Слова Чжан И они, разумеется, не могли признать — иначе последствия грозили не только утратой его поста в Министерстве ритуалов, но и полным разорением всего дома герцога Нинъюаня: конфискацией имущества и истреблением рода.
— Милостивый государь, да будет вам угодно, мы вовсе не имели подобных намерений, — поспешил он отрицать. Однако прежде ему никогда не доводилось попадать в подобные переделки, и в замешательстве он не мог вымолвить ничего, кроме этих слов.
Старый канцлер Сун первым пришёл в себя. Опершись на дрожащие старческие кости, он хриплым голосом произнёс:
— Всё это случилось из-за недоразумения в нашем доме. Ответственного за это управляющего я немедленно накажу. Наследная принцесса — из рода Сун, и для всего клана это величайшая честь. Как мы могли осмелиться проявить к ней неуважение?
Он с трудом сглотнул:
— При нынешнем визите наследной принцессы в дом отца мы как раз и собирались исправить все эти упущения. Разумеется, управление обычными имениями — дело несложное для людей из Восточного дворца. Ранее мы проявили недальновидность, и теперь немедленно передадим наследной принцессе всё имущество, оставленное ей родителями.
— Что до приданого наследной принцессы, — продолжал старый канцлер, — то помимо того, что мы восполним его в полном объёме согласно установленным в империи прецедентам, её высочество может дополнительно выбрать из наших складских запасов любые предметы по душе. Эти скромные вещицы не стоят того, чтобы заслужить особое внимание, но пусть послужат развлечением в часы досуга и подарят наследной принцессе немного радости. Для всего дома герцога Нинъюаня это будет величайшей честью.
Голос старого канцлера был дряхлым, но, будучи когда-то видным деятелем при дворе, он сумел взять ситуацию под контроль и не допустить дальнейшего ухудшения обстановки.
Сун Хайшэн, стоявший рядом, слушал всё это в полном недоумении. Услышав, что отец собирается открыть склад и позволить Сун Цюми выбирать что угодно, он побледнел и покраснел несколько раз подряд. Едва старый канцлер замолчал, он тут же подскочил к нему и робко прошептал:
— Отец, это…
Старый канцлер не ответил, лишь бросил на него предостерегающий взгляд. Сун Хайшэн тут же замолк.
Чжан И не спешил реагировать на их слова, а повернулся к Сун Цюми и почтительно спросил:
— Каково мнение наследной принцессы?
С того самого момента, как Чжан И выступил вперёд и заговорил, Сун Цюми сразу поняла, с какой целью Его Величество направил его сюда.
Император, занятый управлением всей Поднебесной, знал о внутренних распрях в её семье лучше, чем она сама. Перед сегодняшним визитом в дом отца она предполагала, что всё пройдёт неспокойно — в доме наверняка попытаются устроить ей неприятности, — и заранее подготовилась.
Но без вмешательства и устрашающего влияния Его Величества ей одной было бы нелегко справиться с этими хищниками и волками.
Её сердце переполняла такая благодарность, что она не находила слов, чтобы выразить её. Услышав вопрос Чжан И, она естественно ответила:
— Благодарю вас за заботу, господин Чжан. Всё устроено вполне уместно.
Теперь, когда при свидетеле, назначенном самим императором, всё было оформлено, дом герцога Нинъюаня уже никогда не сможет присвоить её имущество.
Да и не посмеет.
В детстве Сун Цюми слышала, что нынешнее положение дома герцога Нинъюаня напрямую связано с тем, что в борьбе за трон их предки встали на сторону победителя и оказали решающую поддержку. А те знатные семьи, чьё влияние в эпоху прежнего императора не уступало Сунам, теперь полностью исчезли с лица земли. Под грозной рукой нынешнего государя былые величие и блеск обратились в прах за одну ночь — и от этого у всех замирало сердце от страха.
Тогда она была ещё мала, и окружающие не рассказывали ей подробностей, лишь изредка, с опаской и намёками, упоминали о крови, которую семь дней подряд не могли смыть дожди на восточном рынке, о головах, сложенных в стену, и о безымянных телах в богатых одеждах, брошенных в общую могилу за городом.
Многие в доме герцога Нинъюаня поднялись именно по этим трупам, чтобы наслаждаться роскошью и благополучием. Воспоминания о былых тенях заставляли их трепетать, и никто не осмеливался питать хоть толику недовольства.
Сун Хайшэн тоже пришёл в себя и теперь молчал тише воды, ниже травы.
Сун Цюми снова перевела взгляд на старого канцлера и Сун Хайшэна, и её улыбка стала ещё искреннее:
— Не соизволите ли указать, где находятся складские помещения дома? Прошу вас проводить меня туда.
* * *
Сунь Шуанмиань, будучи лишь наложницей наследного принца, не принимала участия в официальном приёме вместе с Сяо Ци и Сун Цюми. Вместо этого она отправилась во двор к своей матери, второй жене Сун — госпоже Ли.
Несколько дней назад её письмо достигло дома герцога Нинъюаня. Все в доме были потрясены вестью о гневе Его Величества на наследника престола и всю ночь напролёт обсуждали, как быть. Госпожа Ли тоже об этом слышала.
Однако, в отличие от господ и молодых господ, она больше всего волновалась за положение своей дочери во Восточном дворце и боялась, что та пострадает из-за неприятностей наследника.
— Мама, со мной всё в порядке. Его Величество никогда не был мягким правителем, но последние дни с наследником ничего не случилось — значит, это несерьёзно, — успокаивала Сунь Шуанмиань госпожу Ли.
Та немного успокоилась.
Она крепко сжала руку дочери и с заботой спросила:
— А как наследник относится к тебе?
Сунь Шуанмиань вспомнила, как Сяо Ци вёл себя с ней в последние дни, и её улыбка померкла. Но чтобы не тревожить мать, она скрыла своё замешательство и тихо ответила:
— Наследник очень добр ко мне. Ведь в ночь свадьбы он остался именно в моих покоях.
Услышав это, лицо госпожи Ли озарилось радостью. Раньше, когда жених Сун Цюми внезапно стал наследником престола, она целыми месяцами кипела от злости. Позже, когда в доме попытались устроить так, чтобы Шуанмиань стала наследной принцессой, Сяо Ци резко отказался, и в итоге её дочь вошла во дворец лишь как наложница, вновь уступив Сун Цюми. От этого она не спала ночами и теряла больше волос, чем за десять лет до того.
Но теперь, услышав, что наследник после свадьбы особенно благоволит Шуанмиань и даже унизил Сун Цюми, сделав её наследной принцессой лишь по имени, госпожа Ли почувствовала, что наконец-то может выдохнуть.
Она сияла от счастья и не отпускала руку дочери:
— Доченька, пусть ты сейчас и наложница, но для женщины главное — это любовь мужчины и поддержка родного дома. Когда наследник взойдёт на престол, ты наверняка станешь императрицей второго ранга, а если сумеешь привязать его сердце к себе, то и трон императрицы будет не за горами.
Она не говорила прямо о том, чтобы дочь заняла место Сун Цюми как наследной принцессы — ведь Сяо Ци сам не мог этого решить. Но будущее ещё не написано.
— Мама, будьте осторожны в словах, — встревожилась Сунь Шуанмиань. — Не говорите такого при других. Его Величество в расцвете сил, и если кто-то донесёт, неизвестно, какое обвинение нам пришьют.
Она не ожидала, что её мать, всю жизнь прожившая в женских покоях, окажется такой безрассудной. С тревогой глянув в окно и вспомнив городские слухи о повсеместном присутствии Тайного охранного ведомства, она похолодела от страха.
В этот момент служанка вбежала во двор и тихо сообщила им, что происходит в переднем крыле.
Сунь Шуанмиань и госпожа Ли переглянулись, не веря своим ушам.
На лбу госпожи Ли вздулась жилка:
— Это невозможно! Когда ты выходила замуж, тебе даже не разрешили выбрать что-нибудь из складских запасов дома! На каком основании Сун Цюми получает такое право?!
Госпожа Ли много лет ведала финансами дома герцога Нинъюаня и знала, сколько сокровищ хранится на складах — многие из них были собраны ещё старым герцогом. Хотя она и управляла деньгами, до настоящих сокровищ ей не было доступа. Когда Шуанмиань выходила замуж, она смогла подсунуть дочери лишь несколько ценных вещиц, но настоящие бесценные раритеты остались вне её досягаемости.
Сунь Шуанмиань сначала тоже не поверила, но, узнав, что в этом замешан сам Чжан И, доверенный приближённый Его Величества, она сразу обессилела:
— Ах, Его Величество строго следует правилам. Раз наш дом допустил промах и это дошло до государя, нам остаётся только смириться. Уже чудо, что нас не наказали суровее.
Она и представить не могла, что император, занятый управлением всей Поднебесной, вдруг обратит внимание на список приданого Сун Цюми. Сунь Шуанмиань не думала, что это направленный удар, а лишь сочла случайным совпадением — будто бы государь в перерыве между делами государственной важности просто пробежался глазами по документу.
Госпожа Ли, не бывавшая при дворе и не служившая в правительстве, как мужчины дома, не могла с этим смириться:
— Мне всё равно! Это значит, что Сун Цюми снова наступает тебе на горло! Она снова в центре внимания!
Она нахмурилась, задумалась на мгновение и вдруг пристально посмотрела на дочь:
— Доченька, теперь тебе нужно сосредоточиться на одном деле.
— На каком? — удивилась Сунь Шуанмиань.
Госпожа Ли погладила лицо дочери, любуясь её красотой, и с надеждой произнесла:
— Старайся чаще звать наследника к себе и поскорее забеременей его ребёнком…
Она самодовольно улыбнулась:
— Если ты родишь первенца наследника, даже Сун Цюми будет вынуждена считаться с тобой.
Госпожа Ли уже представляла себя бабушкой будущего наследника престола — и от радости у неё на глазах выступили морщинки.
Сунь Шуанмиань не разделяла оптимизма матери. Она нахмурилась:
— А если Сун Цюми родит первой? — Вспомнив последние дни, она ещё больше упала духом: когда Сяо Ци вновь заглянет в её покои, никто не знал.
Однако госпожа Ли, услышав это, ничуть не смутилась и даже уверенно подняла бровь:
— Этого не случится.
Увидев недоумение дочери, она колебалась лишь мгновение, а затем раскрыла тайну:
— Есть одна вещь, о которой я никогда тебе не говорила: Сун Цюми не может иметь детей.
Заметив изумление на лице дочери, госпожа Ли почувствовала ещё большее торжество.
Если бы она не знала заранее, что Сун Цюми страдает от холода в матке и врождённой слабости ци и крови, делающей зачатие почти невозможным, она бы ещё тогда, когда та сближалась с Сяо Ци, будущим наследником, постаралась всё испортить.
Женщина, неспособная родить, даже выйдя замуж за наследника княжеского дома, не имела будущего. К тому же, в то время княжеский дом Наньаня не обладал реальной властью, а княгиня Наньаня славилась тем, что была ужасной свекровью. Поэтому госпожа Ли просто наблюдала со стороны, ожидая, когда Сун Цюми станет посмешищем.
Но вместо этого Сун Цюми неожиданно получила удачу: тот самый Сяо Ци, которого она считала никчёмным, стал наследником престола и превратился в самого желанного жениха в империи.
Впрочем, в итоге всё равно проложило путь её родной дочери. Пусть Сун Цюми винит в этом лишь свою слабую природу и раннюю смерть родителей. В конце концов, она всего лишь мать, которая делает всё возможное ради своего ребёнка.
Сунь Шуанмиань долго не могла прийти в себя после столь шокирующего откровения. На её лице ещё не рассеялось изумление:
— Так вот оно что… — прошептала она.
Внезапно она почувствовала уверенность. Даже если сейчас Сяо Ци раздражён ею, стоит лишь проявить терпение — и однажды он поймёт, что она намного лучше Сун Цюми.
Нет такого мужчины, который не мечтал бы о собственном наследнике, особенно если он — наследник трона. Для него это вопрос устойчивости власти и будущего династии. Как только она родит первенца Сяо Ци, а Сун Цюми останется бесплодной, в сердце наследника само собой прояснится, кто для него важнее.
* * *
В шестую часть часа Уйши, после окончания малого совета, в котором участвовали заместитель главы кабинета министров, а также высокопоставленные чиновники Министерства работ и Министерства финансов, все они с поклоном покинули Двухъярусный зал.
Император равнодушно пробежался глазами по недавно поданным докладам, затем перевёл взгляд на далёкую книжную полку — и его глаза стали глубокими и задумчивыми.
Слушая только что споры министров, он вдруг вспомнил Сун Чаошэна, который много лет назад также занимал пост заместителя главы кабинета министров. В двадцать пять лет Сун Чаошэн стал самым молодым членом кабинета за всю историю империи Дайюн.
По сравнению с тем, кто только что ушёл, Сун Чаошэн был острее умом, чёток в изложении, а его голос — спокойный и звонкий, словно струя чистой воды, приятной на слух. Слушать его никогда не было утомительно.
Казалось, любое, даже самое запутанное дело в его руках легко разрешалось, и он тут же представлял императору чёткий план и доклад.
Сяо Вэньюань однажды сказал ему: «Когда я стану государем, ты будешь моим канцлером. Праведный правитель и мудрый министр — и наши имена прославятся на тысячи лет».
Увидев, что император пристально смотрит на позолоченные французские часы с эмалью и жемчугом на дальней стене, Ван Ли тихо заметил:
— Ваше Величество, в это время наследная принцесса, вероятно, всё ещё находится в доме герцога Нинъюаня.
Сяо Вэньюань бросил на него лёгкий, но проницательный взгляд и ничего не сказал.
Ван Ли мысленно выдохнул с облегчением. Он только что осмелился угадать мысли государя — и, к счастью, не ошибся, избежав наказания. Именно поэтому быть приближённым слугой императора так трудно: слишком много делаешь — виноват, слишком мало — тоже виноват; слишком дерзок — вызываешь подозрения, слишком глуп — неугоден господину.
http://bllate.org/book/8478/779286
Готово:
