Сян Иньчжоу взмахнула кнутом, намереваясь нанести наложнику второй удар. Пусть она и жалела красавцев, но всякий, кто осмеливался прикоснуться к маленькой Иньчжоу, заслуживал смерти!
Маленькая Иньчжоу, проворная и быстрая, легко перехватила хлыст и спросила:
— Законы Великой Чжоу разрешили тебе бить людей?
Маленькая Иньчжоу изменилась — стала кокетливой, распущенной, дерзкой. Казалось, она вовсе не узнаёт её! Сян Иньчжоу вспыхнула от ярости:
— Если я разгневаюсь, то не только их изобью — целый род истреблю без труда. Немедленно возвращайся и сиди в уединении, размышляя над своими проступками! Иначе я тебя уничтожу!
Маленькая Иньчжоу велела наложнику удалиться и неторопливо вытерла запачканную вином ткань своего одеяния, будто про себя пробормотав:
— Человек не может быть столь бесстыдным. Ты можешь воровать чужих красавиц и наслаждаться любовью — почему же мне нельзя пользоваться вниманием цветов и трав? У тебя три жены и четыре наложницы, а у меня — слуги-красавцы. С завтрашнего дня я больше не стану тайком убегать. Я буду приходить открыто.
Сян Иньчжоу едва не лопнула от злости и готова была схватить маленькую Иньчжоу и швырнуть её вниз с башни. Не зная, что делать, она подошла, разжала пальцы Иньчжоу и несильно хлестнула её кнутом:
— Мужчина и женщина — разве могут быть одинаковы? Мужчина ведь ничего не теряет! А ты — благородная дама, наследная принцесса, на которую смотрят десятки тысяч людей, — как ты можешь так пренебрегать собой? Неужели тебе не страшно опозориться?.. Я… если не побью тебя, ты и не узнаешь, как на самом деле скончался император!
Маленькая Иньчжоу тут же ударила Сян Иньчжоу по лицу — без колебаний, будто выплёскивая накопившееся недовольство. Но пощёчина вышла мягкой, едва ли способной убить даже комара.
— Именно это я и хотела тебе напомнить.
Сян Иньчжоу на две секунды замерла на месте. Болью не чувствовалось, но внезапно она ощутила, как её достоинство рухнуло в прах. Маленькая Иньчжоу посмела ударить её! С каких пор развратники могут быть столь самоуверенными?
Глаза её покраснели:
— Ты посмела ударить меня?
Маленькая Иньчжоу стояла на ступени, на целый «кусок тофу» выше Сян Иньчжоу, и с вызовом подняла подбородок:
— Почему бы и нет?
— Мерзкая девчонка! — наконец взорвалась Сян Иньчжоу, схватила маленькую Иньчжоу за волосы и потащила к стоявшему рядом тазу с водой. — Видно, ты совсем распоясалась от моей доброты!
Маленькая Иньчжоу закашлялась от воды, но в ответ резко локтем ударила Сян Иньчжоу. Та отлетела на несколько шагов и, схватившись за грудь, стала тереть ушибленное место. Маленькая Иньчжоу явно не была простушкой — она схватила Сян Иньчжоу за ворот и швырнула прямо в ванну. Даже стражники остолбенели от её силы!
Сян Иньчжоу вынырнула со дна, только успела выплюнуть воду — и снова её погрузили под воду.
— Пора тебе прийти в себя!
Сян Иньчжоу отчаянно билась, но при каждой попытке заговорить вода хлынула ей в рот, и она едва не задохнулась. Маленькая Иньчжоу не проявляла милосердия — вокруг всё промокло от брызг.
Тем временем У Янь усердно записывал:
— Наследный принц и наследная принцесса вступили в словесную перепалку, переросшую в драку. По наблюдениям, оба могут проявлять склонность к домашнему насилию…
Лоу Минмин застыла в изумлении, но, услышав прерывистые крики Сян Иньчжоу о помощи, наконец осознала серьёзность происходящего и бросилась удерживать маленькую Иньчжоу:
— Ваше Высочество, этого делать нельзя! Если с Его Высочеством что-нибудь случится, вы останетесь вдовой!
Стражники тоже очнулись и поспешили вытащить Сян Иньчжоу из воды.
Маленькая Иньчжоу развернулась, будто успокоившись, но как только Лоу Минмин ослабила хватку, тут же обернулась и пнула Сян Иньчжоу. Та, истощённая, не устояла на ногах и снова рухнула в ванну. Стражники немедленно скрутили маленькую Иньчжоу.
Сян Иньчжоу жалко лежала на краю ванны, ей хотелось разрыдаться. Это было чувство предательства — как у господина Дунго, спасшего волка; как у крестьянина, согревшего змею; как у доброй матери, воспитавшей неблагодарного сына! Она разбила себе сердце ради маленькой Иньчжоу, а в ответ…
Сян Иньчжоу глубоко вздохнула и вдруг рассмеялась сквозь слёзы. Оказывается, именно она сама всё это время была слепа! Маленькая Иньчжоу и Цзинь Хэн изначально были врагами. Всё это время маленькая Иньчжоу лишь раз или два проявила к ней мягкость — и она, глупая, приняла это за искренность. На самом деле маленькая Иньчжоу заманила «Цзинь Хэна» из дворца, чтобы утопить его!
Сян Иньчжоу безумно рассмеялась, потом, указывая на маленькую Иньчжоу, запыхавшись, сказала У Яню:
— Видишь? Наследная принцесса пытается убить собственного мужа!
Маленькая Иньчжоу тут же повернулась к У Яню, и её выражение лица мгновенно изменилось — она насторожилась:
— Кто ты такой?
У Янь механически ответил:
— Пятый чиновник-летописец У Янь, по приказу наследного принца веду записи о деяниях Вашего Высочества.
Маленькая Иньчжоу пошатнулась, сделала пару шагов и уставилась на Сян Иньчжоу. Та выбралась из воды, гордо подняла голову:
— Я знаю, что ты меня ненавидишь. Больше не стану сопротивляться. Пусть каждый идёт своей дорогой.
Сказав это, она покачнулась и, опустошённая, ушла.
Сян Иньчжоу устало вернулась во Восточный дворец. Голова будто весила тысячу цзиней. Едва прилегши, она провалилась в глубокий сон и проснулась лишь на следующий день после полудня. Умывшись и перекусив, она собралась отправиться в Цзяофаньгун, чтобы пожаловаться императрице Хэ.
Однако к её удивлению, маленькая Иньчжоу уже опередила её!
Когда Сян Иньчжоу вошла в Чжаофаньдянь, маленькая Иньчжоу сидела, обливаясь слезами, и вытирала лицо платком — хрупкая, жалкая, трогательная. Императрица Хэ обнимала её и утешала. Перед ними лежала летопись У Яня.
Сян Иньчжоу с подозрением взглянула на обеих женщин и поклонилась императрице:
— Дочь кланяется Матери-Императрице.
Императрица Хэ подняла на неё глаза и посмотрела с раздражением:
— Зачем ты обижаешь наследную принцессу?
Сян Иньчжоу широко раскрыла глаза. Да это же чистейшая клевета! Она сдержала гнев и спокойно ответила:
— Дочь не обижала наследную принцессу. Матушка, вероятно, уже ознакомилась с летописью. Именно наследная принцесса первой отправилась за развлечениями за пределы дворца. Дочь пыталась наставить её на путь истинный, но безуспешно, и лишь затем возник спор.
Маленькая Иньчжоу тут же зарыдала ещё громче, будто переживала невыносимую обиду.
Императрица Хэ погладила её по плечу:
— Матушка обязательно добьётся справедливости для тебя. Не плачь больше.
Затем она повернулась к Сян Иньчжоу и холодно фыркнула:
— Пусть летопись и правдива, но если читающий её человек глуп, то какой в ней смысл? Я, хоть и живу в глубинах дворца, но вижу всё ясно, как на ладони. Цзинь Хэн, если бы ты был чист, зачем бы тебе было открывать только летопись наследной принцессы? Видимо, ты давно задумал развестись и постепенно заманиваешь Иньчжоу в ловушку, чтобы прийти ко мне с обвинениями и официально расторгнуть брак.
Да, именно так она и планировала! Но ведь и маленькая Иньчжоу действительно хотела утопить «Цзинь Хэна»!
Сян Иньчжоу расстегнула ворот одежды и обнажила на груди огромный синяк:
— Матушка, взгляните! Наследная принцесса жестока и подозревается в покушении на мужа. Скажите, как нам жить вместе, если мы не разведёмся?
Императрица Хэ расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот:
— У Иньчжоу такое хрупкое телосложение, её нога тоньше твоего плеча — как она могла так сильно тебя ударить? — Она ткнула пальцем в Сян Иньчжоу. — Этот синяк, скорее всего, ты сама себе нанесла.
Сян Иньчжоу онемела на мгновение, затем подняла летопись:
— Матушка! Здесь всё чёрным по белому! Почему вы не верите? Наследная принцесса не только избила дочь, но и утопила её в воде…
— Довольно! — нетерпеливо прервала её императрица Хэ. — Даже если Иньчжоу и обидела тебя, разве достойно мужчине ростом в семь чи проигрывать слабой женщине? Неужели тебе не стыдно размышлять над этим, а не стоять здесь и возражать? Цзинь Хэн, ты сильно разочаровала меня.
Маленькая Иньчжоу тайком показала ей язык.
— Матушка! — Сян Иньчжоу впала в отчаяние. — У неё сила богатыря! Позовите воинственного чемпиона — пусть они сразятся!
Императрица Хэ:
— Если Иньчжоу погибнет, разве это не исполнит твоё желание?
Сян Иньчжоу не могла оправдаться:
— Так разве не наказывать ли ей побег в Дом утех для мужчин и её вольности с наложниками? Матушка, подумайте о моём достоинстве!
Маленькая Иньчжоу подняла руку, и из-под сползшего рукава показались следы побоев. Она всхлипнула:
— Дочь вышла замуж за Его Высочество менее чем два дня назад. Не знаю, в чём провинилась, но сначала он потребовал раздельных покоев, а затем сам стал искать утех за пределами дворца. Сколько бы дочь ни унижалась, умоляя о милости, Его Высочество не обращал внимания. Тогда дочь решилась на отчаянный шаг — хотела, чтобы Его Высочество поставил себя на её место. Когда дочь разыгрывала сцену с наложниками, Его Высочество ворвался и заставил её сказать те слова, которые попали в летопись. Матушка… мне не следовало входить во дворец… Ууу…
— Ты, подлая женщина! — закричала Сян Иньчжоу, но тут же получила пощёчину от императрицы Хэ.
Императрица Хэ:
— Цзинь Хэн, разве ты не помнишь моих слов? Всё, что я говорила, ты пускаешь мимо ушей? Иньчжоу — особа высочайшего достоинства, её замужество за тебя — уже унизительно. Как ты смеешь причинять ей такие страдания? Если ещё раз заговоришь о разводе, я сама тебя низложу!
— У Янь, Сынань!
Оба вошли в зал по приказу.
Императрица Хэ прикрыла глаза, измученная:
— Мне дурно. Отведите наследного принца и наследную принцессу во Восточный дворец. Следите внимательно: если наследный принц снова обидит наследную принцессу, немедленно докладывайте мне. Кроме того, пусть наследный принц стоит на коленях, пока наследная принцесса не простит его. С сегодняшнего дня, если наследный принц захочет выйти из дворца, он обязан получить разрешение наследной принцессы и отправляться вместе с ней.
— Слушаемся.
Сян Иньчжоу рухнула на спину, словно отключившись от мира, и двух юных евнухов утащили её прочь.
Да, маленькая Иньчжоу выглядела невинной и беззащитной, а она сама — злодейкой во плоти. Прямое противостояние всегда оборачивалось для неё поражением! И ещё: как низок статус мужчин в Великой Чжоу!
В начале зимы после полудня светило ласковое солнце. Фиолетовые розы в Ваньфанъюане переливались через стену, тянулись к дворцу, будто любопытные дети, выглядывающие из-за угла.
Маленькая служанка несла из сада свежесрезанные лилии, чтобы отнести их во дворец. Двое министров остановили её.
Это были наставник наследного принца Лу Юань и глава Управления астрономии Шэн Ици. Лу Юань был знаменитым учёным всей страны — ещё при предыдущей династии он прославился, воспитав пять чжуанъюаней, восемь таньхуа и девять банъяней… К нему стремились ученики со всей страны, его дом был всегда полон гостей, а порог, говорят, был стоптан до дыр. Когда Цзинь Хэну нужно было выбрать наставника, императрица Хэ сначала не хотела назначать Лу Юаня, ведь тот принадлежал к партии рода Сян, и она боялась, что он введёт наследного принца в заблуждение. Но иного подходящего кандидата не находилось — иначе Цзинь Хэна могли бы затмить ученики Лу Юаня. После долгих размышлений императрица Хэ неохотно согласилась.
Что до Шэн Ици — это тот самый загадочный старик-астролог, который выдумал историю о «явившемся духе императора Сяна, давшем клятву Цзинь Шану», что косвенно привело к браку Сян Иньчжоу с наследным принцем.
Они отвели служанку в угол и тихо спросили:
— Наследный принц обидел наследную принцессу?
Служанка почесала голову. Отношения между ними были для неё туманными — никто из нормальных людей не мог в них разобраться.
— Говорят, будто наследная принцесса утопила наследного принца, а он даже не смог сопротивляться. Я не понимаю. Может, спросите у господина У?
— Ладно, ладно, — нахмурился Лу Юань и махнул рукой, отпуская служанку. — Где твой подарок?
Шэн Ици вынул из-за пазухи изящную шкатулку, в которой лежали три серебряные пары палочек — две большие и одна маленькая.
— Купил по дороге, не было времени выбирать. Дёшево, конечно, но символика хорошая.
Лу Юань нахмурился ещё сильнее. Символика и вправду неплохая, но ничего нового. Он вздохнул:
— Лучше, чем ничего. Мы пришли помирить их. Увидим, как обстоят дела, и будем действовать осторожно, чтобы не рассердить наследного принца.
— Понял, — ответил Шэн Ици.
Получив разрешение, они вошли во дворец и уже собирались кланяться, как вдруг увидели «Цзинь Хэна», безжизненно стоящего на коленях с пучком бананов в руках.
Оба замерли на несколько секунд, не понимая, зачем он кланяется так низко. Они поспешили поднять его:
— Ваше Высочество, этого не следует делать! Старый слуга не достоин такого почтения!
Сынань подошла и остановила их:
— По приказу императрицы наследный принц может встать, только если наследная принцесса даст на то согласие.
Лу Юань огляделся:
— А где же наследная принцесса?
Сынань:
— Готовит ужин на кухне.
Шэн Ици недоумевал:
— Муж — глава семьи. Как он может подчиняться женщине?
Сынань была доверенным лицом императрицы и знала, что и кому говорить. Сейчас её задачей было подчеркнуть, как высоко ценит императорская чета принцессу рода Сян. Только если принцесса Сян будет унижать Цзинь Хэна, старые министры, верные роду Сян, почувствуют облегчение и уверенность.
Но теперь даже «противник» начал сочувствовать наследному принцу.
Сынань сказала:
— Императрица указала, что наследный принц виноват и должен быть наказан по усмотрению наследной принцессы. Если вы жалеете наследного принца, уговорите наследную принцессу. Он уже два часа на коленях — старому слуге больно смотреть.
Шэн Ици широко раскрыл глаза:
— Два часа?! Это неприлично!
Лу Юань быстро подмигнул ему, и Шэн Ици замолчал. Ведь они пришли поддержать принцессу Сян, а не перейти на другую сторону.
Лу Юань передал Сынань подарок:
— Это наш свадебный подарок наследному принцу.
Сынань прекрасно понимала, что они пришли проверить жизнь наследного принца после свадьбы, но сделала вид, что не понимает:
— В день свадьбы вы уже преподнесли дар, а сегодня пришли лично — какая забота.
http://bllate.org/book/8519/782800
Готово:
