснула зубы и нажала быстрый набор — позвонила Лу Сяо.
Три гудка — и соединение.
Сжимая телефон, она услышала официальный голос сотрудника отделения и в изумлении отстранила аппарат, чтобы взглянуть на экран. Оказалось, она случайно набрала номер южного участка А-города.
Но, подумав, решила: всё равно. Лу Сяо ведь там.
— Алло, это южный участок А-города. Ваш звонок соединяется…
Ян Мань тяжело дышала, не зная, как объяснить случившееся. Но вдруг осознала: это же государственный ресурс.
К счастью, соединение ещё не перешло к оператору. Она быстро отключила звонок.
Телефон замолк.
С ним исчезла и половина её решимости.
Она прекрасно понимала: даже если это не её вина, реакция Лу Сяо будет ужасающей. Ей было страшно говорить ему в лицо.
Снова взъерошив волосы, она собралась с духом и медленно, по одному, набрала номер Лу Сяо.
После этого звонка остатки решимости окончательно испарились.
Когда он вернулся, Ян Мань сидела на диване, обхватив колени, и смотрела на коробку, погружённая в мысли.
Ей казалось, будто она только что пробежала восемьсот метров — дышала тяжело, но молчала.
В комнате стояла гробовая тишина.
Потом она встала, то и дело поглядывая на часы и дверь, нервно расхаживая взад-вперёд.
И именно в этот момент образ той таблички вновь всплыл в её сознании — чёткий, навязчивый.
Тёмное дерево, вырезанные вручную иероглифы. Раньше они были аккуратны и стройны, теперь — обломки.
Что же там было написано? Ей стало любопытно.
Она видела такие таблички только в сериалах, но не думала, что в реальной жизни кто-то действительно держит дома мемориальные дощечки усопших. Хотя она и была не слишком образованной, даже малограмотной, смысл этой таблички для Лу Сяо был ей совершенно ясен.
Это имя — не просто имя. Это нечто дорогое, незабываемое.
Каждый иероглиф был вырезан вручную. Она помнила, как однажды заплатила немалые деньги за случайный листок с каракулями Лу Сяо — и узнала его почерк. Эти же знаки на табличке были его рукой.
Как сильно нужно было любить человека, чтобы вырезать каждую черту так глубоко, будто буквы изначально росли из самой древесины, вросли в неё навеки.
— Здесь вырезано не только имя, — прошептала она, сжимая пальцы до побеления. Впервые в жизни Ян Мань позавидовала мёртвой женщине.
Её прошлое — дикая поросль. Её настоящее — упрямое одиночество.
Если бы хоть раз в жизни кто-то так тосковал по ней — это был бы сказочный сон.
Бум!
Звук шагов и рука, хлопнувшая по двери, резко оборвали её мечты.
Она обернулась —
за стеклом окна бушевал ливень. Весь мир будто завернули в чёрный плащ колдуна, и лишь редкие проблески света проникали сквозь мрак.
Он вернулся под дождём.
Капли стекали по его коротко стриженным волосам, текли по телу и собирались лужицей у ног.
Холодный ветер ворвался в комнату, колыхая свет ламп.
— Где? — спросил он, стоя в дверях, голос хриплый.
Ян Мань на миг замерла, потом молча указала на коробку.
Порыв ветра с брызгами дождя ворвался в комнату.
Лу Сяо подбежал к коробке и уставился на обломки таблички. Он протянул руку, коснулся их — дождевая вода стекала с пальцев и падала капля за каплёй.
Ян Мань заметила, как его пальцы слегка дрожат.
— А Юй… — прошептал он, проводя пальцами по древесине.
В комнате прозвучал звук, который невозможно описать.
Ян Мань потянулась, чтобы коснуться его плеча, но в последний момент отдернула руку.
Лу Сяо повернулся. Их взгляды встретились — и она тут же отвела глаза.
Она никогда не видела его таким.
Его короткие волосы закрывали глаза. Дождь стекал по выступающим венам на руках. Он всё ещё сжимал обломки таблички. Вся его фигура источала влагу и мёртвую тишину.
Губы Ян Мань дрогнули.
— Лу Сяо, — тихо позвала она.
Он услышал.
Тело его слегка дёрнулось, но он остался к ней спиной и прошептал:
— А Юй…
А Юй.
Незнакомое имя.
Сердце Ян Мань больно сжалось, но она подавила вспышку раздражения.
Вдруг Лу Сяо взял обломки и направился вглубь квартиры.
Ян Мань последовала за ним, ступая бесшумно, как осенний сверчок.
Через две минуты он вошёл в кладовку, открыл ящик и достал набор инструментов. Не говоря ни слова, начал скреплять осколки таблички гвоздиками.
Ян Мань заварила чай и поставила чашку рядом.
Аромат чая вился в воздухе, но не мог согреть его, промокшего до костей.
— Посмотри, — сказал он, подняв голову, — получилось как раньше?
Свет лампы отражался в его глазах. Ян Мань посмотрела на табличку в его руках.
— Да, в точности как раньше, — ответила она, присев рядом.
Но оба прекрасно понимали: «как раньше» — это лишь иллюзия. Ничто, рождённое утром, не переживёт заката. Сказки не бывают наяву.
Вдруг в комнате раздался сдавленный смешок.
Ян Мань удивлённо подняла глаза.
— Ты чего смеёшься?
— Смеюсь над собой, — ответил он. — В мои-то годы мне нужно, чтобы ты солгала, лишь бы утешить. Даже трёхлетний ребёнок знает: как бы ни склеили табличку, имя на ней — и человек за этим именем — никогда уже не вернутся целыми.
Тогда Ян Мань поняла: он всё знает.
— Расскажешь мне о ней? — спросила она прямо.
— Она… — уголки его губ мягко приподнялись, будто он вспомнил что-то прекрасное. — Её звали Сюнь Юй. Очень справедливая женщина. В двадцать с лишним лет она рискнула внедриться в преступную группировку, чтобы собрать для управления ценные сведения.
Ян Мань помолчала.
— Как пишутся иероглифы «Сюнь Юй»?
Лу Сяо слегка повернул подбородок и посмотрел на неё. Через полсекунды окунул палец в чай и на полу вывел два иероглифа.
Ян Мань молча повторила за ним те же знаки, тоже макнув палец в чай.
Она долго смотрела на эти два слова, потом резким движением стёрла все следы Сюнь Юй с пола.
В девятнадцать лет трудно быть мудрой.
http://bllate.org/book/8477/779242
Готово:
