На мгновение приоткрылась боковая аварийная дверь, и тяжёлая тёмная деревянная створка медленно заскрипела, пропуская внутрь луч света.
Председатель совета директоров корпорации «Лян» Лян Гочжан, перешагнувший восьмидесятилетний рубеж, опираясь на трость, вышел в сопровождении Генри — главы финансовой империи «Яман». В задних рядах раздался коллективный вдох, и сотни объективов немедленно устремились на этих двух колоссальных фигур.
Однако Цзян Ни, миновав обоих, увидела идущего за Лян Гочжаном Цинь Яня.
Во время их мимолётной встречи ранее она даже не успела как следует разглядеть его. Мужчина в безупречном костюме шагал с достоинством — именно таким Цзян Ни ещё никогда не видела.
Это был первый раз, когда она видела Цинь Яня в костюме.
Вся его фигура излучала аристократическую грацию; в толпе он выделялся, как настоящий избранник судьбы.
Несколько человек, только что занявших места в первом ряду, тут же вскочили, чтобы поприветствовать прибывших. Толпа зашевелилась, и взгляды Цзян Ни с Цинь Янем слились в единое молчаливое переплетение.
— Ух ты! — воскликнул Генри, этот чрезвычайно модный французский старичок, и тут же заметил Цзян Ни. В его глазах вспыхнуло восхищение. За его спиной следовал молодой светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами и резкими чертами лица, одетый в строгий тёмно-синий костюм.
О чём-то спросив у президента компании «Е», Генри последовал его взгляду и увидел Цзян Ни. После короткого объяснения он, всё ещё улыбаясь, направился прямо к ней.
— Прекрасная восточная девушка, — произнёс он, протягивая руки для традиционного французского приветствия.
Цзян Ни ответила улыбкой и легко обняла его:
— Bienvenue.
Её французский был безупречно чистым. В глазах Генри, обычно полных деловой проницательности, вспыхнуло удивление.
Молодой человек за его спиной протянул руку:
— Коэн.
Цзян Ни мягко улыбнулась:
— Цзян Ни.
В тот самый миг, когда они обменялись рукопожатием, вспышки камер засверкали без перерыва.
Из зоны прессы донёсся возглас:
— Это же Коэн! Главный парфюмер «Яман»!
Также внук герцога Беримана, всего двадцати восьми лет от роду, наделённый выдающимся даром в создании ароматов.
Неподалёку, за главным столом, Лян Гочжан махнул рукой и, окружённый свитой, подошёл к месту, где уже сидел глава группы «Чанцин».
— Гость должен следовать обычаю хозяина. Сегодня вы — главные герои вечера. Это я вторгся без приглашения.
— Господин Лян, вы слишком скромны! Ваше присутствие делает этот вечер поистине ослепительным, — ответил тот.
Генри, в свою очередь, оказался удивительно простым в общении: он улыбнулся и спокойно занял место рядом с Лян Гочжаном. После того как великие мира сего завершили приветствия, Цзян Ни вернулась на своё место.
Едва она села, как за ней последовал Коэн. Он тихо спросил у соседа Цзян Ни, может ли занять свободное кресло рядом с ней. Тот, увидев полукруг влиятельных персон за главным столом, давно мечтал приблизиться к ним, но так и не нашёл подходящего момента.
Человек встал, и Коэн, обращаясь к Цзян Ни, спросил:
— Вы не возражаете?
Его китайский был удивительно хорош.
Цзян Ни покачала головой.
По её сведениям, именно Коэн создал аромат для юбилейного парфюма «Яман» — сто лет легендарного бренда, флакон к которому разработала Сяо Бэйлэ.
«Элейн», «Летящая птица» — дань первоначальному замыслу основателя «Яман».
Цзян Ни выбрала именно этот ципао не для того, чтобы затмить Чэнь Ваньвань, а чтобы привлечь внимание руководства «Яман».
Коэн вежливо сел, и они начали тихий разговор — о ципао, которое носила Цзян Ни.
Она рассказала ему, что вдохновение для этого наряда пришло из образов бескрайней пустыни и летящей птицы, а оттенок в китайской традиционной палитре называется «Юйбай».
— В «Янчжоуских записках о лодках» Ли Доу сказано: «Бело-зелёный цвет называют „Юйбай“», — пояснила она.
Коэн слушал с живым интересом, а затем указал на подвеску в виде птицы, мягко покачивающуюся у неё на груди.
Цзян Ни улыбнулась:
— Это ячжинь.
Едва прозвучали эти два слова, как соседнее кресло скрипнуло — его отодвинули. Цзян Ни повернула голову и встретилась взглядом с опустившимся на неё Цинь Янем.
На таких мероприятиях каждое место строго распределено заранее, поэтому Коэн не мог просто так занять свободное кресло.
Цинь Янь сел рядом. Он поднёс руку и слегка ослабил узел галстука.
Хотя он не сделал ни единого лишнего движения, Цзян Ни внезапно ощутила, как её окружает мощное присутствие, и в ноздри ворвался знакомый прохладный аромат.
Не осмеливаясь смотреть на него при всех, она достала телефон и тайком открыла чат с Цинь Янем.
[Почему ты здесь?]
Цинь Янь: [Разве мне нельзя прийти?]
Цзян Ни: «…»
На самом деле она хотела спросить, почему он внезапно появился на этом мероприятии и почему шёл рядом с Лян Гочжаном.
В душе уже зрело предположение, но она не решалась утверждать его.
Цинь Янь: [О чём задумалась?]
Цзян Ни: «…»
[Я не задумывалась.]
Маленькая лгунья.
Кто же только что сидел, уставившись в экран, с нерешительным выражением лица?
Что до причины её задумчивости, Цинь Янь, вероятно, уже догадался: сегодня он появился здесь и в зале защитил её — умная, как Цзян Ни, наверняка начала подозревать его истинную личность.
Он не собирался скрывать это от неё.
Цзян Ни всё ещё колебалась, как продолжить разговор, когда на экране всплыло новое сообщение.
Цинь Янь: [Я не хотел скрывать. Просто не было подходящего случая рассказать.]
Сердце Цзян Ни дрогнуло.
Пять лет назад она тоже не спрашивала об этом. А сейчас…
Цинь Янь: [Лян Гочжан — мой дедушка.]
Цзян Ни, прочитав эти слова, словно окаменела и медленно повернула голову.
Её ошеломлённый вид отразился в чёрных глазах Цинь Яня. Она даже сглотнула от волнения.
Дедушка.
Цзян Ни не слишком хорошо разбиралась в гонконгско-шэньчжэньской аристократии, но смутно помнила, что давным-давно в семье Лян была дочь, вышедшая замуж в Пекин за человека по фамилии Цинь. Сегодня Цинь Янь шёл рядом с Лян Гочжаном, и она предположила, что между ними есть родственные связи, но не ожидала такой близкой.
Недавно в светских хрониках ходили слухи, что наследник клана Лян тайно вернулся в страну и готов принять бразды правления.
Теперь понятно, почему он позволил себе такие слова на приёме. По сравнению с могуществом семьи Лян, такие, как Чжао Гуаньюй, и вовсе ничто. Да и в этом зале, пожалуй, лишь Генри мог с ним сравниться.
Цзян Ни: [Значит, ты вернулся, чтобы унаследовать дело семьи?]
Цинь Янь: «…»
На мгновение его разум будто отключился. Цзян Ни заметила, как он с досадой посмотрел на неё.
Цинь Янь: [Ты думаешь, я здесь ради наследования семейного бизнеса?]
Цзян Ни: [А разве нет?]
Ответ прозвучал так уверенно, что Цинь Янь лишь покачал головой — неблагодарная девчонка.
Цзян Ни теребила край телефона, всё ещё пытаясь осознать происходящее.
Наконец, немного успокоившись, она осторожно написала ему:
[Может… тебе лучше пересесть?]
В периферии зрения она заметила, как Цинь Янь нахмурился.
Цзян Ни: [Это место тебе не подходит.]
Ведь суммарное состояние всех за этим столом, вероятно, не дотягивало и до нуля на счету этого наследника. От этого осознания Цзян Ни стало не по себе.
Внезапно на экране появился зелёный пузырёк.
Цинь Янь: [Мне кажется, это место подходит мне больше всего.]
А?
Цзян Ни повернула голову и встретила его взгляд — в глубине его глаз мелькнула усмешка. Он едва заметно приподнял уголки губ, явно разгадав её робкие и слегка напряжённые мысли.
— Цзян, — окликнул её Коэн и тихо спросил: — А что это за подвеска?
Ячжинь мягко покачивалась у неё на груди, тонкая золотая цепочка подчёркивала изящные изгибы фигуры — зрелище, способное всколыхнуть сердце любого мужчины.
Цзян Ни ещё не успела ответить, как почувствовала лёгкое прикосновение у икры.
Под столом, под сиянием хрустальных люстр и прикрыто синим бархатом скатерти, туфля Цинь Яня в полной видимости всех присутствующих медленно и нежно… провела по её голени.
Авторская ремарка:
Командир Цинь: «Мне кажется, это место подходит мне больше всего».
Подтекст: «Место рядом с тобой — самое подходящее для меня. Только я имею на него право».
На самом деле это и есть его место.
Небольшой флэшбэк:
Перед началом стратегической презентации секретарь Чэнь передал Лян Гочжану список гостей.
Лян Гочжан, пробежав глазами по схеме рассадки, бросил взгляд на стоявшего рядом Цинь Яня:
— Оставьте ещё одно место.
Секретарь Чэнь сразу понял: председатель хочет, чтобы организаторы добавили ещё одно место за главным столом. Он знал, что старик всё ещё надеется убедить Цинь Яня покинуть IAR и вернуться управлять корпорацией «Лян».
— Хорошо, председатель, я сейчас…
— Не нужно, — перебил его Цинь Янь и, взглянув на распечатанную схему, ткнул пальцем в надпись «Цзян Ни» во втором ряду, второе место слева.
— Вот здесь.
Холодок от туфли чётко передался коже.
Цзян Ни мгновенно напряглась и повернула голову к Цинь Яню.
Тот невозмутимо откинулся на спинку кресла, устремив взгляд на сцену, спокойный и сдержанный. Кто бы мог подумать, что такой, казалось бы, холодный господин осмелится под столом провести туфлей по голени звезды!
Цзян Ни чуть отодвинула ногу, избегая его прикосновения, и одновременно незаметно отстранилась от Коэна.
На сцене ведущий уже приглашал президента «Е» по Большому Китаю и главу группы «Чанцин» подписать соглашение. Генри за главным столом захлопал в ладоши и бросил взгляд на Коэна, а затем — на Цзян Ни и одобрительно кивнул ей.
После формальной церемонии подписания договора началась речь президента «Е». Примерно на середине мероприятия телефон Цзян Ни завибрировал. Она открыла сообщение:
Гуань Цинь: [Дорогая, у меня для тебя отличная новость!]
Цзян Ни: [Контракт на лицо бренда заключён?]
Гуань Цинь прислала эмодзи с жестом «йес!».
Цзян Ни улыбнулась.
Гуань Цинь: [Два!]
Гуань Цинь: [И косметика, и уход!]
Гуань Цинь: [Заместитель президента по бренду только что связался со мной лично. Почти наверняка!]
Цзян Ни удивилась — это был приятный сюрприз. В периферии зрения улыбался Коэн.
Внезапно он наклонился ближе:
— Цзян, а что за ингредиент упомянул господин Линь?
Господин Линь — глава группы «Чанцин», как раз выступавший на сцене.
Цзян Ни: — Сухэ.
Коэн кивнул:
— Очень интересно.
Обменявшись всего двумя фразами, Цзян Ни вернулась к переписке с Гуань Цинь:
[Возможно, можно сделать ещё лучше.]
Гуань Цинь, поняв её без слов, прислала эмодзи с рукопожатием.
Выключив экран, Цзян Ни всё ещё не могла сдержать улыбки. Её глаза сияли.
Настроение у неё действительно было прекрасным.
Она повернула голову — и встретила пристальный взгляд Цинь Яня.
Он нахмурился и не отводил от неё глаз.
Цзян Ни: «?»
Оглядевшись и убедившись, что все смотрят на сцену, она тайком достала телефон и открыла чат с Цинь Янем.
[Не смотри на меня.]
Цинь Янь: [Пусть он смотрит, а мне нельзя?]
Цзян Ни: «…?»
[Кто?]
На этот раз Цинь Янь не ответил. Но в шуме торжественной речи Цзян Ни отчётливо уловила — исходящий от сидящего рядом мужчины — тихий… насмешливый смешок.
Она не поняла.
Мероприятие завершилось почти к девяти вечера. Открыли шампанское — дань французскому шарму. Цзян Ни вместе с двумя другими амбассадорами «Е» пригласили на сцену, чтобы вместе с почётными гостями поднять бокалы.
Цзян Ни стояла под вспышками камер, и её ципао цвета «Юйбай» переливалось зелёными волнами в свете софитов. Она улыбалась, и её алые губы изгибались в очаровательной улыбке.
Рядом с ней стоял молодой и статный Коэн — джентльмен из британской аристократии, вежливый и внимательный во всём.
Цинь Янь спокойно сидел в зале, его тёмные глаза были прикованы к изящной фигуре на сцене. Она склонилась к Коэну, и тот, учитывая её рост, слегка наклонил голову.
За соседним столиком кто-то шептался:
— Мне кажется, Цзян Ни идеально смотрится с кем угодно! Актриса и модный гуру — просто идеальная пара!
— А мне больше нравится её пара с Чжоу Вэньчуанем — холодная красавица и мрачный тиран.
— Да! Особенно когда она называет его «старшим братом» — мурашки по коже!
— А вы видели их фанатские видео? Я хочу, чтобы они немедленно закрутили роман!
Цинь Янь, услышавший весь этот разговор: «…»
Сун Вэйсин однажды объяснил ему, что такое «cp» — coupling.
Старший брат… Она называла кого-то ещё «старшим братом»?
Взгляд Цинь Яня, до этого слегка рассеянный, вновь сфокусировался на той самой изящной фигуре. Её освещали сотни камер, и среди всех она сияла, как драгоценная жемчужина.
*
Когда мероприятие закончилось и Цзян Ни сошла со сцене, рядом с её столом уже не было Цинь Яня. Она огляделась — вокруг кипела толпа.
Ассистент Генри остановил её:
— Госпожа Цзян, господин Генри хотел бы поговорить с вами наедине о юбилейном парфюме «Яман».
http://bllate.org/book/8517/782668
Готово:
