Готовый перевод Daily Failed Regicide / Ежедневная неудачная попытка убить царя: Глава 23

Цзинь Хэн:

— Конечно, есть. Я даже благодарен ему, но теперь подозреваю, что именно он виноват в моих двух месяцах беспамятства.

Сян Иньчжоу:

— За что ты ему благодарен?

Цзинь Хэн:

— Без него я, возможно, так и не женился бы на тебе.

Сян Иньчжоу:

— …

Они обсуждали всё это до глубокой ночи, и наутро, как и следовало ожидать, Цзинь Хэн снова оказался в объятиях Сян Иньчжоу.

Теперь, если бы кто-то сказал, что у Цзинь Хэна комплекс Эдипа, она бы поверила.

Мигом наступила зима. Казалось, год завершится спокойно и мирно, но внезапно западные варвары вторглись на границы, подняв шум и тревогу по всему государству Великой Чжоу.

Эти варвары, называемые Лэйцзюй, были кочевым народом с северо-запада. Их земли славились бескрайними, плодородными пастбищами, на которых выращивали боевых коней — мощных, выносливых и стремительных. Противник был опасен и не стоило его недооценивать.

Последние пятнадцать лет Великая Чжоу придерживалась осторожной политики: сосредоточившись на восстановлении и укреплении внутренних сил, государство избегало территориальной экспансии. Император Цзинь Шан полагал, что расширение границ лишь умножит число соседей и, как следствие, конфликты. Лучше было укреплять оборону и заботиться о собственном благополучии.

Однако, даже если мы не трогаем других, враги всё равно нападают. На этот раз Лэйцзюй выдвинули триста тысяч воинов — явный вызов, намерение сражаться до последнего. Всего в армии Великой Чжоу насчитывался миллион солдат, распределённых по четырём границам. Собрать достаточную армию для отражения атаки Лэйцзюй было непросто. Учитывая преимущество варваров в коннице, требовалось не менее четырёхсот тысяч солдат. Но даже в экстренном порядке формирование и переброска такой армии на фронт займут больше месяца.

А за этот месяц Великая Чжоу рисковала потерять целый город.

В тот день императорский совет длился до самой ночи. Сян Иньчжоу вызвалась возглавить поход. Министры единодушно возражали, утверждая, что нельзя подвергать опасности единственного наследника престола. Единственным, кто поддержал её, оказался наставник наследного принца — Лу Юань.

Личное участие императора или наследника в военной кампании всегда поднимало боевой дух армии. Великая Чжоу уже утратила выгоду времени и местности — терять поддержку народа было нельзя.

Сян Иньчжоу твёрдо решила возглавить армию. Её раздражали уговоры министров, и в конце концов она в гневе обрушилась на них, жёстко отчитала и покинула зал совета. Император Цзинь Шан и императрица Хэ, видя её решимость, не могли ничего поделать и вынуждены были согласиться.

Сражение должно было развернуться у пограничного города Хуцзин, поэтому впоследствии его назовут Битвой за Хуцзин. Сян Иньчжоу совершенно не боялась поражения.

Ведь в прошлой жизни эту войну возглавил великий полководец Ли Куанго. Он сражался три года и вернулся победителем. Победа была неизбежна — вопрос лишь во времени.

Лэйцзюй были отважны и воинственны, а нападение на Хуцзин они готовили много лет. Их атака была стремительной, а тактика — гибкой и непредсказуемой. Даже Ли Куанго, мастер военного дела, испытывал серьёзные трудности. Война затянулась на три года, и только благодаря постоянной поддержке тыла — пополнению войск и продовольствия — удалось одержать победу. В итоге Великая Чжоу потеряла шестьсот тысяч солдат, треть всех запасов зерна и пятьдесят миллионов лянов золота.

Чистый убыток!

Именно поэтому она должна была вмешаться. Во-первых, это её земли, и она не могла допустить их захвата. Во-вторых, в прошлой жизни Цзинь Хэн заставил её выучить всё об этой войне: силы противника и союзников, характеры полководцев, военные уловки, особенности местности и климата, даже имена шпионов… Всё это она знала как свои пять пальцев. Если всё пойдёт гладко, потери Великой Чжоу можно сократить наполовину.

Как говорится: «Зная и врага, и себя, сто сражений выиграешь без поражения».

Это всё равно что получить ответы на экзамене ещё до его начала. Разве не досадно?

При этой мысли она вздохнула с сожалением. В прошлой жизни после каждой битвы Цзинь Хэн приносил ей подробные отчёты и разборы сражений, будто делился чем-то важным.

Если бы у него не было долгосрочных планов на неё, зачем бы он учил её военному делу? Возможно, он действительно думал провести с ней жизнь…

Она тяжело вздохнула и ускорила шаг.

— Ваше высочество, подождите!

Она обернулась и увидела старика Шэна Ици.

— Если ты снова попытаешься меня отговорить, я тебя накажу, — холодно сказала она.

Шэн Ици уже получил нагоняй на совете и теперь не осмеливался лезть в пасть тигру. Вместо этого он сказал:

— Не смею, ваше высочество. Вчера я тайно гадал за наследную принцессу. Гексаграмма указывает, что она, возможно, родит дочь. Поэтому я осмелился явиться к вам, чтобы проверить, нет ли признаков рождения девочки.

Сян Иньчжоу махнула рукой:

— Не нужно. Во дворце и так ходят слухи, что сама планировка императорского дворца нарушила драконий пульс земли, из-за чего императорскому роду не везёт с потомством. Наследная принцесса с трудом забеременела и теперь сидит взаперти, бережёт себя как зеницу ока. Кроме лекарей, к ней никого не пускают. Да и вообще, не твоё это дело — решать, кого она родит. Хм-хм… Боюсь, у тебя тут свои замыслы.

Лицо Шэна Ици стало неловким, и он вынужден был признаться:

— Продолжение рода наследного принца — дело государственной важности. Забота о судьбе империи — мой долг. Именно потому, что наследников так мало, я и должен проявлять особую заботу. Я, конечно, не должен был приходить без приглашения, но лекари говорят о состоянии наследной принцессы так неопределённо, будто что-то скрывают. Я не осмеливаюсь строить догадки, поэтому и решил навестить её. Как она себя чувствует?

Сян Иньчжоу остановилась и многозначительно посмотрела на Шэна Ици. Они отошли за холм, и она тихо сказала:

— Я расскажу тебе, но только тебе. Боюсь, наследная принцесса уже не жилец в этом мире. Посчитай, сколько ей осталось жить.

Шэн Ици был потрясён и долго не мог прийти в себя.

— Что с ней случилось?

Сян Иньчжоу тяжело вздохнула, её лицо выражало тревогу:

— Не знаю, что произошло. Полмесяца назад, после обеда, она легла вздремнуть и больше не проснулась. Словно какое-то проклятие! Мать беременна, и я боюсь, что она не выдержит такого удара, поэтому приказала лекарям скрывать правду. Но правду не утаишь вечно. Я не знаю, как объяснить это матери. Посчитай, насколько тяжёлое это испытание? Сколько она ещё протянет?

Шэн Ици внимательно спросил:

— Лекари не нашли причину? Можно ли вылечить?

Сян Иньчжоу сердито взглянула на него:

— Если бы можно было, разве я спрашивала бы тебя? Лекари говорят, что её состояние точно такое же, как у меня два месяца назад. Я вышла замуж за неё, исполнив обет императора Сян, и вернулась к жизни. А она? Кому она должна? К кому идти за долгом?

Шэн Ици задумался и сказал:

— Ваше высочество, позвольте мне взглянуть на неё. Если это действительно та же болезнь, что и у вас, обет можно исполнить легко. Но боюсь, что всё не так просто.

— Хорошо, но ни слова посторонним, — сказала Сян Иньчжоу и повела его во Восточный дворец.

У дверей покоев наследной принцессы дежурила только Дай Юэ. Увидев их, она вышла навстречу:

— Госпожа нездорова и никого не принимает.

Сян Иньчжоу подняла руку:

— Открывай дверь.

Дай Юэ замерла на мгновение, затем послушно пошла открывать.

Внутри покоев висели плотные занавеси, скрывающие всё за многослойными завесами. За ними стоял ширм, словно охраняя тайну. Обойдя его, они увидели ложе, на котором неподвижно лежала наследная принцесса — будто мёртвая в гробу. Лоу Минмин аккуратно протирала ей лицо влажным полотенцем, но, заметив гостей, молча вышла.

Сян Иньчжоу сказала:

— Вот так она и лежит. Никак не проснётся.

Шэн Ици надел перчатки с аптечки и взял пульс Цзинь Хэну. Ничего необычного не обнаружил. Затем он приподнял веки — глаза были закатаны. Он был озадачен.

Сян Иньчжоу:

— Ну как? Это проклятие?

Шэн Ици сложил руки и робко отступил на два шага, не отвечая.

Сян Иньчжоу резко повысила голос:

— Говори! Есть ли способ помочь?

Шэн Ици дрожащим голосом сказал:

— Есть… один способ. Кормить её смесью куриной крови и имбирного сока. — Его голос становился всё тише, ибо уверенности у него не было.

Сян Иньчжоу:

— На каком основании?

Шэн Ици:

— Не знаю… Говорят, на юге бывает особый червь-губитель. Он проникает в тело и отключает чувства, делая человека неподвижным и без сознания. Смесь куриной крови и имбиря убивает этого червя.

Сян Иньчжоу схватила Шэна Ици за воротник:

— Откуда ты знаешь, что наследная принцесса поражена именно этим червём?

Шэн Ици замахал руками в панике:

— Я лишь предполагаю! Не уверен, что это червь! Но смесь куриной крови и имбиря безвредна для человека. Ваше высочество, попробуйте!

Сян Иньчжоу отпустила его и села на стол, скрестив руки:

— Похоже, именно так ты и вывел меня из беспамятства?

Шэн Ици упал на колени, дрожа всем телом, и не решался возразить.

Сян Иньчжоу:

— Ты осмелился! Сколько голов у тебя, чтобы осмелиться наложить на меня заклятие? Да ещё и выдумал эту чушь про призрака императора, чтобы обмануть отца!

Шэн Ици умолял, прижавшись лбом к полу:

— Простите, ваше высочество! Император Сян оказал мне великую милость. Я хотел исполнить его последнюю волю и в пылу чувств потерял рассудок. Я не хотел причинить вам вреда!

Сян Иньчжоу:

— Два месяца! Ты сколько дел мне испортил! Хорошо, что я очнулась. Если бы нет — ты стал бы преступником на все времена!

Шэн Ици поспешно согласился:

— Да, да, я виноват. Но всё, что я сделал, было ради того, чтобы госпожа вошла во дворец и жила в роскоши, избавившись от бедствий простого народа. Больше у меня нет других мыслей.

Сян Иньчжоу:

— Тогда скажи, как ты наложил на меня заклятие.

Шэн Ици сознался:

— На следующий день после вашего обморока я пришёл с лекарями. Пока они осматривали вас, я незаметно подсыпал червя в отвар. Он был бесцветный и крошечный — его невозможно увидеть.

Сян Иньчжоу:

— Откуда ты узнал об этом черве?

Шэн Ици:

— Иногда я хожу в Павильон Янььюэ послушать оперу. Однажды там торговал южанин, предлагавший чудодейственные снадобья. Я купил у него этот червь.

Сян Иньчжоу:

— Надеюсь, ты не врешь. Я отправлю людей проверить Павильон Янььюэ. Если там не окажется южанина, твоя семья погибнет.

Шэн Ици выпрямился, широко раскрыв испуганные глаза, и выложил всё:

— Мне всё рассказал один таинственный человек. Он сказал, что если я подсыплю червя вам, он обеспечит брак между вами и госпожой. Поэтому я и осмелился.

Сян Иньчжоу в ярости воскликнула:

— Ещё говоришь, что не хотел вреда! Ты хоть понимаешь, что за червь это? Что он может с собой принести? Кто этот таинственный человек и каковы его цели? Почему ты так ему доверяешь?

Шэн Ици:

— Я встретил его случайно. Он завёл меня в общество… Если я всё расскажу, ваше высочество пообещает сохранить мне жизнь?

Сян Иньчжоу на мгновение задумалась, затем неохотно кивнула:

— Хорошо. Но если хоть слово окажется ложью, я всё равно тебя казню, даже если ты убежишь на край света.

Шэн Ици:

— Общество называется «Лавка соусных свиных ножек „Хэ“». Не знаю, сколько в нём людей, но все они верны роду Сян. Среди них есть старые сторонники рода Сян и, возможно, даже чиновники из двора. Глава называет себя «Хозяином Хэ», а знак общества — отпечаток свиной копытца. В день, когда я подсыпал вам червя, я увидел этот знак у цветочной клумбы — значит, кто-то наблюдал за мной. Только поэтому я и осмелился.

Сян Иньчжоу:

— Так это же заговорщики! Шэн Ици, ты участвуешь в мятеже! Сколько ещё врагов рода Цзинь скрывается во дворце?

Шэн Ици пояснил:

— У нас нет намерения мятежа! Мы лишь хотим, чтобы брак между родами Цзинь и Сян состоялся, чтобы в будущем власть вернулась к роду Сян. Это не противоречит интересам рода Цзинь! Более того, если бы у нас были злые намерения, мы бы просто отравили вас — разве не проще?

Сян Иньчжоу глубоко вдохнула. Ей стало не по себе от мысли, сколько шпионов скрывается в её окружении.

— Кого из членов общества ты знаешь?

Шэн Ици:

— Мы никогда не встречались лицом к лицу. Я никого не знаю.

Сян Иньчжоу с иронией сказала:

— Вы даже не знаете друг друга, но всё равно заговорщичаете? Люди непредсказуемы, а вы объединились на основе веры? Смешно.

Завещание покойного императора ясно говорит: род Цзинь обязан заботиться о принцессе рода Сян. Если они действительно хотели помочь ей войти во дворец, почему не подали прошение императору? Зачем такие сложности — заклятия, выдумки про призраков? Боюсь, их верность роду Сян — лишь прикрытие. На самом деле они хотят уничтожить род Цзинь. Теперь я под действием твоего червя. Ты не знаешь его истинной природы. Кто знает, когда он снова проявится? В лучшем случае я окажусь в их власти, в худшем — умру. А принцесса рода Сян станет вдовой. Как тогда ты докажешь, что не замышлял мятеж?

Она подошла к Шэну Ици, опустилась на корточки и сжала его руку:

— Я отдам приказ: если я умру, вся твоя семья последует за мной в могилу. Теперь твоя жизнь связана с моей. У тебя есть шанс искупить вину — выясни всё о «Лавке соусных свиных ножек „Хэ“». Мне нужны имена всех членов.

Шэн Ици дрожащим голосом ответил:

— Да…

Сян Иньчжоу похлопала его по плечу:

— Не бойся. Пока я жива, с тобой ничего не случится. Иди.

— Слуга… удаляется.

Когда Шэн Ици ушёл, Сян Иньчжоу сказала:

— Вставай, бедняга.

Цзинь Хэн встал, подошёл к столу и написал письмо Лю Янььюэ, приказав ей расследовать природу червя-губителя и способы снятия заклятия. Хотя теперь он и принцесса рода Сян, ему не хотелось, чтобы его тело в любой момент могло погибнуть. Он прямо спросил Сян Иньчжоу:

— Ты ведь не из общества «Хэ»?

http://bllate.org/book/8519/782815