Готовый перевод Spring Heartbeat / Весенний порыв: Глава 18

Цзян Чжи И, повиснув на плече Юань Цэ, так ушиблась, что ей стало дурно. Пинать его больше не было ни сил, ни желания — при такой костлявой фигуре её ступни страдали куда больше, чем он сам. Остался лишь рот, упрямо сопротивлявшийся сквозь прерывистое дыхание:

— Муж… муж Цзян Чжи И не может быть ветреным развратником!.. Я ни за что не потерплю жизни, где то «старшая сестра», то «младшая сестрёнка»! Если уж нельзя прожить жизнь вдвоём — лучше прожить её в одиночестве!

Дойдя до этого места, она вдруг почувствовала, что «жить в одиночестве» звучит чересчур уныло, и, спрятавшись под плащом, покачала головой, поправляясь:

— Да я и не такая уж безвыходная! Неужели без тебя мне придётся состариться в одиночестве?.. Всего в Чанъане сколько юношей мечтают обо мне! Кто богат, как государство, кто красивее Пань Аня, кто владеет всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией и песнями! Кого из них я не могу выбрать?

Даже такой плотный плащ не мог заглушить эту надоедливую болтовню.

Юань Цэ свободной рукой потёр уже огрубевший от напряжения затылок и быстрым шагом прошёл по галерее, распахнул дверь боковой комнаты и вошёл внутрь. Он опустил с плеча этот кокон и снял с неё внешнюю оболочку.

Перед глазами внезапно разлился свет. Голова Цзян Чжи И кружилась, и она инстинктивно схватилась за ближайшую опору — за столб кровати — еле удержавшись на ногах. Когда головокружение немного прошло, она уже раскрыла рот, чтобы заговорить с Юань Цэ, но вдруг тот резко повернул её лицо внутрь.

На ложе перед ней лежал бледный, как бумага, мужчина лет тридцати-сорока с посиневшим переносьем — словно мертвец.

Цзян Чжи И вздрогнула от страха, мгновенно отпустила столб и прыгнула за спину Юань Цэ.

Тот обернулся и посмотрел на девушку, прижимавшую ладонь к сердцу и всё ещё не оправившуюся от испуга:

— Увидела? Это мой «возлюбленный».

Цзян Чжи И пару раз моргнула, перевела дыхание и, всё ещё с недоверием, осторожно высунулась из-за его спины, чтобы снова взглянуть на ложе. Увидев иссохшую, морщинистую руку, похожую на сухие хворостинки, она невольно задержала дыхание.

Человеку на вид не больше сорока, а рука — будто у умирающего. Невозможно представить, какое ещё измождённое, иссушенное тело скрывается под одеялом…

По спине Цзян Чжи И пробежал холодок. Она поспешно отвела взгляд, стараясь успокоиться, и подняла голову:

— Он что…?

— Полгода назад попал в засаду северных цзе… Чтобы —

Он запнулся.

— Ну?

Юань Цэ отвёл глаза от её лица и уставился на серое, безжизненное лицо на кровати, слегка кривя губы:

— Чтобы защитить меня. Получил тяжёлые раны и теперь — живой мертвец, дышит только благодаря лекарствам.

Только теперь Цзян Чжи И почувствовала в комнате резкий запах лекарств, смешанный с каким-то странным, тошнотворным зловонием.

Чем больше она обращала на это внимание, тем сильнее мутило. Она невольно прикрыла нос рукой, но тут же осознала, что это грубо, и, не решаясь полностью убрать ладонь, бросила взгляд на Юань Цэ.

Тот, казалось, не обратил внимания. Скрестив руки на груди, он встал между ней и ложем:

— Армия Сюаньцэ входила в столицу двумя отрядами. Второй прибыл вчера, чтобы доставить его. Все документы на проход таможни в порядке. Если всё ещё сомневаешься насчёт моих «возлюбленных», можешь проверить сама.

Значит, всё, что он говорил раньше про своего заместителя-мужчину, было правдой…?

Цзян Чжи И ещё не решила, верить или нет, как вдруг подняла глаза и встретилась с его сверху вниз направленным взглядом. Она нахмурилась:

— Ты что это такое говоришь? Как будто я тут капризничаю без причины… Ты сам сказал, что у тебя «возлюбленная», а теперь вдруг отрицаешь! Как мне понять, чему верить?

— Когда я говорил, что это возлюбленная? — приподнял бровь Юань Цэ.

— …Не увиливай тут со мной! — вспыхнула Цзян Чжи И. — Даже если ты лично не называл её так, то неужели не разбил собственноручно ту нефритовую подвеску? Объясни-ка мне это!

В комнате воцарилось молчание. Цинъсунь, всё это время дожидавшийся за дверью, мысленно сжался: бедный господин, как ему теперь выкрутиться?

И правда, как объяснить? Даже бессмертный не смог бы!

Услышав, как его господин замолчал, Цинъсунь уже начал тревожиться, но вдруг увидел, как Юань Цэ сделал «тактическое отступление» — холодно фыркнул и одним шагом вышел из комнаты, направляясь к кабинету.

Цинъсунь заглянул внутрь и увидел, как высокомерная наследная принцесса указывает пальцем вслед уходящему господину, вся дымясь от возмущения:

— …Он просто ушёл?!

Цинъсунь поспешил вперёд, стараясь сгладить ситуацию:

— Госпожа, господин решил, что в этой комнате нечисто, боится осквернить ваши очи. Он приглашает вас в кабинет для беседы. Прошу, прошу вас…

Цзян Чжи И надменно фыркнула и, резко отбросив край плаща, вышла наружу.

«Пусть тянет время, — подумал Цинъсунь, кланяясь и улыбаясь на ходу. — Может, пока идём, господин придумает, что сказать».

Но едва наследная принцесса вошла в кабинет, её лицо стало ещё мрачнее.

Цзян Чжи И, плотно сжав губы, стояла в дверях и медленно оглядывала знакомую обстановку:

— Полка для антиквариата без одного фарфорового сосуда.

— Парчовый ширм, чуть не разбивший ей голову.

— Надпись «Спокоен ли?» на стене.

Каждая деталь была железным доказательством его холодности к ней.

А теперь он ещё и стоит у окна, спиной к двери, молчит.

Цзян Чжи И покачала головой, глубоко разочарованная:

— Ладно, не нужно ничего объяснять… Ведь правда в том, что ты действительно разбил наш оберег, и правда в том, что последние полмесяца после возвращения в столицу ты ко мне холоден. Даже если у тебя нет других «возлюбленных», ты всё равно изменился!

Юань Цэ, руки которого были за спиной, слегка сжались, будто приняв решение. Он повернулся к ней и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Я изменился? А я вот подозреваю, что изменилась ты. Если бы я не проявлял холодность, как бы проверил, проходишь ли ты мимо всех этих цветов, не оставляя на себе ни одного лепестка?

— Проверяешь меня в чём? — растерялась Цзян Чжи И. — Когда это я проходила мимо цветов?

Судейский взгляд Юань Цэ упал на неё, и он протянул руку к Цинъсуню:

— Принеси список подарков наследной принцессы на день рождения в этом году.

Цинъсунь тоже удивился, но быстро кивнул два раза и побежал к шкатулке, откуда достал толстый свёрток и передал его Юань Цэ.

— Этот список собрал генерал Му за последние два дня, чтобы подобрать вам подарок.

Юань Цэ одной рукой поддержал нижний край свёртка и подбородком указал:

— Читай с самого начала.

Цинъсунь посмотрел на растерянную наследную принцессу, неуверенно развернул свёрток и начал искать начало.

Раз, два, три, четыре… девять, десять… Цинъсунь разворачивал всё дальше, прошёл через весь кабинет, уткнулся в стену, развернулся и пошёл обратно…

Цзян Чжи И уже остолбенела, когда длинный свиток наконец закончился.

Цинъсунь прочистил горло, выпрямился и громко провозгласил:

— Старший сын семьи Ван: пара нефритовых ритуальных жезлов из белого нефрита!

— Четвёртый сын семьи Ли: подушка из белой глазурованной керамики с жемчужной основой и росписью цветов и павлинов, десять отрезов шёлка «дымчато-лазурного» оттенка!

— Второй сын семьи Чжао: панно из слоновой кости с вышивкой птиц и цветов!

— Третий сын семьи Чжан: набор зелёной глазурованной посуды с цветочным узором и комплект бирюзовых стеклянных пиал!

— Седьмой сын семьи Чжоу: две вышитые шёлковые веера с мотивом «Бабочки и цветы», шахматная доска из красного сандала и комплект шахматных фигур из белого и зелёного нефрита!

…

Под звонкий перечень подарков взгляд Юань Цэ становился всё более давящим, пока Цзян Чжи И не выдержала и не отвела глаза.

Но тут же подумала: а чего стыдиться? Подняла подбородок и бросила вызов:

— Хватит сваливать всё на меня! Что плохого в том, что я получаю подарки на день рождения?

Этот шёлк — разве не для занавесок? Эту подушку — разве не под ноги положить? Большинство подарков и вовсе пылью покрылись в кладовой!

Юань Цэ бросил на неё презрительный взгляд:

— Пока я на войне, мне даже не до того, чтобы различать, самка ли убитый заяц или самец. А ты здесь, в столице, окружена знатными юношами, принимаешь их подарки и не считаешь нужным избегать подозрений. Скажи, разве это правильно?

Цзян Чжи И раскрыла рот, но слова застряли в горле.

Действительно, тогда ей просто захотелось принять эти подарки, и она вовсе не думала об осторожности. Её чувства к нему всегда были искренними — почему она не подумала об этом заранее?

К тому же, ведь армия Сюаньцэ уже возвращалась в столицу к её дню рождения! Почему Цзинчжэ не предупредила её?

Юань Цэ махнул рукой, и Цинъсунь свернул список. Он пристально смотрел на девушку, которая не знала, что ответить.

Дойдя до этого, он и вправду хотел спросить от имени старшего брата:

— Так скажи, — лёгкая усмешка скользнула по его губам, — какой из этих господ богат, как государство? Кто красивее Пань Аня? Кто владеет всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией и песнями?

— …………

Цзян Чжи И долго молчала, потом топнула ногой от досады:

— В любом случае, у меня чистая совесть! Если бы я хотела изменять, давно бы жила в окружении поклонников. Зачем мне тогда гоняться за тобой всё это время?

— Именно, — приподнял бровь Юань Цэ. — Поэтому и нужно было проверить.

Цзян Чжи И недоумённо смотрела на него, несколько раз прокручивая эти слова в голове, пока не поняла.

Неужели, услышав перед въездом в столицу, что она приняла подарки от знатных юношей, он нарочно охладел к ней после возвращения, чтобы проверить её чувства?!

Нелепо!

Просто… совершенно нелепо!

Цзян Чжи И была и поражена, и растеряна, не зная, злиться ей или смеяться. Лицо её то краснело, то бледнело:

— Ты… ты до такой степени мне не доверял…

Цинъсунь поспешно подмигнул Юань Цэ:

«Сейчас совсем рассердится! Скорее скажи что-нибудь подходящее!»

Юань Цэ отвёл взгляд в окно, будто подбирая трудные слова. Спустя долгую паузу он глубоко вздохнул, глядя на лунный серп в небе:

— Кто виноват, что некоторые…

— прекрасны, как закат,

— миловидны, как рыбы и птицы,

— обладают небесной красотой,

— и ослепительны, как сама весна?

Цзян Чжи И, не ожидавшая такого, замерла. Сердце её забилось четыре раза подряд.

— Куда бы они ни пошли, всюду привлекают внимание и будоражат чужие сердца… — медленно обернулся Юань Цэ.

В десяти шагах от него юная девушка покраснела и потрогала горячие уши.

Их взгляды встретились, свеча в комнате вдруг мигнула, и спокойный воздух вздрогнул, будто от касания.

Мгновение спустя оба отвели глаза — один к небу, другая к полу.

Юань Цэ негромко кашлянул:

— Короче говоря…

Цзян Чжи И незаметно насторожила уши.

— За это время я убедился, что твои чувства не изменились, — Юань Цэ скрестил руки за спиной и гордо поднял брови. — Цзян Чжи И, поздравляю: ты прошла моё испытание.

* * *

Глубокой ночью Цзян Чжи И вернулась в павильон Яогуань с полной головой невысказанных мыслей.

Едва войдя, она увидела двух служанок, крепко спящих в тёплых покоях, совершенно безучастных к происходящему. От этого в её душе скопилось ещё больше безмолвного раздражения.

Вспоминая молчаливую дорогу домой вместе с Юань Цэ, она прошла через тёплые покои в спальню, сняла плащ и рухнула на кровать. Сложно глядя в потолок, она снова услышала те слова: «Поздравляю, ты прошла испытание».

Какое «поздравляю»? Даже если она и поступила неосторожно, разве нельзя было просто открыто поговорить? Зачем использовать такие обидные методы, да ещё и разбивать оберег?

Разве сердце можно так легко испытывать?

Если бы не её искренняя, чистая, страстная и преданная любовь… даже самая верная душа после таких «испытаний» стала бы колебаться!

Вспоминая все пережитые обиды и слыша это легкомысленное «поздравляю», в голове сталкивались два голоса.

Один беззаботный: «Отлично! Всё было недоразумением! У Ацэ-гэ нет другой возлюбленной!»

Другой — полный гнева: «Я — наследная принцесса! Как он смеет судить меня?! Непростительно!»

Так она размышляла, пока усталость последних дней не навалилась на неё тяжёлой горой. Цзян Чжи И провалилась в сон прямо на кровати.

Сон был тяжёлым, будто конечности налились свинцом, а голова — мутной кашей. То её знобило, то жгло от жара и жажды.

Когда она снова пришла в себя, веки были словно приклеены, но вокруг слышались обрывки разговоров:

— Это всё моя вина… Надо было остаться, несмотря на то, что сказала наследная принцесса. Из-за меня она простудилась и теперь в таком жару…

— Говорят, старший господин уже выздоровел и выходит из комнаты, а наследная принцесса теперь слёг… Неужели правда, что в народном рецепте говорится: когда один выздоравливает, другой заболевает? Инь и ян не в балансе…

— Но ведь рецепт уже опровергли!

— При такой тёплой печи, как она могла простудиться в своей комнате?

Служанки, суеверные и напуганные собственными догадками, только усиливали тревогу больной Цзян Чжи И.

«Только не надо связывать меня с этим несчастным двоюродным братом! — мысленно воскликнула она. — Разве вы не подумали, что ваша наследная принцесса могла в ваше отсутствие носиться по крышам Чанъани под ночной прохладой?»

http://bllate.org/book/8596/788489