Оба стиснули зубы и, не колеблясь ни секунды, обошли гигантский след, поведя остальных на четвёртый этаж.
Поднявшись туда, они замерли, поражённые открывшейся картиной.
Длинный коридор перед ними казался в несколько раз более подавляющим, чем на третьем этаже. Пыль на полу лежала плотным слоем.
Вообще-то, чем выше этаж, тем лучше освещение, но здесь всё было наоборот. Вспомнив, как старик провёл их в комнату на первом этаже, они вдруг поняли: там было гораздо светлее.
Неужели в этом здании всё перевёрнуто?
Однако самое страшное ждало их не в пыли и не в полумраке, а в дверях четвёртого этажа.
Все двери были исчерчены красными маркерами — на них красовались разнообразные рисунки. Как и граффити на лестнице, они изображали человечков-палочек. Рисунки выглядели наивно и по-детски, но позы у человечков различались.
Например, на двери прямо перед ними сидел человечек, перед которым стоял предмет, похожий на телевизор — будто он смотрел передачу.
На следующей двери человечек держал в руках маленький кубик и, нахмурившись, возился с ним, явно чем-то недовольный.
На третьей двери человечек висел за шею на верёвке. Несмотря на примитивный рисунок, над петлёй чётко была проведена горизонтальная линия — видимо, потолок.
Четвёртая дверь выглядела особенно жутко: из-под чего-то похожего на кровать торчала одна рука, больше ничего не было.
На пятой двери был изображён огромный человечек, держащий за руку маленького, весело прыгающего.
Учитывая рассказ Шэн Сюэ и Лу Чэньжаня, было ясно, кто живёт за этой дверью.
— Значит… рисунки на дверях — это…
Цзинь Лэй сглотнул комок в горле:
— Жильцы комнат?
Остальные молча кивнули.
Мрачный, зловещий коридор и пять дверей, покрытых красными каракулями, наводили ужас на всех присутствующих.
Если рисунки действительно изображали обитателей комнат, смогут ли они вообще пройти этот подсценарий?
— Что теперь делать? — спросил Тан Цзэ.
Он всё ещё держал на руках девушку, чьё состояние с самого утра вызывало тревогу. Оба выглядели крайне подавленными.
Больше всего они боялись, что остальные решат отступить. Если они сами не найдут улик, то, скорее всего, не доживут до завтра.
— Да, — подхватил Цзинь Лэй, и в его глазах мелькнул неуловимый блеск. — Что теперь делать?
Все повернулись к Лу Чэньжаню и Шэн Сюэ, невольно признавая в них лидеров.
Ответ пары оказался простым и прямым:
— Проверим комнаты по порядку номеров и обменяемся информацией.
Подсценарий был крайне сложным, и лицо Лу Чэньжаня стало суровым:
— Без ценной информации обмена не будет.
Пока Лу Чэньжань говорил, Шэн Сюэ мельком взглянула на Цзинь Лэя и Ли Тунтунь.
Прошлой ночью в комнатах всех произошли странные события. Неужели у них двоих всё было в порядке? Но они не стали рассказывать об этом остальным.
Они что-то скрывали.
Что именно они пережили, раз решили молчать? В душе Шэн Сюэ закралось сильное подозрение.
Услышав слова Лу Чэньжаня, никто не возразил.
Никто не хотел делиться жизненно важной информацией с тем, кто не принёс равноценной ценности. В такой опасной ситуации сведения становились настоящей валютой.
Все встали у дверей, соответствующих номерам их комнат.
Шэн Сюэ и Лу Чэньжань оказались у двери с человечком, возящимся с кубиком.
У двери с сидящим перед телевизором стояли Цзинь Лэй и Ли Тунтунь.
Чжан Гоцин подошёл к двери с рукой, торчащей из-под кровати.
Тан Цзэ и Ло Ялань — к двери с повешенным человечком.
А Чжоу Шэнтай — к двери с огромным женским призраком и резвящимся ребёнком.
Каждый, стоя у своей двери, мысленно собрался с силами, бросил последний взгляд на товарищей и почти одновременно распахнул дверь.
В тот же миг Шэн Сюэ и Лу Чэньжань словно попали в иной мир.
Мрак, пыль и угнетающая атмосфера коридора исчезли в одно мгновение. Вместо них — тёплый солнечный свет, большие окна от пола до потолка, мебель и шторы в уютных тонах…
Даже пол был выложен светлой плиткой, которая, казалось, сияла в лучах солнца. Хозяин явно был чистюлёй.
Всё, что они видели в коридоре, будто растворилось, уступив место этой безупречно уютной комнате.
Разве в подсценарии может быть такой мир?
Конечно нет.
Обычно здесь царят ветхость и запустение. «Не бывает добра без подвоха», — подумали оба, чувствуя, что эта комната скрывает нечто ужасное.
— Щёлк!
Внезапно раздался чёткий щелчок — звук срабатывания фотоаппарата. Источник находился прямо перед ними.
Шэн Сюэ вздрогнула и тут же обернулась к тому месту, откуда дошёл звук.
На журнальном столике стоял штатив с камерой. Они просто не заметили её, войдя в комнату и оглядываясь по сторонам.
Едва их взгляды упали на фотоаппарат, тот издал звук печатающего устройства, и сверху медленно выскользнула фотография, упав на пол.
Как фотоаппарат мог сам распечатать снимок? Эта жуткая деталь заставила обоих замереть на месте.
Через мгновение Лу Чэньжань достал из сумки перчатки, надел их и подошёл, чтобы поднять фото.
Шэн Сюэ последовала за ним.
Она заметила перчатки и догадалась: это, вероятно, особый артефакт, защищающий от слежки.
Лу Чэньжань перевернул снимок.
Как и следовало ожидать, на фото были они сами.
Цветная фотография запечатлела их в этой самой комнате — они стояли в гостиной и осматривались.
Но самое страшное было не в этом.
На фото у Шэн Сюэ на шее виднелись пять глубоких царапин, доходящих до кости, а вокруг неё растекалась огромная лужа крови.
Грудь Лу Чэньжаня была пуста — его сердца не было.
— Почему так? — нахмурилась Шэн Сюэ.
Лу Чэньжань внимательно изучал фотографию, и его лицо становилось всё серьёзнее:
— Говорят, некоторые злые духи убивают с помощью проклятого фотоаппарата. То, что запечатлено на снимке, — это и есть способ их убийства.
— Значит, меня убьют царапинами? — Шэн Сюэ не могла сохранять спокойствие. На фото её шея была изуродована, а сердце Лу Чэньжаня исчезло.
Лу Чэньжань молчал, продолжая пристально вглядываться в цветной снимок.
Вдруг Шэн Сюэ вспомнила: неудивительно, что на двери был нарисован человечек с кубиком. С учётом примитивного стиля рисунка этот «кубик» и был фотоаппаратом.
Значит, дух в этой комнате убивает через камеру. Сам фотоаппарат — не просто инструмент, а проклятие этого места.
Как только камера делает снимок, на жертву накладывается метка.
Осознав это, Шэн Сюэ почувствовала, как кровь застыла в жилах.
Уютная комната по-прежнему оставалась неизменной, но они так и не поняли, где прячется дух.
— Смотри, — внезапно произнёс Лу Чэньжань.
Он указал на незаметный уголок фотографии.
Там, у самой границы кадра, виднелись две мёртвенно-белые руки.
Из-за приоткрытой двери высовывались руки, будто кто-то собирался выйти.
Из-за того, что руки находились на краю, они сначала приняли их за засветку. Но теперь было ясно: это были руки.
На фотографии появился третий человек.
Вернее, дух — обитатель этой комнаты.
И самое страшное — эти руки находились слева от них.
Сердце Шэн Сюэ сжалось. Она крепко сжала в руке Карта молнии и посмотрела на левую дверь.
С их точки зрения, дверь выглядела обычной, но теперь она была приоткрыта чуть шире, чем на фото.
Дух уже вышел, и они этого не заметили.
Этот злой дух был особенно опасен. Шэн Сюэ была уверена: он уже стоит у двери, а может, и вовсе вышел в коридор.
Но они его не видят.
А без возможности увидеть духа невозможно точно использовать карты артефактов или другие предметы. Против такого врага они были бессильны!
Время — жизнь. Если они промедлят, дух подберётся совсем близко и начнёт убивать.
Когда Шэн Сюэ уже теряла надежду, Лу Чэньжань вдруг вытащил из-за пазухи талисман и метнул его в сторону левой двери.
Талисман, описав дугу в воздухе, загорелся сам по себе.
Дым от горящей бумаги, коснувшись проёма двери, словно снял завесу с глаз — перед ними постепенно проступила фигура.
Точнее, призрачная тень.
Это был оборванный мужчина-призрак с впалыми щеками. Из-за худобы его глазницы казались огромными, но внутри их зияла пустота — как у черепа.
Он медленно двигался, и его пустые глазницы уставились прямо на них.
Хотя он и «шёл», всё его тело будто состояло из отдельных кусков, двигающихся с разной скоростью и ритмом.
Видимо, он начал двигаться с того самого момента, как прозвучал щелчок затвора. Сейчас он уже вышел за дверь и находился всего в трёх метрах от них.
В уютной комнате он выглядел совершенно чужеродно. Его бледные пальцы, хотя и были спрятаны за спиной, явно были острыми, как лезвия.
Камера, очевидно, была его «глазами». Как только она запечатлевала жертву, дух получал способность автоматически отслеживать свою добычу.
Шэн Сюэ вдруг заметила: в тот самый миг, когда дух стал видимым, фотография в руках Лу Чэньжаня начала мутнеть.
Будто их будущее вновь стало неопределённым.
Она тут же оживилась.
Как она могла забыть, что рядом с ней настоящий мастер?
Только что она отчаянно думала, как спастись от невидимого духа, а теперь, когда он предстал перед ними во всей красе, её ум заработал с новой силой.
Этот дух обладает удивительной способностью: он может показать, как умрёт вошедший в комнату человек. А может ли он показать, как умерла уже мёртвая?
Например, дочь женщины-призрака в красном, которая пропала без вести.
Ведь на улице, откуда они пришли, до сих пор висит объявление о розыске.
Если они узнают, как погибла дочь красной женщины-призрака, это может дать ключ к выполнению задания.
Подумав об этом, Шэн Сюэ посмотрела на медленно приближающегося мужского призрака и вдруг почувствовала не страх, а волнение.
Да это же не палач, а кладезь подсказок!
Она решительно шагнула вперёд, сократив расстояние до духа.
Лу Чэньжань от неожиданности аж подскочил. Не только он — сам дух явно растерялся и на миг замер.
Дух в мыслях: «…Чёрт, кто тут призрак?»
Как вообще можно идти навстречу духу?
И почему у него такое дурное предчувствие?
Ведь по идее, именно он должен наводить ужас на этих людей, заставляя их мочиться от страха.
А тут она сама идёт к нему?
Пока дух размышлял об этом, Шэн Сюэ сделала ещё один шаг вперёд.
Теперь он окончательно растерялся.
— Ты хочешь стать моим другом? — спросила она.
http://bllate.org/book/8509/782049
Готово:
