Если бы на свете действительно существовали боги, он молил бы их положить конец её бесконечным страданиям в круговороте перерождений. А если это невозможно — пусть даже каждую жизнь его терзают муки десяти тысяч пронзающих стрел, лишь бы даровали ему возможность быть рядом с ней во всех мирах и временах. В следующей жизни, когда он снова увидит её, он непременно скажет то, что так и не смог произнести в этой: «Я люблю тебя. С прошлой жизни… или, может быть, с позапрошлой. Не хочешь ли остаться со мной?»
Разве не в этом суть любви — идти навстречу опасности, зная о ней, и стремиться к невозможному?
Цинсянь не ожидала, что, открыв глаза, окажется снова во Дворце Циу. Знакомый аромат сосны, тёплые занавеси — всё обустроено точно по её вкусу. Но сейчас всё это казалось ей чужим.
— Поздравляю, Верховная Богиня Цинсянь, вы вернулись после испытаний, — сказал Сыминь, подойдя ближе, как только заметил, что она проснулась.
— Почему я здесь? — спросила Цинсянь. — Мне следовало продолжать бесконечные перерождения.
— Вы завершили своё испытание, поэтому и вернулись.
— Но ведь я его не люблю! Какое же это завершение? — холодно усмехнулась она. — Мы с тобой друзья, но в таких делах шутить не смей.
— Люди умирают, когда сердце разрывается от горя. Неважно, что вы говорите мне или себе — Небеса всё видят. Если вам легче думать так, пусть будет по-вашему. Что я могу сделать? — Он поставил на край кровати маленький флакончик с пилюлями. — Ваше духовное сердце сильно повреждено. Принимайте эти пилюли для восстановления и больше ни о чём не думайте. Если понадобится — приходите ко мне. У меня всегда найдётся время вас выслушать.
Сказав это, Сыминь собрался уходить, но Цинсянь окликнула его:
— Сыминь, помнят ли боги, прошедшие испытания в человеческом мире, свои земные жизни, когда возвращаются на Девять Небес?
Сыминь вздохнул:
— Кто-то помнит, кто-то — нет. Но всё земное остаётся в земном. Всё проходит…
— А если не проходит?
— Тогда таких уже нет среди нас, на Девяти Небесах.
Сыминь ушёл. Едва он скрылся за дверью, как в покои вошёл Яньлинь, чтобы проводить его, но сразу заметил, что Цинсянь уже оделась и собиралась выходить. Он поспешил остановить её:
— Госпожа, вы забыли слова Сыминя?
— Помню. Но если что-то не проходит — значит, не проходит, — ответила она и, наложив заклинание, обездвижила Яньлиня. Затем отправилась прямиком в Подземный мир.
Золотокрылая фениксиха от рождения излучает свет. Цинсянь нарочно не сдерживала своё сияние, и в вечной тьме Подземного мира оно ослепило всех мелких демонов. Едва она появилась, как поднялся невообразимый переполох.
Владыка Преисподней, Яньцзюнь, привыкший иметь дело с злыми духами, был по натуре вспыльчив. Услышав, как один из подчинённых рыдает и жалуется на проделки Цинсянь, он вспыхнул гневом — Подземный мир и без того неспокоен! Однако, узнав, кто именно явился, он не мог позволить себе вспыльчивость. Отправив одного из демонов за помощью на Девять Небес, он сам пошёл встречать гостью. Ожидая драки, он был поражён: едва завидев его, Верховная Богиня без промедления опустилась на колени.
— Цинсянь пришла просить помощи у Владыки Преисподней.
Хотя божества обычно не проходят через Подземный мир во время своих испытаний, обычные люди — да. Яньцзюнь кое-что знал о её истории и теперь, хоть и нехотя, но вынужден был принять просьбу:
— Но даже если вы найдёте Мэй Цзыцзе, что дальше?
При звуке этого имени сердце Цинсянь снова сжалось, но внешне она оставалась спокойной:
— Я ищу не его.
— О? Почему?
Яньцзюнь начал проявлять интерес. Бывало, что после земных испытаний боги приходили сюда, чтобы силой забрать души, но всех их он либо убеждал разумом, либо просто прогонял. Кроме Мэй Цзыцзе, кого ещё могла искать Цинсянь?
— Я знаю, что путь бессмертных и смертных несовместим. Не стану его принуждать. Особенно после того, как в этой жизни из-за неё он столько перестрадал. Зачем тащить его снова в эту трясину?
— Тогда кого же ищет Верховная Богиня? — спросил Яньцзюнь и взмахнул рукой, вызывая Книгу Жизни и Смерти.
— Примерно… уроженец Шуофана.
— Как это «примерно»? — недовольно буркнул он и щёлкнул пальцем. Страницы книги сами перелистнулись. — И как его зовут?
— У него нет имени.
Яньцзюнь уже готов был спросить, не издевается ли она над ним, но, взглянув в её глаза, вдруг понял, почему она так ответила. Хотя это и казалось невероятным, он сказал:
— Верховная Богиня, души, ещё не рождённые в мире людей, неполноценны. Такие души не подвластны Подземному миру.
— Тогда… где они?
— В Девяти Безднах. Те, кто не может пересечь реку Ванчуань, плывут по её течению вниз, пока вода не прекращает течение. Там, в Девяти Безднах, души блуждают. Сильные поглощают слабых, чтобы собрать целостную душу и вернуться в круг перерождений. А те, чьи осколки были поглощены, исчезают навсегда.
Цинсянь в детстве слышала, как старейшины клана пугали маленьких фениксов рассказами о Девяти Безднах, считая это выдумкой. Теперь, услышав, что всё правда, она почувствовала невыносимую боль и жалость. Хотя ей сказали, что туда трудно попасть, она твёрдо решила: даже если погибнет, всё равно отправится туда.
— Прошу, укажите мне путь.
Яньцзюнь почувствовал лёгкое колебание границ Подземного мира и, прищурившись, хитро улыбнулся:
— Нет, мы туда не можем. Да и вам советую не ходить туда. Души там не такие послушные, как те, что стоят в очереди на перерождение. Они свирепы и ради собственного восполнения готовы на всё. Даже большинство богов там разорвали бы на части.
Цинсянь подумала: «Мне всё равно, что со мной будет, лишь бы не уйти ни с чем». Она почувствовала, что Яньцзюнь намекает на что-то, и спросила:
— Похоже, всё же есть способ?
— Способ есть, — ответил Яньцзюнь, глядя на приближающегося Су Чэня. — Если тот, кто отправится туда, достаточно силён.
А в мире не было никого сильнее Су Чэня.
Однако Су Чэнь пришёл не потому, что получил сообщение от Яньцзюня. Услышав шум во Дворце Циу, он подумал, что она, наконец, вернулась. Но вскоре Му Цань доложил, что видел, как Цинсянь ушла. Это так встревожило Су Чэня, что он немедленно вскочил с ледяного ложа.
— Господин, может, у Верховной Богини важные дела? Закончит — и вернётся, — осторожно предположил Му Цань, заметив, что сегодня лицо его господина особенно бледно.
— Какие ещё важные дела… — вздохнул Су Чэнь.
Духовное сердце разорвано от боли, а она всё равно вышла из дворца. Кроме Мэй Цзыцзе, что ещё может быть важным?
Он велел Му Цаню проверить Дворец Циу — не заперла ли она других, прежде чем сбежать. Сам же, не успев даже привести в порядок волосы, помчался в Подземный мир. Едва прибыв, он услышал слово «Девять Бездн».
Это место было крайне опасным. Су Чэнь шагнул вперёд, собираясь предложить сопровождать её, но Цинсянь глубоко поклонилась ему:
— Не могли бы вы сопроводить меня туда?
Эта просьба была не импульсивной. До достижения цели все обиды и счёты можно отложить. Раз Су Чэнь — самый сильный союзник, почему бы не склонить голову перед ним?
К тому же, прожив жизнь в человеческом мире и взглянув со стороны на прошлое, Цинсянь поняла: её обиды и благодарности по отношению к Су Чэню были всего лишь плодом её собственных иллюзий.
Она и сама не заметила, что по привычке назвала его «Божественный Владыка» — так она называла его с тех пор, как вылупилась из яйца. Все остальные во Дворце Нефритового Неба обращались к нему как «Господин», а другие, уважая его древнее происхождение, величали «Истинным Богом».
Су Чэнь не знал, ради чего она готова на такое, но всё равно ответил:
— Хорошо.
Затем он повернулся к Яньцзюню:
— Дай мне Душевный Нефрит.
Душевный Нефрит — сокровище Подземного мира. Души легко разрушаются, но если поместить их в этот нефрит, они не только сохранятся, но и начнут восстанавливаться. Такое восстановление естественно и полноценно, в отличие от жестокого поглощения в Девяти Безднах. Чтобы вынести душу из Бездн, лучше всего использовать именно его.
Яньцзюнь, глядя на хмурое лицо Холодноликого Истинного Бога, подумал: «Ну что ж, я тебя предупредил. Раз сам идёшь — пеняй на себя». Он вытащил нефрит из своего кармана пространства и недовольно бросил:
— Держи, держи! Всё добро из моего дома вынесёте!
Заметив, что и у Су Чэня лицо мрачное, он приказал одному из демонов подготовить лодку и пробурчал:
— Моя лодка не может войти в Девять Бездн. Дальше сами смотрите. Только не дайте себя растерзать осколкам душ и злым духам на дне Ванчуани. За это я ответственности не несу!
Су Чэнь горько усмехнулся. Внешним наблюдателям Яньцзюнь казался бездушным и невозмутимым, но Су Чэнь, знавший его многие тысячи лет, понимал: за грубой речью скрывается доброе сердце. Иначе как бы он мог столько веков помогать душам в Преисподней? Именно это взаимопонимание позволяло Яньцзюню вести себя с ним чуть более по-человечески.
Су Чэнь знал: для Яньцзюня он такой же — просто один защищает живых, другой ведает мёртвыми.
Лодка медленно скользила по течению Ванчуани вниз по реке. Су Чэнь стоял на носу, Цинсянь — на корме. Они молчали.
Цинсянь чувствовала: после возвращения с земли Су Чэнь стал другим. Но в чём именно — не могла понять. Задумавшись, она машинально протянула руку к воде, но вдруг её резко оттащили назад.
— Осторожнее, — мягко сказал Су Чэнь. — В этой воде полно злых духов.
Тут до неё дошло: Су Чэнь стал… ближе.
Раньше всегда она бегала к нему, искала повод поговорить, а он молча слушал. Сейчас же они вместе плыли на лодке, и он говорил с ней так нежно — будто во сне.
В этот момент лодка остановилась.
— Истинный Бог, впереди Девять Бездн, — сообщил демон-гребец, останавливая лодку. — Дальше я не могу. Прошу, будьте осторожны и возвращайтесь скорее.
— Благодарю, — кивнул Су Чэнь.
Он щёлкнул пальцами — поверхность воды покрылась льдом.
Су Чэнь первым сошёл на лёд. Цинсянь собралась прыгнуть вслед, но он протянул ей руку, словно предлагая помощь. Она удивлённо посмотрела на него.
— Идите за мной, тогда души не подступятся, — объяснил он.
Поняв причину, Цинсянь спокойно взяла его за руку. Его тело окружало мягкое синее сияние, пальцы были прохладными. Как только она коснулась его, такое же сияние окутало и её — благодаря ему, души в Безднах не осмеливались приближаться. Они шли по льду в полной тишине, слыша лишь собственные шаги.
Су Чэнь же был далеко не спокоен. Её рука была тёплой — такой же тёплой, как и она сама. Чем тише становилось вокруг, тем больше он боялся, что Цинсянь почувствует его внутреннее смятение. Поэтому он заговорил:
— Кого вы ищете?
Цинсянь не могла ответить.
— Тогда как вы его найдёте?
— Как только увижу — узнаю, — сказала она.
Потому что она — мать. И обязательно узнает своего ребёнка.
Затем она, между прочим, спросила:
— Божественный Владыка, вы ведь тоже бывали в человеческом мире… в Шуофане?
Она знает?
Су Чэнь замер. Его походка сбилась, божественная сила заколебалась, синее сияние вокруг рассеялось. Души, до этого тихие, вдруг зарычали и бросились на них. Су Чэнь инстинктивно прижал Цинсянь к себе, и его сила взорвалась — души в ужасе разбежались, а самые медлительные мгновенно превратились в ледяные статуи, которые тут же рассыпались в осколки.
— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, отпуская её и осматривая на предмет ран.
— Всё хорошо, — ответила Цинсянь, глядя на него снизу вверх. — Значит, это действительно были вы, кого я видела на мосту?
Су Чэнь не стал отрицать.
Цинсянь уже хотела спросить, зачем он спускался в человеческий мир, как вдруг услышала тихое всхлипывание. Су Чэнь тоже насторожился. Они направились туда, откуда доносился плач, и за ледяным деревом увидели крошечное, но упорно пульсирующее синее пламя. Его чистый свет резко контрастировал с мрачной атмосферой вокруг.
— Это ты? — нежно спросила Цинсянь.
http://bllate.org/book/8488/780054
Готово:
