Казалось, кто-то приближался. Внезапно из палатки вытянулась тонкая, белая рука.
Запястье было хрупким, но кожа на нём — нежной и гладкой, словно у человека, с детства привыкшего к роскоши.
Шэн Сюэ захотелось проверить, не призрак ли скрывается за пологом, однако, подумав, отказалась от этой затеи и решила следовать сценарию как положено.
Всё-таки нельзя рисковать — ведь это чужая территория, а враг на своей земле особенно опасен.
Тогда она нарочито важно, как придворный лекарь из исторических дорам, приложила пальцы к запястью и спросила:
— Молодой господин Ху, какие у вас недомогания?
Фигура за занавесью не шелохнулась. Никакой реакции.
Шэн Сюэ стало тревожно, но заглядывать внутрь она не осмелилась. Уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг прямо у неё за ухом прозвучал пронзительный, истончённый голос:
— Не в силах унять весеннюю тоску, внезапно ощутила скорбь по возлюбленному. Ведь с детства я была грациозна, избрана в достойнейшем роду, чтобы стать божественной супругой. Какая же это участь — юность мою в прах обратить?
Услышав эти слова, Шэн Сюэ вздрогнула.
Этот тембр и интонация — точно такие же, как у голоса, что доносился с пруда! Пусть слова другие, но мелодия и скорбная, томная эмоция безошибочно указывали на одного и того же призрака.
Значит, «молодой господин Ху» перед ней — и есть тот самый дух с пруда!
Осознав это, Шэн Сюэ напряглась. Однако, будучи «лекарем», она не могла ограничиться одним вопросом и, собравшись с духом, снова спросила:
— Молодой господин Ху, как вы спали в последнее время?
— Кто видел мой сон? Приходится скрывать чувства, стыдясь их. Кому явился бы мой сон? Весна тайно перетекает… Откладываю всё! Где выразить мне эту тоску? Мучения… Жизнь моя — лишь пепел. Один лишь Небесный Вопрос остаётся.
— …
Чем дольше Шэн Сюэ задавала вопросы, тем мрачнее становилось её лицо.
Как бы она ни спрашивала, «пациент» отвечал только оперными ариями, при этом тело за пологом совершенно не двигалось — голос будто возникал из ниоткуда.
Разве может человек говорить, не поднимая груди? Да ещё и петь оперу!
К тому же звук был резким, с театральной интонацией, невозможно было определить, мужской он или женский.
Шэн Сюэ мало что знала об опере и не могла сказать, откуда взяты эти арии. Но по отдельным фразам и общей тональности скорби и любовной тоски она уловила, что речь идёт о романтических переживаниях.
Неужели Цинъи и молодой господин Ху когда-то были влюблёнными?
Поняв, что ничего полезного не добьётся, да ещё и увидев зловещую ширму в комнате, Шэн Сюэ испугалась, что дальше начнётся нечто непредсказуемое, и встала, чтобы уйти.
Всё-таки она «осмотрела» пациента — просто тот оказался неразговорчивым.
Даже когда она уже открыла дверь и вышла, мысли о странном происшествии не покидали её.
Как только Шэн Сюэ появилась перед всеми, взгляды собравшихся мгновенно устремились на неё.
И тут она поняла, почему Се Ятин выглядела так растерянно. Очевидно, внутри с ней случилось то же самое.
Следующим должен был идти Лу Шань. Тот, не дожидаясь напоминания управляющего Ху, сам направился к двери.
Проходя мимо, Шэн Сюэ на мгновение задумалась, а потом тихо предупредила:
— Выходи как можно скорее.
Она чувствовала: «молодой господин Ху» не так безобиден, как кажется. Опера рано или поздно закончится. А что будет потом?
Лу Шань быстро скрылся за дверью, и Шэн Сюэ не знала, услышал ли он её слова.
Дверь закрылась.
Управляющий Ху стоял у входа, пристально наблюдая за всеми, так что никто не осмеливался расспрашивать Шэн Сюэ или Се Ятин о том, что там происходило.
Только Вань Мэйцзюнь, увидев, что Шэн Сюэ вышла целой и невредимой, мельком пронесла в душе разочарование.
Шэн Сюэ не обращала внимания на других. После ухода Лу Шаня рядом с ней оказался Лу Чэньжань.
Тот не отрывал взгляда от двери, и Шэн Сюэ подумала, что, вероятно, он очень переживает за Лу Шаня — должно быть, они близкие друзья.
Но, похоже, её взгляд был слишком выразительным: Лу Чэньжань тут же повернулся к ней.
Шэн Сюэ почувствовала, будто её укололи иглой, и поспешно отвела глаза. А потом, как обычно, сердце её заколотилось.
Как он вообще всё замечает?! Каждый раз ловит её в самый неловкий момент! Неужели на ней установлена какая-то слежка?
И, словно в подтверждение её мыслей, где-то вдалеке прозвучал низкий, бархатистый смешок.
Пока Шэн Сюэ мысленно ругала Лу Чэньжаня, дверь открылась — вышел Лу Шань, на лице у него было то же замешательство, что и у предыдущих.
Он быстро вернулся в строй. Шэн Сюэ сначала не придала этому значения, но, когда Лу Шань прошёл мимо, в потоке воздуха она уловила знакомый странный аромат — тот самый, что был в столовой!
Как такое возможно? Когда она заходила, запаха не было! И у Се Ятин, когда та вышла, тоже не было этого аромата!
Значит, внутри что-то изменилось.
Шэн Сюэ машинально бросила взгляд на Лу Чэньжаня. Он ведь мастер подсценариев — неужели не заметил ничего подозрительного?
Но Лу Чэньжань внешне оставался невозмутимым. Он спокойно направился в комнату.
Дверь скрипнула и закрылась. Шэн Сюэ только успела отвести взгляд, как Лу Шань с взволнованным выражением лица уставился на неё. Казалось, он готов был вывалить ей всё, что накопилось.
Шэн Сюэ кивнула — мол, понимаю. Она и сама знала, насколько странно всё устроено в той комнате, и подозревала, что Лу Шаню там досталось не то же самое, что ей. Но сейчас точно не время для разговоров — управляющий Ху пристально следил за каждым.
Едва она это подумала, дверь снова открылась — на пороге стоял Лу Чэньжань.
Все изумились: ведь по времени он провёл там гораздо меньше остальных.
— Господин лекарь, — холодно произнёс управляющий Ху, уставившись на Лу Чэньжаня, — вы осмотрели молодого господина?
Остальные тоже недоумевали: ведь всё произошло слишком быстро.
— Конечно, осмотрел, — невозмутимо ответил Лу Чэньжань, щёлкнув пальцами. — У вашего господина истощена почечная ци, жизненная энергия еле теплится. Ему срочно нужно беречь здоровье!
Другими словами, молодой господин Ху — жалкий распутник, полностью вымотавший себя.
Шэн Сюэ, Се Ятин и Лу Шань переглянулись с одинаково странным выражением.
Они-то знали правду: если бы там действительно был молодой господин Ху, его оперный голос звучал бы мощно и уверенно. Как минимум, не «еле теплился»!
Как же так получилось, что в устах Лу Чэньжаня он превратился в измождённого развратника?
Остальные, не заходившие внутрь, поверили его словам и начали строить догадки.
Управляющий Ху, похоже, был вне себя от злости, но возразить не мог — ведь Лу Чэньжань был «лекарем».
— Следующий, — процедил он сквозь зубы.
Следующим был Лю Ган. Проходя мимо, он чувствовал на себе ледяной взгляд управляющего Ху, устремлённый на спину Лу Чэньжаня.
Но тот, казалось, ничего не замечал. Вернувшись на своё место, он стоял, опустив глаза, и игнорировал все взгляды. Только когда дверь закрылась за Лю Ганом, на лице Лу Чэньжаня мелькнула тень задумчивости.
Шэн Сюэ тоже уловила тот самый странный аромат на одежде Лу Чэньжаня.
Значит, ей не показалось. Комната изменилась именно тогда, когда заходил Лу Шань. И это изменение коснулось не только его — ведь Лу Чэньжань тоже вышел с тем же запахом.
Вспомнив столовую, Шэн Сюэ нахмурилась.
Неужели этот аромат — сигнал подсценария? Сигнал того, что призрак вот-вот нападёт?
Едва эта мысль пришла ей в голову, как нефритовая рукоять для призраков на шее вновь стала тёплой.
За короткое время артефакт нагрелся уже во второй раз. Это же редкий предмет, награда от приложения — он не может реагировать без причины. Между двумя случаями должно быть что-то общее… Просто она пока этого не видит. Нужно хорошенько всё проанализировать позже.
На этот раз Лю Ган вышел не сразу. Когда он наконец появился, то молча вернулся в строй. Никто особо не обратил на него внимания — ведь с самого начала он держался тихо и незаметно.
Шэн Сюэ всё же постаралась уловить запах — и, хоть и смутно из-за расстояния, но почувствовала его.
Шестой по счёту была Вань Мэйцзюнь. Её лицо уже нельзя было назвать просто бледным — оно выражало чистый ужас.
Первые пятеро вышли целыми, а её очередь — самая опасная. Она и так не пользовалась популярностью, и теперь многие с злорадством наблюдали, как она дрожащими ногами подходит к двери.
— Поздно уже, — вдруг сказал управляющий Ху, подняв глаза к луне. — На сегодня приём окончен. Благодарю вас, господа лекари, за труды.
Вань Мэйцзюнь будто сбросило тяжёлый камень с плеч. Не скрывая облегчения, она быстро вернулась в строй — её походка резко контрастировала с прежней тяжёлой поступью.
Остальные тоже обрадовались. Ведь не входить — явно безопаснее, чем рисковать жизнью.
Под надзором управляющего Ху все вернулись в свои комнаты и тут же собрались обсудить происходящее.
— Я чуть с ума не сошла! — Се Ятин всё ещё прижимала руку к груди. — Как только я вошла, сразу услышала тот же самый оперный голос, что и у пруда. Думала, всё — конец мне!
— Да уж! — подхватил Лу Шань. — Но рука у «молодого господина» выглядела нормально. Я даже «пощупал пульс», но он ни на что не отвечал — это самое страшное!
— Думаю, он поёт не просто так, — задумчиво сказала Се Ятин. — Если бы мы поняли, о чём эта опера, возможно, нашли бы подсказку.
— Это отрывок из «Опьянённой императрицы», — неожиданно произнёс Лу Чэньжань.
Все удивлённо обернулись к нему.
— Ты разбираешься в опере? — первой спросила Шэн Сюэ.
Лу Чэньжань кивнул, а потом, будто между делом, уточнил:
— Когда вы заходили, он лежал на кровати?
— Да, — ответили Се Ятин и Лу Шань, не задумываясь.
Только Шэн Сюэ похолодела:
— А у тебя разве нет?
Она не могла сдержать волнения и пристально посмотрела на Лу Чэньжаня.
Почему он вдруг задал такой вопрос?
— Нет, — медленно ответил Лу Чэньжань, нахмурившись, будто вспоминая. — Когда я вошёл, его не было на кровати. Он стоял перед ширмой, спиной ко мне.
http://bllate.org/book/8509/782021
Готово:
