Слуга за спиной Тан Лина почтительно склонил голову и отошёл в сторону. Афэй с удовлетворением смотрела, как лицо Тан Лина побледнело.
— Тан Фэй, не задирайся! Придёт время — сама будешь умолять меня! Сношения с развратным монахом, парочка подонков… Да ты сама-то кто такая, а?!
Афэй осталась невозмутимой, слегка отступила назад и, чуть прищурив глаза — словно длинный хвост феникса, — мягко улыбнулась:
— Тан Лин, повтори-ка это ещё разок.
Осенний ветер обдувал её лицо, и в её фениксовых очах проступила ледяная жёсткость.
Тан Лин почувствовал внезапный страх, но всё же попытался сохранить видимость силы, резко взмахнул широким рукавом и бросил:
— Тан Фэй, поживём — увидим!
Он прошёл мимо неё, почти коснувшись плечом.
Афэй осталась на месте, глядя вслед Тан Лину: «Какая картина? Откуда она взялась? Почему я ничего не знаю?»
Во восточном дворце подняли бамбуковые занавески, благовония струились из резных курильниц. Наследный принц Чжу Чжэньтин стоял у стола с облаками резьбы. Перед ним лежал чистый свиток белоснежной бумаги, не тронутый чернилами. Принц пристально смотрел на эту пустоту, но кисть в его руке всё не опускалась. В мыслях вновь всплыла та картина, что он видел сегодня: женщина, прислонившаяся к монаху, и тот взгляд…
Брови принца сурово сдвинулись. В этот момент вошёл евнух, и Чжу Чжэньтин вдруг в ярости швырнул кисть из шерсти волка на стол.
Чёрные брызги разлетелись по полу.
Евнух с опахалом из конского волоса в ужасе упал на колени, дрожа всем телом, будто осиновый лист.
— Передай устный указ от меня: пусть Сюй Юй немедленно отправится в дом канцлера!
Сюй Юй был личным лекарем наследного принца. Он направлялся в дом канцлера специально для лечения Тан И.
Прибытие Сюй Юя особенно обрадовало госпожу Дун и Тан Лина.
— Только наша Ии достойна такой милости! Кто ещё из простых людей заслужил бы подобное внимание? — с гордостью произнесла госпожа Дун.
Тан Ваньшань погладил бороду, молча, но и он явно был доволен поступком принца.
И всё же над домом Танов сгущались тучи: болезнь Тан И не только не отступала, но после прихода Сюй Юя стала лишь усугубляться. К настоящему времени девушка уже не могла вставать с постели, иссохла до костей и едва напоминала прежнюю красавицу Шэнду.
Тан Ваньшань смотрел на дочь и чувствовал полную беспомощность. Зима вот-вот наступит, а двадцатого числа одиннадцатого месяца должна состояться свадьба с наследным принцем. Тревога терзала его. Иногда его взгляд невольно обращался к Афэй.
Афэй так и не видела ту картину, о которой шептались служанки. Тан Ваньшань ни разу не упомянул о ней ни слова.
Та картина находилась у Чаньцзи. В тот день он долго стоял у ворот дома канцлера, думая, что работа принадлежит Афэй. Но, внимательно рассмотрев, понял: мастерство художника слишком высоко. Всего несколько штрихов — и образы его с Афэй ожили на бумаге. Это явно не похоже на то, что могла нарисовать Афэй.
Он слышал городские слухи, даже сам учитель беседовал с ним:
— Цзюньмо, ты ведь уже давно сошёл с горы. Не пора ли вернуться?
Чаньцзи прекрасно понимал смысл этих слов.
Но сейчас он смотрел на картину, задерживая взгляд на глазах Афэй. Без священных чёток в руках его пальцы, белые как нефрит и сандал, медленно скользнули по изображению девушки.
Казалось, он уже не мог отпустить Афэй.
Болезнь Тан И оказалась не под силу даже старому лекарю Сюй Юю. Весь дом Танов с ужасом наблюдал, как она день за днём слабеет. Причину недуга установить не удавалось, лекарства принимали в избытке, но здоровая когда-то девушка теперь, казалось, уходила из жизни.
Госпожа Дун, глядя на иссохшую дочь, рыдала в голос:
— Это Фан Цзиньцзинь! Она! Обязательно она! Господин, Фан Цзиньцзинь пришла за своей местью!
Тан Ваньшань пришёл в ярость:
— Полный вздор! Похоже, ты сама сошла с ума!
Но госпожа Дун, вопреки запрету мужа, тайком пригласила в дом колдуна. Афэй холодно наблюдала за тем, как та устраивает переполох в доме канцлера. Пока госпожа Дун не трогала её лично, Афэй не собиралась вмешиваться — пусть бушует, как хочет.
Однако война между ними рано или поздно должна была разразиться.
Колдун, приглашённый госпожой Дун, устроил алтарь прямо во дворе. «Открыв небесное око», он начал вещать, выдавая за правду чистейшую ложь. Он прямо заявил, что болезнь Тан И вызвана злым духом умершей, не нашедшей покоя в доме.
Лицо госпожи Дун побледнело:
— Что же делать?
— Если госпожа соберёт все вещи, принадлежавшие этой душе при жизни, старец сумеет усмирить злого духа!
Вещи Фан Цзиньцзинь? В доме Танов давным-давно не осталось ничего, что напоминало бы о ней. Где взять эти предметы?
Госпожа Дун впилась ногтями, покрытыми алой эмалью, в свой платок:
— А табличка с духами предков подойдёт?
— Табличка, на которую возлагали благовония, хранит суть духа. Так будет даже удобнее поймать этого призрака.
Госпожа Дун вместе с колдуном направилась к особняку в переулке Хулу-ду. По пути за ними потянулась толпа любопытных горожан.
Когда Афэй добежала до маленького дома, колдун уже рисовал на земле символы чёрной кровью пса, а рядом, связанный верёвками, пропитанными киноварью, стоял духовой жертвенник Фан Цзиньцзинь.
Слухи быстро разнеслись по городу и дошли до ушей Юэ Цзюньчэна. А раз узнал он — значит, услышал и Чаньцзи.
Чаньцзи не мог оставаться спокойным. Он знал характер Афэй — сегодня непременно случится беда.
— Афэй… — поспешно направился он туда.
Лицо госпожи Дун перед алтарём было искажено злобой:
— Фан Цзиньцзинь, хочешь погубить мою дочь? Я не дам тебе покоя даже после смерти!
Взгляд Афэй упал на надпись «Матерь Фан Цзиньцзинь».
— Что вы делаете с моей матерью?
«Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш......»
Алтарь во дворе был мгновенно опрокинут, повсюду царил хаос.
Дерево локвата стояло неподвижно.
— Кто посмел нарушить ритуал старца?! — закричал колдун.
— Вон отсюда!
Афэй швырнула старика на землю.
Пожилой колдун лежал и стонал от боли. Госпожа Дун указала на Афэй и закричала:
— Мерзавка! Ты хочешь убить человека?!
Слуги тут же выстроились перед госпожой Дун.
Афэй стояла в центре двора, лицо её было ледяным, а глаза остры, как клинки:
— Дун Юйчжу, хочешь умереть?
Её мать всё ещё находилась в этом проклятом круге. Сердце Афэй разрывалось от боли, превращаясь в яростную злобу. Она сжала кулаки — ей действительно хотелось собственными руками задушить эту женщину.
Дун Юйчжу заняла место её матери, всю жизнь мучила её и наслаждалась жизнью. Она и Тан Ваньшань оба заслуживали адских мук.
Фан Цзиньцзинь всю жизнь страдала: при жизни её унижали, а после смерти продолжали оскорблять.
Голова Афэй будто взорвалась. Её руки действовали согласно самому сокровенному желанию. Слуги и охранники не успели понять, как она прорвалась сквозь их ряды и с силой швырнула госпожу Дун на землю.
Когда-то величественная госпожа канцлера теперь лежала в грязи, униженная той, кого сама презирала.
Она кричала, корчась на земле:
— Я заставлю господина изгнать тебя из рода! Изгнать!
Но вскоре она уже не могла говорить: колени Афэй впились в её живот, а руки сжали горло.
— Ты мучила мою мать… мучила… Пусть все вы заплатите за это!
В голове Афэй крутилась лишь одна мысль: долг Фан Цзиньцзинь должен быть возвращён.
Госпожа Дун задыхалась, её ноги судорожно бились о землю, выкапывая ямки.
— Госпожа!
— Бум!
— Грянь!
Кто-то из слуг ударил Афэй палкой в спину. Она пошатнулась.
— Четвёртая госпожа… Я не хотел… — побледнев, прошептал слуга.
Афэй оттащили от госпожи Дун.
Та лежала на земле, ненавидя эту мать и дочь всей душой:
— Сожгите! Сожгите всё! Пусть Фан Цзиньцзинь сгорит дотла!
— Вы не посмеете!
На табличке с духами предков уже плясал огонь.
Афэй держали семеро слуг, и она не могла вырваться. Слёзы катились по её лицу, когда она смотрела, как пламя пожирает табличку матери.
— Дун Юйчжу, я убью тебя! Обязательно убью!
— Бессмыслица! Что вы творите?! — раздался гневный голос.
— Всем отпустить её!
Во двор ворвался Тан Ваньшань, а за ним следовал наследный принц.
Госпожа Дун, лежащая в грязи, не узнала бы его, если бы не увидела собственными глазами. Она замерла в изумлении.
Афэй плакала. В её глазах не было ни Тан Ваньшаня, ни принца. Она ползла на коленях к табличке:
— Мама… мама…
Когда пламя уже почти поглотило табличку Фан Цзиньцзинь, она бросилась тушить огонь голыми руками.
Рукава Афэй вспыхнули.
— Осторожно! — наследный принц бросился вперёд и начал хлопать по огню своим широким рукавом.
— Ваше высочество!
Обгоревшую табличку спасли. Афэй прижала её к груди, её руки покраснели и опухли.
Когда Чаньцзи пришёл, он увидел, как Афэй лежит в объятиях наследного принца.
О холодности
Через несколько лет Чаньцзи отрастил чёрные волосы и собрал их в нефритовую диадему. Когда он был монахом, одетый в рясу, с чётками на запястье и безмятежным взором, Афэй считала его святым и недосягаемым. Ей хватало даже простого взгляда издалека.
Кто бы мог подумать, что, вернувшись к миру, он обретёт столько человечности? Его лицо стало подобно серебряной луне, красота превосходила весенние цветы, а улыбка сводила с ума.
Если бы только Афэй видела это — ещё куда ни шло. Но все девушки и замужние женщины на десять вёрст вокруг не могли отвести от него глаз.
Афэй недовольно погладила его чёрные волосы и, не желая признаваться в ревности, буркнула:
— Мне больше нравился твой лысый вид. Такой коротко стриженный — приятно на ощупь.
В тот момент Чаньцзи держал ребёнка. Малыш с большими глазами с любопытством наблюдал за действиями матери и что-то невнятно лепетал:
— У-у-у…
Чаньцзи отстранил руку Афэй:
— Убери руки. Не забывай о приличиях.
Афэй обиделась. Ясное дело, с появлением ребёнка он начал её игнорировать.
На следующее утро, едва рассвело, Афэй почувствовала тяжесть и приятную дрожь во всём теле.
Что-то щекотало её лицо — мелкие, частые уколы, вызывающие сладкую дрожь.
Она открыла глаза: над ней навис Чаньцзи, молодое тело обнажено, весна расцвела в полную силу. Афэй чуть не брызнула кровью из носа:
— Так рано?! Неужели нельзя подождать?
Чаньцзи обаятельно улыбнулся, весь его облик источал соблазн, совсем не похожий на дневного мудреца:
— Разве ты не хотела ощутить «приятную шероховатость»?
Афэй уперлась в него ладонями, в глазах играла хитрая улыбка:
— Есть благородный муж, как резец по нефриту, как точило по жемчугу.
Она восхваляла его, сравнивая с драгоценным камнем.
Но Чаньцзи наклонился и прижался к её губам:
— В постели нет места благородству.
И тогда Афэй задержали до самого полудня — с Чаньцзи, специально отрастившим к утру лёгкую щетину ради неё.
В переулке Хулу-ду обычно почти никто не появлялся, хотя в народе давно ходили слухи, что канцлер держит здесь внешнюю резиденцию. Многие считали это вымыслом, но сегодня они стали свидетелями настоящего спектакля.
Охранники дома канцлера разгоняли зевак, и среди толпы был Чаньцзи. Его глаза не отрывались от двора, где наследный принц держал Афэй.
Афэй стояла на коленях, её руки были обожжены, но она всё равно не выпускала табличку с духами предков. Принц пытался разжать её пальцы, но она смотрела на госпожу Дун с такой ненавистью, что не собиралась ослаблять хватку.
Принц тряс её за плечи:
— Тан Фэй! Ты сошла с ума?! Отпусти, руки сгорят!
Афэй медленно повернула голову. Её взгляд был рассеянным, будто душа покинула тело. Она подняла глаза на него:
— Она мучила мою мать… Я должна отомстить…
Эти глаза, полные страха и одержимости, напоминали ребёнка, пережившего жестокость. Чжу Чжэньтин почувствовал сильное потрясение. Давно он не видел Тан Фэй такой уязвимой и нуждающейся в защите.
Чаньцзи отступал под натиском охраны всё дальше, не видя выражения лица Афэй, скрытого за спиной принца. Но он видел, как она лежит в его объятиях.
Их широкие рукава переплелись.
«Афэй, ты можешь оттолкнуть его».
Чаньцзи не отрицал: именно так он и думал. Но она не оттолкнула. И принц не отпустил.
Осенний ветер развевал опавшие листья локвата.
Чаньцзи видел, как длинные волосы Афэй и принца сплелись на ветру. Благодаря присутствию принца никто больше не осмеливался тронуть ни её, ни её мать.
В конце концов Чаньцзи, как и все зеваки, был вытолкнут из переулка Хулу-ду. Свет в его глазах угас, словно падающая звезда. Он опоздал. Ей больше не нужна его помощь.
Афэй отстранилась от Чжу Чжэньтина и встала сама. Она посмотрела вдаль на Тан Ваньшаня:
— Отец, Тан Фэй спрашивает от имени матери: остался ли ты прежним Тан Ваньшанем?
В глазах Тан Ваньшаня поднялась буря воспоминаний.
— …Цзиньцзинь?
Много лет назад, в день ливня, Фан Цзиньцзинь стояла под проливным дождём и задавала ему тот же вопрос:
— Ваньшань, остался ли ты прежним Тан Ваньшанем?
Тан Ваньшань смотрел на Афэй, так похожую на Фан Цзиньцзинь, и на мгновение ему показалось, что перед ним снова стоит та самая девушка восемнадцатилетней давности.
http://bllate.org/book/8492/780357
Готово:
