Приглядевшись, Хуо Чусюэ заметила за виллой огромный сад, утопающий в цветах и зелени.
Район Яньшань — место, где каждый клочок земли стоит целое состояние, и лишь самые богатые жители Цинлина могут позволить себе здесь жить.
Она знала, что профессор Хэ состоятелен, но такой роскоши от него не ожидала.
Интерьер дома был изысканным, но выдержанным в холодных тонах: повсюду царили серый, чёрный и белый. Пространство казалось безмерно просторным и почти пустым, отчего в нём ощущалась особая безжизненность. Всё было безупречно чисто и аккуратно, но совершенно лишено уюта и домашнего тепла.
Отвезя Хэ Цинши домой, Хуо Чусюэ не собиралась задерживаться.
Она порылась в своей парусиновой сумке и вытащила заранее приготовленную книгу.
— На, держи.
Хэ Цинши лениво откинулся на диван и приподнял тяжёлые веки:
— Что это?
— Специальный автограф Сыло, — чётко и громко произнесла она, подчёркивая каждое слово.
Хэ Цинши молчал.
Он замер, резко выпрямился и осторожно взял книгу.
Открыв обложку, убедился: да, это действительно личная подпись Сыло.
Когда Хуо Чусюэ в прошлый раз сказала, что достанет для него специальный автограф Сыло, он подумал, что она просто шутит, и не воспринял всерьёз. А теперь она действительно принесла ему книгу с таким автографом.
Он был поражён.
— Откуда у тебя это?
Хуо Чусюэ пожала плечами и легко улыбнулась:
— Не поверишь, но моя мама — и есть Сыло.
Хэ Цинши снова замолчал.
Он долго смотрел на книгу, не произнося ни слова. Наконец, спустя долгую паузу, тихо сказал:
— Спасибо.
Хуо Чусюэ не садилась, оставаясь на ногах.
— Я расскажу тебе одну историю.
Хэ Цинши явно не поспевал за её мыслями и растерянно ответил:
— Хорошо.
Затем похлопал по месту рядом с собой на диване:
— Садись, рассказывай.
— Ладно.
Она поставила сумку на колени и уселась рядом с ним.
— Несколько лет назад в нашем городке жила старушка. Муж умер ещё молодым, и она растила единственного сына в одиночестве. У сына была умная и преданная собака породы сиба-ину, очень привязанная к хозяину.
Однажды тридцатилетний сын погиб в автокатастрофе. Старушка осталась совсем одна в преклонном возрасте и была подавлена горем. С тех пор её единственным спутником стала эта собака.
Старушка прожила до девяноста лет. А собака, к удивлению всех, дожила вместе с ней до того же возраста — гораздо дольше обычного срока жизни собаки. На следующий день после похорон хозяйки пёс умер у её могилы.
Она сделала паузу и продолжила:
— Эту историю мне в детстве рассказал один гадалка. Он говорил, будто сын передал свою жизнь собаке, чтобы та заменила его и оставалась рядом со старушкой. Как и то локвовое дерево у тебя в Цэньлине, наверное, оставлено твоей женой, чтобы заменить её и быть рядом с тобой. Она, наверное, тоже хотела, чтобы ты жил хорошо.
Закончив рассказ, Хуо Чусюэ не стала задерживаться и направилась к выходу.
— Когда-нибудь сожги эту книгу для своей жены. Пусть это исполнит её последнее желание.
***
Вернувшись домой в тот день, Хуо Чусюэ достала фильм «Унесённые ветром» и пересмотрела его.
Она устроилась в спальне, плотно задёрнув шторы, так что в комнате почти не было света — лишь слабый проблеск где-то в углу.
Цяо Шэнси зашла к ней и испугалась:
— Ты что творишь? День на дворе, а ты шторы закрыла, всё темно — жутко же!
— Смотрю фильм, — ответила Хуо Чусюэ, не отрываясь от экрана.
Цяо Шэнси взглянула на ноутбук, лежащий на полу, и узнала кадры.
— О, доктор Хуо, ты такая ностальгичка! Сколько лет этому фильму, а ты его пересматриваешь!
Хуо Чусюэ слушала диалоги и всё больше ощущала странную знакомость.
— Кажется, я в последние годы не смотрела этот фильм, но он мне так знаком, будто видела его раньше. Просто не могу вспомнить когда.
Цяо Шэнси уселась рядом, поджав ноги:
— Ты всё ещё не веришь, что у тебя плохая память? Забыла разве? На уроках английского в старшей школе госпожа Су часто включала нам фильмы. И как раз показывала этот.
Каждый апрель в Цинлине начинаются дожди. Неделю подряд лил дождь, и воздух стал влажным, насыщенным влагой.
Хэ Цинши не любил дождливые дни: мокрая земля, сырость и подавленное настроение.
С наступлением весны усилилась эпидемия гриппа, и он простудился.
Заложило нос, воспалились миндалины — чувствовал себя ужасно, и вся энергия будто ушла куда-то.
Простуда в сочетании с дождём делала настроение ещё хуже.
Машина плавно въехала в гараж. Хэ Цинши вышел и раскрыл чёрный зонт.
Дождь шёл мелко, но капли на лице ощущались особенно холодно.
В соседнем парковочном месте тоже только что заглушили двигатель.
— Доброе утро, профессор Хэ! — поздоровался с ним заведующий кафедрой Дуань Вэньбинь.
— Доброе утро, заведующий Дуань, — ответил Хэ Цинши, держа в одной руке портфель с ноутбуком, а в другой — зонт. Голос был хриплым.
Они пошли рядом к главному учебному зданию.
— По голосу слышу, вы простудились?
— Да, пару дней назад простыл.
— В такую переменчивую погоду нужно быть осторожнее!
— Просто лёгкая простуда, ничего страшного. Спасибо за заботу, заведующий Дуань.
— Вы очень ответственный, профессор Хэ! Так рано пришли в университет.
Дуань Вэньбиню было чуть за сорок, он был высоким и худощавым, в золотистой оправе очков, выглядел интеллигентно.
— У меня сегодня пара, — пояснил Хэ Цинши.
Дуань Вэньбинь поправил оправу:
— У какого курса?
— У группы 3 факультета китайской филологии, 14-го выпуска.
— У группы 3? Ах да, Цзян Нуань — отличная студентка.
Хэ Цинши удивился:
— Заведующий знает Цзян Нуань?
Дуань Вэньбинь улыбнулся:
— Она учится отлично, целеустремлённая и трудолюбивая. Её ежегодно выдвигают на премии и поощрения, многие преподаватели её знают.
— Да, Цзян Нуань действительно хороша.
Они дошли до первого этажа главного здания.
— Заведующий Дуань, я пойду на пару, — сказал Хэ Цинши.
—
В 8:25 утра Хэ Цинши точно вовремя вошёл в аудиторию.
Подключив ноутбук к проектору, он прочистил горло:
— Я немного простыл. Пусть староста по журналу проведёт перекличку.
Он уже начал доставать журнал, но вдруг снизу раздался женский голос:
— Профессор Хэ, Цзян Нуань сегодня не пришла.
Он замер, поднял голову и увидел, что её обычное место в первом ряду пустует.
— Что с ней?
Никогда не пропускавшая занятия студентка вдруг отсутствовала — он не мог не поинтересоваться.
Одногруппница подбежала к кафедре:
— Цзян Нуань плохо себя чувствует. Она уже оформила больничный у куратора. Вот справка.
Он бегло взглянул на бумагу и отложил её в сторону.
— Тогда пусть староста проведёт перекличку.
— Есть! — бодро ответил староста группы 3 и взял у него журнал.
После окончания пары Хэ Цинши сразу отправился на вокзал. Он забронировал билет на дневной поезд до Ванчуани.
В 11:23 поезд точно по расписанию отошёл от станции Цинлин.
Хэ Цинши сидел у окна. Пейзаж за стеклом мелькал с такой скоростью, что превращался в размытую тень.
Книга лежала в портфеле.
Он достал её и осторожно открыл. На титульном листе — бурная надпись, выполненная вольной восточной каллиграфией:
«У разбитого корабля проходят тысячи парусов, за больным деревом расцветает весенний лес».
Как же он не понимал намёка Хуо Чусюэ.
Жаль только, что он уже слишком долго пребывал в запустении. Словно покинутая хижина где-то в дикой глуши — даже если захочешь зажечь в ней свет, сил уже нет.
Весна, полная жизни, явно не для таких, как он — застывших во времени.
***
Линь Яо устроила помолвку и пригласила коллег из отделения в частный зал ресторана «Сыцзы Жэньцзя».
Цяо Шэнси была в отгуле и не пошла. Хуо Чусюэ отправилась одна.
По иронии судьбы, это оказался тот самый зал, где недавно проходила их школьная встреча.
Компания веселилась, ела, пила и шумела — атмосфера была оживлённой.
По пути в туалет Хуо Чусюэ на этот раз запомнила номер зала.
В прошлый раз она ошиблась, перепутав шестёрку с девяткой.
Сегодня у неё было три операции подряд, и ноги гудели от усталости. После такого ей не хотелось продолжать шумную компанию.
Да и без Цяо Шэнси было особенно скучно. Найдя подходящий предлог, она попрощалась с Линь Яо и ушла.
На улице дождь усилился, капли громко стучали по асфальту, разбрасывая брызги.
Проезжая мимо знакомого ресторана японской кухни, она заметила его золотистую вывеску, мерцающую в прохладной и унылой ночи.
Внезапно ей пришла в голову идея. Она припарковалась у обочины.
Решила заскочить в заведение на минутку.
Сложив зонт, она вошла внутрь.
В ресторане было тепло и уютно. Из-за дождя посетителей почти не было — лишь несколько человек сидели за разными столиками.
Она огляделась и вдруг увидела знакомое лицо у окна.
Хэ Цинши сидел один, уставившись в окно, будто разглядывая что-то невидимое.
Напротив — оживлённая улица фестиваля еды: магазины ярко светились, вывески сияли, машины сновали по дороге, пешеходы заполняли тротуары. Фонари освещали уголок города, и в этом свете дождевые струи казались особенно густыми.
Хуо Чусюэ бесшумно подошла и встала напротив него. Потом постучала по столу.
На столе стояли несколько изящных закусок — нетронутых.
Хэ Цинши вернулся из задумчивости и вздрогнул. Увидев перед собой Хуо Чусюэ в алой длинной юбке, подчёркивающей тонкую талию, он опешил.
— На что смотрит господин Хэ? — игриво улыбнулась она.
— Ни на что, — ответил он, быстро вставая. Голос был приглушённый, с сильной хрипотой. — Какая неожиданность, доктор Хуо.
Хуо Чусюэ опустила юбку и села напротив него. Её взгляд скользнул по белоснежному бокалу.
— Господин Хэ заглушает печаль вином?
— Нет, — поспешно возразил он, не желая, чтобы кто-то видел его подавленность. — Просто зашёл посидеть в одиночестве.
Она заметила, как он избегает её взгляда.
В помещении было душно. Хэ Цинши почувствовал стеснение в груди и начал расстёгивать пуговицы рубашки.
Сначала одну, потом вторую.
Хуо Чусюэ наблюдала за этим и несколько секунд смотрела на его обнажённые ключицы.
«Хм, очень даже соблазнительно!»
Через мгновение она резко встала:
— Пойдём, я покажу тебе одно место.
— Куда?
— В одно замечательное место.
***
Хуо Чусюэ села за руль. Машина выехала из города, въехала на эстакаду и сворачивала то направо, то налево — невозможно было понять, куда она везёт.
Хэ Цинши откинулся на пассажирское сиденье и закрыл глаза, не задавая вопросов.
Вода сливалась с неба, огни мелькали мимо, и вдалеке уже маячили очертания древнего городка, превращаясь в дымчатый силуэт сквозь дождевую пелену.
Только тогда Хэ Цинши понял, что они едут в деревню на воде.
— Таншуй? — хрипло спросил он. Выглядел он уставшим.
— Бывал здесь раньше?
— Да, однажды привозил студентов на исследование древней культуры.
— Это мой родной город, — сказала Хуо Чусюэ, выключая двигатель и отстёгивая ремень. — Пойдём, прогуляемся.
Было десять вечера, но городок всё ещё кипел жизнью: многие магазины не закрывались, повсюду горел свет.
Они шли вдоль реки под зонтами.
Мимо время от времени проплывали лодки, весла взбивали воду, создавая круги и шум.
Дождь стучал по каменным плитам, разбрызгивая капли.
Подол её юбки намок и испачкался грязью.
Но она, похоже, не обращала внимания и шла легко и свободно.
— Юбка, — предупредил Хэ Цинши.
— Ничего страшного, дома переоденусь, — ответила она беззаботно.
За всё время, что он её знал, он понял: эта девушка не придаёт значения мелочам и живёт по-своему. Поэтому он больше не стал напоминать.
Пройдя круг по городку, Хуо Чусюэ спросила:
— Как тебе виды?
http://bllate.org/book/8522/782989
Готово:
