Му Цань горько вздохнул, но, вспомнив о тернистом любовном пути своего повелителя, лишь стиснул зубы и проглотил обиду вместе с кровью:
— Я сам пошёл на Возвышение Бессмертия и попросил его. Сам Небесный Император ничего не сказал. Неужели у Верховной Богини есть какие-то возражения? Да и потом — вы же женщина, а Чанфэн-шаньсянь мужчина. Разве прилично принимать его в ваш Дворец Циу?
Цинсянь не вынесла этих слов. Её тут же охватила ярость, и она сжала кулаки так, что костяшки побелели:
— Выходит, по мнению Главного Служителя, все служанки-бессмертные в вашем Нефритовом Небесном Дворце нарушают приличия?
Су Чэнь понимал добрые намерения Му Цаня и потому лишь неловко прокашлялся, чтобы сгладить напряжение:
— Люди из Нефритового Небесного Дворца заговорили несдержанно. Это моя вина — плохо их воспитал. Но в сущности Му Цань действовал из заботы обо мне.
Он замолчал на мгновение, заметив, что Цинсянь не проявляет недовольства его словами, и решился продолжить:
— На днях я сильно ослаб после ранения, и Му Цаню пришлось остаться во дворце, чтобы ухаживать за мной. Однако внешние дела всё равно требуют внимания, поэтому мы и обратились на Возвышение Бессмертия за помощью. Как раз тогда и появился Чанфэн-шаньсянь — бывший военачальник, идеально подходивший на эту роль. Мы и не знали, что он ваш старый знакомый. Если Дворцу Циу или даже острову Утун понадобится его помощь, Нефритовый Небесный Дворец ни в коем случае не станет удерживать его насильно.
Цинсянь удивилась, почему Су Чэнь сегодня так терпеливо объясняет ей всё это, но в то же время подумала, не связано ли его ранение с тем, как он помогал ей проникнуть в Девять Бездн. От этого в её сердце проснулось чувство вины. Однако тут же Су Чэнь добавил:
— Если вы боитесь, что Чанфэна здесь обидят, приходите навещать его почаще. А если кто-то посмеет обидеть гостя Нефритового Небесного Дворца… думаю, таких просто не существует.
Цинсянь понимала, что он говорит правду. Хотя Су Чэнь всегда производил впечатление холодного и отстранённого человека, преданность Му Цаня ясно показывала: он вовсе не жестокий господин. Кроме того, его статус одного из двух величайших истинных богов мира делал невозможным малейшее неуважение к нему — преимущество, которым не могли похвастаться ни Дворец Циу, ни весь остров Утун.
Пока она колебалась, Чанфэн сделал шаг назад и твёрдо произнёс:
— Госпожа, раз Нефритовому Небесному Дворцу нужен я, я никуда не уйду. Воину необходимо место, где можно применить свои силы.
Цинсянь горько улыбнулась — этот характер становился всё больше похож на Мэй Цзыцзе. Поняв его решимость, она больше не стала настаивать:
— Я живу по соседству, в Дворце Циу. Если тебе что-то понадобится, приходи ко мне в любое время.
Она смотрела на Чанфэна: тот не только вырос, но и стал гораздо суровее — черты лица стали резче, взгляд полон печали и опыта. Её сердце сжалось от жалости, и она невольно провела ладонью по его щеке:
— Что с тобой случилось все эти годы?
Чанфэн, заметив, что Су Чэнь не возражает против такого проявления нежности, покорно склонил голову, чтобы ей было удобнее дотянуться до него. Му Цань, проявив свою обычную сообразительность, тут же распорядился подать чай. И тогда Чанфэн начал рассказывать о своих странствиях.
— В тот день, — начал он, — я вернулся в генеральский дом по поручению, чтобы эвакуировать всех в безопасное место. Но Ван Вэньцинь, воспользовавшись моей невнимательностью, без колебаний бросилась прямо в самую гущу боя. Я же не мог бросить сотню людей из дома генерала и потому увёл всех — стариков, женщин и детей — за город, в полуразрушенный храм, где мы временно укрылись.
Ранним утром я услышал крики о помощи. Поспешив на зов, я спас целую семью от троих вражеских солдат. Именно от старика этой семьи я узнал страшную весть: Шуофан пал, генерал погиб.
— Услышав о смерти генерала, я сразу понял: между ним и его супругой была такая глубокая привязанность, что госпожа Ван Вэньцинь никогда не осталась бы в живых одна.
Воспоминание снова сдавило сердце Цинсянь, но в этот момент Су Чэнь протянул ей чашку горячего чая. От прикосновения к тёплой керамике её ледяные пальцы согрелись, а тоска в груди немного рассеялась.
Тем временем Му Цань молча подал чашку и Су Чэню.
Чанфэн был полностью погружён в воспоминания и не заметил этих движений. Он продолжил:
— Хотя я узнал о гибели генерала, оставшимся людям всё равно нужно было жить. Поэтому я повёл их на юг, по пути спасая всех, кого встречал. Без защиты генерала империя продержалась всего год и рухнула. После смены власти я нашёл всем надёжное пристанище, а затем отправился один в Шуофан. Но к тому времени город уже назывался Бэйнин. Родная земля была перестроена, а бывший генеральский дом превратился в управу нового правительства. Останков генерала и его супруги нигде не нашлось. Тогда я поставил за городом, в лесу, надгробие.
Пустую могилу — без одежды, без праха.
Поставив надгробие, я почувствовал, что в этом мире мне больше не за что цепляться. Я уже занёс кинжал, чтобы покончить с собой, как вдруг передо мной появился старый даос. Взглянув на меня, он сказал: «В тебе есть связь с Дао. Раз ты лишился всех привязанностей, почему бы не последовать за мной на путь бессмертия?»
У старца действительно была духовная сила. Его простые слова прозвучали как озарение и заставили меня поверить.
— Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что «связь с Дао», о которой говорил мой учитель, вероятно, относилась к…
Чанфэн бросил взгляд на Су Чэня и осёкся, поняв, что чуть не проговорился.
Цинсянь не заметила этого движения и решила, что он имеет в виду её:
— Я думаю, твоя связь с Дао не зависит от кого-то конкретного. Это награда за то, что ты спасал столько людей в те смутные времена.
Чанфэн горько усмехнулся:
— Лучше бы люди просто жили в мире и согласии.
— А что было дальше? — спросил Су Чэнь.
— Мой учитель, хоть и был силён в Дао, сам, по его словам, упустил ту самую связь с бессмертием. Перед кончиной он завещал мне усердно практиковаться, хранить в сердце заботу о всех живых существах и обещал, что однажды я достигну великого Дао и вновь встречусь с дорогими мне людьми.
— Ваш учитель и правда был мудрецом, — сказала Цинсянь с восхищением.
— Кстати, однажды, путешествуя, я встретил Сяоху, — Чанфэн невольно улыбнулся. — Тогда он был ещё младенцем в пелёнках, и я легко нашёл для него приёмную семью. Они были не богаты, но очень добры к нему. Когда я увидел Сяоху снова — в Бэйнине, точнее, в Шуофане — во время снежной катастрофы, он уже служил в армии. Он так походил на своего отца! А когда он наклонился, я увидел на нём амулет-замочек, который госпожа Ван Вэньцинь подарила ему при рождении. Я спросил, зачем он пошёл в солдаты. Он ответил: «Чтобы защищать народ за моей спиной». В тот миг я вдруг почувствовал: идеалы и стремления генерала и всех нас не угасли — у них есть достойное продолжение.
Когда родился Сяоху, весь лагерь ликовал. Ван Вэньцинь лично выбрала для него амулет-замочек. Но после поражения его отец пал в бою, а мать, будучи женщиной с сильным характером, конечно же, не стала жить дальше. Поэтому, хотя Чанфэн и не упомянул судьбу матери Сяоху, Цинсянь сразу догадалась, почему он отдал ребёнка на воспитание чужим людям. Она также поняла, каким испытанием всё это стало для самого Чанфэна — ведь тогда ему было всего четырнадцать–пятнадцать лет. От жалости она невольно потрепала его по голове, как делала раньше:
— Ты сделал всё, что мог. Это мы, взрослые, подвели вас.
Чанфэн на мгновение вернулся в прошлое: он снова стоял перед генералом, которого ждало наказание за проступок, а госпожа Ван Вэньцинь, как всегда, вставала между ними, заступаясь за него. Генерал лишь вздыхал и отступал, а потом она гладила его по голове и строго наказывала больше так не поступать.
Пока все пребывали в задумчивости, за дверью раздался голос:
— Тётушка! Тётушка, вы там?
Цинсянь вдруг вспомнила, что убежала с Возвышения Бессмертия, забыв про Яньлиня, который бежал за ней следом. Убедившись, что Чанфэн теперь в надёжных руках, она лишь улыбнулась:
— Как бы то ни было, мы снова вместе. Если у тебя возникнут вопросы или трудности, обращайся ко мне. С этого дня я никому не позволю обидеть тебя!
С этими словами она слегка кивнула Су Чэню и вышла. За дверью её уже поджидал Яньлинь. Смущённая, она прикрикнула на него:
— Зачем ты так громко кричишь при всех? Теперь все подумают, будто я до сих пор не отказалась от надежд!
Она совершенно не заметила, насколько свободно чувствует себя в Нефритовом Небесном Дворце.
После её ухода Му Цань не выдержал:
— На этот раз за вас сыграл роль «плохого» слуга, но что будет дальше? Почему вы не хотите, чтобы Верховная Богиня узнала, что вы — Мэй Цзыцзе? Почему не решаетесь сделать шаг навстречу?
— Молчи, — отрезал Су Чэнь, хотя и понимал, что его окрик лишён всякой силы.
— Я знаю, что болтаю лишнее, — продолжил Му Цань. — Просто боюсь, что ваша глубокая привязанность так и останется без ответа.
Сказав это, он откланялся.
Чанфэн с недоумением смотрел на уходящего Су Чэня, не понимая, зачем тот скрывает свою истинную личность. Он уже собирался спросить, но Су Чэнь вдруг обернулся:
— Раз ты достиг Дао, лучше верни себе прежний облик. Иначе она каждый раз, видя тебя, будет впадать в ностальгию и обязательно начнёт гладить тебя по голове.
Су Чэнь ушёл, оставив Чанфэна в полном замешательстве: тот даже пролил чай от неожиданности. Теперь он не знал, ревнует ли его повелитель или просто заботится о госпоже Цинсянь. Поспешно приняв облик пятнадцатилетнего юноши, он всё больше недоумевал: что же произошло между ними двумя?
Праздник в честь прибытия Чанфэна устроили с размахом. Появились даже те, кого редко удавалось увидеть. Сыминь объяснил Цинсянь:
— Все хотят взглянуть на этого редкого воина-бессмертного. Даже если кому-то и неинтересно, они всё равно пришли — ведь Чанфэн теперь под покровительством Истинного Бога Су Чэня, и всем хочется проявить уважение.
Затем он предостерёг её:
— Я знаю, что у вас с Чанфэн-шаньсянем давняя связь, но другие этого не знают. Будьте осторожны в общении.
Цинсянь горько усмехнулась:
— Я и не хочу иметь ничего общего с Нефритовым Небесным Дворцом. При стольких свидетелях я, конечно, буду держаться от Чанфэна на расстоянии. Не хочу, чтобы потом ходили сплетни и создавали мне проблемы.
Сыминь лишь вздохнул:
— Дело не совсем в этом…
Тем временем Чанфэн уже принял облик пятнадцатилетнего юноши — энергичного, уверенного в себе. Он легко общался с собравшимися бессмертными, и Цинсянь случайно услышала, как кто-то говорил:
— Этот Чанфэн-шаньсянь и правда достоин быть в Нефритовом Небесном Дворце — в нём чувствуется дух Главного Служителя Му Цаня.
— Да, — добавил другой, — всё это, конечно, заслуга Истинного Бога Су Чэня.
Цинсянь издалека подняла бокал в знак приветствия Чанфэну и про себя подумала: «Опять всё хорошее приписывают Су Чэню».
— Этот напиток… — Сыминь сделал глоток. — Похоже, это нефритовое вино из Нефритового Небесного Дворца. Видимо, Истинный Бог очень высоко ценит Чанфэн-шаньсяня.
— Правда? — Цинсянь только теперь обратила внимание на цвет вина — оно переливалось, словно нефрит, и обладало насыщенным, сладковатым вкусом. Легенда гласила, что такое вино варили раз в сто лет, и оно давало огромную пользу для духовной практики. Раньше она очень мечтала его попробовать и даже уговаривала Му Цаня «украсть» пару глотков. Тогда они пили осторожно, понемногу. Сегодня же она могла пить сколько угодно, но вкус казался пресным, и она даже не заметила, что перед ней именно то самое вино.
Сыминь понимал, как тяжело ей видеть старого друга после стольких лет, но тут его позвали рассказать историю Чанфэна. Он лишь успел предупредить:
— Это вино быстро пьянящее. Пей поменьше.
Однако, когда он вернулся, Цинсянь уже была без сознания от опьянения. Большинство гостей уже разошлись — они увлекли Чанфэна осматривать окрестности, и в зале почти никого не осталось. Сыминь знал: в одиночку ему не донести её до Дворца Циу, а звать других опасно — вдруг она в пьяном угаре что-нибудь скажет. После долгих размышлений он решил сбегать за помощью. Он слегка потряс Цинсянь:
— Никуда не уходи отсюда. Сейчас я пошлю за тобой подмогу.
Дождавшись её кивка, он поспешил в Дворец Циу.
А тем временем Су Чэнь, закончив дела, пришёл в зал и увидел, что гости разошлись, остались лишь несколько служанок, убирающих со стола, и одна Цинсянь, сидевшая в одиночестве с мутным взглядом и румяными щеками — явно пьяная.
Су Чэнь редко злился, но сейчас в его голосе прозвучало раздражение:
— Разве она не должна была быть с Сыминем? Почему он оставил её одну?
Му Цань тут же подскочил к Цинсянь и замахал рукой перед её лицом:
— Верховная Богиня, почему вы здесь одна? Где Сыминь?
Цинсянь не реагировала, лишь продолжала качать головой, упираясь подбородком в ладонь.
— Верховная Богиня? Цинсянь? — Му Цань повторил несколько раз, но безрезультатно. Он беспомощно посмотрел на Су Чэня.
Су Чэнь нахмурился, будто вспомнив что-то, и тихо произнёс:
— Вэньцинь.
Цинсянь, сквозь дрему услышав своё имя, резко подняла голову. В размытом взоре маячила знакомая фигура, и она обиженно надула губы:
— Ну наконец-то! Ты всё-таки пришёл?
http://bllate.org/book/8488/780058
Готово:
