— Матушка, мы просто хотим заглянуть туда — слышали, раньше местная звезда сцены была просто великолепна! — улыбнулась Се Ятин и ненавязчиво уточнила: — Кажется, её звали… ах да, Цинъи?
Остальные заметили, как добродушное и приветливое лицо пожилой женщины мгновенно потемнело, едва она услышала это имя.
— А… она, — произнесла та без особого интереса, и в голосе явно прозвучало пренебрежение. — Петь-то умела, да и судьба у неё, и замыслы — оба нехороши.
— Матушка, отчего же так строго? — тут же оживилась Шэн Сюэ, подошла ближе и принялась сладко улыбаться, изображая искреннее внимание.
Шэн Сюэ была красива и умела говорить так, что сразу располагала к себе. Да и самой женщине, которой было за пятьдесят (в наше время её назвали бы просто «тётей»), конечно, льстило, когда молоденькая девушка зовёт её «матушкой». Неудивительно, что, лишь на миг поколебавшись, она вздохнула и начала рассказ:
— Что до Цинъи… да, в своё время она была настоящей знаменитостью! В труппе «Цинъжун» у неё были лучшие голос и пластика — за ней гонялись толпы зрителей! Я сама обожала её!
— Но эта девочка ослепла от роскоши! Госпожа Ху была такой доброй душой, такой благотворительницей, известной на всю округу… А ведь прошло совсем немного времени после её смерти, как труппу «Цинъжун» пригласили в Дом Ху на выступление, а Цинъи тут же вышла замуж за господина Ху второй женой…
Закончив, женщина покачала головой с сожалением — явно считала, что девушка сошла с истинного пути.
Все четверо усомнились в её словах.
Если верить рассказу, Цинъи сама соблазнила господина Ху. Но если бы это было так, после смерти она не носила бы такой сильной обиды и не стремилась бы вновь выйти замуж. Значит, здесь наверняка скрывалась какая-то тайна, о которой посторонние не знали.
Обязательно нужно было заглянуть в труппу «Цинъжун» — возможно, там ещё остались старики, знавшие Цинъи лично.
Решив так, все попросили женщину проводить их туда. Та, не занятая делами, с радостью согласилась поболтать с молодыми людьми ещё немного.
Так, разговаривая по дороге, они вскоре добрались до узкого переулка.
— Вот и всё, дальше — труппа «Цинъжун», — указала женщина внутрь. — Только будьте осторожны: говорят, эта труппа чертовски странная.
«Что значит „странная“? В каком смысле?» — недоумевали четверо, заглядывая в переулок. Обернувшись, чтобы спросить у женщины подробнее, они обнаружили, что та исчезла.
Позади никого не было, и ни единого шага слышно не было — будто её и не было вовсе.
Небо, казалось, стало гораздо мрачнее, чем когда они вышли.
В тесном переулке, где только что ещё царила оживлённая суета, тепло исчезло, и в души снова заползла неотвязная тень подсценария.
— Ладно, пойдёмте, — решительно сказала Шэн Сюэ, устремив взгляд вглубь переулка.
Похоже, информация от NPC закончилась, и дальше им предстояло искать всё самим.
Насколько именно «странной» была труппа «Цинъжун» — им предстояло выяснить лично.
Все понимали, что дневного времени осталось мало, и потому, не теряя ни секунды, двинулись вперёд.
Переулок выглядел крайне запущенным: на каменных плитах рос мох, повсюду виднелись следы запустения.
К счастью, труппу «Цинъжун» было легко найти — в самом конце переулка перед ними предстал небольшой двор.
Двор был в плачевном состоянии: у входа, как и в переулке, росли сорняки и мох, а на воротах висела почти выцветшая табличка, на которой с трудом можно было разобрать надпись «Цинъжун».
Видимо, это и было то самое место.
Двор выглядел так, будто в нём давно никто не жил. Зайдя внутрь, все первым делом увидели довольно большой сценический помост.
Правда, он был в запустении и явно давно не ремонтировался.
На сцене не было никаких зацепок, поэтому, чтобы как можно скорее найти полезную информацию, все начали осматривать двор.
— Здесь, наверное, вообще никого нет? — пожаловалась Се Ятин, обойдя весь двор и так и не увидев ни единой живой души. — Может, труппа уже давно переехала, и это просто заброшенный филиал?
Лу Шань, услышав её слова, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг из ближайшего дома донёсся звук.
Это была женщина, разогревающая голос — звонкий, чистый тембр, явно указывавший на высокое мастерство.
Но такой протяжный, пронзительный напев легко наводил на мысли о призраке Цинъи.
Сначала все немного испугались, но, прислушавшись внимательнее, поняли: голос звучал явно моложе и ещё не достигал того уровня совершенства, которого достигла Цинъи. Значит, это не она.
Осознав это, настроение у всех заметно улучшилось.
— Там кто-то есть! — широко раскрыла глаза Се Ятин, явно удивлённая.
Шэн Сюэ и Лу Чэньжань переглянулись и, не теряя времени, быстро направились к источнику звука.
Они двигались стремительно, но бесшумно — шаги их не издавали ни звука.
Добравшись до двери комнаты, откуда доносилось пение, они не стали входить сразу, а внимательно осмотрелись и подкрались к окну.
Окно было приоткрыто ровно наполовину — как раз достаточно, чтобы заглянуть внутрь.
За окном виднелся изящный круглый стол, рядом — деревянные шкафы с вазами, в которых стояли изящные цветы.
В отличие от запущенных каменных плит во дворе, пол в комнате был чистым, отполированным, а почти весь он был укрыт плотным ковром.
Ковёр простирался внутрь спальни, и отсюда они могли видеть лишь внешнюю часть комнаты. Чтобы заглянуть внутрь, нужно было заходить.
По их оценке, пение доносилось именно из внутренних покоев.
Никто не знал, кто там пел — человек или призрак, — поэтому Шэн Сюэ и Лу Чэньжань не спешили действовать, а решили подождать и понаблюдать за возможными зацепками.
Их терпение было безграничным: они стояли совершенно тихо, и никто не заметил их присутствия.
Се Ятин и Лу Шань благоразумно не подходили, а наблюдали со стороны.
В этот момент пение в комнате внезапно оборвалось — будто певица не смогла взять высокую ноту.
Сразу же послышался сдавленный кашель.
Судя по всему, это был не призрак.
Лу Чэньжань кивнул Шэн Сюэ, и оба легко перемахнули через подоконник, бесшумно ступили внутрь и направились к внутренним покоям. Там, перед ними, предстала фигура женщины.
В спальне действительно стояла большая четырёхугольная кровать.
На ней, среди изысканных шёлковых подушек и одеял, полулежала хрупкая девушка.
С этого ракурса было видно, насколько она истощена.
«Неужели она пела, лёжа в постели? — удивилась про себя Шэн Сюэ. — И при этом сумела выдержать такой сложный вокал?»
Взгляд Шэн Сюэ лишь на миг задержался на девушке, после чего она тщательно начала осматривать комнату.
На стене висели прекрасно сделанные эрху и другие музыкальные инструменты — очевидно, хозяйка комнаты была настоящей виртуозкой и знатоком музыки.
В небольшой спальне также стоял массивный письменный стол, на котором лежали несколько листов с какими-то рисунками.
Но из-за расстояния Шэн Сюэ не могла разглядеть детали.
— Кхе-кхе… — снова закашлялась девушка на кровати.
Кашель звучал тяжело, с хрипом. Закончив, она повернулась, чтобы выпить воды, и вдруг заметила Шэн Сюэ и Лу Чэньжаня у входа.
Лицо девушки мгновенно исказилось от испуга:
— Кто вы такие?
Именно в этот момент Шэн Сюэ и Лу Чэньжань наконец смогли как следует разглядеть её лицо.
Кожа девушки была белоснежной, брови изящными, нос прямым, а черты лица — нежными, словно отблеск молодого месяца. Она была редкой красавицей.
Из-за хрупкого телосложения она казалась особенно уязвимой и вызывала желание защитить.
Но Шэн Сюэ волновало другое: поразительное сходство девушки с Цинъи.
Конечно, Шэн Сюэ никогда не видела Цинъи лично, но по портрету на ширме и изображению, найденному на втором этаже кухни, она уже сложила представление о внешности погибшей.
Перед ней стояла девушка, похожая на Цинъи на восемьдесят процентов.
«Как такое возможно? Неужели они сёстры?»
То, что заметила Шэн Сюэ, не укрылось и от Лу Чэньжаня. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он шагнул в комнату. Девушка тут же завизжала:
— Что вам нужно?
— Не бойтесь, — спокойно сказал Лу Чэньжань, усаживаясь на свободный стул и сразу переходя к делу. — Вы знаете Цинъи?
Шэн Сюэ молчала, внимательно наблюдая за реакцией девушки на этот вопрос.
Та на миг замерла, а затем на её лице промелькнули страх и боль:
— Конечно.
— Но она уже мертва, — глубоко вздохнула девушка, словно пытаясь взять себя в руки. — Однако это не даёт вам права врываться в мою комнату.
— А вы знаете эту вещь? — в этот момент Шэн Сюэ достала нефритовую подвеску и поднесла так, чтобы девушка могла её хорошо рассмотреть.
— Конечно знаю! — девушка на мгновение замялась, а затем задрожала всем телом. — Это обручальный талисман Чжиюаня и Цинъи! Как он оказался у вас?
Цинъи они знали — это имя призрачной невесты.
Значит, Чжиюань — имя её возлюбленного?
Из ответа девушки стало ясно: она точно была близка Цинъи и, возможно, знала какие-то тайны, недоступные посторонним.
— Разве они оба не погибли? — девушка вдруг подняла голову и пристально посмотрела на Шэн Сюэ и Лу Чэньжаня. — Вы… из Дома Ху?
— Ваш Дом Ху поистине злобен! — с ненавистью воскликнула она. — Насильно забрали мою сестру в дом, бедняжка прожила там всего несколько месяцев и умерла насильственной смертью! А теперь, даже после смерти, вы не даёте ей покоя и отбираете её личные вещи!
Из её слов становилось ясно: она — старшая сестра Цинъи.
Раз так — всё становилось проще. Между родными сёстрами не должно быть секретов.
Она наверняка знала многое.
Более того, из её слов следовало, что Цинъи вовсе не добровольно вышла замуж за господина Ху, а была насильно увезена в дом.
Тогда почему в народе ходили слухи, будто она сама соблазнила господина Ху? Даже та пожилая женщина считала, что Цинъи сошла с пути.
— Мы не из Дома Ху, — кратко и ясно ответил Лу Чэньжань. — Мы пришли, чтобы восстановить справедливость для Цинъи. И только вы можете ей помочь.
— Восстановить справедливость? — девушка с изумлением посмотрела на них, а спустя долгую паузу по её щекам потекли слёзы.
Возможно, ей так давно не с кем было поговорить, что, немного помолчав, она действительно начала рассказывать.
Из её слов они узнали её имя — Юань Цинлань.
После смерти родителей сёстры были взяты на воспитание руководителем труппы. Обе обладали талантом, но младшая сестра Цинъи была особенно очаровательна и прекрасна — многие знатные юноши сватались к ней, но она всех отвергала.
Всё потому, что у неё был детский друг — сын руководителя труппы, Линь Чжиюань.
Линь Чжиюань был красив и добр, и они были созданы друг для друга.
Сам руководитель труппы был доволен Цинъи и хотел как можно скорее женить их, чтобы наслаждаться жизнью дедушки.
Казалось, свадьба вот-вот состоится, но тут всё изменилось.
Труппу «Цинъжун» пригласили выступить в Доме Ху. В тот раз Цинлань простудилась и не пошла, а Цинъи отправилась одна.
За одну ночь её сестра исчезла. Цинлань в отчаянии ждала вестей.
Но когда весть пришла, оказалось, что её сестра уже стала новой госпожой Дома Ху.
А вскоре последовало сообщение о её смерти.
— А что случилось с Линь Чжиюанем? — спросила Шэн Сюэ.
— Он бросился в реку, — тихо ответила Юань Цинлань.
— А труппа «Цинъжун» всё ещё существует? — неожиданно спросил Лу Чэньжань, до этого молчавший.
— Существует, — Цинлань подняла на него глаза, явно удивлённая вопросом. — Но после ухода руководителя труппы люди разбрелись, и теперь она уже не та…
Она не договорила, и в её глазах отразилась печаль.
Шэн Сюэ поняла: ведь та пожилая женщина, провожавшая их сюда, всё время хвалила труппу «Фу Жун», намекая, что «Цинъжун» давно пришёл в упадок.
— А руководитель труппы тоже ушёл?
Шэн Сюэ нахмурилась.
— После смерти Чжиюаня руководитель покинул труппу «Цинъжун». Уже много лет никто не знает, где он.
http://bllate.org/book/8509/782033
Готово:
