— Ты… — Нань Юй замолчал, колеблясь, но всё же решился: — Ты знаком с шаньсянь Юйяо?
Тань Юньшань на мгновение опешил, затем горько усмехнулся и покачал головой:
— Честно говоря, не знаком.
Нань Юй придвинулся ближе и пристально вгляделся в его лицо, полный подозрений и любопытства. Однако перед ним были лишь спокойные и искренние глаза — словно озеро в безлюдной пустыне: тихое, умиротворённое. В них не было и тени обмана или утайки. Наоборот, чем дольше смотришь, тем сильнее начинаешь стыдиться собственного недоверия.
Шаньсянь Чэньхуа, чья сущность уже успела покрыться пылью мирских забот, поспешно отвёл взгляд, чтобы сохранить хотя бы остатки своей загрязнённой души:
— Больше я ничего не знаю. Теперь ваша очередь говорить.
Тань Юньшань не стал тянуть время. Он прямо и чётко начал рассказывать с событий двадцатилетней давности — обо всём подряд: об Иншэ, о том, как познакомился с Цзи Лин и Фэнем Буцзи.
Нань Юй не знал, что до появления Фонаря Жемчужины Ри Хуа произошло столько всего. Он слушал, разинув рот от изумления.
Бай Люсьуань тоже была полностью поглощена повествованием. Ведь Цзи Лин лишь кратко объяснила ей связь между картой пути к Дао, древними демоническими зверями, золотой клеткой «Люйчэнь» и тем, как Тань Юньшань стал бессмертным — без всяких подробностей о происхождении и ходе событий. В сравнении с этим рассказ Тань Юньшаня был словно захватывающее зрелище, превосходящее по масштабу даже несколько Гор Белых Призраков!
Время незаметно шло. Когда Тань Юньшань закончил, у Нань Юя уже свело челюсти от долгого изумления.
Не тратя ни секунды, он потянулся и распахнул одежду Тань Юньшаня — действительно, три родинки. Затем повернулся к Цзи Лин — та уже держала наготове золотую клетку «Люйчэнь» для подтверждения. Наконец, он взглянул на Фэня Буцзи, и тот немедленно поднял руки в знак невиновности:
— Я просто случайно встретил их и пару слов рассказал про древних демонических зверей. Сто двадцать лет практики — и знать такие вещи не так уж удивительно, верно?
Историю о себе Фэнь Буцзи добавил сам, пока Тань Юньшань делал паузу в рассказе, — чтобы подтвердить правдивость слов товарища и показать, что информация о древних зверях действительно поступила именно от него, а не из каких-то тайных связей с Небесным Царством.
Нань Юй кивнул. За столько лет практики узнать о древних демонических зверях — не редкость. Но удивительно другое:
— Почему ты не стал бессмертным?
Фэнь Буцзи закатил глаза:
— Неужели нельзя задать вопрос поинтереснее?
Нань Юй прекрасно понимал чувства шаньсянь Лифаня:
— Странно… Разве бывают люди, которые не хотят стать бессмертными?
Фэнь Буцзи посмотрел на Цзи Лин. Два товарища молча переглянулись.
— Значит, вы и дальше будете искать остальных трёх зверей? — Нань Юй отказался от попыток разгадать эту загадочную личность и взял только что завершённую карту пути к Дао. Чем дольше он смотрел, тем больше тревожился.
Карта явно была из Небесного Царства. На ней подробно отмечены все водные артерии Чэньшуй на земле, включая такие мелкие детали, которые даже он, шаньсянь Чэньхуа, мог упустить. Но если реки ещё можно изобразить, то найти древних демонов — совсем другое дело. Он сам не знал мест обитания пяти древних демонов и был уверен: в Небесном Царстве таких сведений обладает лишь горстка бессмертных. Ведь прошло уже три тысячи лет! Кто станет добровольно ворошить прошлое, если эти звери так долго оставались в забвении?
Подумав об этом, он снова посмотрел на Тань Юньшаня — теперь с куда более сложным выражением лица. Ему казалось, что за этим человеком скрывается ещё какая-то тайна.
— Смотришь на меня — толку нет, — сказал Тань Юньшань с искренним выражением лица, даже с лёгкой растерянностью. — Я и сам знаю лишь столько. Поэтому нам и придётся искать остальных трёх зверей. Или… если шаньсянь пожелает помочь, разузнав в Небесном Царстве, я буду бесконечно благодарен.
Нань Юй наконец поверил: перед ним действительно человек без тайн. Более того, возможно, он сам больше всех хочет узнать правду.
Он думал, что имеет дело с обычной группой беспокойных практиков, но теперь всё запуталось ещё больше. Эти древние звери — почему они прячутся именно вдоль Чэньшуй? Один только случай в деревне Юцунь уже рассердил шаньсянь Ло Ми и Циби. Кто знает, какие беды ещё принесут следующие встречи? Если вмешается само Небесное Царство, первым под ударом окажется он, шаньсянь Чэньхуа…
Цзи Лин сразу уловила его мысли. Этот бессмертный, несмотря на долгую практику, всё ещё сохранял юношескую наивность и совершенно не умел скрывать чувств.
— Ты не хочешь, чтобы мы ловили этих зверей?
Она не стала церемониться, как Тань Юньшань, который всё ещё вежливо называл его «шаньсянь», но и имя использовать было неловко — ведь они встречались лишь в третий раз. Поэтому она просто опустила обращение.
Нань Юю это понравилось — такая прямолинейность казалась ему гораздо приятнее.
— Ловить злых демонов и искоренять зло — долг бессмертных. Мы уже виноваты, что не вмешались сами, так как же можем мешать вам? Однако…
Цзи Лин уже готова была облегчённо выдохнуть, но вдруг напряглась, услышав следующие слова — однако в них не было угрозы, лишь искреннее недоумение:
— Чтобы смертный стал бессмертным, всё должно идти своим чередом. Даже при наличии пути к Дао множество людей сбиваются с пути и так и не достигают цели. Таков Небесный Путь. Лишь в исключительных случаях шаньсянь Лифань лично нисходит в мир или посылает вещий сон. Но, судя по вашему рассказу, тот человек — не шаньсянь Лифань…
— Именно! — вмешался Фэнь Буцзи. — Я уже двадцать лет занимаю пост шаньсянь Лифаня, а Лихуаский сон случился четырнадцать лет назад — именно в тот период это должен был делать я.
Нань Юю показалось странным выражение «я уже двадцать лет занимаю пост». Неужели этот почтенный титул стал его личной собственностью?
Но сейчас было не до этого:
— Вы поставили меня в тупик. Мне нужно вернуться в Небесное Царство и посоветоваться с мудрецами.
С этими словами Нань Юй встал и простился. Он прибыл на ветру, а уходил, унося с собой тревогу.
Как только его силуэт на небе превратился в крошечную точку света, Бай Люсьуань наконец пришла в себя и презрительно высунула язык:
— И это бессмертный? Спросил всего ничего — и ничего не знает. Беспомощный!
Цзи Лин знала, что Бай Люсьуань всегда говорит прямо, и была рада, что та не очнулась раньше:
— Только не говори ему это в лицо.
— Почему? — не поняла Бай Люсьуань. Разве не естественно говорить то, что думаешь? Разве только если хочешь кого-то обмануть — как тогда, когда она скрыла, что чёрно-красный цяо на самом деле божественный зверь. Но это было ради Цзи Лин. А перед Нань Юем зачем притворяться?
Цзи Лин ласково ущипнула её за щёку:
— Этот шаньсянь Чэньхуа — стеснительный.
Даже стулья не осмелился попросить. Два месяца следил за ними, а при встрече чуть не растерялся от их вопросов. Такого бессмертного не стоит сильно поддевать.
Бай Люсьуань растерянно моргнула:
— Что значит «стеснительный»?
Цзи Лин на мгновение потеряла дар речи.
Фэнь Буцзи тут же вызвался помочь:
— Иди сюда, Белая Волчица! Дядюшка Фэнь расскажет тебе о ста двадцати годах мудрости человеческого мира…
Бай Люсьуань не особенно хотела учиться — все эти человеческие правила и приличия казались ей такими же бесполезными и мешающими, как сухие ветки на Горе Белых Призраков. Но ради того, чтобы лучше понимать Цзи Лин, она послушно отправилась к Фэню Буцзи и внимательно слушала его наставления.
Цзи Лин отставила опустевшую чашку чая и задумчиво уставилась на плотно исписанную карту пути к Дао.
Тань Юньшань молчал, лишь смотрел на неё. Оказывается, у неё такие длинные ресницы — густые, мягкие, словно её сердце, спрятанное под слоем упрямства и решимости.
Истинное наказание зла никогда не рождается из жестокости, а исходит из доброты и сострадания — это величайшая нежность в мире.
Той ночью Цзи Лин сопровождала Бай Люсьуань на крыше, чтобы та впитывала лунную суть. На самом деле, это было и её собственной практикой. Так, одна сидела в медитации, а волчица лежала рядом — в облике зверя легче усваивать ци.
Но не прошло и получаса, как Бай Люсьуань уловила аромат и мгновенно рванула вниз. Цзи Лин даже не успела моргнуть — белая тень уже пролетела в окно.
В доме тут же поднялся шум: сначала грохот упавшей мебели, затем запыхавшийся голос Фэня Буцзи:
— Это же мой жареный бараний окорок! Да ты вообще… что ешь?! Иди скорее к луне!
— А-а-а-ууу!
Шлёп!
Цзи Лин с изумлением наблюдала, как белая тень вылетела обратно в окно, приземлилась далеко внизу, явно держа что-то во рту, и без оглядки помчалась прочь.
За ней, используя «лёгкие шаги», выскочил Фэнь Буцзи:
— Вернись немедленно!
Вдалеке поднялась паника:
— Волк! Волк!
И тут же послышалось запыхавшееся оправдание Фэня Буцзи:
— Нет-нет, это собака!
Цзи Лин не удержалась и рассмеялась — звонко и ясно, особенно в тишине ночи.
— Я думал, с Фэнем Буцзи уже достаточно шумно, — раздался за спиной спокойный, но весёлый голос, — но по сравнению с Бай Люсьуань он просто образец сдержанности и скромности.
Цзи Лин обернулась. Тань Юньшань неуклюже карабкался на крышу. Увидев это, она улыбнулась ещё шире, но улыбка тут же погасла:
— Ты тоже пришёл впитывать лунную суть?
Тань Юньшань наконец добрался до неё и спокойно уселся рядом:
— Мне достаточно поймать демона — и я стану бессмертным. Нет нужды утруждать себя практикой.
Цзи Лин стиснула зубы, но не двинулась с места.
Тань Юньшань удивлённо приподнял бровь:
— А где колокольчик цзинъяо?
Цзи Лин чуть не поперхнулась:
— Кто вообще просит сам себя ударить?!
Тань Юньшань громко рассмеялся — искренне, от души. Вся атмосфера вокруг словно расширилась, как бескрайняя жёлтая земля под открытым небом.
— Ты думаешь, я сегодня слишком много рассказал Нань Юю? — без предисловий спросил он.
Цзи Лин тоже не стала ходить вокруг да около и кивнула:
— По идее, твои дела — твоё решение, и мне не следовало вмешиваться. Но всё же… лучше быть осторожнее. Ведь это может касаться Небесного Царства и твоего… прошлого.
Произнеся слово «прошлое», она почувствовала лёгкую тяжесть в груди. Это был Тань Юньшань, которого она не знала, но кого, несомненно, знали другие — возможно, даже дружили с ним. Когда он станет бессмертным, всё это вернётся к нему. Старые друзья встретятся вновь, вспомнят былые времена.
А тогда Тань Юньшань, которого она знала, может исчезнуть навсегда.
— На самом деле, я тоже в смятении, — Тань Юньшань хотел объясниться с Цзи Лин, но не заметил тоски, скрытой в её последних словах. — С одной стороны, я надеюсь, что Нань Юй поможет разобраться: почему у меня есть путь к Дао, есть ли связь с Небесным Царством в моей прошлой жизни… Поэтому я и рассказал ему всё до мелочей. Но с другой стороны, я не уверен, что «раскрытие истины» — это хорошо.
— Ло Ми тебя знает, — Цзи Лин не стала ходить вокруг да около и прямо выразила своё ощущение. — Она не просто знает, она сильно заинтересована в тебе. В прошлый раз, с делом чёрно-красного цяо, она вообще не должна была вмешиваться, но всё же сошла вниз. То же самое и в Небесном Дворце — она остановила шаньсянь Циби. И перед уходом сказала, что будет ходатайствовать за тебя.
Тань Юньшань не хотел притворяться перед Цзи Лин, но почему-то ещё меньше хотел обсуждать с ней шаньсянь Юйяо. Поэтому он легко отмахнулся:
— Если в прошлой жизни я был бессмертным, она, конечно, была моей подругой по Небесному Царству.
Цзи Лин пристально смотрела на него. В груди нарастало какое-то неясное чувство, которое она не могла выразить словами. Поэтому вырвавшиеся фразы прозвучали резко:
— Нань Юй тоже её друг по Небесному Царству. Ты видел, чтобы она хоть слово сказала о нём?
Цзи Лин ненавидела свою резкость, но не могла сдержаться.
Однако она не заметила, что эмоции уже смягчила до предела. Поэтому её «агрессия» в ушах Тань Юньшаня прозвучала скорее как капризная обида.
— Возможно, у нас какие-то старые счёты, или… — Тань Юньшань нарочно затянул паузу, дожидаясь, пока Цзи Лин начнёт нервничать, и лишь тогда с улыбкой закончил: — Она тайно влюблена, а я — беспечный сердцеед.
Это была именно та мысль, которую она крутила в голове, но боялась произнести вслух. Однако, услышав её из уст Тань Юньшаня, она забыла обо всём, кроме желания пнуть его:
— Не льсти себе! Может, это ты в неё влюблён, а она, великая небесная дева, и не смотрит в твою сторону!
— Не может быть, — Тань Юньшань отрицал без раздумий. — В таком случае она бы старалась держаться от меня подальше, а не спускалась бы снова и снова.
— … — Цзи Лин решила, что обсуждать этот вопрос с Тань Юньшанем — ошибка. Это лишь причиняет ей боль и ничего не даёт!
Она молча встала, чтобы уйти, но едва шевельнулась — как Тань Юньшань схватил её за запястье.
Он словно предвидел её намерение. Удерживая её, он улыбнулся — так искренне, так безобидно, так… невозможно отказать.
— Я немного пожалел, — тихо сказал он, будто лёгкий ночной ветерок.
Цзи Лин на мгновение растерялась:
— О чём?
— Что рассказал Нань Юю так много. Что попросил его помочь разузнать. — Тань Юньшань говорил спокойно, но руку не отпускал. Он знал, что пора бы отпустить, но не хотел. Стоит ослабить хватку — и этот товарищ, с которым он наконец-то встретился, может исчезнуть.
— Разве плохо узнать, что в прошлой жизни ты был бессмертным? — Цзи Лин глупо смотрела на него, забыв, что её запястье всё ещё в его руке, забыв, что они на крыше, забыв обо всём на свете. Всё её существо сосредоточилось лишь на человеке перед ней.
http://bllate.org/book/8514/782436
Готово:
