Ся Шу покачала головой. Она ведь вовсе не Чжао Си — откуда ей знать, о чём думает госпожа Цинь? К счастью, сейчас можно было прикрыться амнезией. Иначе, судя по прежним отношениям матери и дочери, её бы сразу разоблачили, и подмена наследной принцессы вышла бы наружу.
Госпожа Цинь с прислугой вошла в главный зал. Слуги особняка наследной принцессы прекрасно знали, кто перед ними — родная сестра императрицы Цинь, — и не осмеливались проявлять ни малейшего неуважения: одни подавали чай, другие обмахивали веерами. Когда же Ся Шу переступила порог, госпожа Цинь холодно бросила на неё взгляд и небрежно произнесла:
— Слышала, ты в последнее время часто бываешь с принцессой Цзинчжэ и даже несколько раз заходила во дворец?
— …Да.
Глядя на стоящую внизу зала Ся Шу, госпожа Цинь прищурилась. Она прекрасно понимала: дочь не лжёт — она действительно ничего не помнит. Иначе, увидев мать, та наверняка спряталась бы, а не вышла встречать её лично.
— Завтра я отправляюсь во дворец, чтобы нанести визит императрице Цинь. Ты будешь сидеть в особняке и никуда не выходить. Не хочу, чтобы ты опозорила семью!
Чжаофу, стоявшая за спиной Ся Шу, невольно возмутилась: наследная принцесса никогда ничего постыдного не делала! Почему госпожа Цинь так с ней обращается?
Заметив недовольство служанки, госпожа Цинь тихо рассмеялась и приказала стоявшей рядом няне Чжао:
— Ачжао, отведи наследную принцессу в молельню. Пусть переписывает «Алмазную сутру». Когда перепишет целиком — тогда и поест.
— Матушка, я… я что-то сделала не так? За что меня посылают переписывать сутры?
Едва войдя в дом, госпожа Цинь уже хотела запереть её в молельне! Ся Шу и представить не могла, что мать может так обращаться с собственным ребёнком. Наверное, прежняя наследная принцесса Юйси не вынесла характера матери и попыталась сбежать от свадьбы — но попала в руки жестоких ляоцев, из-за чего Ся Шу и пришлось занять её место.
Госпожа Цинь нахмурилась, резко хлопнула ладонью по столу и схватила чашку, со всей силы швырнув её на пол. Осколки разлетелись и ударили Ся Шу по ногам. К счастью, ткань её рубашки была плотной — иначе она бы поранилась.
— Прошло всего несколько месяцев, а твоя наглость выросла до небес! Видимо, удар по голове совсем тебя лишил разума — теперь ты даже мои приказы игнорируешь! Такой несчастливой звезде, как ты, лучше сидеть в молельне, чем гулять по свету и приносить беду другим!
Едва она договорила, как несколько нянек, стоявших позади госпожи Цинь, шагнули вперёд и схватили Ся Шу за руки, собираясь увести в молельню. Чжаофу, увидев это, резко толкнула одну из крупных нянек, и та рухнула на пол.
— Вы слишком дерзки! Как вы смеете так обращаться с наследной принцессой? Неужели не боитесь гнева императрицы? — пронзительно закричала она.
Чжаофу была телохранителем императрицы и никогда не встречала таких наглых слуг, которые осмелились бы так оскорблять наследную принцессу. Она даже представить не могла, как раньше жилось принцессе в Цзиньлинге.
— Си, твоя служанка умеет давить на меня именем императрицы. Неплохо… — Госпожа Цинь смотрела на неё с ледяным холодом, словно оценивая не дочь, а какой-то предмет.
Ся Шу пока не разобралась в своём положении и не стала спорить с матерью. Она слегка потянула Чжаофу за рукав и тихо сказала:
— Я сейчас пойду в молельню и начну переписывать «Алмазную сутру».
Госпожа Цинь кивнула:
— «Алмазная сутра» изгоняет злых духов. Такой несчастливой звезде, как ты, стоит переписать её несколько раз, чтобы хоть немного очиститься от скверны…
Ся Шу подумала, что даже после перерождения она не смогла бы поверить в такие суеверия. Из-за каких-то надуманных предсказаний мать так мучает родную дочь — да она просто сошла с ума!
Перебирая в руках бусы из пурпурного сандала, госпожа Цинь даже не пожелала больше взглянуть на Ся Шу. Когда та вышла из зала, няня Чжао тихо успокоила госпожу:
— Не расстраивайтесь, госпожа. Вы пригласили мастера для обряда, столько раз жертвовали в храмах… Ваша дочь обязательно будет в безопасности, с ней ничего не случится…
Услышав это, госпожа Цинь стала перебирать бусы ещё быстрее, закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Ся Шу и Чжаофу направились в молельню. Та была устроена ещё при основании особняка, но Ся Шу, не верившая в Будду, никогда туда не заходила.
Она села за деревянный стол, растёрла тушь, расправила лист бумаги и начала переписывать «Алмазную сутру». Чжаофу, глядя на свою госпожу, так разозлилась, что щёки надулись, как у белки:
— Вы же наследная принцесса! Почему вас посылают сюда переписывать сутры? По-моему, госпожа Цинь сама должна сидеть здесь и молиться, чтобы её злость утихла и она перестала мучить вас!
— Тс-с, — Ся Шу приложила палец к губам и сквозь оконную бумагу увидела тени за дверью. На губах её появилась горькая усмешка. Хотя она и была хозяйкой особняка, слуги оказались слишком проницательными: едва госпожа Цинь появилась, они уже ринулись за ней, ведь та — родная сестра императрицы, куда ближе, чем племянница!
Отбросив эти мысли, Ся Шу усердно продолжила писать. Чжаофу выглянула за дверь и, увидев стоящих там людей, так разозлилась, что чуть не взорвалась. Она вбежала обратно, глаза её покраснели от слёз:
— Госпожа, они издеваются над вами! На двери молельни повесили жёлтые талисманы, будто вы демоница какая!
Ся Шу не удивилась. Всё равно это лишь бумажки — даже если она их сорвёт, те тут же наклеят новые. Такая возня ни к чему.
— Не обращай внимания.
«Алмазная сутра» — не слишком длинный текст, но и не короткий. За одну ночь Ся Шу явно не управится. Госпожа Цинь и не думала проявлять к ней милосердие — ужин так и не прислали. К счастью, Чжаофу дружила с поварихой и принесла из кухни целого тушёного гуся.
Ся Шу не понимала, за что мать так ненавидит родную дочь, но раз уж ей самой досталась эта участь, она не собиралась морить себя голодом. Вдвоём с Чжаофу они съели гуся прямо в молельне, и аромат мяса наполнил священное помещение. Увидь госпожа Цинь такую картину — наверняка снова обрушилась бы на неё с бранью.
Ночью, когда обе устроились на табуретах отдыхать, а «Алмазная сутра» была переписана лишь наполовину, Ся Шу, уже кладя голову на стол, вдруг услышала стук камешка в окно.
Она подошла и увидела И Цинхэ — неизвестно как он пробрался сюда. Две няньки, стоявшие у двери молельни, уже лежали без сознания. Мужчина бесцеремонно вошёл внутрь. Чжаофу насторожилась — она знала, что перед ней мастер боевых искусств высшего уровня.
Но Ся Шу первой заговорила:
— Чжаофу, поди вон и следи, чтобы эти няньки не очнулись. А то ещё наделают шума…
Раз наследная принцесса явно знакома с этим человеком, Чжаофу неохотно кивнула и вышла. Увидев лежащих нянь, она с досады пнула одну из них в пухлый живот.
Резная деревянная дверь плотно закрылась. Ся Шу нахмурилась:
— Скажи, у госпожи Цинь что, с головой не в порядке? Как можно так обращаться с собственной дочерью? Неужели она заподозрила, что я не та, за кого себя выдаю?
И Цинхэ покачал головой. Увидев, что в молельне даже нет мягкого ложа для отдыха, в его орлиных глазах вспыхнула ярость. Он объяснил:
— Говорят, наследная принцесса Юйси родилась в несчастливый час. Потом пала прежняя династия, исчез император Цзиньвэнь… Госпожа Цинь возложила всю вину на дочь и с тех пор относится к ней без малейшей привязанности.
Ся Шу остолбенела. Неужели всё из-за этого? Она ведь мечтала развить «Цзиньсюй Фан» и заработать приличный капитал! А если её постоянно будут запирать в молельне, все усилия пойдут прахом.
Заметив, как нахмурилась девушка, И Цинхэ вдруг сказал:
— Есть один способ избавить тебя от этих мучений… но, боюсь, тебе он не понравится.
Ся Шу подняла на него глаза и встретилась с его глубоким, непроницаемым взглядом:
— Какой?
— Выйди за меня. Переехав в дом господина И, ты будешь вне досягаемости госпожи Цинь.
Ся Шу скривилась. Она зря дала ему повод для таких разговоров! У неё и так голова раскалывается, а он ещё и пользуется моментом… Настоящий подлец!
— Что плохого в том, чтобы выйти за меня? Я клянусь, что у меня будет только одна жена — ты. Я буду беречь тебя как зеницу ока, и в доме господина И ты будешь полной хозяйкой. Кто посмеет тебя обидеть? А если ты хочешь расследовать дела, представь: став чьей-то женой, ты навсегда запишешься в задний двор. День за днём — вышивка да луна… Такую жизнь ты вынесешь?
Если бы Ся Шу воспитывали как настоящую благородную девицу, она, возможно, смирилась бы с жизнью в заднем дворе. Но она выросла в Сучжоу, её усыновил судмедэксперт Ся. Увидев труп, она не может удержаться — рвётся проверить его лично! Если её запрут в заднем дворе, где каждый день — только вышивка и созерцание луны, где вся жизнь зависит от мужчины… Одна мысль об этом наводила ужас.
Стоп!
Она поняла, что И Цинхэ сбивает её с толку. Сейчас не время думать о любовных интригах! Главное — выбраться из этой переделки. Иначе госпожа Цинь запрёт её в молельне не один и не два раза — так можно и не выдержать!
Видя, что девушка непреклонна, И Цинхэ тихо вздохнул и сказал:
— Передай всё герцогине Чжунъюн. Она за тебя заступится. Через несколько дней госпожа Цинь повезёт тебя в дом герцога Чжунъюн. Там действуй по обстоятельствам. С герцогиней за спиной госпожа Цинь ничего не сможет тебе сделать…
Ся Шу явно облегчилась:
— Нашли бухгалтера?
И Цинхэ кивнул:
— Сначала тот упирался, но кости у него оказались мягкими. Недолго мучился — выдал всё. Мой байху пошёл и поймал бухгалтера.
Хотя он так говорил, в его глазах мелькнула жестокость, и лицо потемнело — явно не от радости по поводу раскрытого дела.
— Когда Ци Чуань нашёл бухгалтера, тот уже сошёл с ума.
Дело Благотворительного приюта явно не простое. Единственная зацепка — бухгалтер. Теперь след оборвался, и настроение И Цинхэ, конечно, было мрачным.
Увидев, как он упал духом, Ся Шу неуклюже ткнула его в руку и неловко сказала:
— Небесная сеть без промаха, преступник рано или поздно попадётся. Раз он уже творил такие зверства, наверняка снова вылезет наружу. В следующий раз ты его и поймаешь.
Встретившись с её влажными миндалевидными глазами, И Цинхэ почувствовал, как тьма, окутавшая его, мгновенно рассеялась. Он резко притянул девушку к себе, прижался подбородком к её плечу и начал тереться о шею. Горячее дыхание щекотало ухо, и Ся Шу захотелось оттолкнуть его… Но вспомнив, сколько сил он вложил в это дело, она смягчилась.
Заметив её колебания, И Цинхэ едва заметно усмехнулся и оставил на белоснежной шее несколько алых отметин.
На следующий день госпожа Цинь отправилась во дворец, а Ся Шу наконец переписала «Алмазную сутру». Она нашла няню Чжао и помахала перед носом готовым текстом:
— Сутра переписана. Теперь я могу выйти из молельни?
Няня Чжао фальшиво улыбнулась:
— Госпожа перед уходом сказала: как только наследная принцесса закончит переписывать сутру, она может вернуться в свои покои. Но выходить из особняка запрещено.
Ся Шу сдержала раздражение. Вспомнив слова И Цинхэ, она подумала: скоро госпожа Цинь повезёт её в дом герцога Чжунъюн. Герцогиня Чжунъюн — добрая женщина и приходится госпоже Цинь родной матерью. Уж она-то не допустит, чтобы дочь так мучила внучку.
http://bllate.org/book/8481/779546
Готово:
