Целая вереница вопросов крутилась в голове Ся Шу, но, сколько бы она ни ломала голову, ответа не находила. Однако раз уж небеса даровали ей шанс прожить эту жизнь заново, она непременно должна им воспользоваться и ни в коем случае не допустить, чтобы всё повторилось, как в прошлый раз — чтобы в двадцать один год она не погибла, не лишившись жизни так рано.
Пробыв ещё три дня в обители Циншуй, Ся Шу, хоть и не хотела возвращаться во дворец, не имела выбора: госпожа Цинь вот-вот должна была прибыть. Вместе с Чжаофу она села в карету и отправилась к воротам Шэньу. По дороге девушка думала только об У Сюцае: успел ли И Цинхэ спасти его после того, как она послала весточку? И если спас — не обнаружил ли при этом каких-нибудь зацепок?
Мысли поглотили её целиком, и прекрасное личико наследной принцессы стало напряжённым, лишившись всякой улыбки. Однако даже в таком состоянии она оставалась необычайно красива: кожа гладкая, чистая, без единого изъяна. Такое зрелище трогало не только мужчин — даже Чжаофу, постоянно находившаяся рядом с госпожой, думала про себя, что наследная принцесса словно сошла с небес, и ни одна из столичных аристократок не сравнится с ней.
Правда, несмотря на ангельскую внешность, характер у госпожи был слишком отважный — совсем не похожий на изнеженных столичных девиц. Увидев труп, она не только не испугалась, но и сама принялась снимать с него одежду, внимательно осматривая каждую деталь и не упуская ни малейшей улики.
Хотя Чжаофу сама была обучена как смертница и видела немало мёртвых тел, даже она не могла сравниться с такой хладнокровной собранностью своей госпожи.
Прищёлкнув языком, служанка достала из ящичка в карете тарелку сушеного миндаля и поставила перед Ся Шу. Та тонкими, словно выточенными из белого лука, пальцами взяла одно зёрнышко и отправила в рот, на мгновение обнажив жемчужно-белые зубы. Взгляд Чжаофу снова начал блуждать: «Какая же красавица… Кто же достоин стать её суженым?»
От обители Циншуй до столицы было немало ехать. Ся Шу выехала ещё на заре, и лишь к полудню карета добралась до ворот Шэньу.
Стоял знойный летний день, солнце палило нещадно. Чжаофу держала над госпожой зонтик, тщательно притеняя её и заботливо сопровождая каждый шаг.
Чем жарче становилось, тем сильнее Ся Шу раздражалась. От природы страдая от жары, сейчас она чувствовала полную разбитость. Лишь дойдя до дворца Чжунцуй, она обнаружила, что императрица Цинь тоже здесь. Услышав шорох за дверью, императрица прищурилась и, улыбнувшись, взяла руку Ся Шу, внимательно её осмотрела и решительно произнесла:
— Похудела.
Сама Ся Шу так не считала: вегетарианская еда в обители Циншуй была очень вкусной, а лёгкая летняя пища шла на пользу здоровью. Она никогда не была привередлива в еде, а теперь её жизнь стала в тысячу раз лучше, чем раньше в Сучжоу, так чего же ей было недовольствоваться?
Цзинчжэ тоже с надеждой смотрела на Ся Шу и, не удержавшись, ущипнула пухлое личико девушки. Принцесса с детства росла в роскоши и изобилии, и кожа у неё была такой нежной, будто из неё можно было выжать воду. Ощущение было настолько приятным, что Цзинчжэ ущипнула ещё раз, покрасив щёчки девушки, и получила в ответ обиженный взгляд.
Наблюдая, как обычно своенравная Цзинчжэ полностью подчиняется Ся Шу, императрица Цинь нашла это забавным. Она взяла руку Ся Шу и усадила рядом за стол, тихо сказав:
— Дело с политическим бракосочетанием Ляо уже улажено. Но, Си, тебе уже не мала быть замужем. Пусть ты и веришь в Будду, но вопрос твоего будущего нельзя откладывать. Его величество уже приказал построить тебе особняк — твой собственный дворец наследной принцессы. Как раз к приезду твоей матери он будет готов, и она сможет там остановиться…
Говоря это, императрица чувствовала лёгкую неловкость. Изначально она хотела пригласить Цинь Фу погостить во дворце, но император Чундэ знал обо всех подлостях, на которые та способна. Хотя теперь Цинь Фу уже не могла устроить скандал, император всё равно не желал видеть эту «ядовитую змею» в своих покоях. Поэтому он и решил построить особняк для Ся Шу — заодно решив проблему с Цинь Фу.
— Кстати, с тех пор как ты вернулась в столицу, так и не навестила своих дедушку с бабушкой в доме герцога Чжунъюн…
Ся Шу опустила голову, чувствуя вину:
— Си ничего не помнит… Если пойду к ним, боюсь, лишь расстрою дедушку и бабушку…
Хотя Гу Ванчжоу и напомнил ей до прихода во дворец о родственниках Чжао Си, Ся Шу чувствовала глубокую вину за то, что заняла чужое место. Как она могла сознательно приближаться к дому герцога Чжунъюн?
Это семейство — родня императрицы Цинь, их влияние в зените. Подойти ближе и воспользоваться их благосклонностью? Ся Шу не могла переступить через собственную совесть.
— Через несколько дней твоя мать приедет. Тогда вместе и сходите в дом герцога Чжунъюн. Сегодня же тебе не нужно ночевать в Чжунцуй вместе с Цзинчжэ. Пойди-ка взгляни на свой новый особняк…
Услышав это, Цзинчжэ обиженно надула губы и потянула Ся Шу за рукав:
— Кузина, я тоже не хочу оставаться во дворце! Давай я поеду с тобой в особняк — так хоть будет с кем поговорить, а то здесь меня всё время дразнит Юань Чжуоань…
Юань Чжуоань, о котором говорила Цзинчжэ, был единственным сыном императрицы Цинь и императора Чундэ, наследником престола. Ему было всего четырнадцать лет — самый разгульный возраст.
— Не шали. Ты ещё не отчиталась за то, как улизнула из дворца в чайную «Рунсюань». В ближайшие дни будешь сидеть спокойно во дворце.
Императрица не сердилась на Цзинчжэ, просто знала: та девушка из особняка Мо явно замышляет что-то недоброе. Во дворце она не натворит бед, но если выйдет наружу — может подружиться с кем угодно и, будучи ещё ребёнком, легко поддаться чужому влиянию. Кто знает, до чего тогда дойдёт?
Видя, как Цзинчжэ поникла, словно подвядший цветок, Ся Шу не удержалась и тихонько рассмеялась. После того как она наелась пирожных из императорской кухни, Чжаофу проводила её из дворца в новый особняк наследной принцессы.
В карете Ся Шу закрыла глаза, отдыхая, и вдруг спросила:
— Чжаофу, ты знаешь, где примерно находится мой особняк?
Чжаофу почесала затылок:
— Говорят, на улице Дунцзе.
Ся Шу резко распахнула глаза. Рука, спрятанная в рукаве, дрогнула. Неужели на свете бывает такое совпадение? Дом господина И — на улице Дунцзе, и её особняк — тоже на улице Дунцзе. Они будут жить на одной улице! Как же теперь избежать встречи с этим мужчиной?
Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось на душе. Крепко сжав губы, Ся Шу отдернула занавеску и увидела знакомые улицы. В горле застрял ком — ни вверх, ни вниз.
Вскоре карета остановилась у ворот особняка. Ся Шу вышла и, глядя на величественное здание, почувствовала, будто перед глазами всё потемнело.
Дом господина И находился прямо напротив.
Лицо наследной принцессы побледнело, кровь отхлынула от щёк. Чжаофу, обеспокоенно хмурясь, подхватила её под руку:
— Госпожа, вам нездоровится? Может, вызвать лекаря?
Ся Шу покачала головой, слабым голосом ответив:
— Нет, просто слишком долго сидела в карете, стало душно. Пройдусь немного по саду — и всё пройдёт.
Услышав это, Чжаофу немного успокоилась и повела Ся Шу в главные покои. Особняк раньше принадлежал одному из князей предыдущей династии, но в нынешнее время, из-за малого числа императорских родственников, долгое время стоял заброшенным. Теперь же он достался Ся Шу.
Точнее, вовсе не «достался» — ведь оказаться напротив дома И Цинхэ вовсе не казалось удачей.
Шатаясь, Ся Шу села на кровать и машинально начала теребить шёлковое одеяло. Прикусив губу, она смотрела вперёд с глубокой тревогой на лице.
И Цинхэ — человек без совести. В прошлой жизни он просто овладел её телом. В этой жизни, хоть и не дошёл до конца, но уже видел и трогал всё, что только можно. А теперь, когда её особняк построен прямо напротив его дома, разве он не узнает?
Этот И наверняка уже, как голодный волк, учуявший запах мяса, строит самые непристойные планы и вряд ли станет соблюдать какие-либо правила.
Хорошо хоть, что теперь она наследная принцесса — возможно, это удержит его от крайностей и не даст лишить её девственности.
Думая об И Цинхэ, Ся Шу совсем потеряла аппетит. Вечером она съела лишь полмиски ласточкиных гнёзд, умылась и легла в постель. Свечи давно погасили, в комнате царила непроглядная тьма, но спать она не могла — наоборот, чувствовала себя совершенно бодрой.
Вдруг за окном послышался шорох.
Ся Шу напряглась. Глаза уставились на оконную бумагу, за которой проступала высокая тень. Неизвестно как, но незваный гость приоткрыл окно и, ловко перекинувшись через подоконник, оказался в комнате — так тихо, что не раздалось ни звука.
Уловив знакомый аромат сандала, Ся Шу сразу поняла, кто это. Она закрыла глаза и притворилась спящей, но сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а дыхание стало прерывистым.
И Цинхэ, чьи боевые навыки были на высочайшем уровне, сразу понял по дыханию девушки, что она не спит. В его орлиных глазах мелькнула насмешливая искорка. Мужчина снял сапоги, сбросил верхнюю одежду и, оставшись лишь в набедренной повязке, забрался в постель.
Одним движением он обхватил тонкую талию, притянул девушку к себе и прильнул горячим поцелуем к белоснежной шее. От жара поцелуя Ся Шу вздрогнула, но продолжала притворяться спящей.
Увидев, что она всё ещё играет в молчанку, И Цинхэ тихо рассмеялся и крепко укусил её за мочку уха. Он рассчитал силу: кожа не порвалась, но на ухе остался след от зубов, и боль заставила Ся Шу резко вдохнуть. Веки её дрогнули, и она больше не смогла притворяться.
— Зачем ты сюда пришёл?
В голосе Ся Шу звучала ледяная отстранённость. И Цинхэ почувствовал себя так, будто его с головы до ног облили ледяной водой. Вся радость от встречи с ней мгновенно испарилась, и в голосе прозвучало раздражение:
— Ты же моя. Почему я не могу навестить тебя?
Ся Шу не хотела спорить с ним на эту тему. Раз этот человек решил преследовать её, то пока она не придумает надёжного плана, лучше не злить его слишком сильно. Иначе, если он сорвётся и наделает глупостей, ей не справиться.
Почувствовав, что девушка спокойно лежит в его объятиях и не сопротивляется, настроение И Цинхэ немного улучшилось. Он прижался лицом к её волосам и тихо сказал:
— Я сходил к У Сюцаю. Там поймали семилетнюю девочку по имени Цзинъи. Она состояла с ним в преступной связи и той ночью собиралась убить его…
— Семилетняя девочка? — Ся Шу нахмурилась, искренне удивлённая. У Сюцай был третьим по счёту, кого пытались убить. Неужели и в первых двух случаях преступницами были дети? Это совершенно нелогично.
— Цзинъи сказала, что бухгалтер из Благотворительного приюта вынудил её это сделать. Но когда Чжэньъицзиньвэй обыскали приют, никакого бухгалтера там не нашли. Невозможно установить, правду ли говорит девочка.
Ся Шу нахмурилась ещё сильнее и попыталась отодвинуть руку, обнимавшую её за талию. Рука была тяжёлой, будто приросла к её телу, и сдвинуть её не получалось. Раздражённо фыркнув, девушка уставилась на И Цинхэ:
— Если все эти дела связаны с Благотворительным приютом, ты проверял, что там вообще происходит? Может, там ещё есть такие же девочки, которые убивают клиентов во время… э-э… встреч?
— Я уже послал людей туда, но управляющий приютом исчез. Приют содержится на деньги из государственной казны, и теперь, когда ответственного лица нет, остались только дети. Ничего не выяснишь…
Хотя в управе Чжэньфусы и Чжэньъицзиньвэй много погибших, и палачи могут применять пытки к подозреваемым, большинство детей в приюте младше десяти лет. Даже смертники из императорской гвардии не станут мучить таких малышей.
Поэтому полезной информации получить не удавалось.
— А в прошлой жизни вы доходили до Благотворительного приюта?
http://bllate.org/book/8481/779540
Готово:
