Ли Маньлинь кипела от злости, но Цзи Цянь её не обидела — даже повода для хлопанья дверью не было. Оставалось лишь мрачно развернуться и уйти. Едва выйдя за порог, она увидела, как Фу Жунжун, держа в руках чашку с огромным сколом на краю, по одной зачерпывает снег и несёт домой.
— Ты что делаешь?
— Набираю снег. Растоплю — дам дедушке немного тёплой воды.
— Так ты ещё долго возиться будешь. Тебе не холодно?
Улыбка Фу Жунжун была искренней, без малейшей жалобы:
— Конечно, холодно. Но если бегать быстрее, не так мёрзнешь. Несколько раз сбегаю — и воды наберётся много. А потом ещё и убираться надо.
— У тебя дома есть метла?
Улыбка Фу Жунжун стала ещё ярче. Она кивнула:
— Мне повезло! На кухне нашлась метла, несколько чашек и парочка палочек. Я даже не ожидала, что там останутся чугунный котёл и лопатка для него — никто не унёс! Прямо находка!
— Дура! Котёл и лопатка — общее имущество бригады, всё учтено. А чашки, палочки и деревянные вёдра — вот это личное. Всё хорошее давно разобрали, а ты радуешься паре разбитых чашек?
— Конечно, радуюсь! Для меня даже эти разбитые чашки — огромное богатство.
Ли Маньлинь увидела, как Фу Жунжун дрожит от холода, и махнула рукой, велев ей скорее заходить в дом. Вернувшись к себе, она наблюдала, как племянники и племянницы резвятся на канге, но перед глазами всё время стоял образ Фу Жунжун, зачерпывающей снег разбитой чашкой. В конце концов она встала, взяла на кухне два деревянных ведра и вышла наружу.
— Иди растапливай печь, я тебе снег принесу.
— Спасибо тебе! Маньлинь, ты такая добрая!
Ли Маньлинь тут же сверкнула на неё глазами. Фу Жунжун, улыбаясь, поправилась:
— Ли Маньлинь, ты такая добрая.
Ли Маньлинь вспыхнула от досады:
— Заткнись! Если заболеешь, кто мне шить будет? Беги скорее в дом!
— Хорошо.
Фу Жунжун вбежала в избу и тайком улыбнулась. Вечером она сказала дедушке, что в этом мире всё-таки есть добрые люди: сестра Цзи Цянь — добрая, Маньлинь — тоже добрая. Обе они — хорошие.
Ли Маньлинь вылила два ведра снега в чугунный котёл и холодно уставилась на Фу Жунжун:
— Чего стоишь? Беги растапливай печь!
— Хорошо.
Фу Жунжун тут же вытащила из кана несколько горящих поленьев и положила в очаг. Дым тут же ударил ей в глаза, слёзы потекли ручьём, и она снова разрыдалась. Ли Маньлинь презрительно фыркнула: «Опять притворяется несчастной! Сейчас, наверное, попросит помощи». Она ждала долго, но Фу Жунжун так и не обратилась к ней за помощью, даже когда разгорелся огонь в очаге.
— Маньлинь, иди сюда, тут тепло.
Фу Жунжун подняла на неё сияющее лицо и провела рукой по щеке — лёгкий серый след превратился в пол-лица пепла.
В глазах Ли Маньлинь мелькнула тень улыбки. «Какая уродина», — подумала она, но вслух сказала:
— Кто тебе разрешил звать меня Маньлинь? Мы не так близки.
Фу Жунжун добродушно кивнула:
— Хорошо. Быстрее иди сюда греться.
С этими словами она подняла маленькую метлу и вышла из кухни, чтобы подмести пыль в гостиной. Ли Маньлинь, стоя в дверях, заметила, что Фу Жунжун даже мести не умеет — держит метлу двумя руками, да ещё и неправильно. «Каким же коротким черенком можно так мести? Совсем дурочка», — подумала она.
Подойдя сзади, Ли Маньлинь взяла её руки в свои и показала, как мести экономнее:
— Надо так: в одном направлении, тогда чисто будет. Поняла?
— Поняла! Спасибо тебе, Маньлинь, ты настоящая добрая девушка!
Ли Маньлинь отпустила её руки и без выражения лица направилась к выходу. Она уже открыла рот, чтобы поправить Фу Жунжун насчёт обращения, но передумала:
— Я ухожу. Не мешай без дела.
— Хорошо. Смотри под ноги!
Фу Жунжун расплылась в счастливой улыбке, будто ребёнок, укравший конфетку. «Значит, Маньлинь — холодная снаружи, но добрая внутри», — подумала она.
Метя пол, Фу Жунжун быстро освоилась и вскоре вымела все три комнаты. Паутину в углах она боялась — не знала, как с ней быть, — и, сложив ладони, умоляюще обратилась к паукам:
— Великие пауки! Прошу вас, не кусайте меня!
Вернувшись на кухню, она обнаружила, что вода уже закипела. Немедля зачерпнула немного кипятка разбитой чашкой, добавила снега, чтобы остудить, и, никогда раньше не мыла посуду, долго оттирала чашку до чистоты. Затем налила ещё несколько чашек воды и отнесла в левую комнату:
— Дедушка, выпей немного воды.
Дедушка Фу с трудом открыл глаза, увидел запачканное лицо внучки и слёзы сами потекли по щекам:
— Устала, Жунжун? Это я тебя тяготу обременяю...
— Не говори так, дедушка! У меня теперь только ты. Пожалуйста, не оставляй Жунжун одну.
— Как я могу оставить мою Жунжун? Дай-ка водички, выпью и посплю — станет легче.
Дедушка Фу держался исключительно ради внучки. Без него Жунжун, такая красивая, станет лакомым кусочком для всех — кто только захочет, обидит её. Ради неё он обязан жить.
Цзи Цянь, пришедшая отнести одеяла, увидела эту сцену и тоже вспомнила своего любимого дедушку. Она подняла глаза к небу, сдерживая слёзы, и подошла ближе:
— Хватит говорить о смерти! Рядом со мной живёт лекарь Ли — он тут же, в соседнем доме. Сейчас позову его, пусть осмотрит дедушку Фу.
— Сестра Цзи Цянь, это...
— У меня дома завалялось ещё два одеяла. Пусть пока используются.
Фу Жунжун замахала руками:
— Нельзя так! Одежа сейчас такая ценная...
— Жизнь дороже всего. Лишние одеяла всё равно лежат. Жунжун, если ты заболеешь, кто будет ухаживать за дедушкой?
Фу Жунжун замолчала. Хотелось отказаться, но реальность не позволяла:
— Я не знаю, как тебя отблагодарить, сестра Цзи Цянь. Для меня ты — словно спасительный канат в бурном море.
— Кто знает, может, и мне когда-нибудь понадобится твоя помощь.
Цзи Цянь положила одеяла на канг дедушки Фу. Подняв глаза, она заметила настороженный взгляд старика, но лишь улыбнулась — в его осторожности не было ничего обидного.
«Как можно в таком виде лезть на мой канг?»
Цзи Цянь передала одеяла Фу Жунжун и пошла за лекарем Ли.
— Застой ци в груди, плюс простуда и общая слабость. У меня есть средства от простуды, но нет укрепляющих препаратов.
— Отлично! Спасибо вам, лекарь Ли. Могу ли я пока в долг? Все деньги конфисковали.
Лекарь Ли сразу понял: эта пара — тоже сосланные на ферму, как и они сами. В прошлом их семью спасли городские молодые люди Цзи и Сюй, и теперь он, в свою очередь, хотел помочь:
— Это всего лишь травы, стоят копейки. Когда наступит весна и всё вокруг зацветёт, таких трав будет в изобилии. Девочка, собери мне тогда немного таких же — и долг будет закрыт.
Фу Жунжун встала и поклонилась:
— Огромное спасибо вам, лекарь Ли!
Она была растрогана до слёз — сегодня ей встретилось столько добрых людей.
Лекарь Ли, глядя на упавшего духом старика Фу, мягко утешил его:
— После тяжёлых гор и рек вдруг расцветает цветущая роща. Наберитесь духа — ради внучки!
Дедушка Фу сразу понял, что лекарь Ли — человек из хорошей семьи, и, полагая, что он тоже сослан, почувствовал родство. Он предостерёг:
— Понимаю вас, лекарь Ли. Но такие стихи лучше не цитировать — услышит кто-то злой, и начнётся беда.
Лекарь Ли не знал, насколько всё серьёзно. В деревне Яньцзы он чувствовал себя отрезанным от мира. Но добрый совет принял с благодарностью, кивнул и пошёл за лекарствами.
— У вас есть рис?
— Есть. Те, кто нас сюда привёз, взяли у старосты тридцать цзиней риса в долг. Говорили, что потом будем отрабатывать.
Цзи Цянь облегчённо вздохнула:
— А умеешь варить кашу?
Фу Жунжун покачала головой:
— Не умею варить, но уже научилась разжигать огонь. Раз есть огонь, значит, сварю кашу. Если воды много — не беда.
— Отлично. Раз уж помогаю, так до конца. У меня как раз есть лишнее деревянное ведро — отдам тебе.
Фу Жунжун, понимая, что отказываться нельзя, с благодарностью приняла:
— Спасибо!
Цзи Цянь вздохнула. Сейчас ещё не началась настоящая буря, а уже так тяжело. Через несколько месяцев начнётся десятилетняя смута — тогда сосланных будут гонять, как крыс. Кого удастся — помогу.
По дороге домой за ведром она встретила Ли Цзянсюэ, выходившую с пакетиками лекарств.
— Холодно. Иди отдыхай. Я по пути сама всё отнесу.
— Пойду с тобой. Хочу познакомиться.
— Лучше подожди, пока Фу Жунжун приберётся.
Ли Цзянсюэ подумала: сейчас появиться — хозяевам будет неловко. Кивнула и передала лекарства Цзи Цянь:
— По одному пакетику в день, три раза.
— Хорошо, передам.
Цзи Цянь отнесла ведро и лекарства Фу Жунжун, передала инструкции и ушла домой.
Как же холодно! Вернувшись, она сразу сняла верхнюю одежду и забралась в постель. Открыла интерфейс системы и отправила сообщение Сюй Синжаню.
[Цзи Цянь]: Синжань, сегодня спасательная операция закончилась?
Был два часа дня — Синжань наверняка занят. Она проверила: время восстановления пространства истекло. Зашла в пространство, достала из холодильника имбирь, нарезала тонкой соломкой, сварила имбирный отвар, выключила огонь, поставила вариться рис, затем приняла горячий душ. Вся промёрзшая, она надела хлопковую пижаму, увлажнила кожу — и вовремя: её вытолкнуло из пространства прямо в тёплую постель. Снова написала Сюй Синжаню:
[Цзи Цянь]: Синжань, в пространстве в кастрюльке имбирный отвар. Зайди, подогрей — и пей. Там же рис и колбаски. Съешь немного мяса, восстанови силы.
Затем взялась за «Цитаты Великого вождя» — их нужно выучить наизусть.
Фу Жунжун горячей водой протёрла всю мебель и канг — дом, покрытый пылью, наконец стал хоть немного пригоден для жизни. Затем взяла ведро и пошла за снегом. Вымыв котёл, снова вскипятила воду, наполнила деревянную тазу, промыла рис и поставила варить кашу. Оставшейся водой от промывки риса протёрла стол — к удивлению, вещи стали чище обычного.
Когда всё было вытерто, каша уже сварилась. Она попробовала зёрнышко — рис разварился. Немедля зачерпнула полчашки, выловила все шелухи и отнесла дедушке:
— Дедушка, просыпайся, каша готова!
— Это Жунжун сама сварила?
Дедушка Фу собрался с силами и сел. Глядя на густую кашу и запачканное лицо внучки, он снова заплакал. Жунжун с детства ни разу не мыла посуду, а сегодня сделала столько домашней работы! Надо скорее выздоравливать, чтобы помочь ей.
— Да! Так что дедушка обязательно попробуй мою кашу.
— Хорошо.
Дедушка Фу заставил себя съесть всю чашку, но больше не смог. Фу Жунжун унесла посуду на кухню. В котле осталась жидкая каша. Она старалась зачерпнуть как можно больше рисинок — риса мало, неизвестно, на сколько дней хватит, надо экономить. Выпив чашку горячей каши, она почувствовала, что ожила. Рисовый отвар не стала выливать — разлила по трём чашкам. Затем вымыла котёл и поставила варить лекарство для дедушки. Когда он выпил отвар, она наконец смогла немного отдохнуть.
— Дедушка, давай поменяем одеяло. Те, что принесла сестра Цзи Цянь, потеплее.
— Не надо, Жунжун. На канге не холодно. Старому деду не нужны такие хорошие одеяла. Ты — моя драгоценность, я не хочу, чтобы ты спала под грязным одеялом. Бери оба себе. Иначе дедушка рассердится.
— Хорошо.
Фу Жунжун вытерла слёзы и, обняв одеяла, пошла в свою комнату застелить постель. Застелив кровать, она зачерпнула горячей воды из ведра, умылась и облила ноги. За окном уже стемнело — виднелись лишь очертания мебели. Вернувшись в комнату, она сняла куртку и легла спать. Десятидневная усталость накрыла её с головой, и она мгновенно уснула. Это был самый спокойный и тёплый сон за последние десять дней.
Приняв лекарство, дедушка Фу почувствовал себя гораздо лучше. Осторожно встал, пробрался на кухню, справил нужду и сполоснул всё водой из ведра — запах стал слабее.
В семь вечера Сюй Синжань наконец ответил Цзи Цянь.
[Сюй Синжань]: Цяньцянь, я вернулся. Поужинал с отрядом, не волнуйся. Используй пространство.
Цзи Цянь почувствовала неладное — сердце её сжалось.
http://bllate.org/book/8483/779726
Готово:
