Она слегка прикусила губу.
— Меня зовут Цзян Чунь.
— Цзян, как имбирь, и Чунь — весна, — пояснила она.
— Весна, которая вот-вот наступит… — Пэй Жань на мгновение задумалась, и на её губах заиграла улыбка. — Тот, кто дал тебе такое имя, наверняка очень добрый человек.
Сердце Цзян Чунь дрогнуло. В её глазах мелькнула почти незаметная тень.
«Добрая? Ну, пожалуй…»
Она опустила глаза и тихо кивнула.
Положив в рот кусочек пирожного, она позволила приторной сладости разлиться во рту — лишь тогда тревога в груди немного улеглась.
Заметив, как девушка нервно облизывает губы, Пэй Жань налила ей чашку тёплой воды и мягко спросила:
— А чем ты обычно занимаешься? Есть ли что-то, что особенно любишь?
Цзян Чунь долго колебалась, потом решительно сжала зубы:
— Обычно я люблю решать контрольные. Никаких особых увлечений у меня нет.
Сердце колотилось в груди так сильно, будто вот-вот выскочит наружу. Конечно, она не могла сказать правду — мол, обожает драки и прогуливать уроки. Это ведь сразу испортило бы впечатление.
Услышав это, Шэнь Цзинмин, сидевший рядом, тихо фыркнул, глядя на её серьёзную мину.
Цзян Чунь бросила на него взгляд. Снаружи её лицо оставалось миловидным и послушным, но под столом она вытянула ногу и слегка, но настойчиво ткнула его в голень, строго сверкнув глазами.
Пэй Жань не заметила их мелкой перепалки. Она медленно помешивала кофе пальцем, пока чашка не коснулась края блюдца.
— В вашем возрасте умение сосредоточиться на учёбе — уже большое достоинство.
Пока Пэй Жань продолжала говорить, Шэнь Цзинмин, получив под столом отчаянный сигнал помощи от Цзян Чунь, вздохнул и, с лёгким раздражением оперевшись на ладонь, спросил:
— Мам, разве у тебя на работе не много дел?
Пэй Жань бросила на него укоризненный взгляд.
— Сегодня у меня редкий свободный день. Я специально пришла, чтобы провести его с тобой.
С тех пор как вчера всё произошло, она никак не могла успокоиться. В конце концов, за эти годы она слишком многое упустила в его воспитании.
Внезапно ей что-то пришло в голову. Она повернулась к Цзян Чунь и ласково предложила:
— Раз уж сегодня у меня есть время, я хотела бы сводить Цзинмина в термальный спа-курорт. Недавно открылся новый комплекс на окраине города — секретарь говорит, там очень неплохо. Если у тебя есть возможность, пойдёшь с нами?
Пальцы Цзян Чунь замерли. Она поспешно замотала головой, извиняясь:
— Мне скоро нужно домой.
Шэнь Цзинмин нахмурился. Она ведь прекрасно знает, что он терпеть не может такие места. Почему она вдруг заговорила об этом?
— Тогда, видимо, в другой раз, — с лёгким разочарованием сказала Пэй Жань, но тут же снова улыбнулась. — Ладно, пусть Цзинмин отвезёт тебя домой.
Цзян Чунь сделала маленький глоток воды и кивнула.
Взгляд Пэй Жань, даже смягчённый усилием, всё равно оставался пронзительным и внушал уважение без единого слова. От этого Цзян Чунь чувствовала лёгкий дискомфорт.
Когда завтрак подходил к концу, Пэй Жань, собиравшаяся посвятить целый день сыну, вдруг получила звонок и вынуждена была уйти.
Мельком взглянув на шёлковый шарф, забытый на диване — мягкий, блестящий, изысканный, — Цзян Чунь отвела глаза.
Щёлкнул замок, и звук высоких каблуков постепенно стих в коридоре.
Цзян Чунь тут же выдохнула с облегчением, расслабилась и уткнулась лицом в столешницу.
— Она что, так страшна? — Шэнь Цзинмин придвинул к ней оставшуюся коробку пирожных и тихо рассмеялся.
— Да не то что страшна… Я даже дышать боюсь, когда она рядом, — пожаловалась она, осторожно отправляя в рот ещё один кусочек.
— С каких это пор ты стала такой трусливой? — удивился он, пододвигая ей стакан воды, чтобы не подавилась. — И как ты вообще умудрилась сказать, что любишь решать контрольные?
— Она же твоя мама! — прошептала Цзян Чунь. — А вдруг ей я не понравлюсь?
— Моя мама не такая поверхностная, — ответил Шэнь Цзинмин, глядя на неё с недоумением. Честно говоря, он так и не мог понять, чем занята её голова весь день.
Цзян Чунь фыркнула про себя. «Все женщины средних лет одинаковы, — подумала она. — Даже такая аристократка, как Пэй Жань, наверняка перестанет быть такой доброй и мягкой, если узнает, что кто-то целыми днями думает, как увести её единственного сына, за которого она так долго и заботливо ухаживала почти двадцать лет».
Вспомнив улыбку и жесты Пэй Жань за завтраком, Цзян Чунь невольно восхитилась:
— Твоя мама так красива.
Её красота отличалась от соблазнительной привлекательности Чжу Цянь. В каждом движении Пэй Жань чувствовалась изысканная элегантность, идеально выверенная — с лёгкой небрежностью, но без малейшего намёка на вульгарность.
Услышав это, Шэнь Цзинмин вспомнил вчерашние слова матери и покачал головой с лёгкой усмешкой.
— Ты такой красивый… Наверное, твой отец тоже очень хорош собой. В вашей семье, видимо, очень сильные гены, — сказала Цзян Чунь, подперев подбородок ладонью и глядя на него с улыбкой.
Подумав немного, она добавила:
— А почему ты не живёшь с родителями? Ведь одному-то скучно.
Пальцы Шэнь Цзинмина замерли. Он посмотрел на неё, горло сжалось.
— В доме всё равно никого нет. Здесь хотя бы удобнее учиться.
Для него в любом случае не имело значения, где находиться.
Тот дом всегда был холодным и пустым. Даже когда все трое собирались за одним столом, обед проходил в молчании, после чего каждый возвращался к своим делам.
Зачем ему туда возвращаться? — горько усмехнулся он про себя.
К тому времени, когда завтрак закончился, солнце уже стояло высоко в небе. Цзян Чунь ела так медленно, будто черепаха.
Она с надеждой посмотрела на парня:
— А можно я останусь ещё на обед?
Ведь ещё так рано, а он уже молча собирается её выдворить, будто не может дождаться, когда она исчезнет.
Шэнь Цзинмин, взяв её сумочку и куртку, направился к двери — его действия ясно давали понять, что он отказывает.
— Может, хотя бы ещё чашку воды выпью? — попыталась она остановить свои вынужденные шаги к выходу.
Дверь распахнулась.
— Час назад ты говорила то же самое, — спокойно ответил он.
— Просто хочу провести с тобой ещё немного времени, — пробормотала она, входя в лифт, и на её лице появилось обиженное выражение.
Шэнь Цзинмин вздохнул, снова нахмурившись:
— Твои родные будут волноваться.
Прошлой ночью он звонил домой с её телефона. Звонок ответил Цзян Чуши — мальчик был очень обеспокоен и настаивал, чтобы сестра сама поговорила с ним.
Недалеко отсюда, свернув за несколько улиц, они добрались до её дома — старого жилого здания с потемневшими, шероховатыми стенами. В районе давно планировали снос, и недвижимые компании уже присматривались к нему с жадностью.
— Я пришла, — сказала Цзян Чунь, неохотно прощаясь.
— Иди домой.
Шэнь Цзинмин смотрел, как она уходит, но вдруг она развернулась и побежала обратно.
Лицо её стало серьёзным. Он уже собрался спросить, не забыла ли она что-то, но Цзян Чунь осторожно обвела пальцами его ладонь и тихо сказала:
— Запомни: левой рукой нельзя мочить рану, не забывай менять повязку. Если цветы завянут — выброси их, я привезу новые. И не хмури так брови — ведь ты так красиво улыбаешься.
— И ещё… Обязательно думай обо мне.
Удовлетворённая тем, как покраснели его уши, Цзян Чунь широко улыбнулась и помахала ему на прощание.
Идя по неровной бетонной дороге, она чувствовала, что его взгляд всё ещё следует за ней. Тихо усмехнувшись, она не обернулась, но сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Лампочка в подъезде давно не работала ночью, зато днём светила без остановки. Поднимаясь по ступенькам, она услышала знакомый звук.
Щёлк! Цзян Чунь открыла дверь квартиры и увидела, как Цзян Чуши тут же бросил кисти и бросился к ней, стуча по полу тапочками.
— Сестра, что с твоей шеей?
На шее было намотано несколько слоёв белой повязки — выглядело это довольно пугающе.
Цзян Чунь на мгновение замерла, машинально коснувшись слишком толстой марли. В голове всплыл образ того, как этим утром кто-то очень серьёзно и аккуратно перевязывал ей рану.
Она слегка кашлянула:
— Просто немного замёрзла. Обернула как шарфик.
Цзян Чуши посмотрел на неё с явным недоверием:
— Сестра, мне уже двенадцать.
— Даже если тебе будет двенадцать, ты всё равно мой маленький братишка. А если тебе и сто лет исполнится — всё равно останешься моим братом. Кровь гуще воды, понимаешь?
Цзян Чуши сел рядом и вдруг слегка ткнул её пальцем в бок. Цзян Чунь чуть не подпрыгнула от неожиданности.
В следующее мгновение раздался истошный визг:
— Цзя-а-ан Чу-у-у-у-уши!!!
— Знал я, что он ненадёжен, — пробормотал мальчик себе под нос, делая пометку в своём блокноте.
Боясь, что брат сейчас её убьёт, Цзян Чунь бросила на него несколько предостерегающих взглядов, схватила яблоко и направилась в свою комнату.
Она не вернулась домой целую ночь, но комната осталась в том же виде, что и при выходе. Сяо Бай выбежал из своего уголка и, радостно виляя хвостом, начал кружить вокруг неё. Казалось, ничего не изменилось.
Она коснулась шеи — там ещё ощущалась ноющая боль. Тихо усмехнувшись, она подумала: «А может, всё-таки что-то изменилось».
Увидев, как Сяо Бай разбросал по полу крошки и мусор, она почувствовала, что нервы вот-вот не выдержат. Глубоко вдохнув несколько раз, она улыбнулась и присела, чтобы обнять пёсика.
Сяо Бай решил, что хозяйка хочет поиграть, и ласково начал тереться мордочкой о её щёку. Но в следующий миг он почувствовал, как его схватили за шею и прижали к полу.
Цзян Чунь скрипнула зубами и, чувствуя, как жёсткая собачья шерсть колет ладони, с силой потрепала его несколько раз — чтобы снять напряжение.
Взяв метлу с балкона, она собралась убрать беспорядок. Но едва щетина коснулась пола, Цзян Чунь застыла на месте, побледнев как смерть.
Шэнь Цзинмин: Передо мной врёшь и обманываешь — это ещё куда ни шло. Вот только посмей скажи маме.
Хаохао: Это не я! Я ни при чём! Я вообще не причастна!
Из-за требований рейтинга завтра обновления не будет, но послезавтра выложу две главы.
————————
Благодарности читателям:
От читателя №85 — 6 флаконов питательной жидкости (а почему не 86-й?)
От Мэн — 5 гранат
От Ишуй — 1 граната
И множество цветов от всех вас!
В этой главе снова раздаю красные конверты~
* * *
Гладиолус (3)
Разбросанные по полу обрывки бумаги были такими мелкими, что отчаяние сжимало сердце.
Сяо Бай, ничего не подозревая, вилял пушистым хвостом и крутился вокруг неё, издавая жалобные поскуливания, пытаясь привлечь внимание хозяйки.
Цзян Чунь опустилась на колени, одна нога упёрлась в пол. Она осторожно перебирала ошмётки, пока её пальцы не наткнулись на обрывок старого снимка. Рука замерла.
Она резко обернулась и потянулась к ящику тумбочки у кровати. Тяжёлая деревянная тумба медленно выдвинулась, и перед ней предстала картина полного разорения: журнал был изгрызен до самого корешка, страницы изорваны, покрыты следами зубов и когтей.
А фотография, спрятанная между страницами, оказалась разорванной на мелкие клочки и разбросанной посреди этого хаоса.
Короткие пряди волос упали ей на лицо. Сердце сжалось, Цзян Чунь побледнела, глаза словно потеряли фокус.
Она аккуратно собрала весь мусор, тщательно отбирая каждый осколок, даже самый крошечный.
Весь остаток дня она провела за этим занятием и к полудню едва смогла сложить хотя бы уголок снимка.
На обрывке проступала улыбка женщины: чёрные волосы до плеч обрамляли фарфоровую шею, глаза смеялись, и вся её внешность будто переносила Цзян Чунь в прошлое.
Она осторожно прижала собранные обрывки книгой, боясь, что ветерок унесёт хоть один клочок.
Эта фотография была единственной семейной, сделанной в день её восьмого дня рождения. Раньше она висела на самом видном месте в гостиной, но после ухода близкого человека снимок лишь вызывал грусть.
Чжу Цянь никогда не мешала ей смотреть на эту фотографию — наоборот, часто сама долго задерживала на ней взгляд. Но каждый раз, видя в её глазах тоску и ностальгию, Цзян Чунь чувствовала, как игла пронзает сердце.
Она сама часто смотрела на этот снимок, будто пытаясь убедить себя, что всё осталось прежним: люди на месте, дом цел, за спиной — тёплые объятия.
На фотографии женщина была слегка округлившейся — в её взгляде уже читалась материнская нежность. Она однажды сказала Цзян Чунь, что скоро у неё появится ещё одна дочь — такая же красивая, как и она сама.
Она любила перед сном брать девочку на руки и без устали читать ей сказки. Каждый раз, когда Цзян Чунь закрывала глаза, её окутывало тепло от тела матери.
«Хаохао, позаботься о ней как следует, хорошо?» — часто говорила Чжу Юй, ласково растрёпывая ей волосы. Ей даже не требовался ответ — она уже знала, что получит нужное обещание.
Цзян Чунь до сих пор помнила, с какой радостью и нежностью мать произносила эти слова. Для неё это было словно величайший дар в мире.
Позже Цзян Чунь спрятала фотографию в самый низ ящика тумбочки.
Но каждый год, в день поминовения, она всё равно доставала её, чтобы взглянуть.
Напоминала себе: у неё действительно была тётя, которая очень её любила, и сестрёнка, с которой она так и не успела встретиться.
А теперь она не смогла сохранить даже одну фотографию.
Глаза заволокло слезами. Цзян Чунь потерла покрасневшие веки, глубоко вдохнула и продолжила собирать каждый фрагмент с полной сосредоточенностью.
http://bllate.org/book/8590/788066
Готово:
