В любую секунду всё может перемениться — не то что за такой долгий срок. Атмосфера в комнате будто застыла.
После дождя небо прояснилось, и даже вечерняя заря на закате оказалась ярче обычного.
«Утренняя заря — к дождю, вечерняя — к ясной погоде на тысячу ли», — подумала Вэнь Цяньшу. Завтра будет прекрасный день.
Она встала:
— Хо Хань, пойдём прогуляемся.
Шэн Цяньчжоу мгновенно погасил себя, как слишком яркую лампу, и тоже не захотел оставаться в комнате — стало душно. Он отправился в противоположную сторону, чтобы побродить поблизости.
Пейзажи Байличжэня действительно прекрасны: густая зелень, ручейки и мостики, повсюду живописные виды, а воздух пронизан свежестью и чистотой.
Вэнь Цяньшу шла по берегу реки, обняв Хо Ханя за руку. Вечерний ветерок развевал её длинные волосы.
— Хо Хань.
— Мм.
— Ничего… Просто захотелось позвать тебя.
Ей казалось, будто всё это сон. Проснётся — и снова окажется в храме Цинмин, в глухой горной глуши, где каждый день одно и то же: путь от женских келий к башне Цяньфота и обратно, в одиночестве.
— За эти годы ты бывал во многих местах? — спросила она, поправляя растрёпанные ветром пряди за ухо. Её белоснежная мочка уха оголилась, и на ней ещё виднелся след от его поцелуя прошлой ночи.
Наверное, в других, невидимых местах, отметины ещё глубже. В следующий раз надо будет быть осторожнее.
Хо Хань отвёл взгляд.
— Много где. Шэньси, Ганьсу, Внутренняя Монголия, Цинхай, Тибет, Гуандун, Гуанси, Юньнань…
Практически везде, где водились торговцы древностями.
— А в Гонконге бывал?
— Да. В июле 2013-го.
— В июле? Какого числа?
— Примерно в середине месяца.
Вэнь Цяньшу остановилась.
— Я тоже была в Гонконге в то время. Где именно ты был?
— … На полуострове Коулун.
Тогда он выполнял секретное задание. Отчаявшиеся торговцы древностями загнали их группу в недостроенное здание, где и разгорелась перестрелка. Именно в той операции он впервые в жизни получил серьёзное ранение: пуля прошла в двух миллиметрах от сердца…
Он чуть не остался там навсегда.
Но об этом он никогда ей не расскажет. И знать ей этого не нужно.
Как же странно устроена судьба.
13 июля 2013 года, улица на полуострове Коулун, Гонконг.
Вэнь Цяньшу сидела у окна автобуса. Молодой человек, с которым она только что познакомилась, усердно за ней ухаживал, но она не испытывала к нему ни малейшего интереса и просто смотрела в окно на прохожих.
На перекрёстке вдруг появилась «скорая помощь». Машина остановилась у обочины, медики быстро выскочили наружу и вскоре вынесли носилки с мужчиной, весь в крови.
Кровь хлестала фонтаном.
Лица раненого она не разглядела — всё было залито кровью. Он лежал неподвижно, и она даже подумала, что он, возможно, уже…
«Скорая» быстро скрылась за поворотом.
Её спутник, человек с видами на свет, заметил:
— Столько крови потерял… Наверное, не выживет.
Это была единственная фраза, с которой она согласилась за всё время их знакомства.
Тогда Вэнь Цяньшу не знала, что в этом незнакомом городе она уже успела кратко повстречаться с любимым мужчиной…
Судьба другим способом даровала ей прощание.
Прохладный ветерок мягко развеял воспоминания, словно белый дым.
— А если бы мы тогда встретились в Гонконге, — предположила Вэнь Цяньшу, — что бы случилось?
Ничего особенного.
Он бы сразу узнал свою возлюбленную.
— А в тот раз, на задней горе храма Цинмин, — спросила она, — ты ведь сразу меня узнал?
Хо Хань улыбнулся.
— Тогда зачем притворялся, будто не знаешь меня? — Вэнь Цяньшу оперлась на его руку и легко спрыгнула со ступеньки. — Если бы ты не уходил, я бы тоже сразу тебя узнала.
Его улыбка стала ещё шире.
— Эй, разве это не та самая женщина, что раздавала рекламные листовки у Сяоцяо Люшуй?
В конце её взгляда стояла средних лет женщина с красным тазом в руках. Она вылила воду прямо в реку.
— Я…
— Нет.
Ему даже не нужно было слышать, что она собиралась сказать.
— Подожди меня здесь. Со мной ничего не случится. А если вдруг что-то пойдёт не так, я так тебя предупрежу. — Вэнь Цяньшу приложила большой и указательный пальцы к губам. — Ты ведь сам когда-то научил меня этому?
Хо Хань не смог ей отказать.
— Будь осторожна.
Женщина уже почти скрылась в своём домике, но Вэнь Цяньшу успела её догнать.
— Сестра!
— А, это ты! — Женщина открыла дверь. — Заходи, посиди.
Вэнь Цяньшу вошла. Пока хозяйка заваривала чай, она толкнула одну из дверей и обнаружила, что за скромным с виду деревянным фасадом скрывается целый лабиринт: десятки крошечных комнаток по семь–восемь квадратных метров, в каждой — большая кровать. Чем глубже она заходила, тем сложнее становилась обстановка: появились деревянные рамы с верёвками, даже «весенняя скамья»…
Очевидно, здесь ночью принимали клиентов.
Через несколько минут женщина вернулась, ведя за собой трёх молодых девушек.
— Эти трое раньше работали сами по себе. Зарабатывали мало и постоянно сталкивались с теми, кто пользовался ими бесплатно. А теперь, когда они перешли к нашему боссу, таких проблем больше нет.
Значит, подослали агентов для вербовки.
Вэнь Цяньшу улыбнулась с наивным видом:
— А как сейчас дела? Сколько можно заработать за день?
— Сейчас сезон туристов, — ответила женщина, — дела идут отлично. А сколько именно — зависит от способностей.
Девушки понимающе захихикали.
— А вам сколько лет?
Двум — по девятнадцать, одной — восемнадцать. Самый расцвет юности.
Чай был выпит наполовину, когда женщине позвонили, и она поспешно ушла.
Вэнь Цяньшу поставила чашку.
— Вы давно этим занимаетесь?
Самая ярко накрашенная девушка ответила:
— Из нас троих я здесь дольше всех. — Она указала на самую юную. — А она пришла всего несколько дней назад.
Другая вдруг фыркнула:
— Да, с ней в позапрошлую ночь приключился конфуз.
Девушка брезгливо передёрнула плечами:
— Кто же знал, что в самый разгар он вдруг закатит глаза и вывернет всё, что в желудке, прямо на меня…
В жизни встречаются и не такие странности.
Девушки расхохотались.
Вэнь Цяньшу взглянула на часы — пора.
— Передайте Чуньхун, что я ещё подумаю.
Ярко накрашенная девушка ласково обняла её за руку:
— Сестра, ты так красива! Как только начнёшь работать, сразу отберёшь титул «первой красавицы» у всех нас!
Две другие тут же подхватили:
— Конечно!
— Обязательно!
Вэнь Цяньшу тяжело вышла из дома.
Неподалёку, на фоне гор, озарённых закатом, стоял высокий мужчина спиной к ней. Между пальцами тлел огонёк сигареты. Увидев, что она идёт, он тут же потушил её и бросил в урну.
Вэнь Цяньшу приложила два пальца к губам и громко свистнула.
Ветер развевал её длинное платье, будто распускался цветок.
Подойдя ближе, она обвила руками его шею, потянула вниз и поцеловала — впитывая в себя вкус табака, не оставив ни капли.
В этом мире так много прекрасных, как цветы, девушек. Одни расцветают в далёком небе, другие — среди мирской суеты, а третьи обречены увянуть в прахе и пыли.
Они поужинали в городе и вернулись в отель. Едва войдя в номер, их встретил взволнованный Шэн Цяньчжоу:
— У Хайцзы новые сведения!
Хо Хань и Вэнь Цяньшу переглянулись.
— Какие?
— Та-да-а-ам! — Шэн Цяньчжоу торжественно указал на стол, где стоял кувшин из рельефной керамики с рельефным узором. — Вот он!
Вэнь Цяньшу надела перчатки и внимательно осмотрела находку.
Ян Сяоян с трудом сдерживал волнение:
— Мы с Хаем нашли его сегодня днём на уличном рынке антиквариата. Целую вечность торговались с продавцом…
— За сколько купили? — Вэнь Цяньшу поставила кувшин обратно.
— За тысячу! — Ян Сяоян явно считал, что удачно сэкономил. Среди множества подделок они нашли настоящий артефакт и заплатили за него совсем немного. Ведь в будущем этот кувшин обязательно вернётся в музей…
— Вас обманули, — сказала Вэнь Цяньшу. — Его себестоимость не превышает десяти юаней.
Ян Сяоян открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Это невозможно, — возразил Тан Хай.
— Сестра Цяньшу, посмотри ещё раз, — умолял Шэн Цяньчжоу, — или хотя бы понюхай! Я точно знаю, что он из могилы…
Вэнь Цяньшу улыбнулась:
— Ты имеешь в виду… запах тления?
Как и в диагностике традиционной китайской медицины, в антикварной экспертизе тоже есть «осмотр, обоняние, опрос и пальпация». Этот кувшин из рельефной керамики безупречен и по цвету, и по узору — видно, что подделка сделана мастером высокого класса. А ещё он пропитан естественным «ароматом тления», что легко вводит в заблуждение: мол, предмет точно извлечён из земли.
— Сестра Цяньшу, если это подделка, откуда же запах разложения? — Шэн Цяньчжоу снова глубоко вдохнул, ощущая в носу запах гнили и древности. Именно этот аромат стал для Тан Хая главным доказательством подлинности.
Тан Хай молчал, но его лицо становилось всё мрачнее. Он не новичок в экспертизе древностей и без восьмидесятипроцентной уверенности никогда бы не стал покупать. Но внутри звучал упрямый голос: она права.
Хотя она лишь констатировала факт, он почему-то полностью верил ей.
Строгие правила воспитания и бесчисленные тренировки почти стёрли из него всякую эмоциональность, оставив лишь холодную объективность и осмотрительность. Поэтому эта слепая уверенность в чужом слове казалась ему чуждой…
Но под этой чуждостью скрывалась радость — как звонкий перезвон жемчужин, упавших на нефритовую чашу. Маленькая трещинка в ледяной броне, и сквозь неё осторожно пробивается счастье.
Вэнь Цяньшу сняла перчатки и сделала несколько глотков тёплой воды из стакана, который Хо Хань поставил ей рядом.
— Объяснить это совсем несложно.
Ян Сяоян тут же достал блокнот и начал записывать.
— Три года назад я реставрировала фрески в одной глухой южной деревне. Там я случайно познакомилась со смотрителем кладбища. Вдовец, он жил один с тех пор, как умерла жена, и день за днём обходил могилы. Каждый вечер он совершал обход, а потом возвращался в свою хижину, слушал радио и пил по паре граммов местного самогона.
— Несколько раз он упоминал, что в последнее время вино какое-то странное: хватает пары глотков — и он уже без памяти. Просыпается поздно, даже ночных звуков ветра не слышит. А ещё заметил, что на северо-западном углу кладбища кто-то копался в могиле. За все годы службы такого не случалось.
— Ведь мертвецов тревожить — великий грех, да и могила обычная, ничего ценного в ней нет.
— Старик стал бдительнее. Однажды вечером он не стал пить и дождался полуночи. И увидел, как из-под ворот выполз человек с мешком за спиной. Старик последовал за ним.
— Тот уверенно добрался до одной из могил, быстро раскопал её и начал вынимать из мешка предметы. Старик всё видел: это были кувшины, керамика и прочее…
— Сестра Цяньшу, — догадался Шэн Цяньчжоу, — ты хочешь сказать, что он копает чужие могилы, чтобы закопать туда свои подделки и придать им запах тления?
Какая наглость… и подлость!
Вэнь Цяньшу одарила его одобрительным взглядом.
— А что было дальше? — нетерпеливо спросил Ян Сяоян.
Вэнь Цяньшу задумалась и улыбнулась:
— Потом старик подошёл к нему сзади и кашлянул: «Сынок, а зачем ты мою могилу копаешь?»
Хо Хань бросил на неё многозначительный взгляд — лёгкий, почти незаметный, полный снисходительной нежности.
Опять шалит.
Она чуть склонила голову, и её ясные глаза смеялись в ответ.
Шэн Цяньчжоу хлопнул себя по колену:
— Вот это да! Наверное, он обмочился от страха?
Ян Сяоян не согласился:
— Он же осмелился ночью лазить по кладбищу — явно не трус. Не испугается!
Оба посмотрели на Вэнь Цяньшу:
— Рассказывай дальше!
http://bllate.org/book/8524/783119
Готово:
