Она и вовсе не ожидала, что Цзян Чжи И не просто воспользуется одеялом, но и не проявит ни малейшего отвращения — напротив, к одеялу молодого генерала Шэня она прикипела всей душой и не могла нарадоваться.
— Чжи И? — Чжун Ши скорее поверила бы, что в июне пойдёт снег, чем допустила мысль, будто Цзян Чжи И способна терпеть подобную грязь. Поражённая до глубины души, она помахала рукой перед её глазами: — Что с тобой? Кто тебя обидел?
Цзян Чжи И подняла лицо, полное обиды и печали, и посмотрела за спину Чжун Ши — туда, где стоял человек.
Юань Цэ молчал.
— Н-нет, госпожа маркиза, не подумайте ничего дурного! Между молодым генералом и наследной госпожой всё совершенно чисто, нет и тени недоразумения! — поспешил заверить Му Синьхун, но тут же понял, что его слова звучат подозрительно, будто он сам выдаёт тайну, и добавил: — Сейчас главное — обработать раны наследной госпожы. Госпожа маркиза, не лучше ли поскорее отвезти её домой…
— Это воля молодого генерала Шэня? — внезапно перебила его Цзян Чжи И и, надув губки, недовольно уставилась на Юань Цэ.
— Разумеется, — ответил тот. — Или наследная госпожа собирается остаться у меня на излечение?
Цзян Чжи И глубоко вдохнула, явно сдерживая что-то внутри:
— Значит, по мнению молодого генерала Шэня, между нами тоже всё чисто и нет и намёка на какую-либо связь?
Юань Цэ равнодушно моргнул:
— А какая связь может быть у меня с наследной госпожой?
Цзян Чжи И медленно и едва заметно кивнула дважды. Её миндальные глаза дрогнули — и по щеке скатилась крупная слеза.
Юань Цэ промолчал.
— Если между нами нет никакой связи, — дрожащим голосом, сквозь слёзы спросила Цзян Чжи И, — тогда почему ты сегодня меня спас?
— Наследная госпожа упала прямо за пределами лагеря моих войск. Если бы не это, я вовсе не стал бы вмешиваться в чужие дела.
Словно воздух застрял в груди, Цзян Чжи И судорожно всхлипнула и, не веря своим ушам, уставилась на него. Слёзы хлынули рекой, одна за другой падая на подбородок.
Чжун Ши, стоявшая рядом, чувствовала себя совершенно растерянной и напуганной одновременно.
— Чжи И, может, всё-таки пойдём со мной домой? Если раны не обработать вовремя, останутся шрамы!
— Пусть остаются! Всё равно теперь я никому не нужна!
Юань Цэ снова промолчал.
— Как можно допускать шрамы девушке! Ведь мужу потом видно будет!
— Если я никому не нужна, кому же я вообще выйду замуж…
Юань Цэ молчал ещё дольше.
Му Синьхун стоял за спиной Юань Цэ, не смея пошевелиться, и еле слышно прошептал:
— Судя по словам наследной госпожи… неужели вы должны были на ней жениться?
Юань Цэ безучастно смотрел на плачущую девушку:
— Спроси у неё сам.
Её прерывистый плач эхом разносился по шатру, то и дело ударяя по барабанным перепонкам и заставляя пульсировать виски.
Юань Цэ прикрыл глаза, прижав пальцы к виску, и обратился к Чжун Ши:
— Госпожа маркиза?
Чжун Ши, оглушённая, подняла на него взгляд.
Боже правый, с тех пор как девочка поселилась в доме маркиза, она ни разу не плакала! И вот теперь Чжун Ши впервые столкнулась с подобной сценой!
Она неловко улыбнулась:
— Она упрямится и не хочет возвращаться домой… Может, у молодого генерала есть какой-нибудь способ?
Терпение Юань Цэ было окончательно исчерпано. Он мрачно подошёл к кровати, опёрся коленом на её край, наклонился и, просунув руку под одеяло, собрался поднять девушку вместе с одеялом.
Плач Цзян Чжи И мгновенно прекратился. Она всхлипнула и подняла голову.
Юань Цэ чуть повернул лицо — и встретился взглядом с парой томных, полных невысказанных слов глаз.
Девушка, всё ещё плачущая, будто её тело открыло какой-то внутренний замок, машинально обвила руками его шею.
На мгновение Юань Цэ замер. Затем медленно вытащил руку из-под одеяла и резким движением нанёс удар ребром ладони.
Под изумлёнными взглядами Чжун Ши и Му Синьхуна он перекинул без сознания девушку через плечо и решительно вышел из шатра.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Цзян Чжи И медленно пришла в себя на ложе в павильоне Яогуань. Увидев знакомый резной потолок с яркой росписью, она слегка дрогнула веками — и взгляд её померк.
Гу Юй, просидевшая всю ночь у изголовья кровати, поспешила подойти, радостно и встревоженно:
— Наследная госпожа, вы наконец очнулись!
Но лицо Цзян Чжи И, обычно румяное и свежее, теперь казалось серым и больным, а её миндальные глаза потускнели, будто душа покинула тело. Она, похоже, даже не услышала служанку.
— Что с вами, наследная госпожа? Вам плохо?
Цзян Чжи И безжизненно подняла руку и медленно коснулась пальцами груди:
— Здесь… больно…
Гу Юй перепугалась.
Вчера женщина-врач осматривала наследную госпожу и обнаружила шишку на затылке. Она сказала, что пока нельзя точно определить, есть ли внутренние повреждения, но если после пробуждения не будет других симптомов — всё в порядке, достаточно будет прикладывать лекарства для снятия отёка. Однако боль в груди не входила в список возможных осложнений!
— Сейчас же позову лекаря! — воскликнула Гу Юй и бросилась вставать.
— Не надо… Лекарь мне не поможет… — еле слышно прошептала Цзян Чжи И, качая головой.
— Тогда кто сможет вас вылечить? Скажите, я немедленно его приведу!
— Он не придёт… Он уже отказался от меня…
Из уголка её глаза стремительно скатилась прозрачная слеза.
— Наследная госпожа, не пугайте меня! Кто от вас отказался? Кто может вас не захотеть?
Цзян Чжи И собралась было ответить, но при малейшем движении шеи вскрикнула от боли.
Это стало последней каплей. Прижав ладонь к шее, она разрыдалась так, будто слёзы прорвали плотину.
— Если бы он не отказался от меня… как он мог ударить меня так сильно?
Гу Юй в панике принялась вытирать ей слёзы платком:
— Да, да! Молодой генерал Шэнь поступил ужасно! Вы же встретили столько разбойников в горах, но получили лишь шишку да пару царапин, а тут одна рана на шее — и вы пролежали без сознания целых десять часов…
Рот Гу Юй работал быстрее, чем её разум. Она уже произнесла половину фразы, как вдруг осеклась:
— …Вы только что сказали… что?
Разве дело в том, «хочет» он или «не хочет»?
Цзян Чжи И дрожащим вздохом втянула воздух и задумчиво произнесла:
— Если бы он не отказался от меня, почему тогда в день триумфального возвращения армии он смотрел на меня так чужо у того чайного домика?
Гу Юй недоуменно моргнула.
— Он даже спросил холодным тоном, кто я такая…
— Все эти дни в столице он ни разу не пришёл ко мне. Когда я сама отправилась в лагерь, его люди солгали, будто его нет, и нарочно избегали встречи…
— Вчера, когда мы говорили с ним с глазу на глаз, он отрёкся от всего, будто совершенно забыл наше прошлое…
Гу Юй окончательно растерялась.
Служанка изо всех сил пыталась уловить смысл этих знакомых, но в то же время совершенно чуждых слов и чуть не отвисла от изумления:
— Прошлое? Какое прошлое? То самое… прошлое?
Цзян Чжи И больше не ответила. Она просто лежала, беззвучно роняя слёзы.
Гу Юй долго смотрела на неё, широко раскрыв рот и глаза, затем осторожно спросила:
— Неужели… вы с молодым генералом Шэнем не враги, как все думают?
Она ведь совсем недавно поступила в дом и всегда считала, что наследная госпожа и молодой генерал — заклятые недруги!
Цзян Чжи И слабо подняла руку, оперлась на запястье Гу Юй и села, тяжело закрыв глаза.
Разве она сама хотела играть с ним роль врагов? Просто им приходилось притворяться ради того, чтобы скрыть правду от посторонних глаз…
В эту минуту молчаливого раздумья служанку и госпожу прервал стук в дверь спальни:
— Наследная госпожа, госпожа Шэнь и молодой генерал Шэнь пришли проведать вас.
Слёзы Цзян Чжи И мгновенно высохли:
— Что? Когда они пришли? Где он?
Служанка по имени Сяомань ещё не успела ответить, как Цзян Чжи И уже вытирала уголки глаз платком и бормотала себе под нос:
— Он пришёл ко мне, и даже госпожа Шэнь с ним… Неужели… неужели они пришли свататься?
В мгновение ока хрупкая, больная красавица, что минуту назад казалась измождённой лилией, уже прыгнула с кровати и, подобрав юбки, пулей вылетела из комнаты.
Гу Юй и Сяомань остолбенели у кровати, глядя друг на друга. Через мгновение:
— Наследная госпожа, ваши туфли!
Гу Юй схватила туфли Цзян Чжи И и побежала следом. Добежав до двери спальни, она увидела, как трое крепких служанок окружили наследную госпожу.
— Наследная госпожа, вы ещё не оправились от ран. Куда вы собрались? — приторно улыбнулась одна из них.
Цзян Чжи И нахмурилась и отступила на два шага, оглянувшись на Гу Юй:
— Откуда взялась эта грязь?
Гу Юй всё ещё не могла оправиться от шока, вызванного внезапной переменой в поведении своей госпожи, и чуть не опешила от вопроса. Оправившись, она выступила вперёд:
— Какие дерзкие служанки! С каких пор наследная госпожа должна отчитываться перед вами, куда ей идти?
Служанка слащаво ухмыльнулась:
— Конечно, не должна. Просто госпожа переживает за ваше здоровье и велела нам присмотреть за вами, ведь вы ещё не окрепли после ран…
— Ни один лекарь такого не говорил! С каких пор госпожа дома стала разбираться в медицине? — парировала Гу Юй.
— Ну… госпожа искренне тревожится за вашу безопасность. Вчера, когда вы вышли и столкнулись с разбойниками, она чуть с ума не сошла от страха! Сейчас в городе неспокойно, вам лучше оставаться в покоях…
Служанка снова шагнула ближе.
Гу Юй, защищая Цзян Чжи И, с отвращением отступала назад.
Три служанки, улыбаясь, загнали их обратно в комнату и захлопнули дверь, заперев её снаружи:
— Госпожа сейчас принимает гостей в главном зале и скоро сама зайдёт к вам! Наследная госпожа, хорошенько отдохните!
Спустя две благовонные палочки времени у высокой стены павильона Яогуань Гу Юй, дрожа, держала лестницу и с ужасом смотрела наверх:
— Наследная госпожа, стена такая высокая… Вы точно хотите лезть?
Цзян Чжи И даже не обернулась. Крепко держась за перекладины, она решительно ступала всё выше и выше.
Человек, который раньше не допускал даже пылинки на одежде, ради встречи с возлюбленным готов был карабкаться по стенам и лезть в окна…
Видимо, те злые служанки, присланные госпожой, и представить себе не могли, что высокомерная и гордая наследная госпожа способна на такое. Поэтому они и не поставили стражу у окон и стен…
Гу Юй с изумлением смотрела вверх, чувствуя, что всё это выглядит как-то неправильно.
Цзян Чжи И уже взобралась на самый верх, но застыла на последней ступеньке, будто застряла.
Сердце Гу Юй забилось ещё сильнее:
— …Наследная госпожа, вы что, не умеете перелезать через стены?
Ну что ж, это вполне нормально.
Вернее, не уметь — это нормально…
— Я перелезала через стен больше, чем ты прошла дорог, — бросила Цзян Чжи И, усевшись на лестнице и немного отдышавшись. Она выпрямилась, посмотрела вниз — и голова закружилась. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и подняла ногу, чтобы переступить на другую сторону.
Золотистый сапожок повис в воздухе, но так и не смог коснуться земли.
Как же перелезть на ту сторону? Внезапно забыла.
— …Просто три года не лазила — немного подзабыла, — пробормотала Цзян Чжи И и снова присела на лестницу.
— Тогда, может, лучше спуститесь? — попыталась уговорить Гу Юй. — Я только что спросила у Сяомань: она сказала, что молодой генерал Шэнь пришёл не свататься, а просто узнать, как ваши раны…
— Как это «просто»? Это ведь первый раз с его возвращения в столицу, когда он сам ищет меня! Как можно «просто»!
Гу Юй хотела продолжать уговоры, но вдруг за стеной раздался мягкий женский голос:
— Мой сын несдержан и груб, к счастью, наследная госпожа не пострадала серьёзно…
Цзян Чжи И замерла. Пригнувшись, она осторожно выглянула из-за края стены.
На дорожке за стеной шли рядом мачеха Шэня и её тётушка Чжун Ши, о чём-то беседуя.
А за ними, в тишине, следовал юноша, которого она так долго ждала.
Это была настоящая встреча душ!
Он наверняка узнал, что её заперли в комнате, и, как в старые времена, пришёл к стене, чтобы встретить её. Он точно не мог забыть её!
Тогда вчера… Цзян Чжи И задумалась. Наверное, он притворялся из-за посторонних?
Да, ведь в последнее время всякий раз, когда они встречались, рядом были чужие люди. Как можно верить словам, сказанным не от сердца!
Успокоив себя, Цзян Чжи И увидела, что трое остановились. Она тут же замахала рукой в их сторону.
Но юноша, который только что стоял боком к ней, как раз в этот миг отвёл взгляд на что-то в стороне и теперь стоял к ней спиной.
Сразу после этого мачеха Шэня кивнула Чжун Ши:
— Раз наследная госпожа ещё отдыхает, мы с сыном не станем её беспокоить.
Как это «не станем беспокоить»?
Наследная госпожа не отдыхает! Ей не нужно отдыхать!
Цзян Чжи И в панике нащупала пояс — но в спешке одевалась и не взяла с собой ни колокольчиков, ни нефритовых подвесок…
http://bllate.org/book/8596/788479
Готово:
