Цзи Лин долго размышляла, но в итоге лишь покачала головой:
— Духи демонов и нечисти, покорённые золотой клеткой «Люйчэнь», либо сразу рассеиваются в небесах и земле и вовсе не попадают в неё, либо навечно заточаются внутри и никогда не обретают освобождения. Никогда ещё не случалось, чтобы клетка кого-то впустила, а потом выпустила.
Фэн Буцзи тоже счёл это маловероятным:
— Если бы это была сущность Иншэ, то сейчас, выходит, брат Тань превратился бы в демона.
Цзи Лин согласилась:
— К тому же духи демонов фиолетовые, а не золотые.
Наставники оживлённо обсуждали происходящее, а Тань Юньшань слушал, сердце его трепетало. Наконец, дождавшись паузы, он вставил:
— Почему обязательно должно быть демоном? А если это то самое… божественное существо, которого проглотил Иншэ?
Тань Юньшань вовсе не стремился стать бессмертным, но и вечно кружить вокруг мира демонов ему не хотелось. В самом деле, какая несправедливость: прекрасная судьба, ведущая к Дао, вдруг оборачивается превращением в демона!
Напоминание второго молодого господина Таня заставило Цзи Лин и Фэн Буцзи взглянуть на всё иначе — будто завеса спала с глаз.
Конечно! Иншэ поглотил тело Алого Сияющего Света, и таким образом божественная сущность вошла в демоническую душу, а затем их объединённая сущность попала в клетку. Но золотая клетка «Люйчэнь», как и все остальные артефакты для усмирения демонов в этом мире, подавляет лишь зло — она ни за что не сможет удержать божественное. Поэтому демоническая сущность Иншэ осталась в заточении, а божественная сущность Алого Сияющего Света вышла наружу.
Однако почему именно в тело Тань Юньшаня вошла освобождённая божественная сущность Алого Сияющего Света?
— Неужели это и есть твой путь к Дао? — Цзи Лин не могла придумать иного объяснения.
Тань Юньшань пошевелил рукой — больно. Ущипнул себя за бедро — всё ещё больно. Наконец, потянулся к кухонному ножу, но тот остался таким же тяжёлым и непослушным, как и прежде. Вздохнув, он сдался.
Если это и есть его путь к Дао, то, пожалуй, он слишком уж слаб.
Фэн Буцзи пожал плечами:
— Раз речь зашла о божественном, сколько ни гадай — всё равно останешься в догадках.
Тань Юньшань молча опустил голову, погружённый в размышления.
Цзи Лин не удержалась и захотела его утешить: ведь он только что получил рану, а потом в него ещё и что-то неведомое влезло — кому такое понравится?
— Ладно, в общем-то ничего не чувствую, — сказал вдруг Тань Юньшань, — и, похоже, это всё к лучшему. Пусть будет так.
Скорость, с которой второй молодой господин Тань рассеял свою хмурость, поражала — и при этом в его голосе не было и тени фальши, лишь искренняя лёгкость.
Цзи Лин нахмурилась. Она поклялась себе: если ещё раз пожалеет этого парня, то… то…
Ладно, лучше не давать таких опасных клятв.
Иншэ был повержен. Пусть некоторые детали и оставались непонятными, но в целом всё завершилось.
Послав слугу известить господина Таня, трое вернулись в главный зал, измученные до предела.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в алые тона. Свет проникал сквозь оконные решётки, ложась на столы, фарфоровые вазы, свитки и людей.
Полкомнаты — тёплый свет.
Вся комната — томная усталость.
Фэн Буцзи прилёг на стуле и даже задремал. Проснувшись, он обнаружил, что в зале по-прежнему только они трое. Цзи Лин увлечённо возилась с золотой клеткой «Люйчэнь», будто пыталась разгадать тайну её отверстий; Тань Юньшань, аккуратно сменивший окровавленную одежду, снова стал элегантным вторым молодым господином Танем — разве что одну руку он не мог поднять. Сейчас он пальцами другой руки расстёгивал ворот своей рубашки — точнее, скорее цеплял пальцами, заглядывая внутрь.
Фэн Буцзи видел, как другие подглядывают за чужими делами, но никогда ещё не видел, чтобы кто-то подглядывал за самим собой.
Не выдержав любопытства, он прямо спросил:
— Брат Тань, что ты там ищешь?
Тань Юньшань поднял взгляд и опустил руку:
— Да ничего особенного.
Фэн Буцзи пожал плечами — ему вовсе не нужно было выяснять каждую мелочь. Гораздо больше его беспокоил господин Тань, поэтому, зевнув, он небрежно заметил:
— Неужели твой отец укрылся на горе?
Слуга ушёл уже больше часа назад — даже если бы семья тащила за собой весь дом, давно пора было вернуться.
Тань Юньшань улыбнулся:
— Наверное, вещей много.
Фэн Буцзи скривился, уже собираясь что-то проворчать, но вдруг понял, что говорить такое при сыне — не очень вежливо. Вообще, он, пожалуй, уже перестарался.
Раз уж слова сказаны, назад их не вернёшь — Фэн Буцзи просто сменил тему:
— Какие у тебя теперь планы?
Тань Юньшань не понял:
— Жить как жил. Какие ещё могут быть планы?
Фэн Буцзи слегка нахмурился:
— Но ведь у тебя же теперь путь к Дао.
Тань Юньшань мягко усмехнулся:
— Разве ты сам не говорил, что на земле куда вольготнее, чем на небесах?
— Я не призываю тебя становиться бессмертным, — возразил Фэн Буцзи, — но даже если не идти по пути Дао, можно, как я и Цзи Лин, путешествовать, смотреть мир, ловить пару демонов по дороге — разве это не лучше, чем десятилетиями сидеть в этом глухом особняке?
Тань Юньшань некоторое время молча смотрел на него, потом покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Это мой дом.
Фэн Буцзи вдруг пожалел о сказанных словах.
Он думал только о пути к Дао и сожалел, что Тань Юньшань, обладая таким даром, не использует его в полной мере. Но он забыл, что сам привык к скитаниям и считает мир безграничным, тогда как для обычного человека, сколь бы велик ни был мир, нет ничего дороже дома.
— Прости, брат Тань, забудь мои глупости, — быстро сказал Фэн Буцзи.
Тань Юньшань рассмеялся — ему вдруг стало жаль этого наставника:
— Не будь таким вежливым. Зови меня просто Юньшанем.
Наставник охотно согласился:
— Тогда зови меня Буцзи.
Тань Юньшань: «…»
Цзи Лин, прислушивавшаяся сбоку, улыбнулась.
С наступлением ночи и зажжением фонарей, наконец, появился господин Тань.
— Благодарю вас, наставники! — раздался его голос ещё до того, как он вошёл в зал.
Когда эхо его слов почти рассеялось, сам господин Тань наконец показался в дверях главного зала.
Цзи Лин и Фэн Буцзи встали, услышав его голос, и теперь вместе поклонились:
— Господин Тань…
— Садитесь, садитесь! — поспешно сказал господин Тань, полный почтения и благодарности, но тут же резко переменил тон, обращаясь к слугам: — Чего застыли? Быстро подайте чай наставникам!
Слуги только что вернулись вместе с семьёй, уставшие и запылённые, но приказ хозяина заставил их немедленно разбежаться по своим делам.
Когда слуги удалились, господин Тань и госпожа Тань заняли места хозяев, а Тань Шицзун уселся рядом с младшим братом и с интересом его разглядывал. Убедившись, что тот цел и невредим, он весело заметил:
— Ты уж точно не выглядишь как тот, кто помогал ловить демонов.
Он нарочито протянул последние четыре слова, явно насмехаясь.
Раньше Тань Юньшань просто отшучивался бы, но, видимо, плечо слишком болело — и вдруг захотелось ответить, иначе кровь пролилась бы зря:
— Всё нормально. Пусть меня и укусили, но хоть не помешал.
Тань Шицзун сначала фыркнул от «всё нормально», но, услышав вторую часть, побледнел:
— Тебя укусили?!
Тань Юньшань кивнул:
— В плечо.
Тань Шицзун не поверил и потянулся, чтобы потрогать. Тань Юньшань инстинктивно отпрянул, но тут же вскрикнул от боли.
Рука Тань Шицзуна замерла в воздухе. Он хоть и презирал младшего брата, но знал: Тань Юньшань не из тех, кто притворяется. Особенно привыкнув к его вечной улыбке, сейчас он ясно ощутил его боль.
Но если не трогать, то хоть спросить можно:
— От укуса… не превратишься в демона?
Тань Юньшань на миг замер, потом усмехнулся:
— Не знаю.
В этих трёх словах Цзи Лин уловила горечь.
— Шицзун, — вмешался господин Тань, — наставники здесь, не позволяй себе грубости.
— Отец… — начал было Тань Шицзун, но тут же поймал строгий взгляд матери и замолчал.
Господин Тань остался доволен и, наконец, обратился ко второму сыну, в голосе его прозвучала редкая забота:
— Сильно ранен?
Тань Юньшаню стало тепло на душе, и он сразу же покачал головой:
— Ничего страшного, только плечо укусили.
Господин Тань кивнул, но всё равно не был до конца спокоен и тут же уточнил:
— Точно ничего?
Тань Юньшань рассмеялся — возможно, потому, что редко получал такую заботу, он вдруг захотел пошутить:
— Ну, не совсем ничего. Плечо болит ужасно, да ещё и родинка на груди пропала. Убытки немалые.
— Что ты сказал?! — господин Тань вскочил так резко, что чуть не опрокинул стул.
Стул устоял, но скрипнул, царапая пол.
Когда этот звук и последнее слово господина Таня стихли, в зале воцарилась странная тишина.
Тишина, в которой слышалось дыхание каждого.
— Я знал, что так и будет… Я знал, что настало время… — пробормотал господин Тань, опускаясь обратно на стул. В его голосе не было ни изумления, ни страха — лишь облегчение.
— Господин, — спокойно сказала госпожа Тань, до сих пор молчавшая, — Шицзун ещё здесь.
Напоминание жены словно фонарь в темноте — оно указало путь.
Господин Тань глубоко выдохнул и поднял голову:
— Шицзун, иди в свои покои.
Тань Шицзун недоумевал:
— Почему я должен уходить?
Господин Тань хлопнул по столу:
— Сказал — иди!
Мать могла усмирить сына, но отец никогда даже не ругал его — максимум, что позволял себе, это увещевания. Поэтому Тань Шицзун привык к такому отцу.
Но именно неожиданность и действует сильнее всего.
Впервые в жизни отец на него крикнул — и Тань Шицзун мгновенно забыл все свои шутки, растерянно застыв на месте.
В такой момент спасала только госпожа Тань:
— Иди.
Три мягких слова вернули ему самообладание и дали возможность уйти с достоинством.
Тань Шицзун послушно ушёл. Слуг, пришедших помочь с умыванием, отправили прочь. Господин Тань велел управляющему охранять вход — вдруг кто подслушает.
Всё это казалось знакомым.
Фэн Буцзи посмотрел на Цзи Лин, Цзи Лин — на Тань Юньшаня, а Тань Юньшань был совершенно ошеломлён.
Как всё вдруг так изменилось? Из-за одной пропавшей родинки?
— Как выглядела та родинка, что исчезла? — Фэн Буцзи вдруг оказался на стуле, где только что сидел Тань Шицзун, и, наклонившись к Тань Юньшаню, прошептал с жгучим любопытством: — Неужели она так важна?
Тань Юньшань распахнул рубашку, обнажив грудь:
— Вот такая.
Фэн Буцзи не ожидал такой откровенности от второго молодого господина Таня. Сначала он подумал: «Раз родинки нет, что мне смотреть?» — но тут же понял: исчезла только одна. Остались четыре крошечные родинки, размером с кунжутное зёрнышко, чуть левее центра груди. Они не выстроились в ряд и не образовали круг — просто хаотично разбросаны над сердцем, совершенно неприметные. А та, что пропала, не оставила и следа.
— Хочешь взглянуть? — спросил Фэн Буцзи, закончив осмотр и приглашая подругу.
Цзи Лин не знала, соглашаться ли. Раньше, перевязывая рану, она не думала ни о чём, но сейчас — просто так разглядывать грудь мужчины, как бы ни была веской причина…
— Ладно, посмотрю, — сдалась она.
Любопытство победило стыдливость.
Пока наставники изучали родинки Тань Юньшаня, госпожа Тань помогала мужу снять со стены за главными местами свиток.
Когда исследование завершилось, картина уже была снята, и в стене открылась потайная ниша.
Трое вернулись на свои места, собрались с мыслями и приняли серьёзный вид.
Господин Тань достал из ниши деревянную шкатулку, обитую шёлком, и поставил её на стол рядом с собой, затем пригласил их подойти.
Они встали и подошли к столу. Увидев шкатулку, все невольно восхитились.
Шкатулка была квадратной, около фута в длину. На крышке были вырезаны журавли, взмывающие в небо. Под ними — густые сосны и кипарисы, над ними — клубящиеся облака. Мастерство резчика было столь велико, что журавли, деревья и туман казались живыми. При долгом созерцании начинало казаться, будто слышен хлопок крыльев журавлей, шелест ветра в хвойных и лёгкое движение облаков.
Удовлетворившись, господин Тань открыл шкатулку. Внутри лежал свиток.
Наконец, он заговорил:
— Четырнадцать лет назад бессмертный оставил эту картину.
Хотя они уже предчувствовали нечто подобное, услышав это, Цзи Лин и Фэн Буцзи всё равно пришли в недоумение.
Тань Юньшань усмехнулся:
— Отец, разве нельзя было рассказать всё сразу? Зачем тянуть по частям?
— Не по моей воле, — вздохнул господин Тань, вынимая свиток. — Бессмертный велел: рассказать можно лишь тогда, когда исчезнет первая твоя родинка.
— Первая? — Тань Юньшань уловил скрытый смысл.
http://bllate.org/book/8514/782407
Готово:
