Сян Иньчжоу презрительно усмехнулась. Та сама ничего не знала и позволяла использовать себя как пешку.
— Если бы я действительно была замешана, стала бы я рассказывать тебе о существовании этой лавки? Да и при моём нынешнем положении мне вовсе не нужна эта лавка «Хэ».
Цзинь Хэн ответил:
— А вдруг вы разыгрываете спектакль специально для меня?
Лавку соусных свиных ножек «Хэ» всё равно предстояло проверить, но сейчас куда острее стоял вопрос о пограничной войне. Сян Иньчжоу махнула рукой:
— Мне сейчас не до этого. Хочешь — проверяй сам. Ты ведь не ходишь на дворцовые советы и не знаешь: Лэйцзюй вторгся на наши земли с тридцатитысячной армией, и Его Величество решил дать отпор. Я скоро отправлюсь с войском. Отсутствовать буду как минимум год.
Она провела рукой по животу Цзинь Хэна и нарочито добавила:
— Может, тебе и вовсе лучше, если я не вернусь. Императрица сказала: если ты родишь мальчика, Его Величество передаст ему трон. Так что, если я погибну на поле боя, а Его Величество сдержит слово, ваш ребёнок станет императором, а ты — регентшей и будешь править безраздельно.
Раньше она думала, что, став Цзинь Хэном, сразу вознесётся до вершин власти. Теперь же поняла: став Цзинь Хэном, она лишь вступила на путь, где каждая минута грозит смертью. Пока что она могла быть уверена лишь в собственной безопасности: и род Цзинь, и род Сян понимали — чтобы удержать власть, необходимо сохранить государство. Сейчас ей предстояло усмирить внешнюю угрозу; даже если «Хэ Цзи» и замышлял зло против рода Цзинь, он не посмеет сбивать её с толку в столь критический момент. Но что будет после победы — другой вопрос.
Цзинь Хэн сжал её руку и приказал:
— Ты не поедешь.
Сян Иньчжоу перевернула ладонь и накрыла его руку своей, успокаивающе сказав:
— Не волнуйся. Твой муж думает о тебе и обязательно одержит блестящую победу. Вернусь целым и невредимым — успею отпраздновать день рождения нашего ребёнка.
Цзинь Хэн серьёзно посмотрел на неё:
— Я не шучу. На поле боя меч не щадит никого. Неужели ты, деревенская дурочка, собираешься там развлекаться?
Лицо Сян Иньчжоу мгновенно похолодело. Ей было лень объяснять что-либо этому высокомерному человеку. Она лишь сказала:
— Больше всего на свете я ненавижу, когда ты кичишься учёностью! Да, я не так много знаю, как ты, но зато понимаю, что истинная мудрость часто скрывается под видом простоты. Чем больше у человека знаний, тем скромнее он себя ведёт. А ты? То и дело напоминаешь, сколько книг прочитал и как много всего видел. Это просто смешно! Предупреждаю: впредь не лезь в мои дела!
С этими словами она развернулась и вышла.
— Эй, вы!
Едва Сян Иньчжоу вышла, как услышала, как Цзинь Хэн зовёт слуг. Внутрь вошла Дай Юэ и услышала:
— Готовь вещи к отъезду.
Дай Юэ:
— Ваше Высочество, куда?
Цзинь Хэн:
— На войну.
Дай Юэ замялась:
— Ваше Высочество собираетесь лично?
Цзинь Хэн:
— Да. Не задавай лишних вопросов, собирайся скорее.
Дай Юэ попыталась отговорить:
— Ваше Высочество, женщинам нельзя вступать в армию. Да и вы сейчас беременны — как можно ехать на войну? Ни наследный принц, ни Его Величество, ни императрица не позволят этого.
Цзинь Хэн:
— Тогда я избавлюсь от ребёнка.
Сян Иньчжоу скрипнула зубами:
— Дай Юэ! Немедленно передай императрице каждое слово, что только что сказала наследная принцесса, и посмотрим, как она будет выкручиваться!
Дай Юэ тут же выбежала и направилась прямиком в Цзяофаньгун.
Цзинь Хэн бросился вслед, яростно сверкая глазами.
Сян Иньчжоу тяжело дышала от злости. Не зря говорят: в браке девять десятых времени супруги мечтают убить друг друга.
— Если тебе так не хочется жить, не тащи за собой ребёнка! Родишь — делай что угодно, я не стану мешать.
Цзинь Хэн пристально смотрел на неё:
— Ты думаешь только о том, как боишься потерять ребёнка, но не понимаешь, чего боюсь я.
Сян Иньчжоу:
— Понимаю. Наши цели одинаковы.
Оба они стремились к власти — именно поэтому в прошлой жизни Цзинь Хэн и отказался от неё.
— Если я не поеду, поедет, что ли, сам император? Цзинь Хэн, ты понимаешь, что значит тридцать тысяч солдат Лэйцзюя? Это настоящий шквал! Только личное участие императорской семьи может поднять боевой дух армии и хоть как-то сдержать врага. Да я и выиграю! Я знаю их уловки, знаю слабые места в их построении. Я читал военные трактаты! Я понимаю, что ты боишься за это тело… Но, ради всего святого, перестань устраивать сцены!
Цзинь Хэн:
— Возьми меня с собой.
Сян Иньчжоу:
— Ты что, не понимаешь? Если я повезу тебя на поле боя, воины будут вынуждены заботиться о твоей безопасности вместо того, чтобы думать о собственной жизни. Разве это не поставит их под угрозу?
Цзинь Хэн покачал головой, побледнел, оперся о стену — и вдруг потерял сознание.
Императрица Хэ, услышав, что во Восточном дворце снова шум, тут же прибыла туда ночью и ещё до входа ворчливо сказала:
— Вы оба совсем не даёте мне покоя!
Войдя в покои, она увидела, как наследная принцесса лежит на постели, а врач пишет рецепт. Императрица обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Врач ответил:
— У наследной принцессы случился обморок от тревоги за наследного принца, который собирается на войну. Пропишу успокаивающий отвар — и всё пройдёт. Прошу не волноваться, это вредно для плода.
Императрица Хэ облегчённо вздохнула и села на край постели. Цзинь Хэн тут же крепко схватил её за руку:
— Матушка, не позволяйте наследному принцу ехать!
Императрица Хэ вздохнула:
— Из-за этого весь день спорили на дворцовом совете, но в итоге решили отправить его. Тебе стоит быть оптимистичнее, Хэн. Ведь он не впервые на поле боя и на этот раз уверен в победе.
Цзинь Хэн:
— Поле боя непредсказуемо и опасно. Если он слишком уверен в себе, это превратится в самонадеянность и приведёт к поражению!
Императрица Хэ:
— Даже министры не смогли его переубедить, что уж говорить о нас с тобой. Он — наследный принц, солдаты непременно защитят его. Даже если армия проиграет и его захватят в плен, враги не посмеют убить его — они захотят использовать как заложника, чтобы выторговать выгоду. Мы с императором сделаем всё, чтобы он остался жив. Ты лучше спокойно отдыхай и береги ребёнка — только так он сможет сосредоточиться на войне.
Цзинь Хэн:
— Но она…
Императрица Хэ перебила его:
— Ты ещё девочка, откуда тебе понимать такие дела? Слушайся и не тревожься понапрасну. И больше не смей говорить о том, чтобы избавиться от ребёнка — я рассержусь.
Затем она повернулась к Сынань:
— Я выбрала пять самых надёжных служанок, чтобы присматривали за наследной принцессой. Ты сходи во Дворцовое управление и набери ещё несколько проворных и честных девушек. Пока наследный принц на войне, вы должны заботиться о ней без малейших промахов. Если у неё появятся мрачные мысли — немедленно сообщите мне.
Цзинь Хэн:
— Матушка!
Императрица Хэ улыбнулась:
— Или, может, ты переедешь ко мне? Так будет удобнее.
Она не дала ему и слова сказать. Если бы Сян Иньчжоу увидела это, она бы от души порадовалась. А пока она сидела в кабинете и изучала карты.
Цзинь Хэн:
— Матушка, не могли бы вы попросить наследного принца провести со мной немного времени? В последнее время он чем-то занят и почти не общается со мной. Сегодня мы наконец встретились — и сразу поссорились. А теперь, когда я в обмороке, его и рядом нет.
Императрица Хэ послала слугу позвать Сян Иньчжоу в спальню.
— Говорите спокойно и больше не ссорьтесь, — сказала императрица Хэ, строго взглянув на Сян Иньчжоу. — Поздно уже, пора отдыхать.
С этими словами она уехала.
Благодаря императрице, в спальне теперь стояли десяток служанок, затаив дыхание наблюдавших за ними. Сян Иньчжоу холодно стояла в стороне:
— Не говори мне больше ни о том, чтобы меня остановить, ни о том, чтобы мне угрожать.
Цзинь Хэн и не ожидал, что после беременности станет таким слабым. С трудом подняв руку, он поманил Сян Иньчжоу к себе.
Сян Иньчжоу всё ещё держала обиду:
— Не мечтай оглушить или покалечить меня. Пока мой разум в порядке, я поеду — и всё тут.
Цзинь Хэн приказал служанке принести военные трактаты, чернила и бумагу. Он сел прямо и сказал:
— Подойди, я научу тебя военному искусству.
Сынань мягко вмешалась:
— Ваше Высочество слишком беспокоитесь. Наследный принц с детства изучает военные трактаты и теперь знает их наизусть. Вам же, напротив, стоит отдохнуть пораньше. Императрица ведь только что просила не думать о плохом, а вы уже снова начали?
Две служанки подошли и аккуратно уложили Цзинь Хэна обратно.
Сян Иньчжоу сдержала смех, подумав: «В следующий раз, как Цзинь Хэн начнёт капризничать, сразу пожалуюсь императрице — так будет гораздо проще». Она подошла к книжной полке, взяла детскую раскраску и протянула Сынань:
— Говорят, во время беременности три года как в тумане. Видимо, правда. Если наследной принцессе не спится, расскажи ей на ночь сказку — убаюкай.
Сынань:
— Как прикажете, Ваше Высочество.
Сян Иньчжоу уже собралась уходить, но Сынань остановила её:
— Ваше Высочество, останьтесь хоть немного с наследной принцессой. Ей сейчас тяжело на душе.
Сян Иньчжоу хотела сказать, что у Цзинь Хэна вовсе не тяжело на душе, но решила, что окружающие этого не поймут, и промолчала. Она села на край кровати:
— Ты мне не веришь, но веришь ли генералу Ли Куанго? Я сохраню это тело. Когда я вернусь с великой победой, тебе тоже будет чем гордиться.
Цзинь Хэн, не открывая глаз, сказал:
— С телом-то что делать… Я боюсь, что ты… — он замялся и добавил: — Наделаешь глупостей. Бывали случаи, когда женщины переодевались мужчинами и шли в армию. Вернувшись, они сходили с ума. И не только женщины — даже здоровые мужчины теряли рассудок и дух. Ты ведь даже не видел кровавых рек и гор трупов. Как можешь понять, насколько это страшно? Смерть — не самое ужасное. Гораздо страшнее — когда ломается душа. Ты же на улице не можешь пройти мимо калеки-нищего, у которого нет руки или ноги, и сворачиваешь в другую сторону. А там…
Сян Иньчжоу:
— Так посмотри: я что, сумасшедшая?
Цзинь Хэн открыл глаза:
— Духом ты в порядке. А вот разум… не очень.
Сян Иньчжоу легко улыбнулась:
— Я, может, и не видел кровавых рек и гор трупов, но бывал во Дворце Яньлуя. В тот год я подхватил чуму: глаза не открывались, сил говорить не было. Кроме сознания, всё во мне будто умерло. Жители деревни решили, что я скончался, и похоронили меня в гробу. Я даже не понял, умер ли от болезни или задохнулся в гробу. После этого я побывал во Дворце Яньлуя. Всё, чего не видел при жизни, увидел после смерти: призраков без голов, разорванные на части тела, перепутанные языки и кишки… Всё это было там. А когда очнулся, оказался в этом теле. Видимо, беда обернулась удачей.
Сынань:
— Когда Ваше Высочество болел чумой? И какая ещё деревня? Если уж рассказываете сказку наследной принцессе, не надо таких мрачных историй — напугаете её.
Сян Иньчжоу:
— Уйдите все. Думаю, наследная принцесса больше не будет устраивать сцен.
Сынань на мгновение замялась, но вывела служанок, оставив четверых за ширмой.
Цзинь Хэн, вероятно, поверил:
— Значит, тебе тем более нужно беречь жизнь.
Сян Иньчжоу не согласился:
— Если бы ты нашёл деньги, что бы с ними сделал? Конечно, потратил бы.
Цзинь Хэн крепко обнял её и не отпускал.
Через пять дней десять тысяч солдат из столицы были готовы к выступлению и ожидали приказа за городскими воротами. Сян Иньчжоу получил императорский указ, совершил жертвоприношение Небу и вместе с Ли Куанго отправился в поход.
Перед отъездом Цзинь Хэн догнал его и вручил меч. Этот клинок звался «Меч Повелителя Преисподней». Длина — два чи, клинок испускал тусклый бирюзовый свет и был ледяным на ощупь. Говорили, он был выкован из метеорита и принадлежал некогда великому хоуцзюню древности. Меч сопровождал своего владельца в бесчисленных походах, помогал расширять границы и отнимал головы множества вождей. За это его прозвали «Мечом Повелителя Преисподней» — увидев его, враги будто смотрели в лицо самому Янь-вану.
Цзинь Хэн собственноручно пристегнул меч к поясу Сян Иньчжоу и сказал Ли Куанго:
— Наследный принц ещё молод и неопытен. Прошу вас, генерал, быть терпеливее с ним.
Ли Куанго:
— Ваше Высочество может не сомневаться. Это мой долг.
Цзинь Хэн наставлял Сян Иньчжоу:
— Генерал Ли давно служит в армии и многое повидал. Если возникнут вопросы, сначала обсуди их с ним, не принимай решений самостоятельно. В Хуцзине днём жарко, а ночью холодно — одевайся потеплее, не простудись. И ещё: ты должен оставаться в лагере, не смей выходить на поле боя и мешать солдатам. Устал — спи, не переоценивай свою роль…
Сян Иньчжоу прервал его:
— Ладно, ладно, всё это написано в твоём буклете. Поехали.
Цзинь Хэн написал ему целую книжицу с наставлениями — толщиной в медяк! В ней подробно описывалось, как спасаться при внезапной атаке, что есть при недомогании, как снимать боль в пояснице и ногах, какие дикие ягоды, травы и птицы съедобны, а какие — нет. Слишком уж он заботливый, совсем не похож на мужчину. Сян Иньчжоу надоело его слушать, и он поспешил подтолкнуть Ли Куанго к отъезду.
Цзинь Хэн, не желая отпускать, проводил их на сотню шагов, но был остановлен людьми императрицы Хэ. Пришлось ему подняться на городскую стену и смотреть, как армия уходит вдаль.
Вскоре хвост колонны отстал — что-то задержало их, но вскоре они снова пристроились к основному отряду.
Сян Иньчжоу спросил, в чём дело. Солдат ответил:
— Один пятнадцатилетний парень по имени Инь Юаньжу, которого наследная принцесса рекомендовала для стажировки в Северном лагере, не был ещё зачислен в армию и поэтому не имел права выступать в поход. Но он упрямый — захотел идти любой ценой. Генерал Чэнь определил его в тыл. Однако его родители не согласились и пришли забирать его домой. Он упирался, не хотел уходить, и вся семья там рыдала и кричала. В итоге родители всё же увезли его.
Ли Куанго вызвал генерала Чэня и отчитал его. Перед выступлением командиры обязаны заранее убедить семьи солдат и подготовить их к разлуке. А здесь получилось, что родные даже не были в курсе — отсюда и скандал.
http://bllate.org/book/8519/782816
Готово:
