Старая монахиня запнулась и робко пробормотала:
— Старая служанка — давняя знакомая наследной принцессы. Позвольте мне, не стыдясь, попросить милостыню. Прошу вас, сестрицы, пустите.
Служанка холодно ответила:
— Кто бы ты ни была, если с наследной принцессой что-нибудь случится, ты ответишь за это?
Из комнаты донёсся голос Цзинь Хэна:
— Впустите её.
Служанка, услышав приказ, наконец впустила монахиню, после чего Сынань, выглядевшая встревоженной, вышла наружу.
В келье остались только Цзинь Хэн и старая монахиня.
Монахине было около сорока лет. Хотя старость и увяла её красоту, черты лица всё ещё выдавали прекрасную кость — в молодости она наверняка была красавицей. Её глаза блуждали, полные страха, и, дрожа, она опустилась на колени перед Цзинь Хэном.
— Ты — вдова Ли? — спросил Цзинь Хэн.
Монахиня кивнула, не смея проронить ни слова. Утром она убиралась в храме предков, когда Сюй Инцзун схватил её, втащил в тёмную комнату и, взяв бритву, насильно остриг в монахиню, приказав явиться сюда и дожидаться наследную принцессу.
Цзинь Хэн снял со стены древнюю цитру, положил её на колени и начал бессмысленно перебирать струны — чтобы заглушить звуки для посторонних ушей. Затем он спросил:
— Ты притворялась сумасшедшей?
Вдова Ли лишь кивнула.
— Ты — Инь Чун?
Женщина съёжилась в углу, словно испуганный ёж. Среди женщин, поступивших в монастырь вместе с ней, ещё были живы многие — достаточно было пригласить любую из них, чтобы подтвердить её личность. Она боялась, что власти схватят её.
— Разве ты не утонула?
— Я умею плавать, — ответила вдова Ли.
— Зачем тогда притворилась мёртвой?
Воспоминания нахлынули на неё, и в глазах застыл ужас. По всему телу прошёл холодный пот.
— Если бы я не притворилась мёртвой, меня бы убили! Обе они погибли насильственной смертью.
Цзинь Хэн нахмурился:
— Кто хотел вашей смерти?
Она начала судорожно мотать головой, слёзы хлынули из глаз, и она зажала уши, отказываясь слушать. Хотя она и не сошла с ума, но уже стояла на грани безумия.
Цзинь Хэн, видя, что она вот-вот потеряет контроль, мягко улыбнулся, погладил её по плечу и тихо сказал:
— Не бойся. Я обещаю, что сохраню тебе жизнь. Расскажи мне, что произошло тогда?
Вдова Ли вцепилась в ножку стола и упорно молчала.
Цзинь Хэн понял, что мягкость не помогает, и перешёл к угрозе:
— Если ты не скажешь, я передам тебя в Далисы.
— Нет, нет, нет… — закричала она, хватая его за рукав. — Я скажу, скажу… Это сам император приказал убить нас! Прошу вас, наследная принцесса, никому не говорите! Оставьте мне мою жалкую жизнь! Я никому не причиняю вреда, хочу лишь провести остаток дней с родителями! Умоляю вас…
Слёзы крупными каплями катились по её лицу, и она рыдала от горя.
Цзинь Хэн будто лишился чувств — на мгновение его разум помутился, прежде чем он пришёл в себя. Он не мог поверить:
— Современный государь хотел убить вас, чтобы замять дело? Почему? Объясни.
Вдова Ли, всхлипывая, сказала:
— Тогда государь ещё был великим генералом-защитником. Перед тем как отправить нас троих во дворец…
Цзинь Шан дал нам особую мазь, которую следовало наносить на нижнее бельё. От её запаха мужчины теряли рассудок и не могли расстаться с женщиной. Так мы удерживали императора Сяна, ночь за ночью наслаждаясь его ласками, пока он не истощил себя до смерти. Поэтому первым делом после восшествия на престол Цзинь Шан решил устранить нас.
— Вы не забеременели? — спросил Цзинь Хэн.
Хотя он уже подозревал, что за этим стоит Хань Шао, он всё ещё не был уверен, действовали ли они сообща.
— Не знаю, — ответила вдова Ли.
Цзинь Хэн пристально посмотрел на неё, и по спине пробежал холодок. Инь Чун когда-то была его наставницей по игре на цитре — женщиной, искушённой в музыке. Полгода она обучала его в детстве, а потом Цзинь Шан отправил её во дворец. Тогда ему было всего пять или шесть лет. В памяти она осталась доброй, нежной и обаятельной — кто бы мог подумать, что теперь она превратилась в это жалкое создание, больше похожее на призрака, чем на человека.
— Я видел Инь Юаньжу, — сказал Цзинь Хэн. — Он не похож ни на отца, ни на мать. Он родился через пять месяцев после твоего «утопления» — сроки совпадают. Он твой сын, верно? Ты притворилась мёртвой не только чтобы избежать убийства, но и чтобы скрыть его рождение.
Вдова Ли закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала, слёзы стекали по подбородку. Наконец она прошептала сквозь слёзы:
— Юаньжу… он же родной брат наследной принцессы! Я не хотела, чтобы он пошёл в армию. Он не понимает, насколько это опасно! Ничего не зная, он упрямо стремится к славе и подвигам. Если нынешний государь узнает, кто он такой, разве оставит его в живых? Уууу…
Она принялась бить кулаками по полу, будто беда уже настигла их.
— У тебя ещё есть та мазь? — спросил Цзинь Хэн.
Она покачала головой.
Цзинь Хэн почувствовал головокружение и придержал лоб:
— Это дело чрезвычайной важности. Я сохраню твою тайну и защиту Инь Юаньжу. Если тебя кто-то шантажирует, скажи прямо.
— Никто не шантажирует, — ответила вдова Ли. — Но под небом нет места, где можно спрятаться. Если моя личность раскроется, я умру — неизвестно когда и как.
Цзинь Хэн глубоко вздохнул:
— Ладно. Успокойся и возвращайся.
Вдова Ли поспешно привела себя в порядок и вышла из кельи, делая вид, что ничего не произошло. Внутрь вошла Сынань, чтобы помочь наследной принцессе улечься на дневной сон.
Цзинь Хэн не чувствовал сонливости и лишь закрыл глаза, лёжа в полной тишине.
Снаружи послышался детский смех и возня. Служанка строго окликнула:
— Чьи дети? Быстро уведите их! Здесь нельзя шуметь!
Дети испуганно разбежались, и наступила зловещая тишина — та самая, что предвещает бурю. Цзинь Хэну стало тяжело на душе, и он почувствовал необъяснимое давление. Только что он клялся защитить Инь Чун и Инь Юаньжу, но в глубине души инстинктивно хотел убить их обоих.
Он — сын Цзинь Шана. Жизнь Инь Чун — пятно на чести отца, а существование Инь Юаньжу — прямой вызов авторитету рода Цзинь. Он — заговорщик, не признающий ни милосердия, ни справедливости, ни верности каким-либо идеалам. Мир принадлежит сильнейшему. Великая Чжоу существует уже более десяти лет, и правление рода Цзинь ничуть не хуже, чем было при роде Сян. Кто посмеет поколебать власть Цзинь, тот получит по заслугам.
Поэтому лучше всего, если Инь Чун говорит под чьим-то давлением — тогда он сможет использовать её как свидетеля, чтобы доказать миру, что род Цзинь пришёл к власти законно. В противном случае ему придётся устранить мать и брата Сян Иньчжоу.
Два месяца он провёл в любви и нежности новобрачного. Пора очнуться.
Приняв решение, Цзинь Хэн наконец уснул.
На следующий день он приказал Сюй Инцзуну отправиться в Павильон Янььюэ и привести Хань Шао. Сюй Инцзун удивился:
— Откуда наследная принцесса знает, что Хань Шао находится в Павильоне Янььюэ?
Цзинь Хэн ответил:
— Наследный принц сказал мне.
Помолчав, он добавил:
— Между супругами разве могут быть тайны?
Сюй Инцзун опустил голову. Всего несколько слов — и он понял: наследная принцесса вовсе не так проста, как кажется. С глубоким уважением он принял приказ и немедленно отправился за Хань Шао.
Менее чем через час Хань Шао доставили и поместили в пустую комнату в дальнем углу сада Ваньфанъюань. Весь сад уже был очищен от посторонних. Цзинь Хэн давно ждал внутри, молча, словно владыка судьбы и смерти. Он поставил чашку на стол — звонкий стук заставил Хань Шао вздрогнуть. Обернувшись, тот увидел его.
— Наследная принцесса…
Цзинь Хэн холодно оборвал:
— Не надо. Я не заслуживаю, чтобы ты называл меня так.
Хань Шао ещё пытался притвориться, но, увидев в глазах наследной принцессы открытую враждебность, понял: наследный принц уже всё рассказал. Смысла скрывать больше не было.
— Хотите убить или казнить — делайте, как пожелаете, — сказал он прямо.
Цзинь Хэн ответил:
— Ты накопил столько преступлений за все эти годы. Убить тебя — слишком легко. Я оставлю тебя в живых, чтобы ты мог своими глазами видеть, как один за другим погибают твои близкие и любимые. Только так я утолю свою злобу.
Хань Шао горько рассмеялся:
— Я — одинокий человек. У меня нет ни близких, ни любимых.
— Тогда зачем тебе был нужен такой грандиозный заговор? — парировал Цзинь Хэн.
Хань Шао, полный ненависти и гордости, ответил:
— Я — кастрированный. У меня нет великих амбиций обычного мужчины. Я убил императора Сяна лишь потому, что ненавижу тех, кто стоит над всеми. Эти люди сделали меня уродом — и я заставил их тоже остаться без потомства.
Цзинь Хэн возразил:
— Это звучит как попытка скрыть нечто большее. Отец умер в постели наложницы. Главные виновницы — те три женщины. Почему ты не свалил вину на них, раз они уже мертвы, а взял всё на себя?
— Это…
Цзинь Хэн не дал ему договорить:
— Ты хочешь скрыть ещё более грандиозный заговор? Та глупая женщина по имени Инь Чун сказала мне, что государь велел им использовать ароматическую мазь, чтобы соблазнить императора Сяна, и поэтому после успеха он решил убить их, чтобы замять дело. Ты утверждаешь, что убийца — ты. Она тоже говорит, что убийца — она. Как мне теперь разобраться?
Глаза Хань Шао расширились от изумления:
— Что?! Она ещё жива?!
Цзинь Хэн, не сводя с него глаз, ответил:
— Живёт в нищете и запустении.
Хань Шао стиснул зубы:
— Проклятье! Она ускользнула!
Цзинь Хэн продолжил:
— Зачем ты говоришь это мне? Хочешь показать, что собираешься убить их? Ты ещё не ответил на мой предыдущий вопрос.
— Ты…
Цзинь Хэн ловко расставил ловушку:
— Она знает о твоём заговоре?
Хань Шао возразил:
— Она знает, что я дал императору Сяна «Иай». Каждого, кто угрожает мне, я уничтожу!
Цзинь Хэн покачал головой:
— Нет-нет, твои показания не сходятся. Она всё время твердила, что государь хочет её убить, но ни разу не упомянула тебя. Во дворце императора Сяна было не меньше пятидесяти наложниц. Почему именно она забеременела? Почему ни придворные лекари, ни Далисы не обнаружили «Иай», а она — да? Она либо обладает сверхъестественными способностями, либо состоит с тобой в сговоре.
Хань Шао ответил:
— Откуда мне знать, что государь хочет её убить? Если бы знал, не тратил бы попусту силы.
Цзинь Хэн сказал:
— Мне любопытно. Она ведь знает, что именно ты отравил императора Сяна. Вчера я спросил её об этом — она сказала, что не знает. Ты хочешь её убить, а она пытается тебя защитить? Может, я устрою вам встречу, чтобы вы согласовали показания перед допросом?
Хань Шао вновь посмотрел на Цзинь Хэна с той же ненавистью, с какой раньше смотрел на Сян Иньчжоу, и больше не проронил ни слова.
Цзинь Хэн спросил:
— Это ты так укусил наследного принца в прошлый раз?
Хань Шао плюнул и съязвил:
— Иньинь, я ошибся в тебе. Я ещё могу понять, что ты ненавидишь меня, но как ты можешь знать, что Цзинь Шан — убийца твоего отца, и всё равно признавать врага своим отцом, рожать сына его сыну? Если бы император Сян знал об этом с того света, он бы воскрес от ярости!
Цзинь Хэн наклонил голову и усмехнулся:
— Почему бы мне отказываться от хорошего положения королевы, чтобы помогать вам убивать? Я рискую жизнью, а вы сидите в тени и собираете плоды? Разве это справедливо? Где такие выгодные сделки? И разве я поверю словам Инь Чун и решу, что государь убил моего отца? Я прямо скажу тебе: даже если государь действительно убил императора Сяна, я всё равно уничтожу вас. Ты думаешь, я стану защищать Инь Чун и Инь Юаньжу? Вы просчитались в этой игре.
Он намеренно сделал паузу после слова «вы».
Лицо Хань Шао исказилось от ужаса:
— Ты даже своего родного брата не жалеешь?
Увидев его реакцию, Цзинь Хэн понял, что попал в точку, и быстро спросил:
— Когда я упоминал Инь Юаньжу как своего брата? Ты тоже знаешь, что он мой брат? Ты хотел убить его мать, чтобы замять дело, но теперь заботишься о его благополучии?
Ноги Хань Шао подкосились, и он едва не упал. Он онемел, не смея больше смотреть Цзинь Хэну в глаза. Он вырастил Сян Иньчжоу с детства, но не знал, когда она стала такой проницательной и опасной — словно превратилась в другого человека. В его глазах читался страх: он не знал, сколько «Сян Иньчжоу» уже раскрыла, и боялся сказать лишнее.
Цзинь Хэн продолжил:
— Вы хотели сделать меня вашим тайным агентом при дворе, дождаться подходящего момента и заставить меня нанести удар роду Цзинь, чтобы потом возвести Инь Юаньжу на трон. Верно?
Хань Шао дрожащими губами ответил:
— У тебя слишком богатое воображение.
Цзинь Хэн опустил взгляд на свои запястья и мягко, почти ласково сказал:
— Как ты можешь так говорить? Разве не вы сами вели меня шаг за шагом к встрече с Инь Чун?
Хань Шао плотно сжал губы.
Цзинь Хэн продолжил:
— Ты, наверное, забыл. В доме У я спросила тебя, есть ли доказательства, что Цзинь Шан убил императора Сяна. Ты указал на трёх фавориток, чтобы я расследовала. В храме Юньшань я узнала лишь, что они мертвы. Когда у меня не осталось идей, твоя племянница Тяньтянь подсказала мне заглянуть в дом Инь — так я встретила Инь Чун и Инь Юаньжу. Разве это не тот результат, которого вы добивались? Ни ты, ни Мо Тяньтянь, ни род Инь — никто не уйдёт.
Хань Шао вдруг громко рассмеялся, но в его смехе звучало отчаяние:
— Он же твой родной брат! Неужели ты готова объединиться с врагами против своей семьи? Ты прекрасно понимаешь своё положение: ты в полной изоляции. Кому ещё ты можешь доверять, кроме Инь Юаньжу? Цзинь Хэн? Не мечтай! Ты даже не знаешь, кто он на самом деле. Ты для него — всего лишь украшение, подтверждающее его статус. Неужели ты всерьёз думаешь, что станешь королевой? Или веришь, что он полюбит тебя без памяти? Ха! Мужчины видят одну женщину — любят одну, видят другую — любят другую. В императорском доме нет места чувствам. Даже если ты и станешь королевой, надолго ли? Власть рода Сян в правительстве с каждым днём слабеет, и твоё влияние тает. Боюсь, скоро ты будешь хуже последней дворняжки. На твоём месте я бы искал возможности возвысить Юаньжу, дать ему власть и армию — пусть станет твоей опорой в будущем, а не предавал свою семью, как ты!
— Да, — пробормотал Цзинь Хэн сам себе. — Пусть он станет настолько могущественным, что будет угрожать трону. Тогда, обладая кровью рода Сян, он сможет вернуть престол своей семье — и это будет волей Неба и желанием народа. А он, помня, что я — его родная сестра и оказала ему поддержку, непременно обеспечит мне спокойную и безбедную жизнь.
http://bllate.org/book/8519/782818
Готово:
