Пожилой мужчина усмехнулся:
— Эй, парень, хватит на сегодня. Наш командир Хо редко приводит такую красавицу, как эта. Если ты её напугаешь и она сбежит, как, по-твоему, мы с тобой расплатимся?
Кто-то тут же подхватил:
— Ты же видел, как он за неё переживал…
Алкоголь уже разлился по телу. Сознание оставалось ясным, но жар, словно живой, растекался по всему телу. Щёки и уши пылали, постепенно окрашиваясь в нежный румянец, будто их коснулся закатный свет. Хо Хань наклонился к Вэнь Цяньшу и тихо спросил ей на ухо:
— Ты в порядке?
Вэнь Цяньшу покачала головой:
— Всё нормально.
Тан Ху Жу, сидевшая рядом, то бледнела, то краснела, изо всех сил стараясь удерживать взгляд на бокале перед собой. Глаза можно было отвести, но уши всё равно слышали. А она никогда раньше не слышала, чтобы этот мужчина говорил так нежно!
В груди бурлили самые разные чувства. Эти смешки вокруг казались ей пощёчинами — раз за разом. Вон они, счастливые и влюблённые, а она здесь — зачем? Зачем вообще сидит?
Страстное желание встать и уйти в туалет, чтобы хоть немного прийти в себя и собраться с мыслями, было почти непреодолимым. Но гордость, эта упрямая гордость, не позволяла ей этого сделать. Она уже так низко опустилась перед ним, даже если он не отвечал взаимностью, всё равно верила: рано или поздно этот холодный камень согреется…
Тан Ху Жу крепко стиснула зубы. Ниже — невозможно. Иначе она сама себя не уважала бы.
Она нарочито естественно заговорила с коллегой-женщиной, сидевшей рядом. Хоть о чём-то, лишь бы не молчать. Но, начав разговор, не знала, как его продолжить. Коллега, конечно, понимала её состояние, но не знала, как утешить.
Все присутствующие прекрасно видели: обычно неприступный Хо Хань на этот раз действительно влюбился. Его взгляд был самым убедительным доказательством.
Это был взгляд мужчины на свою женщину.
Ещё более явным подтверждением стало то, что он привёл её сюда и без всяких обиняков представил всем как «свою». Слово «семья» прозвучало окончательно и бесповоротно — сомнений не оставалось.
Тан Ху Жу всё это понимала. Но одно дело — понимать, совсем другое — принять.
Тогда, сразу после окончания университета, она отдыхала дома летом. В один душный вечер, когда на горизонте сгущались чёрные тучи, она подошла к панорамному окну и увидела, как вместе с братом во двор входит высокий, статный мужчина.
Она никогда раньше его не видела и просто застыла, глядя на него.
Женщины — существа визуальные, и она не была исключением. В университете за ней ухаживали многие, но мало кто заслуживал внимания. А этот мужчина… хотя бы внешне набрал бы девяносто баллов. Его черты лица — резкие, мужественные, с оттенком благородной прямоты, а взгляд… взгляд будто затягивал в себя.
С тех пор её сердце осталось в том лете, отданное мужчине по имени Хо Хань.
Близость — преимущество для влюблённых.
Позже она всеми силами перевелась в его подразделение. От тайной влюблённости до всеобщего знания прошло немного времени, но между ними так и сохранялась строгая граница коллег — ни шагу за неё.
Говорят: «Женщина за мужчиной гонится — словно ткань сквозь палец», но она прошла столько дорог, а «просвета среди ив» так и не увидела.
И лишь сейчас Тан Ху Жу поняла: всё это время она гналась за отражением в воде, за лунным светом на зеркальной глади. Просто в тот вечер луна была слишком прекрасной, и она ошиблась, решив, что этот человек создан для неё.
Но как отпустить? Как с этим смириться?
Рядом снова прозвучал голос Хо Ханя:
— Хочешь креветок?
Тан Ху Жу всхлипнула и выпрямила спину. Тан Хай положил руку ей на плечо — молчаливая поддержка.
Честно говоря, он одобрял поступок Хо Ханя. Сестре пора наконец увидеть правду. Иначе она будет тратить лучшие годы впустую.
Если бы и он встретил когда-нибудь девушку по душе, смог бы ли так же честно и открыто признать свои чувства?
А если бы это была она?
Тан Хай не осмелился думать дальше и залпом выпил бокал вина, чтобы заглушить этот нелепый порыв.
Хо Хань, Хо Хань… Ты хоть знаешь, что я встретил её раньше тебя?
Но что с того?
В любви не бывает «раньше» или «позже».
— Конечно, — ответила Вэнь Цяньшу. — А то блюдо с тофу и икрой краба выглядит очень аппетитно.
Она зачерпнула ложкой и положила ему в тарелку.
Шэн Цяньчжоу, наблюдавший за этим, чувствовал и радость, и лёгкую грусть. Обе его сестры относились к нему с добротой, и он искренне желал им счастья. Но почему они обе… влюбились в одного и того же мужчину? Сам Хо Хань вёл себя совершенно естественно, а вот он, посторонний, чувствовал себя как прослойка в бутерброде. Завидовал даже Яну Сяояну — у того, видимо, нервы из резины, раз он до сих пор ничего не заметил и только уплетал еду!
«Ладно, хватит думать об этом. Лучше есть», — решил он. — «Тофу с икрой краба и правда вкусный. Жаль, никто не очистит мне креветки…»
Шэн Цяньчжоу с жадным видом сказал:
— Хань-гэ, а ты не мог бы и мне пару креветок почистить?
Хо Хань холодно взглянул на него:
— Рук нет?
Все захохотали.
Тан Ху Жу тоже невольно повернула голову, и в груди будто застрял ком.
В тарелке Вэнь Цяньшу уже лежала целая горка креветок. Заметив, что все смотрят на неё, она смутилась:
— Слишком много. Я не съем.
— Ничего, — Хо Хань взял салфетку и вытер руки. — Ешь пока.
Не съешь — он подъест.
Вэнь Цяньшу окунула кусочек мяса в соус и откусила. Оно и вправду было сочным и вкусным. Она съела несколько штук и уже начала наедаться, но захотелось попробовать тофу с икрой краба, поэтому оставшиеся креветки переложила в его тарелку.
Тан Ху Жу тут же вспомнила тот случай, когда случайно опустила палочки в его суп. Больше она не выдержала:
— Я схожу в туалет.
Она буквально выскочила из-за стола. Тан Хай последовал за ней и на повороте схватил её за руку:
— Ху Жу.
Тан Ху Жу хотела что-то сказать, но слёзы сами потекли по щекам.
Тан Хай отвёл её в укромный угол.
— Брат… — рыдала она. — Значит, всё, что ты говорил, правда. Рядом с ним действительно другая женщина. Ведь ещё месяц назад её не было! Как всё так быстро случилось?
Когда брат впервые рассказал ей об этом, она не поверила. Учитывая характер Хо Ханя, за месяц завести такие тёплые отношения с другой женщиной казалось столь же невероятным, как если бы солнце взошло на западе. Поэтому она не придала этому значения… пока не увидела всё своими глазами.
— Ведь это я встретила его первой, разве не так?
Тан Хай вытер ей слёзы:
— Они знают друг друга уже семь лет.
Тан Ху Жу, будто в трансе, прошептала дрожащими губами:
— Семь лет?
— Отпусти его.
Любить того, кто тебя не любит, — слишком тяжело.
На следующий день у всех была работа, поэтому, когда они уходили, в зале почти никого не осталось. Тан Ху Жу, с лёгкой краснотой вокруг глаз, стояла у двери:
— Хо Хань, выйди на минутку. Мне нужно с тобой поговорить.
Вэнь Цяньшу чуть приподняла бровь.
Хо Хань сжал её ладонь под столом и вышел.
Едва он скрылся за дверью, Шэн Цяньчжоу подсел к ней и замялся:
— Цяньшу-цзе…
Вэнь Цяньшу небрежно постукивала пальцем по краю бокала, издавая лёгкий звон. Она прекрасно знала, о чём он хочет заговорить, и сухо произнесла:
— Его проблемы — ему и решать.
— Цяньшу-цзе, — начал он, — я хочу кое-что тебе сказать. Но сначала обещай, что не ударишь.
Она кивнула:
— Не ударю.
— Честно говоря, раньше мне казалось, что Хань-гэ и Ху Жу-цзе отлично подходят друг другу. Ну, хотя бы внешне и по работе… Ай!
Шэн Цяньчжоу схватился за лоб. Разве она не обещала не бить?
Вэнь Цяньшу стукнула его палочками ещё раз.
Больно не было, но он нарочно скривился от боли и жалобно протянул:
— Я же ещё не договорил!
— А потом… — продолжил он, — я встретил тебя. И понял, что такое настоящее предназначение.
Женщина, которую мой Хань-гэ хранил в сердце целых семь лет, оказалась именно такой: красивой, доброй, умеющей реставрировать фрески, открывать замки, показывать фокусы и складывать бумажные розы… И, если можно так выразиться, именно в вас двоих я впервые увидел, как выглядит настоящая любовь.
Что такое любовь? Для меня, никогда не знавшего романтики, это было размытое понятие. Но теперь у него появился облик — он зовётся Хо Хань и Вэнь Цяньшу.
Вы прошли сквозь семь лет разлуки и тысячи километров, чтобы наконец встретиться и обрести любовь в этой жизни.
В эпоху скоротечных отношений и мгновенных разводов это кажется невероятным, правда?
Пока они разговаривали, подошёл ещё один коллега, который ещё не ушёл. Раньше он сидел далеко, и только теперь, оказавшись рядом, Вэнь Цяньшу заметила шрам на его лице — от лба через глаз до уха. Он потрогал шрам и хрипло засмеялся:
— В нашей профессии без шрамов не обойтись. Это как боевые награды. А у Хо Дуя их больше всех — он в подразделении служит дольше всех.
Он задумался:
— Самая почётная, наверное, та, что у него на груди?
Шэн Цяньчжоу кивнул.
— Это было в 2013 году, — продолжил он. — До сих пор мурашки по коже. Хо Дуй загнал бандитов в недостроенное здание. Жестокая схватка вышла. Он чуть не погиб — в больнице сердце остановилось. Мы тогда рыдали как дети… К счастью, вернули его. Сестра, у Хо Дуя крепкая судьба, — он показал два пальца. — Врачи сказали: пуля прошла в двух миллиметрах от сердца.
Ладони Вэнь Цяньшу покрылись холодным потом. Она с трудом выдавила:
— В каком месяце 2013-го?
Она помнила, как Хо Хань упоминал поездку в Гонконг в июле того года.
— Тринадцатого июля.
Сердце её сжалось в комок.
— Где именно?
Она уже знала ответ.
— В Гонконге, на полуострове Коулун.
Да, это был он.
Тот окровавленный мужчина, которого она видела на улице, — это был он.
Она снова упустила его. И на этот раз могла потерять навсегда.
Кто мог подумать, что судьба так распорядится?
Она приняла его за случайного прохожего, за незнакомца, и смотрела, как он исчезает из виду… Если бы время повернулось вспять, если бы она знала, что это он, она бы… прыгнула из окна, выбила дверь, перекрыла движение — сделала бы всё, чтобы добраться до него.
Вэнь Цяньшу почувствовала, что в помещении стало душно, и вышла на улицу подышать.
Ветер был сильным, и слёзы сами катились по щекам, не переставая.
***
Когда Хо Хань вернулся, он увидел, как она сидит в плетёном кресле и смотрит, как один из работников жарит кукурузу. Он подошёл и с лёгкой насмешкой спросил:
— Хочешь кукурузы?
Вэнь Цяньшу протянула ему руку:
— Ноги подкашиваются. Отнеси меня домой.
Хо Хань пристально посмотрел на её покрасневшие глаза.
— Дымом надушилась, — сказала она. — Ты так долго был там. Почему?
Хо Хань присел на корточки. Она послушно забралась ему на спину и обвила шею руками:
— Пойдём.
Она редко позволяла себе быть такой мягкой и покорной.
Неужели кто-то из подчинённых наговорил ей лишнего?
Они прошли по аллее, и шум ночной ярмарки остался позади, заглушённый деревьями. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом сверчков.
— Хо Хань.
— Мм?
— Ничего… — Вэнь Цяньшу просунула руку под ворот его рубашки и опустила её к груди. Взгляд снова затуманился. — Просто захотелось позвать тебя.
Ты хоть знаешь?
Тринадцатого июля 2013 года, на полуострове Коулун в Гонконге, когда ты боролся за жизнь, я была совсем рядом.
Пообещай, что не уйдёшь раньше меня. Ты хоть понимаешь, а?
Она потерлась носом о его спину и прижалась губами к его уху:
— Сегодня вечером… хочешь?
Хо Хань понизил голос:
— А?
В лунном свете его профиль выглядел вовсе не таким праведным.
Вэнь Цяньшу фыркнула:
— Раз не услышал — забудь.
Хо Хань всё равно усмехался.
Проходя мимо пруда, они спугнули лягушек. Прохладный ветерок принёс лёгкий аромат цветов.
— О чём думаешь? Почему молчишь?
Хо Хань ответил:
— Считаю разы.
Вэнь Цяньшу сразу поняла, о чём речь, и покраснела. Она крепче обхватила его за талию ногами и, вытянув руки, стала ловить ветер:
— Тогда быстрее иди!
Длинная ночь… Как иначе провести её, если не занимаясь любимым делом?
………………
Позже Вэнь Цяньшу лежала на кровати, изнеможённая, как рыба, выброшенная на берег, тяжело дыша. Хо Хань сидел рядом и приводил всё в порядок.
http://bllate.org/book/8524/783129
Готово:
