Се Цы кусала нижнюю губу, отвела взгляд и свернулась клубочком. Ей, казалось, стало не так плохо, как раньше, но всё ещё было нехорошо. Се Уду поднял её на руки.
Противоядие подействовало быстро. Жгучий зной, охвативший всё тело Се Цы, постепенно утих, но в груди будто зияла дыра, из которой выдувало горячий ветер, требуя заполнить пустоту.
Она свернулась калачиком, невольно постанывая. Руки метались, не находя покоя, но сил не осталось. Кто-то обнял её бессильное тело сзади — знакомый запах, мелькнувшие в сознании обрывки мыслей, мгновенно исчезнувшие, прежде чем она успела их ухватить.
Его ладони на её талии казались холодными — просто её собственная температура была слишком высокой, из-за чего даже прикосновение Се Уду ощущалось как лёд.
Эта прохлада словно гасила жар, вырывающийся из дыры в груди, и она невольно прижалась ближе. Дыхание Се Уду сбилось. Он устроил её голову себе на плечо. Её руки и ноги не слушались — пальцы блуждали по его телу, будто заблудившийся путник в густом тумане, не находящий выхода.
Голова у неё была тяжёлой, и она нашла удобное место у него на плече. Дыхание — ровное, но с налётом нетерпения. Се Уду всё ещё колебался, думая, что скажет ей, когда она придёт в себя.
Медленно он освободил одну руку и проскользнул ею под её многослойные одежды. Это была неизведанная территория, существовавшая лишь в его воображении.
Воображение рисовало её хрупкой, изящной фарфоровой куклой, нежной от макушки до пяток, с кожей, белой, с розовым отливом.
Реальность оказалась немного похожей.
Нежная кожа под его пальцами казалась шёлковистой. По сравнению с её жаром его подушечки были холодными, а ногти — ледяными. Неожиданное прикосновение заставило её вздрогнуть.
Се Уду замер и повернул голову, глядя на неё.
Прежде чем он успел что-то сделать, она снова прижалась к нему, и её стройные, мягкие ноги оказались на его пальцах, которые невольно их поддержали. Се Уду собрался с духом, склонился и увидел перед собой её тонкую, розоватую мочку уха.
Сегодня, отправляясь в храм Линфу, она надела серьги в виде нефритовых лотосов, которые в свете мерцали слабым зелёным оттенком.
Се Уду протянул свободную руку, поддержал её затылок и начал снимать серьги. Снять женские серьги одной рукой — задача непростая, особенно когда каждое прикосновение к мочке заставляло её тихо стонать. Он замедлил движения, осторожно перебирая кисточки под нефритовым цветком.
Она втянула шею, будто сопротивляясь, но при этом прижалась ещё ближе.
Из-за действия лекарства её тело покрылось горячим потом, стекавшим ему на ладони. В глубоких линиях его ладоней собралась влага — неизвестно, пот ли это или нечто иное.
На лбу у Се Уду выступили капли пота. Он прикрыл глаза, коснулся её пальцами. Её талия обмякла, будто все кости вынули, и она рухнула ему на грудь.
…
В комнате стояла такая тишина, что был слышен даже звон иголки, падающей на пол. Волосы Се Цы промокли насквозь и прилипли к шее и плечам. Её веки опустились, длинные густые ресницы слегка дрожали. Дыра в груди, казалось, наконец затянулась, желание было удовлетворено, и она полностью расслабилась.
На переносице у Се Уду выступил пот. Он сглотнул, не отрываясь от неё.
Спустя некоторое время он отнёс её в ванную комнату, чтобы искупать.
Вода в купальне ещё была горячей, лепестки оттеснились в сторону. Се Уду взял её ладони в свои и поцеловал глубокую рану на её ладони. Кровь уже не сочилась, но кожа вокруг всё ещё была красной, особенно на фоне её белоснежной кожи.
Се Уду встал и вышел из комнаты. Ланьши и остальные служанки ждали во дворе. Он сказал:
— Позаботьтесь о её купании.
Ланьши и другие немедля направились в покои. Се Уду же быстро зашагал обратно в Зал Цзи Сюэ.
Он вошёл и рухнул в кресло — выглядел он неважно. Чань Нинь и Цинлань переглянулись и оба подошли с беспокойством:
— Ваше высочество, вам нездоровится?
Се Уду закрыл глаза, придерживая висок, и покачал головой:
— Уйдите. Мне нужно побыть одному.
— Слушаемся, — ответили они и тихо закрыли за собой дверь, оставшись караулить снаружи.
Время текло незаметно. Неизвестно, прошла ли четверть часа или больше. Се Уду открыл глаза, но в голове всё ещё кружились образы недавних событий — один за другим, не давая покоя.
Он опустил руку и долго смотрел на свою правую ладонь, будто застыв.
Наконец, из его груди вырвался глубокий вздох.
Его переполняла тревога. Он не знал, как объясниться с Се Цы.
Когда А-Цы очнётся, она всё вспомнит. Успокоить её будет нелегко.
Се Цы крепко спала. Ланьши и другие искупали её, переодели, высушили волосы и вызвали лекаря. Тот осмотрел пульс и сказал, что опасности больше нет — осталось лишь дождаться, пока госпожа проснётся. Однако…
Се Уду ненавидел это «однако». Его взгляд, острый, как клинок, упал на врача. Тот задрожал и понизил голос:
— Однако действие этого лекарства чрезвычайно мощное. Хотя противоядие уже подействовало, в теле, вероятно, осталось немного остаточного вещества, которое выведется лишь со временем. Но не беспокойтесь, ваше высочество: остаточное действие слабое и неопасное. Просто придётся немного потерпеть.
Се Уду немного успокоился:
— Цинлань, проводи лекаря домой. Щедро вознагради его.
Лекарь встал, вытер пот со лба и последовал за Цинланем. Тот вручил ему сто лянов золота — тяжёлые слитки. Врач не почувствовал радости, лишь облегчение, будто избежал смерти.
Цинлань, протягивая золото, бесстрастно добавил:
— Сегодня наша госпожа простудилась и почувствовала себя плохо, поэтому и вызвали вас, верно?
— Да-да-да! — поспешно закивал врач. — Я пришёл именно для лечения простуды госпожи.
Он прекрасно понимал: дело касалось чести девушки, и ни слова об этом не должно просочиться наружу.
Лишь тогда Цинлань улыбнулся:
— Прошу вас, доктор. Карета отвезёт вас домой.
Это был недвусмысленный намёк: он знает, где живёт врач, и лучше ему молчать. Врач сидел в карете, не находя себе места, пока его наконец не доставили домой. Лишь тогда Цинлань вернулся во дворец.
Се Уду заглянул к Се Цы. Она спокойно спала, её лицо слегка порозовело — вероятно, всё ещё от пережитого. Он сел у кровати, не зная, когда она проснётся.
В мыслях он уже подбирал слова, как объяснить случившееся.
«Вынужденная мера… братская забота…» Что ещё можно сказать?
Се Цы проспала всю ночь. Се Уду бодрствовал рядом с ней. В комнате погасили все светильники, оставив лишь один у дальнего угла стола. Сквозь прозрачный нефритовый абажур пробивался слабый свет, отбрасывая его тень на серый шерстяной ковёр.
На южном столике стояла позолоченная курильница в форме льва-суаньни, из которой тонкой струйкой поднимался успокаивающий аромат. Запах был приятным, но Се Уду всё равно считал, что её собственный аромат гораздо лучше.
Днём этот запах, смешанный с потом, проникал ему в ноздри с такой силой, что, казалось, действовал сильнее любого приворотного зелья.
При этой мысли в голове всплывали другие образы.
Она запрокидывала голову, прикусывала губу, невольно издавая звуки, выдававшие её наслаждение. И источником этого наслаждения был он.
Се Уду чуть приподнял руку, расправил ладонь, затем слегка сжал пальцы, будто вновь ощущая ту липкую влагу.
Его ладони, его одежда — всё пропиталось её запахом.
Об этом не следовало думать… но он не мог остановиться.
Се Уду вздохнул и вышел из её комнаты. Небо во дворе было тяжёлым и тёмным, полумесяц скрылся за тучами, звёзд почти не было.
Он отвёл взгляд и решил заглянуть к тем двум подонкам.
В подземной тюрьме Сяо Юйфэн и Цао Жуй спали, прислонившись друг к другу. Им заткнули рты, так что говорить они не могли. Сначала они перебрасывались злобными взглядами, но со временем холод и сырость склепа заставили их прижаться друг к другу ради тепла.
Холодный ветерок заставил их вздрогнуть даже во сне.
Цинлань зажёг факел и осветил коридор тюрьмы. Се Уду посмотрел на двух пленников и усмехнулся. Он резко пнул решётку.
Цепи загремели, разбудив спящих.
Сяо Юйфэн, ещё не до конца проснувшись, увидел у двери Се Уду и его взгляд метнулся. Он не знал, что тот с ним сделает. Раньше он был уверен в себе, но после стольких часов в заточении уверенность покинула его.
Он ведь не вернулся во дворец сегодня вечером… Наверняка матушка уже заподозрит неладное и пришлёт кого-нибудь спасать его?
Се Уду фыркнул, наблюдая за его трусостью. Как он посмел тронуть его человека?
— Сегодня днём второй императорский сын заявил, что скоро станет наследником, а я — всего лишь подданный. Мол, если я его оскорблю, мне несдобровать, — медленно произнёс он, и хотя каждое слово звучало спокойно, Сяо Юйфэну стало не по себе.
Тот захмыкал, пытаясь что-то сказать, но рот был забит.
— Похоже, второй императорский сын забыл, — продолжал Се Уду, — что совсем недавно государыня Сюй пыталась заручиться моей поддержкой и просила меня хвалить тебя перед другими.
Государыня Сюй ещё понимала обстановку… Жаль, что родила такого глупца.
Сяо Юйфэн заволновался. Он хотел сказать, что уже понял свою ошибку и умоляет Се Уду пощадить его.
Се Уду слушал его мычание и добавил:
— Раньше я действительно собирался хвалить тебя… Но теперь…
Он отвёл глаза и начал крутить на пальце нефритовое кольцо. Теперь он хотел лишь одного — убить его.
Се Уду усмехнулся и вышел.
Сяо Юйфэн смотрел ему вслед. Теперь он не мог заснуть даже от холода.
—
Се Цы проснулась и увидела знакомые стены Павильона Ушан.
Она потерла виски и, опершись на локти, села. Голова ещё была тяжёлой.
— Ланьши, — тихо позвала она.
Ланьши тут же вошла, обрадованная:
— Госпожа, вы проснулись?
Она подала чашку тёплого чая. Се Цы смочила губы и горло, но всё ещё чувствовала слабость во всём теле. Воспоминания медленно возвращались. Она замерла, пытаясь встать с кровати, но тут же опустилась обратно.
Ланьши, увидев её бледное лицо, обеспокоенно спросила:
— Вам плохо? Вызвать лекаря? Чжуши, позови его высочество!
Чжуши уже направилась к двери, но Се Цы остановила её:
— Подожди! Вернись!
Се Цы задержала дыхание — воспоминания хлынули на неё. Лицо её побледнело.
Чжуши замерла на месте, но в дверях уже раздались шаги и знакомый голос:
— А-Цы проснулась?
Се Цы подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
В голове у неё всё путалось. Она не понимала, как всё дошло до этого.
Се Уду уже стоял рядом. Его башмаки с круглыми носками остановились прямо перед ней.
— А-Цы, тебе нездоровится? — спросил он.
Се Цы молча покачала головой, не глядя ему в глаза.
Се Уду вёл себя так, будто ничего не произошло, как всегда разговаривая с ней. Когда Ланьши собралась расчесать ей волосы, он отстранил её и сам взял гребень. Одной рукой он собрал её длинные волосы, другой — начал расчёсывать.
Как в детстве. Тогда он тоже расчёсывал ей волосы.
В детстве… он был её старшим братом… Как они могли…?
Она подняла глаза и увидела его отражение в зеркале.
Губы Се Цы сжались в тонкую линию. Она думала, как заговорить.
Она была очень недовольна.
Се Уду опустил взгляд и первым заговорил:
— Я достал тебе противоядие. Но… лекарь сказал, что лекарство слишком сильное. Даже с противоядием тебе, возможно, придётся ещё пару раз сбросить жар.
Се Цы молчала. Наконец, тихо спросила, сдерживая раздражение:
— Разве я могла умереть?
Се Уду улыбнулся:
— Да это же пустяки. В детстве ты же мочилась на меня, когда я тебя носил. Между нами такие отношения — разве стоит из-за этого переживать?
Се Цы резко обернулась и посмотрела на него. В её глазах уже вспыхивал гнев. Он вздохнул и принялся жалобно:
— А-Цы, я просто не мог смотреть, как тебе больно.
Слова застряли у неё в горле, но постепенно гнев утих. Она отвернулась:
— Детство и настоящее — это совсем не одно и то же.
Она потянулась к шкатулке для украшений, достала розовую шпильку и начала вертеть её в руках, понизив голос:
— Разве то, что я могла мочиться на тебя в детстве, означает, что могу делать это и сейчас?
Се Уду задумался:
— Если хочешь — почему бы и нет?
Гнев вновь вспыхнул на лице Се Цы. Она даже рассмеялась от злости и обернулась:
— Се Уду! Ты совсем спятил?!
http://bllate.org/book/8501/781298
Готово:
