Хэ Юньшу пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты вызвал меня сюда наедине — зачем?
Фан Чжоу слегка задумался и покачал головой.
Значит, всё лишь ради формального объяснения своего трёхдневного отсутствия — сухого и бездушного.
Хэ Юньшу глубоко вдохнула:
— Просто чтобы сказать, что ты занят на работе?
Фан Чжоу промолчал, слегка нахмурившись: ему было непривычно, что она вдруг заговорила так резко и напористо.
Хэ Юньшу достала телефон и открыла сообщение, которое он прислал три дня назад: «Работа срочно требует присутствия. Несколько дней проведу на сверхурочных. Остальное реши сама».
Тринадцать иероглифов и три знака препинания — вот и всё, что он считал своим долгом перед ней. Будто бы достаточно было просто уведомить, и она тут же превратится в трёхголовую, шестиррукую стальную богиню, способную справиться со всеми проблемами в одиночку. Даже когда она звонила ему в эти дни, он не брал трубку. Более того, он специально поручил секретарю Чжао позвонить ей и сказать:
«Господин Фан никак не может оторваться. Если вам что-то понадобится, сообщите прямо мне».
Как будто семейные дела и личные переживания можно было без стеснения выкладывать постороннему человеку!
Хэ Юньшу была глубоко разочарована. Из всего, что накопилось, она выбрала лишь одну просьбу — передать подарок — и поручила это секретарю Чжао. Остальное проглотила сама.
Но злость внутри всё равно бурлила, и унять её не получалось.
Она поднесла экран к его лицу:
— Ты вызвал меня сюда только затем, чтобы повторить то, что уже написал в смс? Неужели это действительно необходимо?
У неё больше не было ни малейшего желания играть с ним в идеальную супружескую пару.
Фан Чжоу отвёл взгляд от телефона, слегка растерянный:
— Ты расстроилась из-за того, что мама при всех тебя отчитала?
— Она всегда прямолинейна. Я никогда не придаю этому значения, — ответила она, заметив, что ему неинтересно смотреть на экран, и убрала телефон обратно в карман. — Ты не найдёшь в ней виноватую.
Брови Фан Чжоу нахмурились ещё сильнее. Он сдерживался, но в голосе уже слышалось раздражение:
— Сейчас начнётся банкет. Ты выбираешь именно этот момент, чтобы устраивать сцену? Неуместно.
Он помолчал немного и добавил:
— Давай обсудим всё как следует, как только разберусь с этим мероприятием.
Хэ Юньшу кивнула — именно этого она и хотела.
Ей тоже хотелось поговорить — о том, что в этом браке больше нет смысла.
Хэ Юньшу вернулась вместе с Фан Чжоу к гостям. Хотя они шли рядом, улыбаться и изображать гармонию у неё уже не было сил.
Фан Чжоу, напротив, старался скрыть разлад — не хотел, чтобы кто-то заподозрил неладное.
В этот момент Фан Цзюнь привёл свою девушку Су Сяодин познакомить со старшими. Лицо мадам Фан сразу же потемнело. Она не стала отчитывать парня прямо при всех, но холодность и пренебрежение были очевидны. Девушка, казалось, ничего не замечала: вежливо вручила подарок и встала в сторонке. Она не пыталась заискивать и не выглядела неловкой. Зато Фан Цзюнь метался, то и дело бросая на неё тревожные взгляды — боялся, что ей неловко.
Фан Чжоу, не выдержав, вмешался и заговорил с братом, чтобы хоть немного сгладить ситуацию.
Старший сын заступился — мадам Фан больше ничего не сказала.
Когда молодые ушли, Фан Чжоу кивнул брату, давая понять, чтобы уводил девушку. Фан Цзюнь не стал упираться.
Как только они скрылись из виду, мадам Фан тихо бросила:
— Цзюнь всё больше теряет голову. Даже не предупредил заранее — тащит сюда всякую неизвестно кого. Фан Чжоу, ты старший, должен следить за ним.
Фан Чжоу кивнул, но на лице его читалось несогласие.
Перед тем как войти в зал, Фан Чжоу нарочно отстал и поравнялся с Хэ Юньшу:
— Поговори потом с Су Сяодин. Не дай младшему брату чувствовать себя неловко.
— Ты её знаешь? — спросила она.
— Встречался пару-тройку раз. Она оформляла свадьбу Наюнь.
Хэ Юньшу вспомнила — свадьба действительно была прекрасной. Кажется, перед этим даже был какой-то спор о том, кто будет заниматься оформлением. Так вот, с тех пор они и познакомились? Но почему тогда Фан Чжоу тоже её знает?
Погружённая в размышления, она невольно задумалась. Фан Чжоу слегка толкнул её в локоть. Она подняла глаза — перед ней стояли Фан Цзюнь и Су Сяодин, улыбаясь. Хэ Юньшу очнулась и выдавила вежливую улыбку. Лицо Фан Цзюня сразу смягчилось — он понял, что его девушка получила одобрение старшего брата и невестки, — и повёл её знакомиться с другими родственниками.
Хэ Юньшу смотрела, как Фан Цзюнь всё время держит руку на талии Су Сяодин, заслоняя её от толпы, бережно охраняя — будто драгоценность в ладонях.
— Младший брат к ней очень привязался, — заметил Фан Чжоу.
Она едва заметно усмехнулась:
— Так ты тоже знаешь, как выглядит настоящая забота?
Фан Чжоу уже второй раз за день услышал колкость и удивлённо посмотрел на неё. Он с силой сжал ей запястье и потянул в более уединённое место:
— Что с тобой сегодня такое?
Хэ Юньшу резко вырвала руку и, не сказав ни слова, пошла вперёд.
Среди множества гостей, да ещё и в доме, где все так дорожат репутацией, Фан Чжоу, конечно, не стал её задерживать.
Хэ Юньшу направилась за кулисы, проверила, всё ли готово для выхода именинницы, и поручила персоналу ресторана подготовить торт и свечи.
В этот момент подошла секретарь Чжао с огромной подарочной коробкой. Она уже пять-шесть лет работала у Фан Чжоу, и не только в делах была безупречна — с семьёй Фан она умела ладить ещё лучше. Сегодня, на юбилее мадам Фан, она надела тёплый, приглушённый наряд, волосы аккуратно собрала в пучок и украсила простой жемчужной заколкой. Всё — и не броско, и со вкусом. Хэ Юньшу всегда приятно было с ней общаться: ни разу не случилось недоразумений или ошибок.
— Спасибо, — сказала Хэ Юньшу, принимая подарок.
Секретарь Чжао вежливо ответила, что благодарности не нужно, и отошла в сторону.
Фан Хань, стоявшая рядом, внимательно осмотрела секретаря Чжао, потом бросила взгляд на Хэ Юньшу. Когда та передала коробку Фан Чжоу, Фан Хань потянула её в сторону и шепнула:
— Юньшу, раз уж я твоя родственница, скажу прямо: этого секретаря Чжао тебе лучше убрать.
Хэ Юньшу слегка улыбнулась:
— Секретарь Чжао очень приятная женщина.
Фан Хань закатила глаза:
— Лисы бывают разные: одни на поверхности, другие — в костях. Тех, что на виду, легко распознать, а вот скрытые — опасны. Посмотри на неё: внешность скромная, манеры приличные, но в глазах — кокетство.
— Поняла, буду осторожна.
Фан Хань, видя, что та не восприняла всерьёз, проворчала: «Не будь слишком самоуверенной», — и тут же увлеклась болтовнёй с другими гостями. Ей, впрочем, вовсе не обязательно было заботиться о браке Хэ Юньшу — просто скучно стало, и захотелось развлечься.
В двенадцать часов Фан Чжоу вышел на сцену, чтобы вручить подарок матери.
Мадам Фан была в восторге: одной рукой она обняла старшего сына, другой — младшего.
Фотограф пригласил всех на семейное фото. Подошёл и старший господин Фан, и четверо собрались вместе.
Хэ Юньшу стояла с краю — казалась отстранённой.
Фан Чжоу огляделся и чуть придвинулся к ней:
— Где Сяоси и Сяочэнь? Почему их не принесли сфотографироваться?
Она смотрела прямо в объектив и демонстрировала фотографу идеальную улыбку:
— Как же редко ты вспоминаешь, что у тебя есть два сына.
Шесть лет назад Хэ Юньшу было двадцать три. У неё было пару неудачных романов, но ни один не дошёл до помолвки.
Сама она не торопилась, но родители переживали, что она упустит лучший возраст для замужества, и усиленно подталкивали к знакомствам.
Так появилось свидание вслепую.
Хэ Юньшу всегда относилась к таким встречам с отвращением — не хотела сидеть с незнакомцем и вести пустую болтовню. Но мать сказала, что на этот раз всё иначе: её хорошая подруга, тётя Цуй, взялась подыскать невесту одному богатому юноше.
— Какой ещё богач поручает посреднику выбирать себе жену? Наверняка мошенничество какое-то, — фыркнула Хэ Юньшу.
Мать, однако, назвала имя и фамилию.
— Помнишь, мы раньше жили в районе Дачан? Напротив нашего дома был автодвор — там постоянно гоняли грузовики, разбивали дорогу и ломали водопроводные трубы. Помнишь?
Хэ Юньшу сразу притихла и стала внимательно слушать.
— Жильцы нашего дома объединились и пошли туда протестовать — требовали восстановить дорогу и установить график движения грузовиков. Долго шумели, но в итоге добились компенсации.
— Помню, — сказала она. — Но причём тут это?
Мать улыбнулась:
— Это сын того самого владельца автодвора.
Сердце Хэ Юньшу, давно притихшее, вдруг дрогнуло:
— Какой из них?
У владельца автодвора, господина Фана, было два сына. Иногда он брал их с собой. Старший — суровый и молчаливый, звали Фан Чжоу; младший — более мягкий и красивый, Фан Цзюнь.
Мать подумала:
— Кажется… старший?
Хэ Юньшу не смогла усидеть на месте. Сердце бешено колотилось, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Почему они обратились к тёте Цуй?
Семья Фан и раньше была богата, а за десять лет стала ещё богаче. Зачем такому дому поручать судьбу сына посреднику?
— Они просто попросили её подобрать подходящих девушек. Сказали, что не ищут обязательно равных по положению или богатства. У них и так полно знакомых в кругу. Им важны другие качества — есть даже список. Главное — внешность и характер. Тётя Цуй отобрала человек семь-восемь: все красивее и образованнее одна другой. Ты же сама вечно носишься, как мальчишка, и не слушаешь, когда я говорю: «Будь спокойнее». Сходи, посмотри, как выбирают невесту в таких семьях. Может, поймёшь, что я не зря тебя учу?
«Посмотреть, как выбирают невесту?» — Хэ Юньшу чуть не выругалась.
Мать сразу прикрыла ей рот:
— Тётя Цуй расхваливает старшего сына Фана до небес — говорит, будто он совершенство. Мы ведь никогда не общались с такими людьми. Сходи, посмотри, насколько он хорош, и потом найдёшь себе такого, хотя бы наполовину похожего. Если хочешь — я попрошу тётю Цуй подыграть тебе. Если нет — забудем.
Мать, конечно, мечтала выдать дочь за богача, но понимала реальность и не надеялась на невозможное.
Хэ Юньшу была горда и не терпела унижений, но всю ночь ворочалась и передумала — согласилась пойти.
Мать удивилась, но тут же пригласила тётю Цуй домой.
Та оказалась очень дружелюбной и сразу перечислила требования Фан Чжоу к невесте:
— На самом деле, он неприхотлив. По его словам, достаточно высшего образования, приятной внешности, чёткой речи и отсутствия вредных привычек вроде курения или пьянства. Главное — уважение к родителям, забота о братьях, умеренность в тратах и отсутствие скупости. Семья должна быть благополучной, родители живы, желательно местная. — Она подумала и добавила: — Рост около ста шестидесяти сантиметров, кожа светлая.
Хэ Юньшу была одновременно и в восторге, и в недоумении: с одной стороны, все пункты подходили ей, с другой — получалось, что под эти требования подходит любая?
Просто «жена для всех».
Однако тётя Цуй честно сказала:
— Ты, конечно, соответствующая, но я не стану подбирать прямо по нижней границе. Так что ты — в самом конце списка. Я так и скажу Фанам. Если не получится — не обижайся.
Хэ Юньшу поняла: её пригласили лишь для фона, чтобы выгоднее представить других девушек.
Но вместо обиды она почувствовала почти благодарность — будто отдавала долг небесам.
Тётя Цуй, видя её молчание, решила, что та согласна, и добавила:
— Раз ты не против, назначим день, когда ты выпьешь чай с мадам Фан.
Ведь сначала нужно было понравиться матери, чтобы вообще появился шанс на продолжение.
Хэ Юньшу под руководством тёти Цуй сделала мягкий макияж, надела светлое элегантное платье и постаралась выглядеть спокойной и безобидной. Тётя Цуй наставляла:
— Фанам не важны связи или богатство невесты — им нужна покладистая, добрая и в то же время умеющая держать хозяйство жена. Если хочешь попытаться — измени не только внешность, но и настрой. Просто улыбайся — у тебя от природы милое лицо, и этого будет достаточно.
Тётя Цуй была права: у Хэ Юньшу большие добрые глаза и мягкий взгляд — именно то, что нравится старшему поколению.
В детстве она ненавидела такие комплименты — казалось, будто её считают безвольной. Но в двадцать три года именно эта внешность принесла ей удачу в браке.
Особенно мадам Фан: при первой же встрече она улыбнулась и сказала:
— Какая милая девушка! Прямо на душе светло становится.
Этой фразы хватило, чтобы Хэ Юньшу получила билет на свидание с Фан Чжоу.
И наконец у неё появился шанс сесть за один стол с ним.
В день официальной встречи Фан Чжоу был в чёрном костюме. Из-под воротника и манжет выглядывали аккуратные белые края рубашки. Его чёрные глаза, острые, как лезвия, смотрели строго и сурово. Когда он оценивающе взглянул на неё, Хэ Юньшу почувствовала, будто её пронзили насквозь, — впервые в жизни она так разволновалась. Она подумала, что, наверное, что-то не так с нарядом, и незаметно опустила глаза на своё светлое платье, подчеркивающее белизну кожи, поправила подол, пытаясь выглядеть стройнее.
Фан Чжоу медленно произнёс:
— Хэ Юньшу?
Она кивнула:
— Здравствуйте.
Взгляд Фан Чжоу смягчился. Он молча велел подавать еду.
Всю трапезу они молчали. Когда Хэ Юньшу уже решила, что всё закончится ничем, Фан Чжоу заговорил:
— Каково ваше мнение о браке, госпожа Хэ?
http://bllate.org/book/8487/779963
Готово:
