Звучит так, будто всё и вправду предопределено — наверняка этот сюжет лично сочинил Сыминь, мерзавец!
— Дела в Цзяннане улажены, но мне ещё возвращаться на северо-запад. Если девушка…
— Так поедем вместе, — сказала Ван Вэньцинь. Если судьба указала именно его, рано или поздно они всё равно встретятся. Лучше уж сразу отправиться в путь. Пусть Сыминь и поступил подло, связав их таким образом, она мысленно ругала его, но вслух лишь добавила: — Всё равно ты меня содержать будешь.
【четыре】
Место, куда они направились, называлось Шуофан.
Прибыв туда, они поселились в генеральском доме. Хотя это и считалось военным лагерем, все солдаты почему-то относились к ней с большим уважением. Жизнь, в общем-то, была скучноватой; единственным развлечением стала женщина из отряда Мэя Цзыцзе по имени Цзинь Юнь.
Однажды Мэй Цзыцзе тренировал войска за городом, а Ван Вэньцинь наблюдала за учениями из-под тени дерева. Она с интересом следила за происходящим, как вдруг перед ней возникла Цзинь Юнь и загородила обзор, заявив, что это место для тренировок и посторонним вход запрещён.
Если бы действительно нельзя было находиться здесь, Ван Вэньцинь, конечно, не стала бы настаивать. Но ведь именно несколько солдат пригласили её полюбоваться боевыми упражнениями генерала! Она не нарушала никаких правил, сам генерал ничего не имел против — а тут вдруг его подчинённая выскочила с претензиями. С этого момента Ван Вэньцинь поняла: Цзинь Юнь наверняка влюблена в Мэя Цзыцзе.
А Ван Вэньцинь, как назло, обожала идти против всех, особенно против таких лицемеров, которые под маской благородства скрывают зависть и подлость.
— Ах, правда? — притворно удивилась она, прикрыв рот ладонью, а затем жалобно добавила: — Простите меня… Я не знала…
Именно в этот момент Мэй Цзыцзе объявил солдатам небольшой перерыв. Подойдя попить воды, он услышал, как Ван Вэньцинь шагнула вперёд и сказала:
— Прости, Вэйбо. Я не знала, что за учениями нельзя наблюдать. Меня пригласили, вот я и пришла.
Ван Вэньцинь заметила, как лицо Цзинь Юнь позеленело, услышав обращение «Вэйбо». А Мэй Цзыцзе, напротив, удивлённо ответил:
— Нет, сегодня обычные занятия. Ничего страшного.
Цзинь Юнь поклонилась и сказала, что ей нужно уйти по делам. Когда же она ушла, Ван Вэньцинь вдруг осознала, что теперь они остались вдвоём с Мэем Цзыцзе. Вспомнив своё притворное поведение минуту назад, она почувствовала неловкость.
— Ты…
— Ты…
Они одновременно заговорили, посмотрели друг на друга и невольно рассмеялись. Но тут к ним подбежали те самые солдаты и окружили их, тут же начав звать Ван Вэньцинь «невестушкой» да «снохой». Особенно развязным был Жэнь Чанфэн — он с детства служил при Мэе Цзыцзе и потому не стеснялся в выражениях. Он прямо спросил, понравилось ли ей зрелище, ведь генерал сегодня особенно величествен и грозен.
Ван Вэньцинь подыграла ему:
— Грозен, грозен! Не ожидала, что вы все такие лихие.
Мэй Цзыцзе, конечно, понимал, что она шутит, но всё равно покраснел за уши и отругал солдат за баловство:
— Если девушка устала, пусть возвращается. У нас учения до часа дня.
И увёл парней обратно на поле.
На самом деле Мэй Цзыцзе был по-настоящему замечательным человеком. Несмотря на свою ничем не примечательную внешность, он обладал выдающимися лидерскими качествами и талантом полководца. Хотя другие часто говорили о его суровости и требовательности, в этих жалобах сквозило больше восхищения, уважения и искреннего преклонения — именно такова была сила его личности. Даже получив наказание от него, солдаты признавали свою вину и клялись больше не повторять ошибок, не питая к нему ни капли обиды.
Однажды несколько молодых солдат были пойманы на том, что пили на ночной вахте. Мэй Цзыцзе лично приказал дать им по десять ударов палками, заставил целый месяц стоять под палящим солнцем у городских ворот без смены и лишил трёхмесячного жалованья — и то лишь потому, что они ещё юны.
Тогда Ван Вэньцинь с любопытством спросила:
— А если Жэнь Чанфэн провинится — накажешь?
— Строго накажу, — ответил Мэй Цзыцзе.
— А Цзинь Юнь? Она же девушка.
— Накажу.
Но когда Ван Вэньцинь спросила про себя, Мэй Цзыцзе долго колебался и в итоге сказал:
— Не знаю.
— Потому что я не из армии, и тебе трудно решить?
Мэй Цзыцзе покачал головой и редко улыбнулся:
— Просто… я верю, что ты не поступишь так.
На самом деле он был к ней очень добр.
Точнее, она не могла объяснить, в чём именно заключалась его доброта. Просто казалось, будто он всегда ждал в нужном месте: если ей понадобится помощь — он сделает шаг вперёд; если же всё в порядке — останется там, где стоит, и будет молча оберегать.
Недостойна… совершенно недостойна такой заботы.
Этот человек с таким глубоким чувством… почему именно его Сыминь, этот негодяй, вписал в её судьбу? Хотя, если подумать, и те, кого она встречала в предыдущих семи жизнях, тоже были неплохими людьми. Она даже пыталась притвориться, будто сильно любит кого-то из них, и после их смерти рыдала до изнеможения. Но результат всегда был один — провал испытания, возвращение к началу и ранняя гибель тех несчастных. Потом она решила, что, возможно, ей суждено вечно кружить в сансаре, и лучше уж остаться одной, чем вновь тащить за собой других к гибели. Но даже в той жизни, когда её испытание проходило с человеком, которого она почти не знала, он всё равно погиб насильственной смертью.
Боги Девяти Небес сидят высоко над миром, холодно и безразлично наблюдая за всем, как за игрушками. А тот, кто, казалось бы, больше всех заботится о смертных, на деле и стал причиной её нынешней участи.
【пять】
С наступлением зимы в Шуофане стало очень холодно, но местные девушки, казалось, совсем не замерзали — ходили слухи, что в городе открылась новая лавка чернил, а хозяин её…
— А что с ним? — спросила Ван Вэньцинь.
Служанка в генеральском доме с мечтательным вздохом произнесла:
— Обликом — как небожитель!
Раньше та же служанка восхищалась красотой Жэнь Чанфэна, называя его несравненным красавцем, а генерала считала заурядным. Неудивительно, что теперь любой сносно выглядящий мужчина кажется ей «небожителем».
Однажды, гуляя по городу, Ван Вэньцинь вдруг вспомнила, что чернила на письменном столе Мэя Цзыцзе почти закончились, и решила купить ему новые. Только она вошла в лавку, как услышала, как приказчик крикнул: «Хозяин, осторожно!» — и мимо неё прошёл мужчина с лёгким ароматом чернил. Всего мгновение, всего один взгляд.
«Не может быть… Не может быть!» — подумала она, но ноги сами понесли её вслед за этой фигурой. Она видела, как он поднялся на каменный мост и медленно обернулся, раскрыв веер, на котором не было ни одного узора или надписи.
Действительно — облик небожителя.
Ван Вэньцинь не знала, был ли это Су Чэнь или просто человек, поразительно похожий на него. Но самое удивительное — в десятой жизни, увидев снова того, кого некогда любила всем сердцем, она ощутила странное спокойствие.
Когда-то она с радостью поднялась на Девять Небес. Небесный чиновник спросил, где она хотела бы жить, и она выбрала пустующий дворец — тихий, красивый и уединённый. С восторгом она решила назвать его «Дворцом Циу», не заметив тревожного взгляда чиновника. Лишь позже она узнала: этот дворец остался свободным именно потому, что находился рядом с «Нефритовым Небесным Дворцом» Су Чэня, который не терпел шума, и никто не осмеливался селиться поблизости.
Она тогда даже порадовалась своей находчивости: «Кто смелее — тот и съест последний кусок! Кто ближе к воде — тот и увидит луну первым!» — и стала искать поводы, чтобы приблизиться к Су Чэню.
Поскольку он редко выходил, она придумывала способы попасть в его дворец: то предлагала ему фрукты, то «случайно» запускала змея так, чтобы тот упал во двор, то приходила «узнать обычаи Девяти Небес». Но Су Чэнь почти не отвечал ей сам — чаще всего вопросы разъяснял его чиновник по имени Му Цан. В итоге Цинсянь так привыкла болтать с Му Цанем о всяких сплетнях, что однажды Су Чэнь строго произнёс:
— Осторожнее со словами.
Ясно было, что он ругал именно её, но тогда она этого даже не поняла.
Ах да, он всё же однажды заговорил с ней сам и спросил:
— Знаешь ли ты, что в древности существовали фениксы?
Тот человек на мосту был похож на Су Чэня не только лицом, но и манерами. Но, глядя на него, Ван Вэньцинь лишь подумала: «Разве ему не холодно махать веером в такую погоду?»
Она даже не задумалась, узнает ли он её, не хотела спрашивать, он ли это на самом деле, и уж точно не собиралась вымещать на нём всю боль прошлых жизней. Просто вдруг вспомнила: «А ведь я ещё не купила чернила!» — и, даже не ступив на мост, поспешила в лавку, купила чернила и вернулась домой.
В генеральском доме Мэй Цзыцзе как раз занимался мечом: сосредоточенный, уверенный в движениях, с каждым взмахом будто выпускал синее сияние с острия клинка.
— О чём ты улыбаешься? — неожиданно спросил он, уже стоя рядом с ней, тёплый и улыбающийся, не отводя взгляда.
Ван Вэньцинь опомнилась, коснулась пальцами уголков губ и обнаружила, что сама того не замечая, улыбалась. Тогда она сказала:
— Мэй Цзыцзе, женись на мне.
— Хорошо.
Без малейшего колебания.
В день свадьбы выпал первый снег этой зимы. Свадебная спальня была украшена алыми лентами и свечами. Ван Вэньцинь лежала на брачном ложе в одиночестве, а Мэй Цзыцзе сидел на стуле рядом и не решался подойти.
— Вэйбо, — сказала она, — ты знаешь, у нас на юге снега не бывает.
— На юге, конечно, теплее, — ответил он.
— А ты знаешь, что мне сейчас… очень холодно?
Она не стала говорить прямо, но Мэй Цзыцзе понял. Его лицо мгновенно вспыхнуло, но в глазах читалась глубокая трогательность.
А потом — беспорядок повсюду и радость в сердце.
Жизнь после замужества почти не изменилась: её просто стали называть не «девушкой» и «невестушкой», а «Вэньцинь» и «госпожой». Мэй Цзыцзе по-прежнему был занят.
Она знала, что страна погружена в хаос. Ещё в прошлой жизни, когда она переживала страдание от ненависти, она поняла: при таком правителе государству долго не продержаться. И даже тайно надеялась на его скорый конец. Но каждый раз, видя на теле Мэя Цзыцзе новую рану, даже бывшая небожительница просила богов, чтобы этот день настал как можно позже.
Однажды она предложила ему уйти вместе, спросив, обязан ли он служить своему государю. Мэй Цзыцзе ответил, что держит его здесь не государь, а народ за его спиной.
После этого она больше не поднимала эту тему.
Цзинь Юнь по-прежнему её недолюбливала, но больше не устраивала провокаций. В последнее время Ван Вэньцинь чувствовала себя нехорошо, но не обращала внимания на то, почему характер Цзинь Юнь вдруг изменился.
Однажды в дом пригласили врача. Тот осмотрел её и сообщил, что она беременна уже больше месяца.
Ван Вэньцинь с радостью побежала в кабинет Мэя Цзыцзе, чтобы сообщить новость, но услышала, как он обсуждает с офицерами тяжёлое положение на фронте. Тогда она молча вернулась в свои покои.
Ночью, когда она уже спала, Мэй Цзыцзе вернулся и, обнимая её сзади, прошептал:
— Прости… Я плохой муж.
Ван Вэньцинь улыбнулась:
— Сейчас тебе нужно быть хорошим генералом. Этого достаточно.
Но даже его талант и верные войска не могли спасти положение — государь не поддерживал его. Кто-то передал планы Мэя Цзыцзе врагу, и армия, давно страдавшая от нехватки снабжения, потерпела поражение.
Жэнь Чанфэн в панике примчался домой и сказал, что генерал велел ей собрать самое необходимое и бежать на юг — он сам скоро нагонит её.
— Чанфэн, — сказала Ван Вэньцинь, — он никогда не отступит. Но позаботься, пожалуйста, о стариках, женщинах и детях в этом доме — от его имени.
Не дожидаясь его ответа, она вскочила на его коня и поскакала к фронту. По дороге толпы беженцев загораживали путь, и ей пришлось спешиться и бежать пешком. Всё чаще она встречала вражеских солдат и всё больше трупов своих воинов — среди них были и знакомые лица. На обрубке руки всё ещё висел алый шнурок, который она недавно принесла из храма для всех солдат.
Когда враги ликовали, врываясь в город, она увидела Мэя Цзыцзе, пронзённого множеством стрел. Его глаза медленно теряли свет.
Она не плакала. Просто подошла, подняла его и закрыла ему веки.
«Небеса безжалостны — всё живое для них — соломенные собаки».
Она подняла голову к небу, в горле поднялась кровь, и, извергнув розовый фонтан, Ван Вэньцинь рухнула рядом с ним.
Она умерла.
Я знаю конец этой истории, но всё равно выбираю открыть первую страницу.
http://bllate.org/book/8488/780052
Готово:
