Готовый перевод Daily Failed Regicide / Ежедневная неудачная попытка убить царя: Глава 27

Хань Шао гордо вскинул голову и фыркнул:

— Наконец-то прозрел.

Цзинь Хэн растерянно моргнул:

— Теперь, когда ты так сказал, действительно похоже, что ты обо всём позаботился ради меня. Но ведь это не сходится: я собирался убить тебя, а ты отвечаешь мне добром?

Хань Шао не стал отрицать:

— У меня есть свои интересы. Если наследная принцесса последует моему совету, мы оба выиграем.

Цзинь Хэн не удержался от смеха:

— Твоя уверенность меня поражает. Допустим, Инь Юаньжу станет императором, а я всё равно захочу тебя убить — где тогда твой «выигрыш»? Неужели к тому времени я уже не смогу тебя убить?.. Ах да, забыл! Если он взойдёт на трон, то, конечно, будет обязан тебе жизнью: ведь именно ты спланировал всё так, чтобы его сестра попала во дворец в качестве наследной принцессы, открыла путь в армию, позволила ему стать генералом и, в конце концов, свергнуть Цзинь Шана, вернув власть в свои руки. Он ведь обязан тебе! Но… подожди-ка. Разве он не припомнит тебе, что именно ты лишил прежнего императора возможности иметь детей? Ты ведь понимаешь, что такое «убить собаку после охоты»? В императорской семье нет ничего жесточе — там не только царит бесчувственность, но и мастерски умеют избавляться от тех, кто больше не нужен. Ты говоришь, будто я не соображаю, но, похоже, именно ты ничего не понимаешь.

Цзинь Хэн с детства обучался в Бюро по делам правосудия и за свою жизнь допросил не одну тысячу людей, став настоящим мастером своего дела. Его слова звучали легко и непринуждённо, но за ними скрывалась острая, как лезвие, угроза, от которой по коже бегали мурашки.

У Хань Шао по всему телу выступила гусиная кожа. Он рухнул на землю, лицо его осунулось, и в одно мгновение он словно постарел на десять лет.

— Ты член Лавки соусных свиных ножек «Хэ»? — спросил Цзинь Хэн.

Хань Шао снова вздрогнул, но промолчал — его уже слишком много вытянули наружу!

— Боюсь, тебя используют, — добавил Цзинь Хэн.

Хань Шао молчал.

Цзинь Хэн пожал плечами, неторопливо налил себе чаю и продолжил:

— Сначала я не понимал твоего замысла, но беременность императрицы Хэ показалась мне совершенно невероятной. Я вышел из дворца и начал расспрашивать — так и узнал о существовании препарата «Иай». Тогда я придумал хитрость: заставил тебя прислать хурмовые лепёшки. Проверка подтвердила мои подозрения. А ты задумывался, кто ещё, кроме тебя, знает о «Иай»? Возможно, тебя уже предали свои же люди.

Зрачки Хань Шао дрогнули.

Цзинь Хэн нарочито сказал:

— Ничего страшного, если не скажешь. Я и так знаю, кто это. Людей, преданных до такой степени, как ты, сейчас не сыскать. Жаль, что ты не служишь мне.

Хань Шао уставился на него и сквозь судорожно подрагивающие губы выплюнул грубое ругательство:

— Сука с псом — вот вам и вечная любовь!

— Ты меня ругаешь? — удивился Цзинь Хэн.

— Да, именно тебя, шлюху, и этого мерзавца Цзинь Хэна.

Цзинь Хэн про себя недоумевал: почему эти слова, хоть и были оскорблением, почему-то доставили ему странное удовольствие.

— Ах, благодарю за добрые пожелания.

После нескольких часов допроса Цзинь Хэн окончательно убедился, что Хань Шао связан с Лавкой «Хэ», по крайней мере, является одним из её руководителей. Только что он намеренно заявил, будто именно Хань Шао спланировал путь Инь Юаньжу ко двору, и тот не только не возразил, но даже выругался — значит, почти наверняка так и есть.

Хань Шао замкнулся в себе, и Цзинь Хэну стало неинтересно. Он просто закрыл глаза и начал отдыхать. Молчаливое противостояние в одной комнате оказалось куда мучительнее взаимных оскорблений.

Цзинь Хэн был неуязвим ко всему, и теперь он хотел проверить, сколько продержится Хань Шао.

В этот момент снаружи послышался всплеск воды, а затем женский крик:

— Спасите… помогите! Кто-нибудь!

Цзинь Хэн невозмутимо произнёс:

— Этот пруд спроектирован потомком Лу Баня. Глубина — более восьми чи, берега выложены галькой, вода поступает из колодца и зимой тёплая, а летом прохладная. Сейчас, в разгар зимы, берега покрыты зелёным мхом, и выбраться из воды почти невозможно. Утром я приказала никому не входить в сад. Кто же осмелился пробраться сюда и угодил в пруд? Сам напросился на беду…

Он не успел договорить, как Хань Шао выскочил наружу, ловко сорвал лиану у края пруда и бросил её в воду, после чего сам прыгнул следом, подхватил упавшую женщину и усадил себе на спину, крепко ухватившись за лиану, чтобы удержаться на поверхности.

Цзинь Хэн подошёл, сложив руки за спиной, и с высоты взглянул на них. Долго молчал, а затем спросил:

— Тяньтянь, что ты здесь делаешь?

Мо Тяньтянь тихо и робко ответила:

— За котёнком бегала, он сюда забежал, а я поскользнулась и упала.

— Дядя Хань рискнул жизнью ради тебя. Тебе следует быть ему благодарной.

Мо Тяньтянь обратилась к Хань Шао:

— Спасибо, дядюшка.

Хань Шао поднял глаза на Цзинь Хэна. Тот смотрел пронзительно и глубоко, будто видел всё насквозь. Хань Шао ударил себя по щеке и, покорившись судьбе, прижался к каменной стене пруда.

Цзинь Хэн протянул руку Мо Тяньтянь:

— Вылезай.

Мо Тяньтянь на мгновение замешкалась, но всё же схватилась за его руку и выбралась на берег. Затем она потянулась, чтобы помочь Хань Шао, но Цзинь Хэн остановил её:

— Подожди. Он мой враг. Ты всё ещё хочешь его спасать?

Мо Тяньтянь испугалась и тут же упала на колени, растерянная:

— Рабыня не смеет… Дядюшка… в чём он провинился?

— Он отравил пищу прежнего императора, из-за чего тот не мог иметь детей. Достоин ли он смерти за это?

Мо Тяньтянь замолчала. Такое преступление каралось казнью девяти родов, и она сама подлежала наказанию по закону!

— Что же тебе делать?

Слёзы крупными каплями катились по щекам Мо Тяньтянь. Она долго боролась с собой, а затем дрожащей рукой схватила лиану, зажмурилась, стиснула зубы и резко дёрнула — вырвав её из рук Хань Шао и порезав ему ладонь.

Хань Шао уже находился во Восточном дворце и совершил такое преступление — ему не было пути назад. Мо Тяньтянь поняла: наследная принцесса проверяет её верность. Если она встанет на сторону дядюшки, её ждёт неминуемая гибель. Единственный шанс выжить — отказаться от Хань Шао и тем самым доказать свою преданность. Хоть ей и было невыносимо больно, выбора не оставалось.

Хань Шао мгновенно потерял опору. Он отчаянно пытался уцепиться за камни, но покрытые мхом гладкие плиты не давали зацепиться. Он беспомощно метался в воде, ища выход, но так и не находил его. Он выглядел как загнанная в ловушку крыса, обречённая на смерть.

Мо Тяньтянь пошатнулась и упала. Она не могла поверить, что совершила нечто столь бесчеловечное. Зажав рот ладонью, чтобы не зарыдать, она покраснела от стыда и поспешно убежала.

Хань Шао, из последних сил держась на плаву, смотрел вслед убегающей племяннице.

Цзинь Хэн неожиданно почувствовал укол сочувствия. Возможно, сработало правило: «перед смертью человек говорит искренне». Взгляд Хань Шао в этот момент был удивительно чистым — но не простым. В нём одновременно читались отчаяние и надежда, смирение и тревога, страх и спокойствие, понимание и недоумение… Всё это сливалось в один многозначительный взгляд.

Будь он женщиной, наверное, сжалился бы. Но он не был женщиной. Он стоял на берегу, холодный и безучастный, словно каменная горка сада, и равнодушно наблюдал, как Хань Шао истощает силы, медленно погружается под воду, перестаёт сопротивляться и, сделав пару последних всплесков, затихает.

Цзинь Хэн закрыл глаза. Открыв их, он уже принял безобидное выражение лица, впился пальцами в волосы, растрёпав причёску, и пронзительно закричал:

— А-а-а!

После чего рухнул на землю.

Служанки вбежали и, увидев это, в ужасе бросились поднимать наследную принцессу, унести в покои и вызвать лекаря, стараясь не докладывать императрице Хэ. Но смерть человека во Внутреннем дворце — событие слишком масштабное, чтобы его можно было скрыть. Императрица Хэ сначала отправила людей из Бюро по делам правосудия, чтобы те оцепили сад и унесли тело, а затем сама прибыла на место.

Лекарь надавил на точку между носом и верхней губой Цзинь Хэна, и тот «проснулся» от боли, испуганно съёжившись в дальнем углу кровати, с бледным, как бумага, лицом — неизвестно, как ему удавалось так искусно притворяться.

Лекарь осмотрел его и сказал Сынань:

— Её величество лишь получила сильное потрясение, травм нет. Поскольку она беременна, лекарства принимать нельзя. Пусть придерживается прежнего режима питания и отдыха. Вам следует чаще находиться рядом и избегать разговоров о мрачных событиях, чтобы не напоминать ей об этом.

Императрица Хэ ещё до входа в покои наказала служанок за недосмотр, лишив их годового жалованья.

С тех пор как наследная принцесса забеременела, она стала вести себя всё дерзче: то грозилась сделать аборт, то уезжала из дворца молиться, то прогоняла служанок… Совсем не похоже на прежнюю послушную и милую девушку. Императрица Хэ давно кипела от злости и не собиралась это терпеть. Она нарочно дала услышать своё наказание служанкам, намекая наследной принцессе, чтобы та знала своё место.

Войдя в покои, императрица Хэ тут же приняла вид заботливой матери, бросилась к кровати и обняла Цзинь Хэна:

— Моя доченька, сильно испугалась? Не бойся, матушка здесь!

Обе они были одинаково фальшивы!

Цзинь Хэн был плотью от плоти императрицы Хэ и прекрасно усвоил её умение лицемерить. Он прильнул к ней и зарыдал:

— Матушка, не уходи! Я боюсь спать… стоит закрыть глаза, как… как…

— Тс-с, не думай об этом. А обедала ли ты сегодня?

— Её величество только проснулась, ещё не ела, — ответила Сынань.

— Пусть подадут наследной принцессе обед, — распорядилась императрица Хэ и тут же переключилась на допрос Мо Тяньтянь. Похвалить — похвалила, но предупредить тоже надо:

— Зачем Хань Шао пришёл во дворец?

Мо Тяньтянь опустила голову — она ничего не знала. Императрица Хэ понимала, что Мо Тяньтянь ни в чём не виновата; допрашивая её, она на самом деле проверяла Цзинь Хэна.

Цзинь Хэн, привыкший к уловкам матери, сразу понял и добровольно пояснил:

— Матушка, вы не знаете: Хань Шао хотел навредить мне! В архивах Управления внутренних дел есть запись: он прислал коробку хурмовых лепёшек во Внутренний дворец. Сейчас мне нельзя есть такие вещи, значит, его намерения зловещи. Я не хотела вас тревожить и сама вызвала его на допрос. Как раз шла к нему — и увидела, что он плавает в пруду.

— Раз он замышлял зло, то смерть его вполне заслужена. Но тебе не следовало отпускать служанок и встречаться с ним наедине. Что, если бы он напал на тебя? Ты бы пострадала!

— Я была небрежна. Впредь такого не повторится.

Императрица Хэ многозначительно взглянула на Мо Тяньтянь:

— Ты родственница Хань Шао? Значит, и ты под подозрением.

Мо Тяньтянь в отчаянии воскликнула:

— Ваше величество, рассудите справедливо! Рабыня ничего не знает!

— Она ни при чём, — вмешался Цзинь Хэн.

Императрица Хэ почувствовала неладное, немного подумала и мягко улыбнулась:

— Ладно, Бюро по делам правосудия всё выяснит. Иньчжоу, впредь обо всех подозрениях сообщай мне сразу. Больше не действуй самостоятельно, хорошо?

— Поняла.

Императрица Хэ внимательно посмотрела на Цзинь Хэна и с довольным вздохом сказала:

— Ты и Хэн так похожи — даже выражение лица одно и то же.

— Благодарю за комплимент, матушка.

Тем временем Сюй Инцзун стоял у ворот Восточного дворца и, увидев, как из него выносят тело, понял, что дело плохо. Всю ночь он провёл в тревоге, а на следующий день покинул столицу и отправился вслед за армией. Преодолев долгий путь через горы и реки, он два месяца ехал, пока наконец не достиг Хуцзина.

Хуцзин — пограничный городок. Хотя он и уступал столице в роскоши, по улицам с их чередой домов и башен можно было представить, каким оживлённым он был раньше. Сейчас же большинство жителей разбежались или спрятались, на улицах почти никого не было, и лишь четыре-пять самых отважных постоялых дворов ещё принимали гостей.

Сорокатысячная армия Великой Чжоу уже разбилась лагерем за городом, напротив тридцатитысячного войска Лэйцзюй. Лэйцзюй уже захватили один город, несколько дней грабили и убивали, и теперь, наевшись и напившись, чувствовали себя хозяевами положения. Воины Великой Чжоу были вне себя от ярости и мечтали содрать с врагов кожу и съесть их мясо. Весь лагерь дышал жестокостью и ненавистью.

Сюй Инцзун запросил встречи с наследным принцем. Сян Иньчжоу весь день совещалась с генералами, включая Ли Куанго, и лишь вечером освободилась. Сюй Инцзун воспользовался моментом, когда она ужинала, чтобы доложить о событиях во Внутреннем дворце.

Сян Иньчжоу последние десять дней спала всего по два часа в сутки и была на пределе сил. Эти два-три месяца она жила в постоянном напряжении: малейший шорох вызывал тревогу, а рассказы Ли Куанго о прошлых сражениях ещё больше подтачивали её уверенность. Больше всего она боялась одного слова — «изменение». В прошлой жизни Цзинь Хэн не участвовал в этой войне, а теперь его участие уже само по себе было переменой. Лэйцзюй, столкнувшись с этой переменой, может изменить планы, а это выведет события за рамки её знаний. Как однажды сказал Цзинь Хэн, самое страшное в войне — это изматывающее воздействие на разум. Без сердца, закалённого в боях, и готовности отдать жизнь за страну здесь не выстоять. От переутомления она стала раздражительной, голова раскалывалась, и кроме военных вопросов ей не хотелось думать ни о чём.

Левой рукой она держала жареного гуся, правой писала письмо Цзинь Хэну. Перед отъездом он настойчиво просил её каждый день сообщать, что с ней всё в порядке. Она вполне могла проигнорировать эту просьбу, но почему-то не удержалась и взялась за перо. Возможно, потому что Цзинь Хэн — наследный принц, и она обязана докладывать ему. У неё нет права молчать.

— Ваше высочество, случилось несчастье! Наследная принцесса узнала, что вдова Ли — на самом деле Инь Чун, а Инь Юаньжу, тот самый поварёнок, — сын прежнего императора! После допроса она приказала казнить Хань Шао.

Сян Иньчжоу не слушала. Она устало дописала последнее слово, положила кисть, зевнула и, опершись на ладонь, закрыла глаза.

Сын императора — событие чрезвычайной важности. Сюй Инцзун хотел ещё раз подчеркнуть серьёзность происшедшего, но увидел, что она уже заснула с куском мяса во рту, и замолчал. Наследный принц выглядел гораздо измождённее, чем раньше: даже по утолщённым волосам было видно, как тяжела жизнь в лагере. Он тяжело вздохнул и позвал Лоу Минмин, чтобы та позаботилась о ней.

http://bllate.org/book/8519/782819