В их задании чётко говорилось: через пять дней жители деревни пригласят мастера, чтобы снять проклятие. Если до того времени они не найдут улики, то, скорее всего, все погибнут.
Уже прошло два дня.
Время тяготело над каждым, и настроение у всей группы было подавленным.
Внезапно за дверью послышались шаги.
Переглянувшись, все вышли посмотреть. Глухая Тан Сяоли на мгновение замялась, но всё же осталась в доме вместе с Ван Сюйвэнь.
Шэн Сюэ и остальные подошли к двери и увидели маленькую девочку, которая кралась к корзине у порога и что-то из неё вытаскивала.
Заметив, что дверь открылась, девочка бросилась бежать, но Ван Гуй успел схватить её за руку. Она тут же начала умолять:
— Я не хотела! Правда, не хотела!
Увидев, что на неё уставились сразу несколько человек, девочка умоляюще посмотрела на них:
— У мамы болезнь, дома совсем нет еды… Я не собиралась воровать — взяла совсем чуть-чуть.
Только теперь все заметили, какая она худая — одни кожа да кости, а одежда на ней в лохмотьях, еле прикрывала тело.
— Малышка, ответишь дяде на один вопрос — и эта булочка твоя, хорошо? — мягко спросил Юй Цзин, заметив, как в глазах девочки мелькнул интерес.
Девочка с сомнением посмотрела на Юй Цзина и на белую пшеничную булочку в его руке, помедлила немного и кивнула.
На лице Юй Цзина появилась лёгкая улыбка:
— Где задняя гора?
Услышав эти два слова, лицо девочки побледнело — явно вспомнились страшные рассказы взрослых о том, что там происходит.
Но ради булочки она всё же решилась и показала, где находится задняя гора и как туда добраться.
Юй Цзин, получив нужную информацию, кивнул и отпустил девочку.
Сжимая в руках булочку, та мгновенно скрылась из виду.
Все перевели взгляд на корзину у двери. Внутри лежало немало еды — похоже, староста специально для них приготовил.
Только вот почему он сам не показался, а просто оставил корзину снаружи?
Судя по реакции Юй Цзина, он, вероятно, заподозрил, что староста не хочет водить их на заднюю гору.
Ведь ещё вчера тот лично обещал им это сделать.
Значит, Юй Цзин считал, что на задней горе скрывается что-то важное, и решил отправиться туда сам.
К тому же, войдя в деревню, он прямо заявил, что всем следует разделиться и искать улики поодиночке — так будет быстрее.
Его лицо снова стало мрачным:
— Надеюсь, информация здесь окажется такой, как я предполагаю. В одном из подсценариев… дневная деревня и ночная деревня были совершенно разными.
Все были достаточно сообразительны, чтобы понять, что имел в виду Юй Цзин.
Никто больше ничего не сказал — все просто принялись есть.
Шэн Сюэ тоже взяла немного еды. После еды никто не остался в доме: все разошлись по деревне парами или в одиночку.
Даже лишённая пяти чувств Тан Сяоли не стала оставаться с Ван Сюйвэнь, а последовала за Юй Цзином и другими.
А Ли Мэнъя, Ван Гуй и Шэн Сюэ снова отправились втроём.
Пока остальные либо направились на заднюю гору, либо обыскивали незапертые дома в поисках улик, Шэн Сюэ просто бродила по деревне без цели, будто ей нечем было заняться.
Сначала Ван Гуй не придал этому значения, но после третьего круга осторожно спросил:
— Босс, мы тут всё время ходим кругами… Мы ждём какого-то особого момента?
Шэн Сюэ удивлённо подняла глаза и увидела, что Ли Мэнъя тоже смотрит на неё с искренним любопытством, просто не решается спросить вслух.
— Конечно нет, — слегка раздражённо ответила Шэн Сюэ. — Я жду человека.
— Человека? — Ли Мэнъя и Ван Гуй переглянулись, совершенно ничего не понимая.
Кого же?
Пока они колебались, стоит ли уточнять, Шэн Сюэ вдруг оживилась и быстро направилась в одну сторону.
Ли Мэнъя и Ван Гуй, не раздумывая, последовали за ней.
По пути они увидели полуразрушенный домишко, у двери которого стояла та самая девочка, которую встретили утром.
Ли Мэнъя и Ван Гуй сразу всё поняли: босс искала девочку, чтобы выведать у неё информацию.
Девочка играла в грязи и, увидев перед собой тех самых людей, испугалась. Она подумала, что они передумали и хотят вернуть булочку.
Но булочку они уже съели с мамой, и вернуть её было невозможно!
Девочка буквально остолбенела от страха и вот-вот расплакалась.
И тут перед ней появилась красивая старшая сестра с рюкзаком за спиной и протянула ей белую пшеничную булочку.
Голос её был мягкий и приятный:
— Малышка, ты знаешь, где раньше жила колдунья?
Девочка машинально кивнула.
Шэн Сюэ ловко сунула булочку ей в руки.
— Тогда скажи сестре, хорошо?
Девочка кивнула и без колебаний ответила:
— Я помню только одно: ночью в доме колдуньи зажигается свет.
— Когда стемнеет, на самой высокой башне загорается огонёк — это и есть дом колдуньи.
Трое переглянулись.
Но ведь ночью в деревне запрещено выходить на улицу!
Шэн Сюэ тоже удивилась и уже собиралась спросить подробнее, как из дома донёсся кашель и слабый, но строгий женский голос:
— Тао-тао! С кем ты там разговариваешь? Быстро заходи!
Девочка, которую звали Тао-тао, явно хотела что-то ещё сказать Шэн Сюэ и другим, но, услышав голос матери, мгновенно бросилась в дом, будто очень её боялась.
Шэн Сюэ и остальные ничего не могли поделать — пришлось уходить.
— Босс, зачем тебе адрес колдуньи? — не выдержал Ван Гуй по дороге. — Ты хочешь туда сходить?
Он тоже подозревал, что в доме колдуньи могут быть улики, но теперь, когда они узнали, что туда можно попасть только ночью…
А ночью выходить на улицу — это смертельно опасно. Все это прекрасно понимали.
— Без жертв не бывает побед, — твёрдо сказала Шэн Сюэ. — Мы выйдем пораньше. Ведь вы же сами говорили, что прошлой ночью женщина-призрак появилась очень поздно?
На лбу у обоих выступила испарина.
Да, они действительно так говорили, но это ведь не гарантия! А вдруг сегодня она появится раньше?
Они уже собирались что-то возразить, но Шэн Сюэ добавила:
— Скорее всего, настоящие улики в этой деревне появляются только ночью. Днём правда скрыта.
Теперь она считала старосту и остальных жителей крайне подозрительными. Староста даже не вышел, чтобы помочь им искать улики, хотя вроде бы так стремился избавиться от проклятия.
Женщина-призрак вчера не убивала никого, а лишь бродила по двору, рыдая. Возможно, она и не хочет их убивать — она хочет, чтобы они помогли ей исполнить последнее желание.
А если они будут сидеть в доме и не выходить, не иссякнет ли терпение призрака? Никто не знал.
Ли Мэнъя и Ван Гуй слушали Шэн Сюэ с выражением «вроде понимаю, но не до конца».
Вскоре трое вернулись во двор.
Остальные ещё не вернулись, и во дворе оставалась только Ван Сюйвэнь, которая выглядела совершенно подавленной.
Она уже немного успокоилась, но знала, что Ван Гуй её недолюбливает, поэтому молчала.
Шэн Сюэ с товарищами тоже не заговаривали с ней, а просто отдыхали в комнате, набираясь сил.
Остальные группы, видимо, тоже искали улики каждый по-своему.
Шэн Сюэ серьёзно нахмурилась. В подсценариях ничего не даётся даром. Если сегодня они не найдут улики, никто больше не станет делиться информацией.
Так прошёл весь день, и к ночи остальные так и не вернулись. Шэн Сюэ, Ли Мэнъя и Ван Гуй собрались и, как только стемнело, вышли из двора.
Уходя, Шэн Сюэ бросила взгляд на Ван Сюйвэнь и увидела, что та достала из-за пазухи куклу и внимательно её разглядывала.
Эта кукла выглядела очень странно, и Шэн Сюэ показалось, что она где-то уже видела нечто подобное.
Но вспомнить не успела — времени не было. Ночью на улице надо быть особенно осторожными, поэтому она сосредоточилась на окружающем.
Из-за сложности задания Шэн Сюэ не взяла свой рюкзак, а вышла в лёгкой одежде.
Однако, собирая вещи, она увидела свой огромный тесак и куклу. Подумав, она всё же сунула куклу в карман, а тесак взяла в руку.
Она отлично помнила выражения лиц Ван Гуя и Ли Мэнъя в тот момент.
Такое впечатление, будто она — маньяк-убийца.
— Босс, твой тесак просто огонь! — наконец не выдержала Ли Мэнъя, робко подойдя ближе и не отрывая взгляда от лезвия.
В древесине рукояти глубоко въелась кровь, будто пропитав саму суть клинка. Ли Мэнъя гадала, откуда у Шэн Сюэ такой нож.
Неужели это… нож для разделки свиней?
Шэн Сюэ по выражению её лица сразу поняла, о чём та думает.
Из вежливости она решила умолчать об истинном происхождении оружия, но тут же заметила что-то вдалеке и напряглась:
— Свет зажгли.
Ли Мэнъя и Ван Гуй тоже застыли.
Когда они вышли, то сразу заметили: ночью в деревне почти ни в одном доме не горел свет.
Всё было мёртво, будто деревня давно заброшена.
Но только что в одном здании, похожем на башню, зажёгся тёплый жёлтый огонёк.
На фоне абсолютной тьмы освещённая башня напоминала маяк в океане.
Если бы не знали, что деревня проклята, такой свет вызвал бы чувство уюта.
Странно, что днём они вообще не замечали в деревне никакой башни. А теперь не только появилась башня, но и в ней горит свет.
Теперь понятно, почему девочка сказала, что ночью можно увидеть дом колдуньи по свету.
Потому что днём его просто нет.
Ли Мэнъя и Ван Гуй заколебались.
Такое странное явление явно намекало, что место ненормальное. Колдунья уже мертва, но в её доме каждую ночь горит свет… Это явно неспроста.
В подсценариях такие странные места обычно никто не решается посещать.
Но Шэн Сюэ блеснула глазами.
Сначала призрак вошёл во двор, но никого не тронул, а лишь бродил. А теперь дом колдуньи светится ночью — всё это подтверждало её догадки.
Призрак не против того, чтобы они исследовали деревню. Наоборот — все эти странные явления, возможно, и есть подсказки от неё.
Шэн Сюэ решительно сказала:
— Пойдём.
Ли Мэнъя и Ван Гуй уже видели в прошлый раз, как Шэн Сюэ отогнала призрака в гостинице.
Раз она так уверена, значит, и на этот раз всё будет в порядке. Даже если будет опасно, босс сможет их защитить.
С другой стороны, Шэн Сюэ краем глаза посмотрела на Ван Гуя и тоже почувствовала уверенность.
Ведь в коридоре на третьем этаже Ван Гуй сам отогнал призрака, но потом назвал её боссом и даже дал карту артефакта верности в качестве «платы за молчание».
Очевидно, он не хочет афишировать свои способности, опасаясь неприятностей.
Раз он согласился пойти с ними, значит, внутри всё под контролем. И, судя по её догадкам, внутри, скорее всего, вообще нет опасности.
Так, полностью доверяя друг другу, трое спокойно направились к освещённой башне.
Остальные группы тоже не сидели без дела — каждый выполнял свою задачу. В этом опасном ночном мире во дворе остались только Ван Сюйвэнь и Тан Сяоли.
У Тан Сяоли ещё действовал побочный эффект от карты артефакта, блокирующей пять чувств, поэтому Юй Цзин и другие велели ей вернуться пораньше — вдруг что-то случится, и не успеют убежать.
Ночь становилась всё глубже.
http://bllate.org/book/8509/782007
Готово:
