Се Цы снова заговорила:
— Но я ведь ударила её всего один раз. А сразу после этого… матушка… — она поправилась: — Наследственная княгиня заперла меня в Дворе Юньлан и даже приказала закрыть дворцовую кухню. Се Инсин всё это подстроила: каждый день посылала мне еду, которую я терпеть не могу. А сегодня вдобавок пришла сама, притворяясь доброй, чтобы принести мне еду. Я отказалась — и тогда она сама бросилась на камень и обвинила меня, будто я её толкнула.
Сяо Цинъи в гневе воскликнула:
— Замолчи! Как Инсин может пожертвовать собственной жизнью, чтобы оклеветать тебя?
Се Цы холодно усмехнулась:
— Мне тоже показалось странным. Видимо, она действительно готова пойти на всё, лишь бы оклеветать меня.
Но Се Инсин явно сделала правильный ход: Сяо Цинъи разочаровалась в ней до глубины души и даже сказала, что никогда не воспитывала такую дочь.
Сяо Цинъи указала на Се Цы, и её лицо исказилось от ярости:
— Ты ещё и оправдываться вздумала?!
Се Уду встал перед Се Цы и спокойно произнёс:
— В тот момент ведь присутствовали и другие. Пусть сюда приведут всех, кто был рядом. Будем допрашивать по одному.
Вскоре весь двор Цанмяо заполнили слуги, опустившиеся на колени. Среди них были служанки из двора Се Цы, служанки Се Инсин и привратницы.
Служанки Се Цы единодушно заявили, что госпожа Се Цы не толкала Се Инсин — та сама внезапно упала и ударилась о камень, после чего стала оклеветать Се Цы. Служанки же Се Инсин сказали, что стояли далеко и ничего не разглядели, не знают, как всё произошло. Привратницы ответили то же самое.
Се Уду кивнул и посмотрел на Сяо Цинъи:
— Получается, никто не может подтвердить, что А Цы толкнула её.
Сяо Цинъи вышла из себя:
— Её служанки, конечно, будут защищать свою госпожу! Их слова можно ли считать достоверными?
Се Уду лишь усмехнулся и промолчал.
Их спор был настолько громким, что Се Инсин, лежавшая в спальне и не спавшая с тех пор, как Се Уду вошёл во двор, слышала каждое слово. Она прикусила губу и подумала: всё-таки Се Уду — её родной брат по крови, да и мужчины обычно жалеют слабых и беззащитных девушек.
Се Инсин вышла из спальни. На лбу у неё была повязка — там, где она ударилась о камень. Волосы распущены, украшений нет, лицо бледное от потери крови. Кто бы ни увидел её в таком состоянии, непременно пожалел бы.
Но только не Се Уду.
Может, все мужчины и любят хрупких красавиц, но для Се Уду на свете существовало всего два типа женщин: Се Цы и все остальные.
Кроме Се Цы, он не обращал внимания ни на кого.
Се Инсин тихо попыталась уладить конфликт:
— Матушка, старший брат, сестра Цы, не ссорьтесь. Всё случилось из-за меня, вина целиком на мне. Считайте, что я сама споткнулась.
Она подняла глаза на Се Уду, и из них покатились две прозрачные слезы.
— Старший брат, не злись на матушку.
Се Цы, увидев такое, разозлилась ещё больше. Она надулась и отвернулась, не в силах вымолвить ни слова, но тревожно посматривала на Се Уду — вдруг он поддастся на эту сцену?
Се Уду задумчиво смотрел на Се Инсин. Та решила, что он колеблется, и шагнула вперёд, чтобы взять его за рукав и добавить ещё несколько трогательных слов о том, как они наконец воссоединились после долгой разлуки.
Но Се Уду резко оттолкнул её руку. Се Инсин замерла в неловкой позе и услышала, как он спросил:
— Значит, ты сама признаёшься, что не Се Цы тебя толкнула, а ты сама нарочно ударила головой о камень, чтобы оклеветать её?
Се Инсин онемела. Она ведь лишь притворялась, что отступает, чтобы вызвать жалость! Кто мог подумать, что он воспримет это буквально и пойдёт ещё дальше? Она прикусила губу, не зная, что сказать.
Если она теперь отрицает — получится противоречие с её же словами. А если не отрицает — тогда весь риск был напрасен, и ей самой грозит наказание.
Се Инсин умоляюще посмотрела на Сяо Цинъи, надеясь на помощь. Та тоже была поражена словами Се Уду и недовольно сказала:
— Что ты такое говоришь? Разве ты не понимаешь, что она пытается прикрыть Се Цы?
Се Уду лёгким движением повернул на пальце нефритовое кольцо:
— А Цы и вовсе не виновата, зачем её прикрывать? Было — значит, было. Не было — значит, не было. Я не люблю расплывчатых ответов.
Он снова посмотрел на Се Инсин, и в его глазах не было и тени сочувствия:
— Отвечай чётко: да или нет?
Се Инсин не ожидала такой непреклонности. Она опустила голову и попыталась сменить тактику:
— Я верю, что сестра Цы не хотела этого. Просто случайно толкнула меня.
Се Цы фыркнула. Честное слово, она вообще ничего не делала! В душе она порадовалась холодности Се Уду к Се Инсин — хотя это и звучало немного злорадно.
Се Уду продолжил:
— Хорошо. Раз ты настаиваешь, что она тебя толкнула, расскажи подробно: как именно она это сделала? С какой силой? В каком направлении? О чём вы говорили? На каком именно слове она тебя толкнула? Расскажи всё дословно — тогда мы сможем восстановить справедливость.
Говоря это, он бросил взгляд на Сяо Цинъи, будто говоря: «Погоди, сейчас всё выяснится».
Се Инсин ещё ниже опустила голову. Она не ожидала, что Се Уду примчится сюда, не щадя ни сил, ни времени, чтобы встать на защиту Се Цы. Её план был слишком примитивен и не выдерживал никакой проверки. Она рассчитывала лишь на то, что Сяо Цинъи не станет вникать в детали — и выиграла. Но теперь балансировала на грани поражения.
Её шея, обнажённая и хрупкая, казалась такой, что лёгкий ветерок мог бы её сломать.
Се Инсин и не помнила, о чём они тогда говорили. А теперь, под пристальным взглядом Се Уду, она совсем растерялась и не могла вымолвить ни слова.
— Тогда… я…
Се Цы снова фыркнула — ей стало смешно до невозможности. Но Сяо Цинъи всё ещё верила Се Инсин.
Се Цы почувствовала, как гнев вновь подступает к горлу, и злость застряла где-то посередине — не то чтобы прошла, не то чтобы осталась.
Сяо Цинъи, наблюдая за реакцией Се Инсин, наконец всё поняла. Она ведь выросла во дворце и прекрасно знала все уловки интриг. Просто раньше не думала, что Се Инсин способна на подобное. Её охватило смешанное чувство — гнев, разочарование, боль. Но, глядя на хрупкую фигуру Се Инсин, Сяо Цинъи не могла допустить, чтобы та призналась в обмане.
Она резко прервала Се Инсин:
— Хватит! Неважно, делала Се Цы это или нет — она всё равно не моя родная дочь. Я не потерплю, чтобы она оставалась в моём доме. Как бы то ни было, я выгоню её из резиденции.
Се Инсин с облегчением выдохнула.
Но Се Уду не собирался отступать:
— Матушка, об этом поговорим позже. Сейчас я хочу знать: что именно произошло? Раз она не может ответить — значит, признаётся в клевете. По уставу дома, за ложное обвинение полагается восемнадцать ударов палками. Пусть её отведут и накажут.
Сяо Цинъи вскочила на ноги и указала на Се Уду:
— Ты что несёшь?! Она твоя родная сестра! Только что чуть не погибла! И ты хочешь, чтобы её избили до смерти? Ты совсем лишился рассудка?
Се Уду поднял на неё холодные глаза и тихо сказал:
— Матушка, я тоже ваш родной сын.
Лицо Сяо Цинъи побледнело, будто бумага. Она поняла: Се Уду напоминал ей, что она сама никогда не проявляла к нему материнской любви, и теперь он поступает так же — и в этом нет его вины, ведь он её сын.
Мать и сын — одно и то же.
Но… она не могла любить этого безумца, этого чудовища, как родного сына.
Хотя он, в отличие от неё, относился ко всем одинаково.
Сяо Цинъи дрожала от ярости и крикнула:
— Посмотрим, кто посмеет её тронуть!
Это был Дом Наследственной Княгини, и всё здесь подчинялось ей.
Действительно, никто не пошевелился.
Се Уду лёгким жестом подозвал Цинланя:
— Раз так, придётся вызвать Цинланя. Матушка, вы же знаете — он воин, и у него нет чувства меры. Если случайно покалечит вашу любимую дочь…
— Ты!.. — Сяо Цинъи в бешенстве уставилась на него. В зале воцарилось напряжённое молчание.
— Стража! Остановите его!
Се Уду будто не слышал. Он приказал Чань Ниню оттеснить людей княгини в сторону, включая саму Сяо Цинъи. Чань Нинь мягко, но твёрдо усадил её в кресло и тихо извинился.
Цинлань вывел Се Инсин во двор и велел слугам уложить её на скамью. Се Инсин, будучи обычной хрупкой девушкой, не могла сопротивляться силе Цинланя — её почти волоком потащили вниз. У неё уже была рана на голове, и зрелище выглядело особенно жестоким.
— Матушка, спаси меня… матушка… — умоляла Се Инсин, обращаясь к Сяо Цинъи.
Но та была прижата к креслу и не могла двинуться. У дверей стояли люди Се Уду, никто не мог войти, а слуги внутри двора тоже оказались под контролем. Сяо Цинъи могла лишь беспомощно смотреть, как палки обрушиваются на Се Инсин. Та кричала от боли, и её вопли были пронзительны.
Сяо Цинъи, охваченная гневом и состраданием, закричала на Се Уду:
— Се Уду! Не забывай, я всё ещё твоя мать!
Се Уду велел принести два кресла и поставил их у крыльца. Он и Сяо Цинъи сели напротив друг друга. Се Уду сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Матушка, в государстве есть законы, в доме — устав. Без правил не бывает порядка. Если я не применю устав сейчас, матушка…
Он не договорил — но это было и предупреждение, и угроза.
Если она откажется подчиниться уставу, у него есть и другие методы. А его личные методы наказания куда страшнее восемнадцати ударов.
Сяо Цинъи вцепилась в подлокотники кресла так, что костяшки побелели. В этот момент она даже пожалела, что вообще родила его.
Лучше бы она избавилась от ребёнка, как только узнала о беременности. Но тогда она была полна надежд — ведь это был её первый ребёнок от любимого мужа…
Пронзительные крики разносились по всему двору Цанмяо. Сяо Цинъи не выдержала и закрыла глаза. Подлокотники кресла вот-вот должны были сломаться у неё в руках.
Голос Се Инсин охрип, и крики постепенно стихли.
Се Цы сначала злилась, но теперь ей стало жаль. На десятом ударе она не выдержала и потянула Се Уду за рукав:
— Хватит. Я уже не злюсь. Пусть знает урок.
Она была избалована, но злобы в её сердце не было.
Се Уду, проживший с ней пятнадцать лет, это знал. А Сяо Цинъи — нет.
Се Уду посмотрел на Се Цы, вздохнул и с нежностью в голосе ответил:
— Хорошо.
— Цинлань, хватит. Позови лекаря. В Доме Наследственной Княгини недавно был праздник — не превращай его в траур.
Цинлань прекратил наказание, Чань Нинь отпустил Сяо Цинъи. Та, пошатываясь, бросилась к почти бездыханной Се Инсин и прижала её к себе. Весь двор пришёл в движение.
А Се Уду спокойно допил чай и поставил чашку на стол.
— Кстати, матушка, я кое-что забыл сказать, — он встал, одной рукой поглаживая кончики пальцев, другой — крепко держа запястье Се Цы. — А Цы — моя. Моих людей трогать может только я.
В его голосе звучало чёткое предупреждение.
— Куда она пойдёт — решать только мне.
Се Уду потянул Се Цы за руку, и они покинули Цанмяо. За ними остался хаос, крики и суета — будто две разные картины: одна — полная тревоги и боли, другая — спокойная и отстранённая.
Тёплый весенний ветерок нес в себе ещё лёгкую прохладу. Се Цы втянула носом воздух и спросила:
— Куда мы идём?
Он ведь сказал, что решает за неё. Но куда теперь? После всего случившегося, особенно после слов Сяо Цинъи, Се Цы не хотела больше оставаться в этом доме. Ей было больно.
Но куда ещё ей идти?
Это ведь тоже дом Се Уду.
Она снова шмыгнула носом и услышала ответ Се Уду, в котором звучала усталость:
— Спать. Я три дня не смыкал глаз. Потом надо идти во дворец — доложиться императору.
Се Уду выполнял официальное поручение императора — ездил в Чэнчжоу наводить порядок в управлении. Перед возвращением он уже отправил докладную записку, и император знал о его прибытии. Его отряд прошёл через ворота Шэнани с большим шумом, и весть о возвращении, вероятно, уже разнеслась по всему городу.
Се Цы замерла. Она видела, как он измучен, и ей стало жаль его. Она решила не задавать лишних вопросов и дать ему отдохнуть.
Се Уду вёл её в Зал Цзи Сюэ.
http://bllate.org/book/8501/781285
Готово:
