Ночью Ся Шу ещё не проснулась, и единственным, кого могла потревожить явившаяся Чжаофу, был И Цинхэ.
Он был одет лишь в домашнюю рубаху и холодно смотрел на растрёпанную служанку:
— Что обнаружила?
— Воин-испытуемый выкупил Юньшэн, — доложила Чжаофу. — Ночью, после того как сошёлся с ней, в комнату вошла старая карга и надела на ноги Юньшэн железные туфли.
При мысли об этих крошечных туфельках — не больше пяти дюймов — Чжаофу пробрала дрожь.
Нога человека имеет свой размер. Даже если втиснуть её в такие туфли, какой в этом прок?
И Цинхэ даже не взглянул на Чжаофу, лишь махнул рукой:
— Возвращайся и следи. Посмотри, нет ли вестей от госпожи Линь. Днём не приходи.
Ся Шу бодрствовала только днём; ночью, возвращаясь во дворец, Чжаофу могла видеть лишь И Цинхэ.
Чжаофу вытянула шею в сторону главной спальни, будто надеясь сквозь стены увидеть наследную принцессу.
И Цинхэ нахмурился и резко бросил:
— Убирайся.
Пусть даже Чжаофу и не хотела уходить, но И Цинхэ был мужем наследной принцессы, а она — лишь мёртвая служанка. Спорить с господином ей не подобало.
С досадой вернувшись в дом воина-испытуемого, Чжаофу едва переступила порог, как тот с грохотом распахнул дверь и уставился на неё своими хищными глазами, внимательно оглядывая сверху донизу.
Чжаофу задрожала всем телом, побледнев как полотно, и робко спросила:
— Господин, вы меня искали?
— Где ты шлялась в такой поздний час?
— Ходила в уборную, — тихо ответила Чжаофу.
Хотя уборная во дворе и находилась далеко от места, где стояли соломенные стога, сгорел лишь один стог, и в этом не было ничего подозрительного для служанки.
Однако воин-испытуемый всё же засомневался — что-то ему показалось неладным.
Он фыркнул, ещё раз окинув взглядом лицо Чжаофу, но пока решил её не трогать.
Юньшэн ещё не была должным образом приручена, да и Чжаофу была ещё молода — можно начать воспитание и через несколько дней. Когда обе девушки будут как следует обучены, удовольствие от них будет куда острее.
Огонь на соломенном стоге не разгорелся по-настоящему, и его быстро потушили.
Воин-испытуемый и сам был нечист на руку, поэтому не осмеливался привлекать внимание властей. Пусть даже пожар во дворе и выглядел подозрительно, ему оставалось лишь проглотить обиду и молчать.
Половину ночи они провозились, и когда старуха с воином вернулись в спальню, Юньшэн, уже почти лишённая чувств от боли, услышав шорох, испуганно уставилась на них и отчаянно попыталась спрятаться глубже в постель. Но её руки и ноги были крепко связаны, и бежать было некуда.
Воин-испытуемый злобно усмехнулся, схватил её за тонкую руку и вытащил из-под одеяла.
Старуха держала в руках вторую железную туфлю, другой рукой сжала молочно-белую ножку Юньшэн и насильно втиснула её в туфлю.
Даже пережив подобную боль однажды, Юньшэн не выдержала повторного мучения и забилась на постели в конвульсиях.
К счастью, воин-испытуемый был силён — он крепко прижал её, и только так удалось надеть вторую туфлю.
Когда старуха закончила, воин-испытуемый весь вспотел от усилий и злости. Он резко ударил Юньшэн по лицу.
Левая щека женщины сразу распухла, из уголка рта потекла кровь, окрасив полотенце алым.
Юньшэн уже онемела от боли, глаза закатились, и она без чувств отключилась.
Воин-испытуемый оглядел её обнажённое тело с восхищением и нежностью, осторожно коснулся ножки в железной туфле, и его движения вдруг стали мягче, будто он боялся повредить хрупкое создание.
Когда Ся Шу проснулась, И Цинхэ ещё не ушёл. Он сам принёс медный таз и нежно помог молодой жене умыться.
После того как она прополоскала рот, Ся Шу, нанося на лицо крем, повернулась к И Цинхэ и спросила:
— Что с тобой? Почему всё смотришь на меня?
И Цинхэ почесал затылок и покачал головой:
— Просто смотрю, какая ты красивая.
Щёки Ся Шу залились румянцем, и от такой откровенности она даже растерялась, не зная, что ответить.
Вспомнив, что Чэн Мэй с каждым днём становится всё тяжелее на поздних сроках беременности, Ся Шу решила навестить её. Собравшись, она отправилась в дом Чэн.
И Цинхэ хотел было остановить её, но понимал: не может же он запереть жену во дворце навеки. Пусть гуляет, лишь бы не лезла в опасные дела.
Едва войдя в дом Чэн и увидев Чэн Мэй, Ся Шу нахмурилась: та сильно похудела и выглядела измождённой. Хотя живот её был уже большим, тело почти не набрало веса.
К счастью, врач осмотрел Чэн Мэй и заверил, что с ребёнком всё в порядке.
Но если так пойдёт и дальше, то скоро проблемы не избежать. Ши Цюй видел это и мучился, на губах у него уже вскочили несколько болезненных прыщей.
Правда, он был не слишком красноречив и никак не мог развеять тоску Чэн Мэй, из-за чего всё и застопорилось.
Впрочем, и неудивительно: срок казни Чэн Яна приближался, и Чэн Мэй, не в силах спасти родного брата, мучилась невыносимо.
Ся Шу села рядом с Чэн Мэй. В этот момент слуги принесли две миски с молочно-яичным десертом. Ся Шу зачерпнула ложку и отправила в рот, после чего фыркнула:
— Повар у вас в доме неплох.
— Да, — кивнула Чэн Мэй.
— Если Чэн Ян умрёт, ясно, что и ты долго не протянешь. А отец твой, зная его характер, скорее всего, постарается завести ещё одного сына, а не станет мстить за Чэн Яна. У Чэн Яна осталась только ты, сестра. Если и ты сломаешься, кто тогда будет по-настоящему заботиться о нём? Вскоре все просто забудут его имя…
Чэн Мэй молчала.
Она вцепилась в край стола так, что костяшки пальцев побелели — явно, внутри всё бурлило.
Ся Шу приподняла бровь:
— Чэн Мэй, кроме тебя, никто не отомстит за Чэн Яна. Твой брат умрёт с незакрытыми глазами.
Подбросив дров в огонь и увидев, как в глазах Чэн Мэй вспыхнула решимость, Ся Шу едва заметно улыбнулась.
Она взяла миску и стала неторопливо есть десерт. Неизвестно, как именно повар в доме Чэн готовил это блюдо: хоть молоко и яйца сами по себе пахнут довольно резко, здесь же вкус получился нежным, словно тающий на языке студень.
Съев целую миску и увидев, что Чэн Мэй тоже немного поела, Ся Шу почувствовала облегчение.
Ши Цюй благодарно взглянул на Ся Шу. В последние дни он уже сходил с ума от беспомощности, и теперь, видя, что Чэн Мэй снова обрела хоть каплю жизненных сил, был счастливее всех.
От Ши Цюя Ся Шу узнала, что Ян Шуйин и Чэн Ян ладят неплохо. Пока ребёнка нет, но оба здоровы, так что беременность — лишь вопрос времени.
Если Чэн Ян оставит после себя наследника, Чэн Мэй будет счастливее всех.
Вспомнив, что Чжаофу всё ещё находится в борделе, Ся Шу засобиралась в Весенний павильон.
Хотя её статус не позволял входить внутрь, вызвать Чжаофу наружу не составляло труда.
Но, приехав в Весенний павильон прямо из дома Чэн, Ся Шу обнаружила, что Чжаофу уже ушла вместе с Юньшэн. Такое важное дело служанка не стала бы скрывать без причины.
Значит… И Цинхэ специально утаил это от неё.
Вспомнив характер мужа, Ся Шу закатила глаза — но не удивилась. Она разузнала, где живёт воин-испытуемый, переоделась в неприметную одежду прямо в карете и направилась в переулок Тунхуа.
От Весеннего павильона до переулка Тунхуа было не так уж далеко — пешком минут двадцать–тридцать.
Когда Ся Шу добралась до переулка, она как раз увидела Чжаофу с корзиной для покупок на руке.
Ся Шу была одета как юноша и ничем не выделялась. Она подошла к Чжаофу, ущипнула её за щёчку и подмигнула:
— Девушка, недурна собой!
Чжаофу уже видела Ся Шу в мужском обличье и сразу узнала её. Покраснев, она плюнула в сторону и собралась уйти.
Но Ся Шу последовала за ней. Дойдя до уединённого переулка, Чжаофу спросила:
— Госпожа, вы как здесь оказались?
Ся Шу склонила голову:
— Разве ты не должна была быть в Весеннем павильоне? Почему ушла с воином-испытуемым?
Чжаофу сразу поняла: И Цинхэ, должно быть, скрывал всё от наследной принцессы. В груди у неё закипела обида, и она выложила Ся Шу всё, что узнала за последнее время.
— Госпожа, я всё ещё не понимаю: зачем Юньшэн надевают железные туфли?
Ножки Юньшэн и так были крошечными, но железные туфли ещё меньше. Носить их — сплошная пытка. Однако если в течение этого времени регулярно пользоваться дорогим целебным бальзамом, ступни не станут уродливыми, а, наоборот, ещё больше уменьшатся и станут изящнее.
Но и Ся Шу не могла понять: зачем воин-испытуемый так старается, лишь бы уменьшить женские ножки?
— Госпожа Линь точно не в доме воина-испытуемого?
Чжаофу покачала головой:
— Не знаю. В доме, кроме старухи, никого нет, но оба они явно не из простых. Пока не нашла ничего. Возможно, пройдёт ещё несколько дней.
Ся Шу похлопала Чжаофу по руке:
— Не торопись. Убежать может кто угодно, но спрятаться навсегда невозможно. Не верю, что госпожа Линь, будучи живым человеком, просто исчезнет без следа.
Чжаофу вышла за покупками и не могла задерживаться надолго — иначе воин-испытуемый заподозрит неладное, и тогда ей будет ещё труднее что-либо выведать.
Вернувшись во дворец, Ся Шу обнаружила, что И Цинхэ ещё не вернулся из управы Чжэньфусы.
Она неспешно зашла в его кабинет, устроилась на лежаке и, листая книгу, размышляла о деле воина-испытуемого.
По логике, раз воин-испытуемый убил Юньцзяо, он должен держаться подальше от Юньшэн — иначе, если его заподозрят, это вызовет вопросы.
Но он поступил наоборот: выкупил Юньшэн и заставил её носить железные туфли.
Столько усилий ради того, чтобы сделать ножки ещё меньше… Зачем ему это?
И Цинхэ вскоре вернулся и, узнав, что жена в кабинете, сразу отправился туда.
Резная деревянная дверь открылась. Ся Шу подняла глаза и увидела, как высокий мужчина подошёл к ней. Она спросила:
— Зачем скрывал от меня? Чжаофу теперь в доме воина-испытуемого. А если с ней что-то случится?
Уличённый, И Цинхэ и бровью не повёл. Он схватил Ся Шу за руку, легко притянул к себе, как цыплёнка, и двумя пальцами ущипнул за мягкую кожу на затылке:
— Я послал людей из Чжэньъицзиньвэй следить за домом воина-испытуемого. С Чжаофу ничего не случится. Не волнуйся.
— А госпожу Линь нашёл?
И Цинхэ покачал головой:
— Нет. Но скоро найдём.
Как и говорила Ся Шу, госпожа Линь не может прятаться вечно. Нет такого места, где не просочилась бы весть. Раз воин-испытуемый её спрятал, рано или поздно проявятся следы.
В расследовании Ся Шу явно уступала И Цинхэ, да и людей вроде Чжэньъицзиньвэй у неё не было. Хоть ей и было немного обидно, она лишь ткнула мужа в грудь и больше ничего не сказала.
Прошло чуть больше двух недель — наступило тридцатое число месяца.
Воин-испытуемый обычно не выходил из дома, целиком посвятив себя «воспитанию» Юньшэн.
Но сегодня он специально переоделся, принарядился и вышел на улицу.
Ци Чуань, всё это время дежуривший снаружи, как только увидел, что воин-испытуемый покинул дом, сразу бросился следом.
Тот, видимо, и не подозревал, что за ним следят, и не принимал никаких мер предосторожности.
Даже Ци Чуаню, привыкшему к нагрузкам, стало нелегко — он уже тяжело дышал, еле поспевая за ним.
Наконец воин-испытуемый остановился и вошёл в один из домов.
Ци Чуань огляделся и вдруг понял: это место находилось совсем близко от дома Линь.
Он перелез через стену и, стараясь не шуметь, проник внутрь.
Ци Чуань увидел, как воин-испытуемый вошёл в большую комнату, тщательно закрыл за собой дверь — и больше оттуда не доносилось ни звука.
Ци Чуань заподозрил, что в комнате есть подземный ход, и быстро последовал за ним. Внутри никого не было.
http://bllate.org/book/8481/779581
Готово:
