Афэй не понимала, какое отношение пояс имеет к выражению «три длинных и два коротких».
— Как именно он «длинный»? И как именно «короткий»? — спросила она.
От этого вопроса не только юноша напротив вспыхнул от злости, но и его слуга переглянулся с другими, с трудом сдерживая смех, а даже Чаньцзи только безмолвно покачал головой и тихо сказал:
— Госпожа, помолчите хоть немного.
Она растерялась:
— Да я просто не понимаю! Он выглядит вполне здоровым. Если требует компенсацию, пусть покажет ушиб — вдруг решил воспользоваться тем, что ты, монах, добрый, и просто вымогает у нас? Как тот Ту Сунь.
Юноша услышал её слова и задрожал от возмущения:
— Я у тебя вымогаю?! Эй, люди! Скажите ей, кто я такой!
Из-за спины молодого господина выступил высокий тощий слуга:
— Слушайте оба внимательно и приготовьтесь — не упадите от страха!
Афэй фыркнула:
— Чаньцзи, да он ещё и «Троесловие» читать умеет!
Чаньцзи попросил её не шалить:
— Это не «Троесловие». Позже бедный монах даст госпоже настоящее «Троесловие» почитать.
Юноша заметил, что они шепчутся между собой, совершенно игнорируя его, и разозлился ещё больше:
— Эй! Замолчите вы двое!
Чаньцзи ответил:
— Амитабха. Господин, извольте говорить.
Афэй же прижала ладонь к губам и сделала приглашающий жест: «продолжайте».
Тощий слуга прочистил горло:
— Наш молодой господин — сын первого из трёх высших сановников, великого наставника Юэ…
Афэй не заметила, как Чаньцзи резко поднял глаза, услышав имя «великий наставник Юэ».
Юноша пнул слугу:
— Говори по существу!
— …второй сын великого наставника Юэ — Юэ Цзюньчэн.
Афэй наконец выдохнула — слуга так долго тянул с представлением, что она уже задохнулась. Она не разбиралась в чинах и спросила Чаньцзи:
— Чаньцзи, а великий наставник Юэ — это очень высокий чин?
Прекрасный юноша пошатнулся:
— Ты даже не знаешь моего отца?!
Чаньцзи кивнул и кратко пояснил:
— Великий наставник Юэ в молодости десятки лет служил послом за границей, расширяя пределы империи и заслужив величайшие заслуги перед императором. Однажды его чуть не выбрали женихом принцессы. А теперь, в преклонном возрасте, он стал учителем наследника престола и обучает будущего государя. Так что да, его должность действительно немалая.
Юноша на миг успокоился и фыркнул:
— Деревенщина.
Афэй усвоила:
— Чаньцзи, ты так много знаешь! Но всё же — какое отношение его пояс имеет к его отцу?
Второй сын великого наставника посмотрел на Афэй, скрытую под вуалью, и решил, что она совершенно невменяема:
— Мне всё равно! За мой пояс должна последовать компенсация!
Чаньцзи взглянул на Юэ Цзюньчэна спокойно и нейтрально:
— Может ли бедный монах осмотреть место ушиба господина?
Юэ Цзюньчэн опешил. На самом деле он почти не чувствовал боли — просто его дважды наступили, и он хотел хоть немного отомстить, чтобы душа была спокойна.
— Конечно, нет! Кто я такой и кто вы такие? Зачем вам это показывать?
— Именно! Наш молодой господин изнежен и дорог, а вы его ещё и испортите! Вам нечем будет заплатить!
Афэй приподняла бровь, отстранила Чаньцзи и уже собралась что-то сказать, как вдруг раздался возглас:
— Идёт карета старшей дочери канцлера! Быстрее смотрите!
Афэй увидела, как Юэ Цзюньчэн мгновенно оживился:
— Тан И?!
Боль в пояснице и усталость в ногах исчезли — он побежал быстрее зайца.
Афэй указала на его удаляющуюся спину, растерянно:
— Чаньцзи, разве он не жаловался на поясницу?
Чаньцзи взглянул в сторону, куда скрылся Юэ Цзюньчэн:
— Возможно, боль прошла сама собой.
К ним медленно приближалась двуконная карета, украшенная слоновой костью, нефритом и расшитыми шёлковыми занавесками. С места Афэй было видно сквозь полупрозрачную завесу силуэт женщины в роскошных одеждах — изящный профиль, тонкие черты лица.
Многие толпились у обочины, встав на цыпочки, надеясь хоть мельком увидеть божественную красоту дочери канцлера.
Афэй услышала, как кто-то говорил:
— Говорят, старшая дочь прекрасна, но всё же уступает третьей.
— Да брось, ты лично видел третью?
— А вот знаешь, некоторые видели. Говорят, она — небесное создание, на земле такого не сыскать. Жаль только, что родилась не от той матери…
— Не болтай глупостей! Третью дочь Тань… уже выбрали.
— Да как же глупости…
— Ладно, она уже умерла — зачем теперь обсуждать?
Шум стал слишком громким. Афэй засунула палец в ухо, пытаясь разобрать слова, но так и не смогла.
Она подняла голову и спросила Чаньцзи:
— А что такое «чиновная наложница»?
Чаньцзи замялся. Из её уст постоянно вылетали вопросы, ставившие его в тупик:
— Откуда ты это услышала?
Афэй указала на толпу:
— Они говорят, что третья дочь Тань родилась от чиновной наложницы. Чаньцзи, что это значит?
Чаньцзи взглянул на свою монашескую рясу и подумал: «Ладно, раз уж так вышло, считай, я стал твоим учителем». Он нахмурился, подумал немного и сказал:
— Когда семью разоряют, мужчин отправляют в ссылку или в армию, а женщин — в Управление придворных наложниц.
Афэй внимательно слушала, задрав голову.
Чаньцзи продолжил:
— Там женщины учат музыке, поэзии, живописи и каллиграфии. На официальных пирах лучших из них приглашают выступать. Их и называют «чиновными наложницами». Они прислуживают гостям во время пиров и застолья.
Афэй кивнула:
— Поняла.
Чаньцзи не знал, действительно ли она поняла, но раз больше не спрашивает — вздохнул с облегчением. Ещё бы один вопрос — и он бы не знал, как отвечать.
В этот момент Афэй заметила, что Юэ Цзюньчэн снова возвращается:
— Он что, не отстанет? Чаньцзи, скорее уходим!
Юэ Цзюньчэн увидел, что монах и девушка собираются бежать, и закричал во всё горло:
— Ловите воров! Хватайте монаха и эту воровку!
— Кража! Пропало!
— Ловите воров! Хватайте монаха и эту воровку!
Толпа заволновалась. В этот момент мимо проходил патруль Пятого военного округа. Увидев, что кричит второй сын великого наставника, стражники, не разбирая, в чём дело, выхватили мечи и бросились в погоню.
Афэй тащила Чаньцзи за собой и кричала:
— Мы не воры!
Стражники кричали в ответ:
— Сначала поймаем — потом разберёмся!
Чаньцзи, которого она волокла за собой, сказал:
— Госпожа, остановитесь. Если побежим — признаем вину.
— Если не бежать — всё равно поймают! Разве ты не знаешь, что чиновники всегда прикрывают друг друга? Ты слишком наивен, монах!
Она впала в упрямство, и сила в ней проснулась огромная. Потянув за руку, она чуть не сбила Чаньцзи с ног:
— Лучше бежать, чем попадаться! Тридцать шесть стратегем — уход лучший! Юэ Цзюньчэн, запомнил тебя! Мстить — не сегодня, так послезавтра!
Чаньцзи, обычно спокойный и отрешённый от мирской суеты, за несколько дней знакомства с Афэй уже не раз был стащен ею с небес на землю.
Юэ Цзюньчэн стоял на месте, уперев руки в бока, и прокричал:
— Кто первым поймает их — получит щедрую награду!
Награда? Тогда гнались ещё усерднее.
Кто-то из толпы закричал:
— Ой, смотрите! Монах уводит девушку — бегут вдвоём!
Они свернули в узкий переулок, похожий на горлышко тыквы, — тихий, безлюдный, слышны лишь птичьи голоса. Афэй замедлила шаг и оглянулась — погони не было.
— Кажется, никто не гонится.
Чаньцзи вытер пот со лба. Вдруг он понял, что его ладонь крепко сжимает руку Афэй.
Раздался шорох. Афэй толкнула полуоткрытую калитку, втащила Чаньцзи внутрь и защёлкнула засов. Чаньцзи посмотрел на пустую ладонь и медленно сжал пальцы. «Амитабха…»
Афэй прижалась ухом к щели в воротах и убедилась, что стражники прошли мимо.
Обернувшись, она увидела, что у Чаньцзи лицо бледное. Она подумала, что он устал от бега, и подняла широкий рукав, чтобы вытереть ему пот со лба. Но Чаньцзи резко отпрянул. Афэй недоумённо застыла с рукавом в воздухе.
Её вуаль сползла во время бега и теперь была зажата в другой руке. В её глазах читалось недоумение — глаза эти, яркие и сияющие, Чаньцзи не смел долго смотреть: казалось, стоит взглянуть — и он навсегда провалится в них, не сумев выбраться.
Чаньцзи поклонился ей монашеским поклоном и направился вглубь двора.
Афэй медленно опустила рукав.
Во дворе росли одни лишь лохины. Ветви пышные, на ветках — яркие птицы. Весной здесь цвели все цветы, но лохина цветёт белыми цветами зимой, а летом даёт жёлтые плоды. Афэй провела ладонью по шершавой коре дерева.
Чаньцзи сказал, что здесь никто не живёт.
Двор явно был некогда изысканным, но теперь лежал в запустении, будто его разграбили.
Под лохиной Афэй нашла лютню. У неё был изогнутый гриф и четыре оборванные струны. Инструмент был покрыт пылью и грязью. Афэй провела по нему рукой, дунула на пыль и показала Чаньцзи — почти с просьбой. Она не понимала, почему он вдруг стал таким хмурым:
— Смотри! Я знаю, как это называется — лютня. Лохина, лютня… Здесь раньше жила изящная хозяйка. Только зачем струны порвали?
Чаньцзи не взял инструмент, отвёл взгляд:
— Возможно, просто выбросили.
Афэй потянула за оборванную струну:
— Кто же выбрасывает лютню и ещё рвёт струны? Ты бы выбросил свои чётки и разбил их? Похоже, здесь грабили.
Чаньцзи молчал, направился в дом:
— Подождём немного. Как только стражники уйдут — выйдем.
Афэй кивнула и пошла за ним. Вдруг её ногу что-то укололо:
— Что это?
Чаньцзи обернулся:
— Что случилось?
Она присела, разгребая сухие листья:
— Что-то колется.
Разгребла — и увидела перевёрнутую деревянную дощечку. Подняла и показала Чаньцзи:
— Чаньцзи, смотри!
Чаньцзи быстро подошёл:
— Амитабха… Это табличка с духами предков.
Это была дощечка для поминовения, брошенная на землю. Её занесло мёртвыми ветками и листьями, и она, видимо, долго лежала под дождём и ветром.
Афэй протёрла её одеждой. На дощечке были иероглифы: «Почтенной матери Фан Цзиньцзинь. Родилась в первый год Цинъюаня, скончалась в тридцать четвёртом году Цинъюаня…»
Цинъюань — нынешний девиз правления императора.
Афэй посмотрела на Чаньцзи:
— Всего тридцать четыре года…
Афэй тщательно вытерла табличку и поставила её на место в доме. Там были благовония и свечи — видимо, дети Фан Цзиньцзинь раньше часто приходили помолиться. Чаньцзи зажёг благовоние и произнёс перед табличкой: «Амитабха».
Афэй стояла рядом и смотрела на надпись: «Почтенной матери Фан Цзиньцзинь…»
— Чаньцзи, а куда делись её дети? Двор в таком запустении, а табличка валялась под мёртвыми листьями… Как же это печально.
Чаньцзи покачал головой:
— Возможно, уехали далеко.
Афэй подняла глаза — небо уже темнело. Сумерки опустились, словно серая вуаль. Они не ушли — в доме, хоть и давно не жили, остались все предметы обихода.
Даже в рисовом бочонке был рис, хотя и слегка заплесневелый.
На Афэй нельзя было рассчитывать в кулинарии, так что ужин готовил Чаньцзи — с его скудными навыками. Он перебрал рис, выбросил испорченные зёрна и сварил кашу. Ужином стала чашка рисовой каши на каждого.
Чтобы не осталась сырой, Чаньцзи подбросил ещё пару охапок дров.
Ну что ж, сегодня хотя бы не сырая.
Афэй сегодня много двигалась и проголодалась. Даже без солений она с удовольствием ела простую кашу.
После ужина Афэй захотела спать. Но кровать в доме была сломана — не от времени, а будто топором рубили. Она спросила Чаньцзи:
— Что кровать такого натворила, что её пришлось ломать?
Одеяла тоже отсырели, покрылись плесенью и грязью.
Ничего не поделаешь — пришлось найти чистое место и устроиться на деревянных досках.
Луна взошла над ветвями. Афэй прислонилась к стене и увидела, что Чаньцзи собирается уйти:
— Чаньцзи, ты не спишь?
Чаньцзи кивнул:
— У бедного монаха ещё вечерние молитвы. Госпожа, спите.
Осенью ночи становились прохладными. Афэй положила свадебное платье под голову вместо подушки, укуталась одеждой и уснула.
Лунный свет залил весь двор. Чаньцзи сидел под лохиной в медитации. Он читал «Сутру Амитабхи» раз за разом, повторял «Лэнъяньскую дхарани» — и лишь к концу часа Хай открыл глаза. Монах с холодными чертами лица взглянул на дом — там было темно, но он знал: в углу этой тьмы спит Афэй.
Ночной ветерок принёс прохладу.
http://bllate.org/book/8492/780336
Готово:
