В последнее время произошло немало событий: наследный принц Ли Цзиньсуй подал прошение об отставке и получил титул князя Цзинь, Яньский князь Ли Хунцзи стал наследником престола, Наньтан потерпел поражение в войне, а Ли Цзинь признал себя вассалом Поздней Чжоу… Но Вэнь Юну всё это было безразлично — он и так знал, что так и случится. Чего же удивляться?
Наньтану ещё лет пятнадцать продержаться, так что торопиться не стоило. Лучше накопить немного денег — авось пригодятся в трудную минуту.
Он остановился и задумчиво уставился на слегка колеблющуюся гладь реки. Один человек — всё равно что капля воды, а отрезок реки — это отрезок истории. Река то прозрачна, то мутна, то узка, то широка, то спокойна, как зеркало, то бушует без удержу… Так же и история. Река отличается от застоявшейся лужи именно тем, что постоянно движется и развивается. История же — это прошлое, сформированное этим непрерывным движением и развитием. Всё в мире взаимосвязано: без прошлого не бывает будущего.
Вэнь Юн никогда не думал, что ему доведётся лично стать свидетелем и участником этой величественной истории. Но что он может сделать? Ничего. Войны усмиряют другие, история идёт своим чередом. Достаточно просто плыть по течению, приспосабливаясь к обстоятельствам, и заботиться о себе.
Правда, сейчас ему действительно нужно копить деньги. Благородные люди презирают материальные блага — вот и живут обычно бедно. Самому быть бедным — это нормально, но тащить за собой в нищете всю семью — уже плохо.
«Не радоваться вещам» — такая добродетель редка именно потому, что большинство людей очень дорожит имуществом. Раз редка — её и восхваляют.
Наньтану осталось недолго. С деньгами он сможет в нужный момент увезти семью в подходящее место.
Когда он вернулся домой, Лао Мэн и Сяо Таоцзы уже встали и готовили завтрак. В последнее время каждое утро варили пельмени: во-первых, вкусно — и бульон, и тесто; во-вторых, погода ещё не жаркая, так что пельмени можно сразу слепить и хранить — захочешь поесть, сваришь и готово, удобно.
— Сяо Таоцзы, пельмени ведь не обязательно варить, — осторожно заметил Вэнь Юн. — Их можно и жарить, и на пару готовить — тоже очень вкусно.
Если бы он тем самым подорвал чью-то уверенность в кулинарных способностях, это было бы его грехом.
Сяо Таоцзы разложила дрова и весело отозвалась:
— Хорошо, молодой господин!
Вэнь Юн мысленно обрадовался: умница, всё понимает! Через полчаса трое сидели за столом, шумно втягивая в себя горячий суп с фрикадельками и овощами. Вэнь Юн и представить не мог, что Сяо Таоцзы решила… сварить их!
После завтрака и уборки Вэнь Юн сказал:
— Дядя Мэн, мы с Сяо Таоцзы хотим сходить на рынок. Дома скучно сидеть.
Он хотел выбрать для Лао Мэна пару отрезов ткани и сшить ему новую одежду. На старике всегда висели старые лохмотья с заплатками. Другим это казалось нормальным, сам Лао Мэн давно привык, но Вэнь Юну от этого было неприятно на душе.
— Конечно, молодой господин, идите, — ответил Лао Мэн. — Молодым ведь не сидится на месте. Можете и вечером вернуться.
По натуре он всегда ставил молодого господина превыше всего, так что возражать не стал. К тому же в прошлом месяце тот заработал немало серебра — хватит на полгода, а в игорные дома ни разу не заглянул. Какой смысл возражать?
Сяо Таоцзы, в сущности ещё ребёнок, обрадовалась возможности погулять и решила, что её молодой господин просто замечательный, совершенно забыв, каким расточителем он был раньше.
Лавки тянулись одна за другой, улицы кишели людьми. Вэнь Юн смотрел на всю эту роскошь Цзиньлина и думал о том, что Наньтан только что проиграл войну Поздней Чжоу и отдал целых четырнадцать областей к северу от реки Янцзы. Он невольно пробормотал:
— За горой — гора, за башней — башня, а пение и танцы у озера Сиху когда же прекратятся?
Теперь он уже хорошо знал рынок: знал, где работает сын тётушки Чжоу, торгующей арбузами; сколько внуков у дедушки Шэня, лепящего из сахара фигурки; когда тётушка Чжао, торгующая тофу, собирается выдать замуж младшую дочь.
Он уверенно вёл Сяо Таоцзы прямо к ткацкой лавке «Чжан Цзи». Эта лавка не была ни самой дорогой, ни самой лучшей в Цзиньлине, зато здесь продавали качественные ткани по честной цене. Вэнь Юн прекрасно понимал свои возможности — деньги надо уметь экономить.
Он выбрал четыре отреза: два простых, но прочных — для Лао Мэна, и два ярких — для Сяо Таоцзы. Девушки любят наряжаться, особенно в её возрасте.
— Молодой господин, а себе вы ничего не купили! — надула губы Сяо Таоцзы. — Дядя Мэн наверняка меня отругает.
— Ничего страшного, я сам с ним поговорю, — успокоил её Вэнь Юн. — Уж точно не даст тебе нагрубить. Раз уж мы здесь, скажи, куда ещё хочешь сходить?
Он даже не ожидал, насколько Сяо Таоцзы окажется сметливой: девочка так ловко торговалась с хозяйкой лавки, что та в итоге подарила ей ещё пол-отреза чёрной ткани на обувь.
Лицо Сяо Таоцзы ещё больше оживилось. Она задумалась на миг, потом указала на неприметное здание слева:
— Молодой господин, давайте пойдём послушаем сказителя!
— Хорошо.
В древности развлечений было немного, и повсюду водились сказители. Такие люди могли прокормить себя и одновременно развлечь других в свободное время.
Сказитель в чайхане совсем не такой, как в тавернах или гостиницах. Там гости приходят ради еды и общения, а сказитель — лишь фон. А в чайхане совсем другое дело: закажешь чай, пару тарелок сухофруктов и сладостей, а на сцене сказитель говорит без умолку, а публика в восторге слушает. Вот это и есть настоящее слушание историй!
Вэнь Юн с Сяо Таоцзы подошли ближе и подняли глаза: «Чайхана „Чань Лай“». Хм, хорошее название!
Он так задумался, что, не успев войти, столкнулся с пожилым человеком с унылым лицом. Они тут же подхватили старика — вдруг что случится, ведь он не такой крепкий, как они.
Но на этот раз старик будто и не заметил столкновения. Он вышел за дверь и приклеил листок бумаги.
Вэнь Юн и Сяо Таоцзы почувствовали неладное и тоже обернулись. На двери уже красовалась надпись: «Продаётся».
Старик приклеил объявление и направился обратно с остатками клейстера. Вэнь Юн окликнул его:
— Эй, почтенный!
Старик остановился и посмотрел на него. Его лицо, изборождённое морщинами, оставалось бесстрастным.
— Молодой господин хочет купить мою чайхану? Называйте цену. Если устроит — договоримся. Если сможете заплатить сразу, я и скидку сделаю.
— Почтенный, ваша чайхана и расположена удачно, и обставлена неплохо. Почему же вы решили её продавать? — спросил Вэнь Юн.
Старик на миг замер, потом горько усмехнулся:
— Зачем продал? У меня сына нет, так зачем мне эта чайхана?
Он добавил, будто не желая больше ничего объяснять:
— Молодой господин, просто посмотрите, если интересно!
Без корней не устоять. Без земли не вырасти.
Домик во дворе был снят Лао Мэном в аренду, и Вэнь Юну он всегда казался чужим. Он давно мечтал приобрести собственное заведение, чтобы заняться делом, поэтому сел за стол в этой чайхане и завёл разговор со стариком.
Похоже, семья Вэнь всегда разбогатела именно на лавках и магазинах.
Солнце уже клонилось к полудню, на улицах и мостах не было отбоя от прохожих. Поскольку чайхана была закрыта, на ветру развевалась лишь занавеска на шесте.
В ходе беседы Вэнь Юн узнал, что старика зовут Чжэн Фэй. Он владел этой чайханой уже двадцать с лишним лет, выступая одновременно и сказителем, и хозяином. Соседи и знакомые просто звали его «старик Чжэн».
Род Чжэна из поколения в поколение передавал ремесло сказителя. От времён Яо, Шуня, Юя и Таня до тайн предыдущей династии, от заморских диковинок до местных обычаев — всё, что интересовало слушателей, рассказывалось без утайки.
У каждого ремесла свой порядок. В чайхане не требовалось столько слуг и работников, сколько в тавернах или гостиницах. Поэтому Чжэн Фэй нанял лишь одного подмастерья, и втроём — он, сын Чжэн Сяочан и помощник — они вели дела. Жили скромно, но сносно.
Чжэн Фэй собирался через несколько месяцев женить сына и передать ему чайхану — пусть обзаводится семьёй и хозяйством. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. В начале второго месяца этого года император Поздней Чжоу Чай Жун лично повёл войска на Наньтан. Чжэн Сяомань, как и многие молодые люди, был насильно призван в армию и отправлен на север от реки Янцзы. Туда он ушёл, а тела так и не вернули.
Времена меняются, судьба непредсказуема, беда и счастье — на тонкой грани, а завтрашний день — неизвестен.
— Наньтан проиграл, отдал земли, заплатил дань и признал себя вассалом. Император теперь зовётся просто «государь» — и всё по-прежнему. Ли Цзиньда потерпел поражение, подал рапорт об отставке, стал наместником Фучжоу — и всё по-прежнему. А кто подумает о нас, простых людях? Как нам теперь жить? — Чжэн Фэй устало опустился на стул, говоря медленно, словно про себя.
Говорящему было больно, и слушающим тоже становилось тяжело. Вэнь Юн нахмурился, пальцы сжались в кулак.
— Почтенный, человеку надо смотреть вперёд. А что вы собираетесь делать после продажи чайханы?
— Сына нет — и держаться за это место не за что. Возьму деньги и уеду в родную деревню. Буду одиноким стариком доживать свой век, — голос Чжэна был уныл. Двадцать с лишним лет привязанности — разве их так просто оторвёшь?
— Ах… — вздохнул он. Рано потерял отца, в зрелом возрасте — жену, а теперь и сына. Продаёт дом, но разве это ещё дом?
Вэнь Юн помолчал, потом смягчил выражение лица:
— Раз мы встретились не случайно, позвольте называть вас дядей Чжэном. Дядя Чжэн, я искренне хочу купить вашу чайхану. Назовите цену — обсудим.
Он действительно пригляделся к этому месту, но денег у него пока не так много, чтобы говорить уверенно.
Чжэн Фэй, видимо, уже обдумал этот вопрос:
— Пятьдесят лянов.
Он добавил:
— Господин Вэнь, я человек честный. По совести, цена и так невысока.
Вэнь Юн тоже не стал тянуть:
— Да, но пятьдесят лянов — сумма немалая. Позвольте посоветоваться с домашними. Завтра к полудню дам ответ.
— Хорошо. Тогда я пока сниму объявление. Если не сговоримся — завтра снова повешу, — согласился дядя Чжэн.
— Спасибо! — Вэнь Юн встал. — Не провожайте, дядя Чжэн. Обязательно приду завтра.
Утром, когда они шли сюда, на траве ещё блестела роса. А теперь уже после полудня. По дороге цвели полевые цветы, весенний ветерок дул мягко, но сердца будто не оттаяли — всё ещё дрожали от холода.
Вэнь Юн злился, но не показывал этого. Раньше он, наверное, пришёл бы в ярость, но, не в силах ничего изменить, ушёл бы к пруду под мостом у университета, выпил бы бутылку пива и, когда гнев утихнет, покорно вернулся бы домой.
Но теперь он всё так же злился и чувствовал бессилие, однако лишь слегка нахмурился. Он знал, чего хочет, и понимал, что может сделать. В этом мире и так всё устроено — с небесами не поспоришь. Но, может, кое-что всё же можно сделать? Может, хоть немного помочь кому-то…
Сяо Таоцзы шла сзади, неся ткани, и, похоже, задумалась.
Дома быстро перекусили. Вэнь Юн едва проглотил пару ложек, как уже начал рассказывать Лао Мэну о чайхане. Тот тоже загорелся идеей — пятьдесят лянов за такое заведение — выгодная сделка.
Обычно болтливая Сяо Таоцзы с тех пор, как вошла в чайхану, молчала, но теперь вдруг сказала:
— Молодой господин, дядя Мэн, давайте поможем дяде Чжэну!
Вэнь Юн удивился её горящим глазам:
— Что случилось?
Сяо Таоцзы редко бывала такой серьёзной. В голосе прозвучала грусть:
— Мой отец тоже был сказителем, но ему не повезло открыть чайхану. Умер от болезни лёгких в двадцать с лишним лет. Через полгода та женщина продала меня в дом Вэнь за десять лянов и убежала с торговцем лекарственными травами. Сегодня, увидев дядю Чжэна, я подумала: если бы отец не умер, в его возрасте он был бы таким же, как дядя Чжэн.
…
На следующий день Вэнь Юн всё же купил чайхану. Он честно предложил тридцать лянов, но пообещал, что дядя Чжэн сможет жить с ними в чайхане, и Вэнь Юн будет заботиться о нём до самой смерти, как о Лао Мэне.
Услышав это, Чжэн Фэй на миг замер, потом погладил бороду и громко рассмеялся.
Весной часто идут дожди, отчего всё кажется чуть более влажным. Свет преломляется, создавая лёгкую дымку, а на каменных плитах узких переулков легко появляется мох.
Вэнь Юн в неприметной чёрной одежде неторопливо прогуливался по каменной дороге переулка. С тех пор как он купил чайхану на севере города, его прежняя беззаботная жизнь — под ивой, у реки, в тени полуденного отдыха — ушла в прошлое. Пришлось перенести свои прогулки в переулок за чайханой — уж лучше так, чем совсем без прогулок.
http://bllate.org/book/8482/779677
Готово:
