Цзи Линь раздражённо отмахнулась:
— Хватит околесицы — говори толком.
Тань Юньшань прочистил горло и начал:
— На Карте бессмертной судьбы Чэньшуй начертаны стихи: «Когда пять демонов будут уничтожены, настанет час восхождения к бессмертию». Это значит, что как только все пять древних демонических зверей будут повержены, мой путь к Дао завершится, и я вознесусь к бессмертию. Судя по сражению с Иншэ, неважно, кто именно одолеет демона — мой родинок всё равно исчезает, и это означает, что мой путь к бессмертию продвинулся ещё на шаг вперёд…
События подтверждают это безошибочно. Но когда Тань Юньшань произнёс это вслух, Цзи Линь почему-то почувствовала, что его путь к бессмертию выглядит откровенно бесчестным:
— Тогда бери свою Карту бессмертной судьбы Чэньшуй и иди ловить демонов.
— У меня нет способностей ловить демонов, — отозвался второй молодой господин Тань с такой искренностью и быстротой, что ему можно было бы позавидовать даже образцам честности.
Цзи Линь уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
— Поэтому нам и нужно практиковаться вместе, — продолжил Тань Юньшань, словно наставник, терпеливо объясняющий непонятливому ребёнку. — Ты будешь культивировать силу, а я — путь к Дао. Вспомни: раньше ты ловила столько демонов, но золотая клетка «Люйчэнь» так и не засветилась. А после Иншэ сразу открылось одно отверстие! Если ты будешь следовать Карте бессмертной судьбы Чэньшуй и ловить только этих пятерых демонических зверей, твоя клетка засветит пять отверстий. А если по пути повстречаешь ещё каких-нибудь необычных демонов и откроется шестое — тогда настанет мир на земле!
Мысль о том, что все шесть отверстий засветятся, была для Цзи Линь невероятно заманчивой. Не только потому, что наступит мир на земле, но и потому, что это была та самая полнота, к которой всю жизнь стремился её Учитель, но так и не достиг. Если она сумеет этого добиться, Учитель наверняка будет доволен.
Но тут Цзи Линь вдруг опомнилась — она чуть не попалась на крючок Тань Юньшаня:
— Зачем мне вообще нужен ты? Я просто отберу у тебя Карту бессмертной судьбы Чэньшуй и сама пойду ловить демонов.
Тань Юньшань облегчённо выдохнул, и в его глазах промелькнуло выражение «наконец-то ты задала этот вопрос»:
— Потому что с этого момента я и есть Карта бессмертной судьбы Чэньшуй.
Цзи Линь нахмурилась — она не поняла.
Тань Юньшань улыбнулся ей:
— Карта бессмертной судьбы Чэньшуй сгорела.
Цзи Линь остолбенела и недоверчиво повысила голос:
— Ты сжёг карту бессмертия?!
Тань Юньшань не ожидал, что Цзи Линь считает его способным на подобную дерзость. Хотя он был польщён, всё же пояснил:
— Она сама вспыхнула. Когда я заметил, было уже поздно. После того как сгорела, не осталось даже пепла — и ничего вокруг не пострадало. Если бы я не видел этого собственными глазами, подумал бы, что карта просто исчезла в воздухе.
Если это божественный артефакт, то вполне логично, что, выполнив своё предназначение, он исчезает с земли. Но ведь Тань Юньшаню всё ещё нужно следовать карте, чтобы истреблять демонов и идти к бессмертию…
Цзи Линь задумалась и вдруг уловила смысл:
— Ты что-то говорил о том, что теперь сам и есть Карта бессмертной судьбы Чэньшуй?
Тань Юньшань налил ей чашку чая и подвинул, спокойно и уверенно:
— Я запомнил всю карту дословно — каждое дерево, каждый мост, всё как есть.
Цзи Линь не поверила:
— А ведь там ещё столько деревень, одиноких гор, больших и малых дорог!
Тань Юньшань ткнул пальцем себе в висок, в глазах мелькнула лёгкая гордость:
— Не волнуйся, всё здесь. Если не веришь, могу прямо сейчас нарисовать тебе новую карту.
Цзи Линь тут же кивнула:
— Тогда рисуй.
Тань Юньшань без колебаний ответил:
— Нет.
Цзи Линь:
— …
Тань Юньшань отбросил всяческую учтивость и, почти по-хулигански наклонившись к ней, прошептал:
— Путешествуем вместе по Чэньшуй… Сколько тебе нужно карт — столько и нарисую.
Цзи Линь заподозрила, что дыхание Тань Юньшаня отравлено — голова у неё внезапно опустела.
Фэн Буцзи, наблюдавший за всем этим молча, вздохнул про себя. Хотя второй молодой господин Тань и не искал романтических увлечений, его невольные жесты и слова оказывались чертовски опасными.
Чувствуя, что дальнейшее противостояние с Тань Юньшанем обречено на провал, Цзи Линь решила разобщить «лагерь врага»:
— Фэн Буцзи, разве он не говорил тебе раньше, что путь к бессмертию — иллюзия, которой не стоит гнаться?
— Конечно, — кивнул Фэн Буцзи, но тут же добавил: — Однако времена меняются. К тому же он сам мне сказал: бессмертие — не цель, а скорее повод отправиться в путешествие, увидеть широкий мир. А уж получится ли стать бессмертным — зависит от судьбы.
Цзи Линь на мгновение замерла.
Слово «судьба» вновь напомнило ей тот сон.
Учитель говорил: «Судьба — это то, что ты узнаёшь, только когда она уже наступит».
Теперь она начала понимать эти слова.
Видя, что Цзи Линь молчит, Фэн Буцзи решил выложить всё, что думал:
— Раньше он говорил, что не будет идти по пути к Дао, а теперь вдруг рвётся в путь. И то и другое звучит убедительно… Я уже сдался.
Цзи Линь сдалась тоже:
— То есть ты теперь с радостью стал его спутником?
Фэн Буцзи ухмыльнулся:
— Мне тоже любопытно, какие эти оставшиеся четыре демона. Я и так без дела — куда ни пойду, всё равно.
Цзи Линь снова не нашлась, что ответить.
Ей сейчас очень хотелось броситься к Учителю и пожаловаться: да где тут таинственность? Судьба — это просто сеть, которую не разорвать ни ножом, ни огнём! Как бы высоко ни взлетела твоя душа — попав в эту сеть, не вырвешься!
От злости зачесались руки. Цзи Линь, которая уже давно сдерживалась, больше не выдержала: сорвав с пояса колокольчик цзинъяо, она тут же стукнула им по голове Тань Юньшаня.
Колокольчик был небольшим, но всё же сделан из серебра. Тань Юньшань не ожидал такого и вскрикнул от боли.
Цзи Линь сама испугалась — она ведь совсем не сильно ударила! Но на лице постаралась сохранить невозмутимость и буркнула:
— Иди рисуй карту.
Взгляд Тань Юньшаня мгновенно из обиженного превратился в сияющий от радости. Он тут же пулей выскочил за дверь в поисках кисти и чернил.
Фэн Буцзи смотрел ему вслед и покачал головой:
— Зачем ты его ударила?
Цзи Линь фыркнула:
— Ты же сам сказал, что с ним ничего не поделаешь. Я просто показала тебе: с ним всё просто — достаточно применить силу. Он ведь не злится.
Фэн Буцзи почувствовал себя неловко. Только что пожалел наивную девушку, а теперь начал жалеть ещё не ставшего бессмертным молодого господина:
— Способ-то хороший… Но не слишком ли грубо?
Цзи Линь пробурчала:
— Да ведь не так уж и больно.
Фэн Буцзи не поверил:
— Ты что, сама себя таким колокольчиком била? Если нет — не суди.
Цзи Линь попалась: промолчала.
Увидев, что Цзи Линь замолчала, Фэн Буцзи заскучал и завёл новую тему:
— Хорошо ещё, что он запомнил карту. Иначе мы бы совсем пропали…
Цзи Линь согласилась — действительно повезло. Но тут же добавила:
— Если небеса так устроили, значит, заранее знали, что он запомнит.
Фэн Буцзи задумался и согласился:
— Всё-таки он избранный, не простой человек.
Цзи Линь недовольно усмехнулась.
Вдруг в голове у неё возник вопрос, и, не успев подумать, она уже спросила вслух:
— Даже если Тань Юньшань решил идти путём к Дао, зачем ему тащить меня? Взял бы тебя и карту — и всё.
Фэн Буцзи как раз наливал себе чай и, не поднимая глаз, ответил:
— Ты думаешь, древних демонов легко победить? Даже если собрать нас троих, да ещё нескольких культиваторов, путь всё равно будет нелёгким.
Цзи Линь нахмурилась:
— Но ведь Тань Юньшань сказал, что главное — путешествие, а бессмертие — дело случая.
Фэн Буцзи поставил чайник и ответил как нечто само собой разумеющееся:
— Даже если не ловить демонов, всё равно приятнее идти в дорогу с друзьями. По крайней мере, будет кому поболтать, когда станет скучно. А если встретится какой-нибудь негодяй… — он сделал глоток горячего чая и с хитрой ухмылкой закончил: — всегда можно «надавить числом».
Цзи Линь изо всех сил сдерживала улыбку, не желая признавать, что перед ней уже стоят «свои люди».
Тань Юньшань вернулся с кистью и чернилами, но поскольку стол в комнате Цзи Линь был слишком мал, все трое спустились во двор.
Тань Юньшань начал рисовать на каменном столе, Фэн Буцзи стоял рядом и восхищался, а Цзи Линь, всё ещё не до конца приняв решение, что теперь они — попутчики, уселась в тени большого вяза и задумалась.
Ветер шелестел травой и листьями во дворе.
Несколько листьев вяза упали на землю — маленькие, круглые, похожие на нефритовые подвески.
Цзи Линь вертела в руках колокольчик цзинъяо, но в голове крутились слова Фэн Буцзи: «Приятнее идти в дорогу с друзьями».
Фэн Буцзи сказал это небрежно, возможно, уже и забыл.
Но она — нет.
У неё теперь тоже есть друзья. Целых двое.
Подумав, Цзи Линь решила последовать совету Фэн Буцзи: не быть слишком грубой. Можно стукнуть Тань Юньшаня, но не слишком сильно — чтобы не отбить желание быть другом надолго.
Но где же та грань «не слишком сильно»?
Цзи Линь сжала губы, пристально посмотрела на колокольчик в руке и вдруг подняла его и стукнула себя по голове.
Бум.
Звук был тихий и глухой, но… довольно больно.
Цзи Линь поморщилась, уменьшила силу удара и попробовала снова.
Стало лучше, но всё ещё не идеально. Нужно найти ту самую степень, когда «ощущается, но не больно»…
У каменного стола.
Фэн Буцзи, увидев, что Тань Юньшань отложил кисть, удивился:
— Уже всё?
Второй молодой господин Тань нарисовал лишь участки карты с Иншэ и Чуньюем — деревни, реки, дороги были переданы с поразительной точностью, дух и стиль оригинала — словно живые.
Но… а остальные три?
— Нельзя рисовать всё сразу, — удовлетворённо глядя на свой рисунок, сказал Тань Юньшань. — А вдруг она возьмёт карту и сбежит?
Фэн Буцзи закрыл лицо ладонью:
— Неужели тебе так сильно нужно опасаться?
Тань Юньшань вздохнул с грустью и искренне признался:
— Мне кажется, она в любой момент может бросить меня.
Фэн Буцзи онемел. Машинально он посмотрел в сторону вяза — и замер.
Тань Юньшань последовал за его взглядом и тоже удивился.
Цзи Линь сидела под деревом и методично стучала колокольчиком цзинъяо себе по голове — разными способами, с разной силой. После каждого удара она что-то бормотала себе под нос, нахмурившись и сосредоточившись.
Тань Юньшань тихо спросил:
— Что она делает?
Фэн Буцзи тоже не понял. Он ведь уже забыл свою шутку про «грубость», а уж до извилистых мыслей Цзи Линь ему и вовсе было далеко. В конце концов, он предположил, основываясь на собственном опыте:
— Возможно, её артефакт требует такого ухода. Как мой персиковый клинок — его нужно ежедневно протирать и время от времени смазывать своей кровью, чтобы он впитывал духовную силу.
Тань Юньшань сглотнул, пристально глядя на упорную Цзи Линь под деревом. В голове всплыл образ Фэн Буцзи, прокалывающего палец и мажущего кровью клинок… Плечо Тань Юньшаня вдруг снова остро заболело.
Ловля демонов, путь к бессмертию… Действительно, это очень трудный путь.
Семь дней спустя.
Цзи Линь не знала, как Тань Юньшань прощался с господином и госпожой Тань, но за эти семь дней, пока он выздоравливал, большую часть времени он провёл с ними, рассказывая истории о её и Фэн Буцзи прошлых поимках демонов или обсуждая будущее путешествие по Чэньшуй. Ни разу не упомянул о семье Тань.
И вот настал день. Плечо Тань Юньшаня уже почти зажило, и трое отправились в главный зал прощаться с господином Тань.
Госпожи Тань не было. Лишь господин Тань сидел в зале и смотрел на них троих одинаково — с отстранённостью и почтением, но без тени привязанности.
Прощальные слова произнёс Фэн Буцзи, вежливые ответы — господин Тань. Тань Юньшань всё это время молчал, но перед уходом опустился на колени и поклонился отцу в землю.
Хуайчэн уже несколько дней радовал ясной погодой, лёгкий ветерок ласкал лица.
Трое шли друг за другом, и некоторое время никто не говорил.
Когда они уже почти подошли к городским воротам, Цзи Линь, державшая те самые две пятых карты, наконец остановилась и осторожно спросила:
— Может, нам нанять повозку?
Согласно карте, ближайший к Хуайчэну демон — Чуньюй, скрывающийся в деревне Юцунь, области Мочжоу. Но от Хуайчэна до Мочжоу более двух тысяч ли — пешком идти неизвестно сколько.
Тань Юньшань и Фэн Буцзи остановились и посмотрели на неё, молча.
Цзи Линь недоумевала.
Фэн Буцзи вздохнул:
— На повозку нужны деньги. У нас и на следующую еду не хватает, откуда взять на карету?
У Тань Юньшаня положение было чуть лучше, но он тоже знал цену деньгам:
— У меня есть немного денег. Даже если нанять повозку, хватит ещё на некоторое время. Но всё равно — тратить будем понемногу.
Цзи Линь думала, что они просто не подумали о повозке, и теперь не знала, смеяться или плакать:
— У меня есть деньги.
Фэн Буцзи не верил:
— Что может быть у такой девчонки?
— Денег почти не осталось, только это. Я не осмелилась брать много — Учитель говорил: «В пути не выставляй богатство напоказ»… — Цзи Линь тем временем рылась в своём узелке и наконец вытащила тёмный мешочек размером с ладонь, завязанный шнурком. Он выглядел тяжёлым. — Это всё, что у меня есть. Если не хватит — можно съездить в горы Линшань за добавкой.
— Неужели нефритовые подвески или украшения? — нахмурился Фэн Буцзи, глядя на маленький мешочек, не питая особых надежд.
http://bllate.org/book/8514/782409
Готово:
