Дело с зельем для зачатия Ся Шу упомянула старой госпоже мимоходом. Янь была невесткой дома маркиза Цзинъаня и выросла под её присмотром. Если с ней что-нибудь случится, старой госпоже не будет покоя на душе. Поэтому та написала письмо жене маркиза Цзинъаня. К её изумлению, та вовсе не поверила и ответила крайне вежливо и отстранённо. Не будь старая госпожа столь уважаемой, ответ, вероятно, прозвучал бы куда грубее.
Всё же речь шла о человеческой жизни, и Ся Шу никак не могла успокоиться. Она уже думала, как бы намекнуть Янь, когда вдруг снова появился И Цинхэ. Этот человек постоянно заявлялся без приглашения, и Ся Шу даже не осмеливалась оставлять служанок на ночь — вдруг наткнутся на него? Тогда её репутация будет безвозвратно испорчена.
В тот момент девушка только что вышла из ванны, и от неё исходил сладковатый, молочный аромат. И Цинхэ подошёл к окну, взял её за подбородок и увидел в её влажных миндалевидных глазах радостное изумление. Это его слегка удивило.
Ся Шу отвела его руку, изящно изогнув талию, словно ивовый прут, подошла к столу, налила горячего чая и протянула мужчине:
— Пей скорее!
Он не отводил взгляда от неё. Его лицо оставалось суровым, но в глазах мелькнула усмешка. Он быстро выпил прозрачный чай и, схватив Ся Шу за руку, резко притянул её к себе:
— Когда ты так любезна без причины, это либо хитрость, либо кража.
Девушка улыбнулась, не стесняясь:
— Ты ведь слышал про Сыма Цинцзя? Она пила зелье для зачатия и чуть не умерла — так сильно оно подорвало её здоровье. Сегодня мы обнаружили, что Янь тоже пьёт такое зелье. Купила у даосского монаха, что живёт в районе Сянфули. Прикажи его арестовать, чтобы он больше никому не навредил…
— Хорошо.
Мужчина согласился так быстро, что Ся Шу подумала: не ослышалась ли она? Пока она пыталась осознать его ответ, И Цинхэ добавил:
— Сегодня после аудиенции я обратился к Его Величеству.
У Ся Шу сердце замерло. Она моргнула, пытаясь выпрямиться, но он крепко держал её за талию, не давая пошевелиться.
— О чём ты просил?
Он провёл грубым большим пальцем по её алым губам, наслаждаясь их мягкостью, затем с жаром прикусил их, пока губы девушки не стали пухлыми и красными, а она — не вскрикнула от боли.
Разъярённая, Ся Шу принялась колотить его в грудь. Но она была всего лишь обычной женщиной, и её удары не причиняли ему вреда. Он лишь смотрел на неё сверху вниз, невозмутимый.
— Я попросил Его Величество о помолвке. Он согласился.
— Не может быть! — вскричала Ся Шу, широко распахнув глаза. Она никак не могла смириться с мыслью выйти замуж за И Цинхэ. Её охватила паника, лицо побледнело. И Цинхэ сразу понял, что она не хочет за него замуж. Но слово императора — закон. Раз помолвка утверждена, завтра последует указ, и Ся Шу, как бы она ни сопротивлялась, ничего не сможет изменить.
Она не была глупа и прекрасно осознавала это. Брови её сошлись, будто на сердце лег огромный камень, не давая дышать. Даже если И Цинхэ говорил правду, в прошлой жизни её погубил И Чифэн — отец этого мужчины. Как она может выйти замуж за сына того, кто убил её?
— И Цинхэ, а если И Чифэн снова захочет меня убить? Ты хоть подумал обо мне?
Он отвёл прядь мокрых волос с её щеки и поцеловал нежную кожу.
— Не бойся. Если он посмеет тебя тронуть, я не пощажу его.
В прошлой жизни Ся Шу умерла слишком рано и не знала, что после её смерти И Цинхэ раскрыл правду и заточил И Чифэна в императорскую тюрьму. Тот провёл там двадцать лет в полной темноте и умер, не закрыв глаз.
Ся Шу не верила ни единому его слову. Сжав зубы, она молчала, словно статуя из нефрита. И Цинхэ не злился. Он уложил её на постель и смотрел на её лицо, прекрасное, как цветущая в марте персиковая ветвь. В его сердце царила полная радость.
И в этой, и в прошлой жизни Ся Шу принадлежала только ему. Так будет всегда.
На следующий день указ действительно прибыл в дом герцога Чжунъюн. Ся Шу стояла на коленях на холодных каменных плитах, слушая пронзительный голос императорского евнуха, и её охватывал ледяной ужас.
— Наследная принцесса Юйси, благородная и добродетельная, да будет обручена с тысяченачальником Чжэньъицзиньвэя И Цинхэ. Брак состоится в назначенный день…
Ся Шу дрожала от холода, будто погружённая в лёд. Дрожащими руками она приняла указ и прошептала:
— Служанка принимает указ.
Евнух, казавшийся знакомым — вероятно, доверенное лицо императрицы Цинь, — помог ей подняться:
— Ваша светлость, господин И — редкий молодой талант в столице, да ещё и прекрасен лицом. Вы с ним прекрасно подходите друг другу.
Ся Шу слабо улыбнулась, решив, что евнух просто льстит. Да, И Цинхэ действительно красив, но разве это важно? Он — член Чжэньъицзиньвэя, на руках которого столько крови… Одна мысль о том, чтобы спать рядом с таким человеком, вызывала у неё мурашки.
В прошлой жизни она терпела это, питая к нему тайные чувства и никогда не видя, как он допрашивает преступников. Теперь же все её мечты исчезли, и желание держаться от него подальше было вполне естественным.
Когда евнух ушёл, старая госпожа сияла от счастья:
— Раньше я думала, какое счастливое совпадение, что твой особняк соседствует с домом господина И. А теперь оказывается, вы с ним суждены друг другу!
Сыма Цинцзя тоже улыбалась, но, будучи наблюдательной, заметила, что Ся Шу не краснеет и отвечает сдержанно, вовсе не так, как обычно ведут себя девушки после помолвки. Когда старая госпожа отвернулась, она тихо спросила:
— Ты не хочешь выходить за И Цинхэ?
Ся Шу молча покачала головой. Раз император уже дал указ, сопротивляться бесполезно. Зачем тревожить подругу, если это ничего не изменит?
— Просто… я боюсь. Ведь он из Чжэньъицзиньвэя.
Имя «Чжэньъицзиньвэй» способно было унять плач ребёнка ночью. Обычные люди дрожали при одном упоминании. Так что страх молодой девушки был вполне понятен.
Сыма Цинцзя кивнула:
— Какой бы ни была репутация Чжэньъицзиньвэя, главное — чтобы сам И Цинхэ был порядочным человеком и ставил тебя на первое место. Зачем столько думать? Вот И Хэн — младший редактор Академии ханьлинь, у него рук не в крови, но посмотри, какие гадости он творит. От одного воспоминания тошно становится.
Ся Шу удивилась. Она не ожидала такой проницательности от подруги. Пробормотав пару слов в ответ, она почувствовала облегчение.
Мать И Цинхэ умерла давно, а И Чифэн никогда не считал сына своим и не заботился о его браке. Поэтому в дом герцога Чжунъюн явилась сама госпожа Цинъюй — супруга канцлера И. Увидев её лицо, Ся Шу изумилась: она не ожидала, что жена канцлера окажется такой красавицей, достойной названия «божественной». Однако госпожа Цинъюй редко покидала дом и почти не появлялась в обществе.
Как только она увидела Ся Шу, то тепло улыбнулась, встала с кресла и крепко взяла девушку за руки, внимательно её разглядывая. Всё ей нравилось всё больше.
Госпожа Цинъюй прекрасно знала, что помолвку И Цинхэ выпросил сам у императора. Говорили, он три часа стоял на коленях перед Залом Янсинь. Император сначала не соглашался, но императрица Цинь, узнав об этом, сказала, что И Цинхэ — достойный жених, и тогда указ был издан.
— Наша Сяо Си просто прелесть! — сказала госпожа Цинъюй. — Когда мой сын узнал о помолвке, он весь день вёл себя, как сумасшедший, приставал к своему двоюродному брату и нес какую-то чепуху…
— Наш Цинхэ уже не мальчик. Ему исполнится двадцать четыре года. В обычной семье дети у него уже были бы. У него нет матери, которая бы позаботилась о его браке, и он так долго ждал… Госпожа, в этом году есть несколько хороших дней. Может, устроим свадьбу пораньше?
Старая госпожа задумалась. Она радовалась за внучку, но хотела подольше оставить её дома — ведь замужняя жизнь редко бывает такой беззаботной, как жизнь девушки в родительском доме.
— Госпожа Цинъюй, не торопитесь. Я хочу ещё немного побыть с Сяо Си. Свадьбу можно обсудить в следующем году. Цинхэ молод и успешен, времени у него предостаточно.
Старая госпожа была довольна И Цинхэ: хоть его репутация и не безупречна, он вёл себя благопристойно, не держал даже служанок-наложниц. Значит, Сяо Си не придётся сталкиваться с подобными неприятностями.
Госпожа Цинъюй долго уговаривала, но старая госпожа осталась непреклонной. Ся Шу, слушая их разговор, почувствовала облегчение.
После ухода госпожи Цинъюй Ся Шу поужинала и отправилась во двор старой госпожи. Там она собрала компанию: старую госпожу, Сыма Цинцзя и одну из нянь, и они устроили партию в карты. Игра только разгорелась, как в комнату вбежала запыхавшаяся нянька:
— Госпожа! Невестка дома маркиза Цзинъаня скончалась!
— Что?!
Старая госпожа выронила карты. Янь была невесткой дома маркиза Цзинъаня. Ещё два дня назад она была здорова! Неужели зелье для зачатия настолько опасно?
Ся Шу тоже не сразу пришла в себя. Она как раз собиралась предупредить Янь, но не успела.
Старая госпожа пошатнулась и тяжело опустилась на стул:
— Как она умерла? Расскажи подробнее.
Нянька вздохнула:
— Говорят, наложница сына маркиза толкнула Янь. Та ударилась о столб, даже не упала. Казалось, рана несерьёзная, но Янь схватилась за живот, закатила глаза и потеряла сознание. Больше не очнулась. Погибли и она, и ребёнок. Наложница так испугалась, что теперь мать Янь требует казнить сына маркиза…
Ся Шу тихо вздохнула, крутя в пальцах нефритовые бусы. Ей очень хотелось знать, поймали ли даосского монаха и кому ещё он продал зелье. Но, судя по словам Янь, зелье стоило дорого — простые семьи вряд ли могли его себе позволить.
Сыма Цинцзя нахмурилась:
— У матери И Хэна тоже было зелье для зачатия, и у монаха тоже. И Хэн говорил, что его мать пила это зелье. Неужели оно продаётся уже двадцать лет?
Старая госпожа задумалась:
— Раньше никто не умирал внезапно. Если бы не болезнь Цинцзя и диагноз императорского лекаря, я бы и не узнала об этом зелье…
— Может, те, кто его покупал, раньше жили не в столице, а недавно переехали?
— И Хэн родом из Цзиньлина, — задумчиво сказала Сыма Цинцзя. — Он приехал в столицу только в прошлом году…
http://bllate.org/book/8481/779553
Готово:
