Отец Ли Цинцао тут же зажал дочери рот ладонью и натянуто усмехнулся:
— Замолчи, Ли Цинцао! Как ты вообще разговариваешь! Снохи старшего и среднего брата, простите, пожалуйста — девочка ещё маленькая, не понимает, что говорит. Мы и правда воспользовались вашей добротой, и мне, младшему брату, от этого очень неловко.
Старшая сноха холодно фыркнула:
— Да брось, третий брат. Ты сам так думаешь — иначе не позволил бы ей всё высказать, а только потом зажал бы рот. Не считай нас дураками! Даже собака знает, что такое благодарность, а вы — настоящие неблагодарные. Отец, мать, если вы так жалеете семью третьего сына, то после раздела живите с ними. Мы всё равно будем приносить вам всё положенное — и на праздники, и в обычные дни.
Средняя сноха подхватила:
— Верно, мы не уклонимся от своего долга.
— Нет! — возмутился Ли Дасань. — Бабушка с дедушкой уже в возрасте, а вы хотите просто свалить их на нас? А когда они были здоровы и крепки, почему не предлагали им жить вместе с нами?
Дед и бабушка Ли Цинцао чуть не лишились чувств от этих слов. Больше всего их ранило не то, что наговорила эта внучка, будто одержимая бесами, а отношение их самого любимого младшего сына. Он молчал — значит, считал слова дочери справедливыми. Как же они зря его баловали!
Старший и средний сыновья, Ли Дайи и Ли Дайэр, были по-настоящему заботливыми. Увидев страдания родителей, они тут же предложили взять их к себе. Это немного утешило стариков.
Ли Дайи был особенно решителен:
— Я старший сын. Отец, мать, живите со мной. Я буду вас содержать.
Услышав это, Ли Дасань снова заволновался. Родители ещё приносят трудодни в бригаду — без них его семья останется без куска хлеба. Но он не был настолько наглым, чтобы прямо заявить, что хочет только их трудодни, но не хочет заботиться о них в старости. Он пошевелил губами, но так и не сказал ничего. На самом деле ему вовсе не хотелось делить дом — это ведь так утомительно! Всё же он не удержался и слащаво спросил:
— Отец, мать… Может, не надо делить дом?
Старшая сноха так и хлопнула ладонью по столу, сверкая глазами:
— Дом делить обязательно!
Дед Ли Цинцао затянулся из своей трубки и стукнул ею по столу:
— Делим. Дерево растёт — ветви расходятся, сыновья взрослеют — семьи делятся. Старший, сходи за старостой.
— Есть! — Ли Дайи тут же отправился за ним, даже не оглянувшись. Дед с бабушкой поняли: старший сын тоже давно хотел раздела, но молчал из уважения к ним. Они сами были виноваты, упрямо держали семью вместе. Теперь неизвестно, останется ли хоть какая-то братская привязанность между старшими и младшим сыновьями.
Вскоре пришёл староста, за ним — бухгалтер из деревни.
— Староста, я не грамотный, запишите, пожалуйста, несколько расписок.
— Хорошо, дядя Эрдэ.
Отец старосты и дед Ли Цинцао были родными двоюродными братьями, поэтому тот всегда помогал семье, но Ли Дасань постоянно подводил его, чем здорово выводил из себя. Староста с радостью наблюдал за этим разделом.
— Этот дом мы с вашей матерью построили сами. Старший сын с женой женились рано и тогда вложили и деньги, и труд. Дом остаётся старшему. Средний и младший могут пока пожить здесь, пока деревня не выделит вам участки под новые дома. Как старший сын, старший будет заботиться о нас с матерью. Есть возражения?
Ли Дайэр покачал головой:
— Отец, мать, у меня нет возражений.
Он придержал жену, которая уже собиралась что-то сказать. С братом и невесткой он ладил хорошо, а когда дом строили, он был ещё ребёнком — ни денег, ни сил не вложил. Поэтому спорить за дом было бы несправедливо.
Ли Дасань возмутился:
— Отец, это нечестно! Почему старший остаётся в готовом доме, а нам надо строить новый? Вы явно нас обделяете!
Дед так разозлился, что пнул младшего сына ногой. Его брови сдвинулись в грозную складку, а палец, указывающий на Ли Дасаня, дрожал:
— Кто угодно может сказать, что мы с матерью вас обделяем, только не ты, негодяй! Староста, пишите, как я сказал.
Староста кивнул. Этот Ли Дасань и правда был бессовестным: на работе постоянно ленился и уклонялся от дел. Каждый раз, когда руководство коммуны приезжало с проверкой, Ли Дасань становился поводом для выговоров старосте. Тот давно его невзлюбил и с радостью отправил бы пару супругов копать навозные ямы, если бы не родство.
— Всего в доме сто восемьдесят два юаня сорок три цента. Старшему, среднему и младшему — по пятьдесят юаней. Остальное оставляем себе на старость.
Ли Цинцао сморщила нос и возразила:
— Дедушка, вы слишком несправедливы! Столько денег берёте себе и ещё живёте у старшего дяди с тётей. Всё равно потом эти деньги пойдут на их семью!
— Когда взрослые говорят, детям нечего вмешиваться! — Дед бросил на внучку сердитый взгляд и в душе возопил: «Предки! Если вы там наверху, поскорее изгоните этого беса из моей внучки! Раньше Цинцао была такой послушной — делала всё, что скажешь!»
— Посуду делим поровну. Зерно делим на четыре равные части.
На самом деле он всё же проявил слабость: такой раздел явно выгоден младшему сыну. Он думал, что поступает правильно — старшие всё равно не обеднеют, а младший, ленивый, без дополнительного зерна может и впрямь умереть с голоду. Но он и не подозревал, что младший сын и его семья уже возненавидели его с того самого момента, как он согласился на раздел.
Старшая и средняя снохи были крайне недовольны этим решением: большую часть зерна заработали именно их семьи, зачем же делить поровну? Но Ли Дайи и Ли Дайэр, будучи почтительными сыновьями, крепко держали жён за руки, и те не устроили скандала.
— Написано четыре экземпляра. Если нет возражений — ставьте отпечатки пальцев. Один экземпляр остаётся у вас, дядя Эрдэ и тётя.
— Хорошо, ставьте отпечатки, — дед первым приложил палец к бумаге и тут же расплакался.
Староста не удивился: его собственный отец тоже плакал при разделе дома. Так бывает у всех отцов и сыновей в деревне.
Ли Дасань не хотел ставить отпечаток, но старшие братья заставили его. Старшая и средняя снохи немедленно начали делить имущество. Дед с бабушкой, глядя на это, почувствовали такую боль, что ушли в свою комнату. Дед хотел сесть на кровать, но промахнулся и грохнулся на пол, застонав от боли. Едва две снохи вышли из дома, как прямо в головы им упали черепица с крыши. Это ещё больше убедило их в правильности быстрого раздела — иначе кто знает, сколько ещё бед их ждёт из-за алчности младшего брата.
— Сноха, давай сначала построим перегородку, — предложил Ли Дайи. — Лучше потратиться и сделать отдельный вход с отдельной печью для младшего брата. Я не хочу, чтобы наши дети страдали. Деньги поделим пополам?
Старшая сноха кивнула. Хотя и жалко денег, но безопасность семьи важнее.
Ли Дасань вернулся в комнату и начал крушить вещи.
Ли Цинцао обняла его за ногу и утешала:
— Папа, не бойся! У меня же такая удача карпа-счастливчика! Завтра схожу на задний холм — вдруг поймаю курицу!
Ли Дасань тут же поднял дочь и засмеялся:
— Молодец, Цинцао! Теперь папа будет жить припеваючи благодаря тебе! Иди, раз тебе надо искупаться, скорее иди, а то стемнеет — ничего не увидишь.
— Хорошо! — Ли Цинцао прыгая, побежала за одеждой.
Мать Ли Цинцао захлопнула дверь и начала ворчать на мужа:
— Зачем вообще делить дом? Теперь чем будем питаться?
— Как будто я сам хотел! Отец решил — что я могу сделать? Не бойся, разве у нас нет дочери? С такой удачей точно не умрём с голоду.
— Да это же не наша дочь! Где теперь моя настоящая девочка?.. — Старшая и средняя снохи всё поняли, так и она, родная мать, давно заметила перемены в дочери. Просто боялась — ведь ребёнок стал таким жутким, что не осмеливалась его злить.
— Какая разница! Всё равно это наше тело, наш ребёнок. Удача у неё — что ещё надо? Не нравится — не показывай виду. Обязательно относись к ней хорошо. Видишь, как у старшего и среднего брата всё пошло наперекосяк? Ни в коем случае не выказывай недовольства. Если совсем невмоготу — давай родим ещё одного.
— Давай! Тогда перестань пользоваться презервативами.
— Ладно. И мне они не нравятся — слишком толстые. Как все уснут, пойдём купаться?
— Хорошо.
Ли Дасань был по-настоящему ленив. Женился ради собственного удобства, детей заводил только ради того, чтобы в старости кто-то ухаживал за ним. И одного ребёнка заводил лишь для того, чтобы не утруждать себя. Такой человек был одновременно и прозорливым, и эгоистичным.
Ли Цинцао ещё не знала, что скоро у неё появится брат или сестра. Она только верила: если искренне молиться о чём-то, вероятность исполнения желания возрастает до пятидесяти процентов. Например, сейчас она молилась о том, чтобы у старшей снохи случился выкидыш. Во время купания она повторяла это желание раз сто.
В ту же ночь старшая сноха действительно поскользнулась в бане и потеряла ребёнка. Вся семья поднялась на ноги. Ли Дали срочно повёз жену в больницу. Ли Цинцао тихонько улыбнулась. Мать похолодела: а если у неё самой будет ребёнок — не захочет ли Ли Цинцао, чтобы он тоже не родился?
Вечером Ли Дасань потянул жену «заниматься делом», и она рассказала ему о своих страхах. Муж тоже стал рассеянным и быстро закончил.
На следующий день настроение у Ли Дали и его жены было мрачным. Вернувшись домой, Ли Дали молча принялся за подготовку материалов для перегородки. Ли Дайэр тоже помогал. Бабушка теперь боялась Ли Цинцао ещё больше и молча согласилась на всё.
Ли Цинцао не обращала на них внимания. В тот день она побродила у реки и нашла два утиных яйца. Дома она радостно показала находку отцу. Ли Дасань обрадовался не на шутку и принялся хвалить дочь: какая удачливая! Завтра, может, найдёт и мясо.
На следующий день Ли Цинцао и правда принесла домой двух лягушек с оторванными лапками. Запах жареного мяса так заманил соседских двоюродных братьев и сестёр, что те чуть не заплакали от зависти. Но дети были воспитанными и не капризничали. Под влиянием родителей они уже питали сильную неприязнь к семье Ли Цинцао.
Новость о разделе дома мгновенно разлетелась по всей бригаде. Уже на следующий день об этом узнали и городские молодые люди. На третий день, когда все обрезали ветки у шелковицы, некоторые из них обсуждали эту историю. Цзи Цянь и Ли Маньлинь внимательно слушали.
После работы Ли Маньлинь попросила Цзи Цянь идти домой одной, а сама отправилась бродить по окрестностям. И действительно увидела, как Ли Цинцао несёт домой двух лягушек. Та презрительно усмехнулась и пошла прочь.
Вечером они ели жареную корочку с тёртой редькой и запечённую свинину в мёде. Для приготовления последнего блюда достаточно было замариновать мясо и положить в электрическую кастрюлю — Цзи Цянь делала всё в своём пространстве. Так что питались они просто великолепно.
Цзи Цянь с сочувствием вспомнила о несчастье старшей снохи:
— Ужасно! Ребёнок ведь погиб…
— Старшая и средняя снохи — очень умные женщины. В отличие от героинь в тех романах, где всех окружающих поражает «бафф глупости», они сразу всё поняли. Разделили дом решительно, а потом строго запретили детям общаться с Ли Цинцао. Наверняка осознали, что с девочкой что-то не так. Если бы сейчас не боролись с суевериями, они бы точно уже наняли даоса для обряда изгнания злых духов!
Цзи Цянь кивнула:
— Верю. Думаю, родители Ли Цинцао тоже всё понимают. Родители лучше всех знают своих детей. Говорят, раньше она была тихой и спокойной девочкой, гораздо лучше своих ленивых родителей. Такие перемены не могут остаться незамеченными.
— Родители Ли Цинцао — крайние эгоисты. Даже если и понимают, им всё равно. Для них дочь — просто несушка, приносящая удачу. В деревне того времени редко ограничивались одним ребёнком. Если первый — мальчик, ещё можно понять. Но если девочка — в девяноста девяти случаях из ста рожали второго. Ведь политику планирования семьи ещё не ввели. Сам Ли Дасань говорил: «Зачем двух детей заводить? Так утомительно. Один — и хватит, лишь бы похоронил». Когда его мать ругала жену за то, что та не родила сына, Ли Дасань ни разу не вступился за супругу. Значит, он не хотел второго ребёнка не ради жены или дочери, а исключительно из эгоизма.
— Подождём, — сказала Цзи Цянь, — когда удача Ли Цинцао иссякнет, интересно, сохранится ли хоть видимость гармонии в этой семье.
Она даже начала с нетерпением ждать этого момента.
http://bllate.org/book/8483/779742
Готово:
