— Жаль только, что так ничего и не выяснили. Монахиня утверждает, будто госпожа Цянь ушла ещё до заката. Семья Сунь, хоть и владеет таверной «Сянманьлоу», не принадлежит к знати, да и в тот день госпожа Цянь была без служанки. Остаётся лишь гадать, правду ли говорит та старая монахиня.
— Говорят, храм Богини Плодородия невероятно силён: из десяти женщин, приходящих сюда за ребёнком, девять забеременеют. Даже те, кому не повезло с первого раза, не теряют надежды и часто возвращаются в храм…
В прошлой жизни Ся Шу никогда не слышала о столь чудотворном месте. Она склонила голову, задумалась и спросила:
— А что говорит госпожа Чжэн? Ведь в тот день она вместе с госпожой Цянь покинула столицу.
Господин Чэнь сердито взглянул на Ся Шу и фыркнул:
— Ты думаешь, я глупец? Разве я не допрашивал госпожу Чжэн? Её показания совпадают со словами монахини: госпожа Цянь действительно вернулась в столицу. Но их дома — один на востоке города, другой на западе, так что что случилось потом, никто не знает.
Мёртвые не лгут, но и подсказать могут немногое.
Ся Шу облизнула губы и нахмурилась, погружённая в размышления.
Внезапно она почувствовала нечто странное, резко очнулась и увидела, что господин Чэнь пристально смотрит на неё, будто разглядывает.
У неё по спине пробежал холодок. Ся Шу быстро отступила на три шага назад, сглотнула и спросила:
— Ваше превосходительство, почему вы так на меня смотрите?
Господин Чэнь подошёл ближе и крепко хлопнул её по плечу:
— Вчера мне уже показалось, что ты, парень, чертовски хорош собой, а сегодня при дневном свете я вижу — ты красивее любой девицы! Переоденься-ка в женское платье и проникни в храм Богини Плодородия. Может, там и удастся что-то разузнать.
Ся Шу почувствовала себя как человек, проглотивший горькую полынь: ей было не выразить своего отчаяния.
Если переодеться в женскую одежду, то это будет не маскировка, а просто возвращение к своей истинной внешности.
Пять лет, проведённых в прошлой жизни под опекой И Цинхэ, убедили её: её облик слишком приметен. Если в храме и правда творится что-то неладное, её красота непременно привлечёт внимание мерзавцев.
— Это… это не очень хорошо…
— Почему же нет? Ты же мужчина! Чего тебе бояться?
По спине Ся Шу выступил холодный пот. Она покрутила глазами и горько усмехнулась:
— А если храм окажется логовом разбойников? Что, если я войду туда и уже не выберусь?
Господин Чэнь успокаивающе посмотрел на неё:
— Не волнуйся. На заднем склоне горы, где стоит храм, мы спрячем людей из управы Цзинчжаоиньфу. Если через час ты не появишься, мы ворвёмся внутрь.
— Целый час…
— Мало? Полтора?
— Нет-нет! Хватит! — поспешно перебила его Ся Шу.
Она и сама хотела разведать храм, но не желала возвращаться к женскому облику. Однако господин Чэнь уже принял решение, и против воли начальства не пойдёшь.
— Иди, переоденься. Посмотрим, как ты выглядишь.
Неохотно Ся Шу вошла в боковую комнату и увидела на кровати расшитое парчовое платье. Она не была настолько глупа, чтобы не понять: господин Чэнь заранее всё спланировал. Иначе откуда в комнате могло оказаться готовое женское одеяние?
Глубоко вздохнув, Ся Шу сдалась и переоделась.
Господин Чэнь был судмедэкспертом, и хотя он, возможно, не сразу заметил бы её пол, горб точно выдал бы её с головой. Слишком много ошибок она уже допустила.
Подойдя к единственному в комнате бронзовому зеркалу, она увидела отражение нежной, изящной женщины с миндальными глазами и персиковыми щёчками. Кожа белоснежная, без единого изъяна; даже без помады губы были сочно-алыми, будто свежесорванный цветок.
Такая красота поразила даже саму Ся Шу.
Последний раз она надевала женское платье ещё в прошлой жизни, живя в доме И Цинхэ. Прошло уже несколько лет.
Она коснулась пальцем собственной щеки и задумалась: кто же её родители? Почему они отказались от неё, если она, похоже, настоящая красавица?
Этот вопрос мучил её всю прошлую жизнь, но ответа так и не нашлось.
Размышляя, она нанесла немного пудры, подвела брови угольной тушью и чуть приподняла кончики глаз. Теперь её образ полностью изменился: из робкого судмедэксперта она превратилась в соблазнительную, ослепительную красавицу.
* * *
Ся Шу неловко поправила рукава и вышла из комнаты.
Во дворе стояли не только господин Чэнь, но и ещё один высокий, крепкий мужчина лет двадцати с небольшим. Его черты лица были правильными, взгляд — честным и прямым.
Правда, он смотрел на неё так, будто потерял дар речи.
Господин Чэнь кашлянул, и мужчина опомнился, смущённо потер лицо.
— Это заместитель командира императорской гвардии Чжи Вэй. Сегодня он сопровождает тебя в храм Богини Плодородия.
В прошлой жизни Ся Шу всегда находилась в женских покоях и мало что знала о чиновниках. Кроме таких известных негодяев, как Ци Чжао, всех остальных она путала.
Господин Чэнь продолжил:
— Сегодня ты будешь изображать женщину, пришедшую в храм за ребёнком. Чжи Вэй сыграет твоего мужа — так меньше всего вызовете подозрений. Наши люди уже прячутся на заднем склоне храма. Главное — ничего не ешьте и не пейте внутри, и тогда всё будет в порядке.
Услышав такие подробные приготовления, Ся Шу немного успокоилась.
Они сели в карету, и долгое время молчали.
Чжи Вэй уставился на лицо Ся Шу, почесал затылок и вдруг спросил:
— Эй, Ся Шу, а что у тебя под одеждой? Грудь такая выпуклая… Выглядит почти натурально…
Ся Шу: «…Булочки».
К счастью, Чжи Вэй не стал просить показать эти «булочки». Иначе Ся Шу, пожалуй, влепила бы ему пощёчину.
Карета поскрипывала, медленно катясь по дороге, и вскоре они покинули город.
Ся Шу провела пальцем по подбородку и спросила:
— Ваше превосходительство, вы ведь заместитель командира императорской гвардии. Как вас занесло в этот храм?
— Господин Чэнь — мой дядя.
Такой простой ответ заставил Ся Шу замолчать. Она думала, будто господин Чэнь обладает такой властью, что даже может привлечь заместителя командира гвардии к расследованию. Оказалось, Чжи Вэй здесь просто по семейным делам.
— А госпожу Чжэн не стали следить? Эти две женщины не расставались до самой смерти госпожи Цянь. Если между ними нет связи, значит, нас просто дурачат!
— За домом Чжэн уже наблюдают. Она обычная женщина — вряд ли способна на что-то серьёзное.
Ся Шу и этот Чжи Вэй были почти незнакомы, поэтому весь путь они вели вымученную беседу.
Когда карета остановилась у храма Богини Плодородия, Чжи Вэй первым спрыгнул на землю и протянул руку, чтобы помочь Ся Шу.
Формально они были супругами, поэтому Ся Шу естественно положила свою ладонь на его грубую ладонь и легко соскочила на землю.
Чжи Вэй явно удивился: разве у мужчины может быть такая мягкая и маленькая рука? Даже у его сестры руки грубее!
Ся Шу не догадывалась о его мыслях. Закрыв лицо вуалью, она превратилась в изящную молодую супругу и прищурилась, разглядывая храм.
Несмотря на то что накануне сюда приходили стражники, храм по-прежнему кишел паломницами. Женщины всех возрастов сновали туда-сюда, и вокруг царило оживление.
У входа стояли монахини в рясах — все на вид моложе тридцати лет.
Одна из них, завидев Ся Шу, загорелась глазами и поспешила навстречу:
— Госпожа впервые в нашем храме?
Теперь Ся Шу больше не нужно было нарочно понижать голос:
— Да, впервые. Не знаю, поможет ли ваш храм… Мы с мужем женаты уже два года, а у меня до сих пор нет ребёнка…
В её голосе прозвучала лёгкая грусть. Лёгкий ветерок приподнял вуаль, открывая прекрасные черты лица.
Монахиня никогда не видела такой красавицы. Даже голос звучал, как журчание чистого ручья, заставляя её терять голову.
Даже сквозь вуаль монахиня была уверена: перед ней — совершенная красавица!
Внутри у неё вспыхнул жар. Она горячо воскликнула:
— Прошу вас, входите скорее! У нас в храме особенно силён культ Богини Плодородия…
Такая редкая красота наверняка понравится тем людям. Правда, подобные «товары высшего сорта» редко долго выдерживают — часто умирают, не пережив нескольких «сеансов».
Ся Шу тихо кивнула и последовала за монахиней, идя рядом с Чжи Вэем.
Она смотрела прямо перед собой, но краем глаза внимательно осматривала окрестности. В храме было много посетителей, так что, даже если здесь и есть заговорщики, они не посмеют напасть на неё при всех.
Скорее всего, её отведут в уединённое помещение — там и начнётся настоящее дело.
Ладони Ся Шу покрылись липким потом, но Чжи Вэй, казалось, этого не замечал. Он крепко сжал её руку.
Ещё вчера Чжи Вэй рассмеялся бы тому, кто сказал бы, что он когда-нибудь возьмёт за руку мужчину. Но сейчас он не мог объяснить, почему так сильно хотел держать эту маленькую ладонь и даже приблизиться ещё ближе.
— Не бойся, госпожа. Раз в этом храме так силён культ Богини Плодородия, мы обязательно получим то, о чём просим.
Ся Шу вздрогнула от низкого, хрипловатого голоса и невольно подняла глаза. Взгляд Чжи Вэя был удивительно нежным — совсем не таким, как у грубого великана.
* * *
Хотя Чжи Вэй и выглядел грубияном, под этой внешностью скрывалось хоть и несовершенное, но всё же чуткое сердце.
Ся Шу, однако, не была тронута его утешением. Она лишь слегка приподняла уголки губ в вежливой улыбке.
Монахиня шла впереди и то и дело оглядывалась, боясь, что такая красавица исчезнет из виду.
— Обычно для зачатия ребёнка достаточно помолиться в главном зале. Но если вы хотите гарантированного результата, вам нужно лично зайти в молельню.
Ся Шу мысленно воскликнула: «Вот оно!»
Она сделала вид, что колеблется:
— А можно нам с мужем вместе?
— Нет, в молельне стоит статуя Богини Плодородия, и туда могут входить только женщины. Присутствие мужчины осквернит святыню.
Ся Шу впервые слышала подобное объяснение. Она нахмурилась, явно сомневаясь.
Монахиня же опасалась, что такого огромного и сильного мужчину, как Чжи Вэй, будет трудно обезвредить. Лучше оставить его снаружи.
А эта женщина вскоре станет послушной, и обмануть такого простака не составит труда.
— Ну…
Чжи Вэй тоже почувствовал неладное. Его лицо исказилось от гнева:
— Я специально приехал с женой в храм! Говорят, только если супруги молятся вместе, молитва будет услышана. Почему же именно нам нельзя войти вместе?
Его голос гремел, как колокол, а глаза сверкали. Такой внушительный вид действительно внушал страх.
Монахиня испугалась, что он набросится на неё, и поспешила оправдаться:
— В молельне сейчас другие женщины. Если они увидят постороннего мужчину, их репутация будет испорчена! Если вы действительно заботитесь о своей супруге, пожалуйста, подождите здесь…
Ся Шу не ожидала, что в молельне окажутся и другие женщины. Неужели храм одновременно нападает на нескольких?
Что же они задумали?
Перед ней словно нависла туча, скрывающая всё под собой. Она чувствовала лишь зловоние, но не могла разглядеть того, что скрыто во мраке.
Она слегка потянула за рукав Чжи Вэя:
— Ладно, раз там другие женщины, подожди здесь. Ведь они все такие нежные и робкие — вдруг испугаются, увидев такого грубияна, как ты!
Когда она говорила этими кокетливыми интонациями, её брови и глаза наполнялись соблазнительной игривостью. Чжи Вэй почувствовал, как пересохло во рту.
Почему этот парень — не женщина?.. Если бы он был женщиной…
Монахиня, глядя на эту красоту, чувствовала, как серебро уже льётся к ней в карманы.
Дойдя до молельни, они увидели трёх женщин, ожидающих у входа. Все были юны, лет шестнадцати–семнадцати, прически — как у замужних. Черты лица милые, глаза — полные невинности, явно не знакомые с миром порока.
— Вы тоже впервые пришли в храм Богини Плодородия? — спросила Ся Шу.
Все три женщины кивнули, и в их глазах читалась наивная надежда.
— Какое совпадение! Я тоже здесь впервые…
У некоторых из этих женщин были служанки, у других — матери, но ни у кого не было мужей. Мужчины редко сопровождали жён в такие места.
http://bllate.org/book/8481/779523
Готово:
