Глядя на широко распахнутые, сияющие миндалевидные глаза девушки, И Цинхэ едва сдержал улыбку. Он снял с неё нижнее бельё и аккуратно вытер с белоснежной кожи кровавые следы, воспользовавшись отжатым полотенцем.
Мужчина действовал крайне осторожно, и лишь когда липкие пятна исчезли, вновь надел на девушку нижнее бельё.
Ся Шу никак не могла прийти в себя: рука, обычно державшая цзяочуньдао, теперь совершала такие заботливые, почти интимные движения. Она даже усомнилась — не осталось ли в её организме действие усыпляющего зелья, выпитого днём? Голова будто плыла в тумане.
И Цинхэ вымыл руки и лёгким шлепком по щеке спросил:
— Оцепенела, что ли?
Ся Шу энергично замотала головой, опустив глаза и не решаясь произнести ни слова.
Единственная лампа в углу спальни погасла, и комната погрузилась во мрак — ни зги не стало видно.
Раздался лёгкий шорох: одеяло вновь приподнялось, и к ней прижалось горячее тело.
Ладонь девушки без преград ощутила твёрдую мужскую грудь. Ся Шу напряглась: оба они были одеты лишь в нижнее бельё.
Она осторожно попыталась убрать руку, но её удержала большая ладонь.
— Не шали. Разберусь с тобой через несколько дней.
Ся Шу замерла в недоумении, но не успела опомниться, как её уже крепко обняли и прижали голову к груди. Она слышала ровное и мощное сердцебиение.
Непонятное чувство накрыло её с головой, и всё тело словно окаменело.
Мужская ладонь похлопала по её напряжённой спине, и рядом прозвучал сонный, невнятный голос:
— Спи.
Ся Шу думала, что пролежит без сна до самого утра, но вскоре провалилась в глубокий сон.
На следующее утро И Цинхэ всё ещё оставался дома. Он сидел на круглом табурете в полной экипировке и, увидев, что Ся Шу проснулась, сначала дал ей прополоскать рот, а затем подал чашку с тёплым отваром из бурого сахара.
— Пей.
Ся Шу обеими руками взяла фарфоровую чашку и быстро выпила содержимое. От сладости во рту стало приторно.
— Господин, — спросила она, наклонив голову, — разве вам сегодня не нужно идти в управление Чжэньъицзиньвэй?
И Цинхэ кивнул, не говоря ни слова.
Она осторожно продолжила:
— А я… могу сходить в управу Цзинчжаоиньфу?
— Нет.
Взгляд мужчины стал резким, ответ прозвучал безапелляционно.
Личико Ся Шу сморщилось, будто она съела лимон. Вспомнив вчерашние слова настоятельницы, она чувствовала, будто её сердце точит кошка.
Девушка безжизненно растянулась на постели, её бледное лицо выражало полное уныние.
И Цинхэ сжался от жалости:
— У тебя месячные. Не стоит ходить.
Глаза Ся Шу вспыхнули. Она резко села на кровати:
— Со мной всё в порядке! Позвольте мне сходить в управу Цзинчжаоиньфу. Говорят, при месячных даже полезно немного походить.
И Цинхэ, конечно, не был женщиной и не знал, правду ли она говорит. Но, видя её умоляющий взгляд, смягчился:
— Хорошо. Но вернёшься до полудня.
Ся Шу закивала так усердно, будто её голова вот-вот отвалится. Боль в пояснице и ногах мгновенно исчезла. Она молниеносно оделась — быстрее любого мужчины.
И Цинхэ холодно наблюдал, как девушка переоделась в серо-коричневый короткий костюм, и дважды постучал пальцем по краю чашки. Настроение почему-то испортилось.
Однако, раз уж дал слово, господин И не собирался его нарушать.
Ся Шу запихнула в мешок всё необходимое, съела пару булочек и, как ураган, вылетела из дома И, устремившись к управе Цзинчжаоиньфу.
Время дежурства давно прошло, но Ся Шу была судмедэкспертом, а тел для вскрытия не ожидалось — приходила она хоть рано, хоть поздно — никто не обратит внимания.
Добравшись до управы, она сразу направилась в задние покои. Господин Чэнь как раз чистил свою любимую корову.
— Сегодня опоздала, — заметил он, оглянувшись.
Ся Шу съёжилась:
— Простите, господин, сегодня действительно проспала.
Господин Чэнь фыркнул и потрепал корову за ухо:
— Уж ладно. Вчера ты отлично потрудилась, так что сегодня простим.
Ся Шу замялась:
— Господин, вчера я спросила настоятельницу. Она сказала, что госпожу Цянь не насиловали посетители храма Богини Плодородия. Однако перед смертью на теле действительно были следы полового акта, а во влагалище обнаружена мужская сперма — в этом нет сомнений.
— Всех из храма Богини Плодородия уже отправили в управление Чжэньъицзиньвэй. Это их дело, вмешательство Цзинчжаоиньфу здесь неуместно.
Ся Шу ещё больше разочаровалась в Чжэньъицзиньвэй: её многодневные усилия просто украли из-под носа.
— Настоятельница стояла у дверей, когда туда пришли люди из Чжэньъицзиньвэй. Ей не было смысла врать. Она также сказала, что настоящей жертвой в храме была госпожа Чжэн. Неужели с ней что-то не так?
— С госпожой Чжэн определённо что-то не так, — согласился господин Чэнь, наконец отложив щётку и с удовлетворением хлопнув корову по крупу. — Сейчас же пошлём людей, чтобы пригласили её сюда.
Ся Шу засомневалась: если стражники управы Цзинчжаоиньфу трижды явятся к дому женщины, её репутация будет уничтожена. Соседи начнут сплетничать. А если окажется, что госпожа Чжэн ни при чём?
— Господин, может, я схожу ещё раз? Прямой вызов может навредить ей без причины.
Господин Чэнь махнул рукой:
— Иди, если хочешь. Только возьми с собой Чжи Вэя…
Вчера Ся Шу сотрудничала с заместителем командира Императорской гвардии и осталась им довольна. Поклонившись господину Чэню, она выбежала из задних покоев, чтобы найти Чжи Вэя.
Увидев Ся Шу в мужском наряде, Чжи Вэй напрягся и хрипло спросил:
— Ты хочешь повидать госпожу Чжэн?
Ся Шу кивнула:
— Она причастна к делу, но неясно, убивала ли она. Нам нужно съездить туда лично, чтобы разобраться.
Чжи Вэй не возражал. Сегодня он не дежурил и не носил форменной одежды, так что их визит в дом Чжэн не вызовет подозрений.
Вскоре они сели в карету и отправились в путь.
Семья Чжэн была не столь богата, как семья Сунь, владевшая таверной «Сянманьлоу». Хотя та не приносила баснословных доходов, всё же была куда состоятельнее, чем дом Ван, где жили одни бедные учёные.
Муж госпожи Чжэн, Ван Далан, недавно провалил императорские экзамены. Однако, имея титул цзюйжэня, он преподавал в частной школе и зарабатывал четыре-пять лянов серебра в месяц.
Ся Шу и Чжи Вэй подошли к дому Ван и постучали в дверь.
— Кто там? — раздался женский голос.
Ся Шу узнала его — это была госпожа Чжэн.
Та открыла дверь и побледнела, увидев двух незнакомых мужчин.
Ся Шу заметила, что госпожа Чжэн сильно похудела. Раньше она была пышной красавицей, а теперь подбородок заострился. Наверное, из-за смерти подруги.
— Кто вы такие?
Ся Шу поклонилась:
— Мы из управы Цзинчжаоиньфу. Хотим задать вам несколько вопросов по делу госпожи Цянь.
Брови госпожи Чжэн слегка нахмурились, глаза покраснели, и она впустила их в дом, всхлипывая:
— Хуэйнянь… Хуэйнянь погибла так ужасно! Кто мог совершить такое с беззащитной женщиной? Да он просто лишился совести…
На шум вышла свекровь госпожи Чжэн, Ван Чжаньши. Её морщинистое лицо исказилось от отвращения, и она плюнула:
— Прошло уже несколько дней с её смерти, а ты всё ходишь с этой похоронной миной! Ещё и двух мужчин в дом привела! Да ты просто шлюха!
Ся Шу не ожидала такой грубости от свекрови и почувствовала неловкость.
— Бабушка, — кашлянула она, — я судмедэксперт из управы Цзинчжаоиньфу. Мы пришли по делу госпожи Цянь.
Услышав, что перед ней чиновники, Ван Чжаньши задрожала от страха. Обычные люди боялись встреч с властями, и теперь она, побледнев, поспешила в свою комнату, не осмеливаясь больше ругать невестку.
Госпожа Чжэн прижала к глазам шёлковый платок. После слёз её глаза блестели, уголки покраснели, придавая взгляду томную привлекательность.
Ся Шу с болью смотрела на эту прекрасную молодую женщину, которую осквернили мерзавцы из храма. Ей стало тяжело на душе.
— Вы бывали в храме Богини Плодородия?
Лицо госпожи Чжэн стало ещё бледнее. Губы побелели, и она с испугом уставилась на Ся Шу.
Наконец, дрожащим голосом она прошептала:
— Вы уже всё знаете, верно?
Она будто лишилась всех сил. Её красивое лицо выражало крайнее смятение.
Пальцы судорожно сжимали платок, будто пытаясь продырявить его.
Ся Шу видела, как снова покраснели глаза госпожи Чжэн, и ей стало жаль её.
Обычная женщина никогда не смогла бы признаться в таком позоре. Если госпожа Чжэн не убийца, Ся Шу непременно скроет правду. Иначе, даже если семья Ван не утопит её в свином загоне, она всё равно получит развод.
В этом мире женщины страдали больше всех. Ся Шу сама была женщиной и не могла причинить ей ещё большую боль.
Ся Шу кивнула, глядя на лицо госпожи Чжэн, белее бумаги:
— Если вы давно знали, что в храме Богини Плодородия творится нечисто, зачем же сами повели туда госпожу Цянь?
— Что вы говорите? Я никогда не вела Хуэйнянь в храм специально! Я слышала о славе храма и впервые пошла туда вместе с ней. Меня тогда осквернили, а Хуэйнянь избежала беды, потому что у неё началась сильная боль в животе.
Ся Шу заметила, как резко похудела госпожа Чжэн, и поняла: та переживает глубокую душевную боль.
— А потом?
— Настоятельница храма отобрала мой пояс и шантажировала меня. К счастью, вы вовремя покарали злодеев, и мне не пришлось снова терпеть позор.
Она приложила платок к глазам:
— В тот день мы спускались с горы вместе. Хуэйнянь ничего не заметила.
Женщина опустила голову, и слёзы капали на пол. Её лицо, обычно такое яркое и дерзкое, теперь было омрачено печалью.
Если госпожа Чжэн не лжёт, то она не причастна к смерти госпожи Цянь. Но семья Сунь утверждает, что та не вернулась домой ночью. Что же произошло по дороге от храма?
Покидая дом Ван, Ся Шу всё ещё не могла разобраться в этом клубке противоречий.
Чжи Вэй вдруг сказал:
— Семья Сунь упоминала, что госпожа Цянь ходила в храм Богини Плодородия дважды. Но по словам госпожи Чжэн, получается, она была там лишь раз…
Ся Шу широко распахнула глаза и бросилась обратно к дому Ван.
Чжи Вэй не понял, что происходит, но инстинктивно последовал за ней.
Когда Ся Шу ворвалась во двор, там оставалась только Ван Чжаньши. Госпожи Чжэн нигде не было.
— Где госпожа Чжэн?
Ван Чжаньши испугалась её яростного вида:
— Только что вернулся мой сын и увёл её с собой. Не знаю, куда они пошли.
Она прижала руку к груди, вспомнив серебряные билеты, которые сын только что вручил ей. В душе у неё возникло смутное беспокойство.
http://bllate.org/book/8481/779527
Готово:
