Больше не увидеть миловидного личика той женщины — Гу Ванчжоу усмехнулся и сразу же вернулся в свою карету.
У городских ворот он простоял добрых полчаса, прежде чем наконец въехал в город и добрался до дома господина И.
Едва переступив порог, он увидел, как вошёл старый управляющий.
Тот был уже в почтенном возрасте, недавно потерял зуб, отчего речь его свистела и шипела, но Ся Шу, прожив с ним пять лет в прошлой жизни, прекрасно понимала каждое слово.
Старик до сих пор не догадывался, что наследная принцесса — та самая мальчик-проститутка, что торговал собой на базаре.
В руках он держал свадебное приглашение и поднёс его Ся Шу.
Наследник маркиза Цзинъаня снова женится.
Ранее Янь выпила зелье для зачатия, забеременела, но ни мать, ни ребёнок не выжили — обе погибли.
Маркиза Цзинъаня давно мечтала о внуках, и теперь, спустя год безмолвного горя, терпение её иссякло: она настояла, чтобы наследник немедленно взял новую жену.
В конце концов, семья обязана продолжить род — это все прекрасно понимали.
— Кто же станет его женой?
— Говорят, дочь министра ритуалов, Мо Яо.
Ся Шу не питала к Мо Яо особой симпатии: девочка была ещё молода, но хитростей в ней было хоть отбавляй.
Она обманула Цзинчжэ, подружилась с принцессой и даже пошла дальше — стала вымогать у Цзинчжэ всё новые выгоды. Правда, в итоге всё пришлось вернуть, но Ся Шу всё равно не любила эту девушку.
Хотя… если она не ошибалась, Мо Яо ещё не исполнилось пятнадцати?
До совершеннолетия ей оставалось несколько месяцев.
Будто угадав её сомнения, И Цинхэ сказал:
— В столице знатные девушки обычно выходят замуж в четырнадцать–пятнадцать лет. Мо Яо выходит не раньше других.
Ся Шу не интересовалась Мо Яо ни капли, но дом маркиза Цзинъаня дружил с домом герцога Чжунъюн, и не явиться на свадьбу было бы невежливо.
Через три дня настал день бракосочетания.
Ся Шу с раннего утра сидела в карете. Подъехав к резиденции маркиза Цзинъаня, она приподняла занавеску и увидела множество экипажей у входа — гостей собралось немало.
Мужчин разместили во дворе, женщин — в задних покоях.
Ся Шу заметила не только Сыма Цинцзя, но и госпожу Линь.
Семейство Чэн, хоть и было купеческим, являлось императорскими торговцами, а значит, их статус ничуть не уступал чиновничьему.
Но стоило вспомнить, какие мерзости вытворяли госпожа Линь, господин Линь и тот воин-испытуемый, как у Ся Шу мурашки побежали по коже.
Говорили, Чэн Ян уже взял новую жену — так как же госпожа Линь оказалась здесь?
Она обернулась и увидела рядом с госпожой Линь другую женщину, заплетённую в причёску замужней дамы. Лицо у неё было юным и незнакомым.
На госпоже Линь был надет жакет цвета озёрной зелени поверх платья цвета лунного сияния. Тонкая талия, лёгкий румянец на щеках, изящные черты лица — всё в ней вызывало сочувствие и трепет.
Сыма Цинцзя подошла к Ся Шу и тихо сказала:
— Рядом с ней — госпожа Ян, новая жена Чэн Яна.
На госпоже Ян было платье насыщенного алого оттенка, волосы украшали драгоценности, а в ушах сверкали рубины величиной с голубиное яйцо. Хотя она была недурна собой, такой яркий наряд ей совершенно не шёл — казалось, будто она примерила чужую одежду.
По сравнению с ней госпожа Линь выглядела куда выигрышнее.
Ся Шу нахмурилась и невольно почувствовала к госпоже Линь неприязнь.
— Коли не главная жена, зачем вообще сюда явилась? Другим людям нервы мотать?
Пробормотав это себе под нос, она уселась рядом с Сыма Цинцзя и вежливо улыбнулась госпоже Ян.
Все дамы за столом знали, что госпожа Ян родом из простых людей — торговала тофу, пока удача не улыбнулась ей и она не вышла замуж за Чэн Яна, оказавшись теперь наравне с ними.
И сама госпожа Ян прекрасно осознавала это, поэтому всячески старалась выглядеть роскошнее, чтобы внушить окружающим уважение. Но получилось лишь наоборот.
— Госпожа Линь стала почётной наложницей Чэн Яна. Говорят, он ею очень доволен.
Глядя на лицо госпожи Линь, Ся Шу не сомневалась: быть любимой для неё — дело лёгкое. Она умна, внимательна и знает, как угодить мужчине вроде Чэн Яна.
Сыма Цинцзя подняла чашку чая и тихо добавила:
— Чэн Ян, правда, удивляет. Одна женщина чуть не лишила его жизни, а он всё равно не научился уму-разуму.
Ся Шу усмехнулась:
— Может, в этот раз он всерьёз влюбился?
Сама же она в это не верила.
Госпожа Ян, как и Ся Шу, не получила должного воспитания, но Ся Шу благодаря своему высокому происхождению и пяти дополнительным годам жизни в прошлом легко скрывала недостатки манер, и никто не мог упрекнуть её в чём-либо.
Госпожа Ян же, напротив, чувствовала себя неуверенно из-за своего низкого положения, а от неуверенности совершала всё больше ошибок.
Когда госпожа Ян опрокинула чашку чая прямо за столом, госпожа Линь неторопливо извинилась за неё и велела служанкам отвести новую жену переодеться. Во всём этом она выглядела куда благороднее госпожи Ян.
Ся Шу опустила глаза:
— Мэй так умна… Неужели не видит, насколько странно ведёт себя госпожа Линь?
Наложницы — корень семейных бед.
Правда, в столице многие знатные семьи держали наложниц, и это считалось нормой, лишь бы не допускали явного унижения законной жены ради фаворитки.
Но судя по всему, Чэн Ян любил госпожу Линь куда больше, чем госпожу Ян, — и это уже тревожный звоночек.
— Боюсь, она всё видит, но ничего не может сказать и не смеет действовать.
Сыма Цинцзя лишь горько улыбнулась и промолчала.
После свадебного пира Ся Шу вернулась домой.
Лето уже вступало в свои права, и с каждым днём становилось всё жарче. Даже ледяные чаши в комнате не спасали — Ся Шу обливалась потом, будто её только что вытащили из воды.
И Цинхэ, как мужчина с более горячей натурой, должен был страдать ещё сильнее, но благодаря боевым искусствам он легко переносил жару и, казалось, совсем не страдал.
Ся Шу с завистью смотрела на него.
Её белоснежные ножки были опущены в таз с водой, в руке она держала опахало, а большие, круглые глаза были полуприкрыты. Почувствовав знакомый аромат сандала, она поняла: И Цинхэ вернулся.
— Отчего в столице такая духота?
Взгляд И Цинхэ упал на её белые ступни, с которых стекали капли воды, намочив светло-зелёные шаровары.
— Ты забыла? В этом году в провинции Шэньси страшная засуха.
Мужчина напомнил ей то, о чём она действительно забыла.
Лето действительно выдалось засушливым: урожай почти весь погиб. Поскольку бедствие обрушилось на Шэньси, толпы беженцев хлынули в столицу.
Более ста тысяч человек погибли — это было по-настоящему ужасно.
Ся Шу хлопнула себя по лбу, села прямо и обеспокоенно спросила:
— Что же делать с этой засухой?
— Я уже послал людей закупить зерно. Когда беженцы придут, мы будем раздавать похлёбку, чтобы они не умирали с голоду.
— У меня есть приданое от императрицы, да и «Цзиньсюй Фан» приносит доход. Возьми эти деньги и купи ещё больше зерна.
В прошлой жизни спекулянты скупали зерно и задирали цены, из-за чего погибло бесчисленное множество людей.
При этой мысли сердце Ся Шу сжалось.
И Цинхэ обнял её за плечи:
— Не бойся. Я уже обо всём позаботился.
Бедствие не предотвратить, но человеческое зло можно остановить.
С самого дня перерождения И Цинхэ помнил об этой засухе и заранее подготовился. Пройдёт этот год — и всё будет в порядке.
И Цинхэ ни за что не хотел трогать приданое своей молодой жены, но Ся Шу всё равно не могла успокоиться. Она сама взяла деньги и закупила много зерна, сложив всё в особняке наследной принцессы, который всё ещё пустовал.
И Цинхэ, конечно, заметил действия жены, но не стал её останавливать.
Вскоре наступил июль — самое жаркое время года. В столице пока не ощущалось серьёзных последствий, но засуха уже не была тайной, и император Чундэ сильно тревожился.
Ся Шу не вникала в дела двора. Запасы зерна были готовы, и она немного успокоилась.
Считая дни, она поняла: Чэн Мэй вот-вот должна родить.
Но почему-то ей стало тревожно.
Обсудив всё с Сыма Цинцзя, она решила на несколько дней перебраться в дом Чэн, чтобы поддержать подругу. У Чэн Мэй ведь не было женских родственниц, и их присутствие должно было её ободрить.
Однажды они пили сладкий отвар, когда Чэн Мэй вдруг подняла глаза на Ся Шу и покраснела:
— Мне нужно… в уборную.
И тут же в комнате раздался шум льющейся воды.
Чэн Мэй опустила голову, стыдясь до невозможности. Она уже взрослая женщина, скоро станет матерью, а тут такое — обмочилась, как маленький ребёнок!
Просто… просто было слишком срочно, она не удержалась.
Ся Шу, видя, как лицо Чэн Мэй пылает, не стала её поддразнивать, а помогла встать и повела к уборной. Но не успели они дойти до двери, как Сыма Цинцзя резко вскрикнула:
— Это не моча! У тебя отошли воды!
Беременные часто хотят в туалет, и Ся Шу не усомнилась. Но услышав возглас подруги, она сразу всё поняла.
Ши Цюй, всё это время находившийся рядом с Чэн Мэй, на миг замер, а затем бережно подхватил её на руки и отнёс в спальню. Повитухи в доме Чэн были наготове, и, услышав, что начались роды, немедленно вбежали в комнату.
Ся Шу и Сыма Цинцзя, никогда не рожавшие, остались за дверью — внутрь их не пустили.
Ши Цюй, будучи мужчиной, тем более не мог войти: считалось, что родильная комната полна нечистой крови, и мужчина там может навлечь беду.
За дверью раздавались глухие стоны Чэн Мэй, а служанки одна за другой выносили тазы с кровавой водой. Ши Цюй, высокий и крепкий, как железная башня, весь покрылся холодным потом и метался по двору, то и дело заглядывая в окно родильной.
Прошёл уже целый час. Обычно роды длятся несколько часов, но Ши Цюй не мог не волноваться.
Когда солнце начало садиться, из комнаты вдруг раздался пронзительный крик.
Это был голос Чэн Мэй.
Ся Шу побледнела от ужаса.
Крики повторялись снова и снова. Ши Цюй не выдержал — с размаху пнул дверь ногой, и из комнаты хлынул густой запах крови.
Они ворвались внутрь.
Подбежав к кровати, женщины увидели, что Чэн Мэй лежит бледная, с закрытыми глазами — она потеряла сознание.
Повитуха держала на руках ребёнка, завёрнутого в алый пелёнок. Но в отличие от обычных младенцев, он не кричал, а лежал тихо — слишком тихо.
Ся Шу подошла ближе. Лицо малыша было синим, глаза закрыты, ни единого движения.
Она дрожащей рукой поднесла пальцы к его носу.
Холод. Ледяной холод.
Ребёнок мёртв.
Ся Шу вздрогнула, лицо её мгновенно побелело.
Она подняла глаза на Ши Цюя. Могучий, как скала, мужчина дрожал всем телом. Он взял крошечное тельце из рук повитухи, и в его глазах заползали кровавые прожилки.
Мужчины не плачут — пока не случится настоящее горе.
Ши Цюй никогда не говорил о своих чувствах к Чэн Мэй, но Ся Шу всё прекрасно видела.
Он с самого начала ждал этого ребёнка… Как такое могло случиться? Здоровый младенец — и сразу мёртв?
Ся Шу не могла понять. Она переглянулась с Сыма Цинцзя — у обеих были одинаково мрачные лица.
Даже если во время беременности Чэн Мэй пришлось много трудиться из-за проблем Чэн Яна, и здоровье её пошатнулось, врачи всё равно уверяли, что при должном уходе всё будет в порядке. Почему же родился мёртворождённый?
Чувствуя неладное, Ся Шу подошла к кровати и спросила у повитухи:
— Как Чэн Мэй?
— Госпожа узнала о беде с ребёнком, пришла в ярость, и от этого потеряла сознание.
Повитуха стояла перед Ся Шу, почтительно опустив голову, и дрожала, будто напуганная. Но Ся Шу показалось это странным.
http://bllate.org/book/8481/779587
Готово:
