Маркиз Юнъэнь, наконец пришедший в себя после приступа головокружения и обильно выступившего холода пота, поднял глаза и увидел, как Юань Цэ неторопливо подошёл к нему и учтиво поклонился:
— Юань Цэ перед вами, маркиз Юнъэнь.
…Неторопливо? Да как он смеет быть неторопливым?
И как смеет вообще здесь находиться?
Маркиз Юнъэнь дрожащим пальцем указал на него и повернулся к Цзян Чжи И, которая поддерживала его за руку:
— Ии, неужели этот мальчишка похитил тебя и привёз сюда?
Цзян Чжи И лишь сейчас до конца осознала, почему Юань Цэ остановил её, когда она в порыве радости бросилась навстречу дяде. Она и дядя воссоединились после долгой разлуки, а её будущий жених, похоже, скоро распрощается с жизнью.
— Нет-нет! — поспешно замахала она руками. — Дядюшка, я сама пришла!
— Ой-ой-ой… — Маркиз Юнъэнь, откинувшись назад своим округлым животом, почувствовал, как перед глазами снова потемнело.
— Дядюшка, не ошибайтесь! Я и Ацэ-гэ’эр…
Маркиз Юнъэнь резко распахнул глаза и выпрямился:
— А что? Какой ещё «гэ’эр»?
— …Я и молодой генерал Шэнь, — Цзян Чжи И погладила его по спине, пытаясь успокоить, — мы не шалим. Мы собираемся официально обсудить помолвку — как раз ждали вашего возвращения…
Маркиз Юнъэнь резко поднял ладонь:
— Не нужно обсуждать! Этот брак я не одобряю!
Полчаса спустя Цзян Чжи И сидела в тёплых покоях павильона Яогуань, нервно переплетая пальцы и время от времени бросая взгляд на дядю, восседавшего напротив.
Всё, что можно было объяснить, она уже рассказала по дороге: что они не ночевали вместе под одной крышей, что Ацэ-гэ’эр давно перестал быть тем безалаберным повесой и теперь стал опорой государства, заслужив славу на полях сражений, и что он относится к ней с преданностью — всегда защищает её, когда кто-то обижает, и терпит все её капризы.
Она так много говорила о его достоинствах и о том, как они прекрасно подходят друг другу, что даже пересохло во рту, но дядя всё так же хмурился, и его лицо стало ещё более озабоченным, чем вначале.
Маркиз Юнъэнь закрыл глаза, приложил ладонь ко лбу и долго молчал. Наконец вздохнул:
— Если бы он остался прежним повесой, я, возможно, и согласился бы на этот брак, раз вы так привязаны друг к другу.
Цзян Чжи И подняла на него глаза:
— Дядюшка, что вы такое говорите? Если бы он и правда был повесой, я бы на него и смотреть не стала!
— Но разве сможет такой деятельный человек надолго остаться с тобой в Чанъане? А если он вернётся на западные границы, ты хочешь жить в разлуке с мужем или последуешь за ним и будешь терпеть лишения?
— Отец Шэня так хорошо управлял западными границами, что Гуцзань сегодня не уступает по богатству даже Янчжоу на юге! Там не так уж плохо, как вы думаете…
— Хорошо, допустим, не будем об этом. Ты забыла свою матушку? Война — дело опасное. Он — генерал, который каждый день рискует жизнью. Ты хочешь повторить судьбу своей матери?
Цзян Чжи И опустила голову:
— Он мастерски владеет оружием, с ним ничего не случится…
— Даже если у него будет неуязвимое тело, как думаешь, как на него посмотрит твой императорский дядя? Пока жил отец Шэня, он был заложником в столице. А если у вас с ним родятся дети, смогут ли они остаться с вами?
— Дядюшка, об этом… об этом я ещё не думала…
— Ты не думала, но дядя подумал за тебя. Это точно не удачный союз! — Маркиз Юнъэнь махнул рукой. — Вы знакомы всего два месяца, и в тебе ещё нет такой любви, чтобы «умереть, если не выйти за него». Пока ещё не поздно — порви эту связь!
Едва он договорил, как в комнату робко вошла Гу Юй:
— Маркиз, госпожа… Молодой генерал Шэнь прибыл в особняк и просит встречи с вами…
— Зачем ему явилось? Ему мало того, что он околдовал мою племянницу, теперь решил и мне зелье подсунуть? — нахмурился маркиз. — Не принимать! Выгнать его прочь!
— Дядюшка!.. — Цзян Чжи И в отчаянии топнула ногой, но, открыв рот, замолчала, потом глубоко вдохнула.
Раз уж дошло до этого, придётся рискнуть.
— Дядюшка, — с искренним видом заглянула она ему в глаза, — если бы мы были знакомы всего два месяца, конечно, можно было бы разорвать связь. Но что, если я скажу вам, что на самом деле мы с ним… уже три года как вместе?
Зрачки маркиза Юнъэня расширились от шока, и он медленно повернул к ней голову.
Цзян Чжи И робко добавила:
— Вы бы… подумали об этом?
Маркиз Юнъэнь медленно поднял руку, остановив Гу Юй, которая уже собиралась выполнить приказ, и глубоко вдохнул:
— Не нужно его выгонять. Пусть войдёт.
Лицо Цзян Чжи И озарила радость.
— Я подумаю, — продолжил маркиз, — какую ногу ему сломать.
………
Бросив эти слова, маркиз Юнъэнь, окружённый охраной, решительно направился из павильона Яогуань.
В главном зале он увидел высокого юношу в чёрном одеянии, стоявшего с расправленными плечами и узкой талией, спокойно оглядывающего убранство помещения, будто находился в собственном доме.
Эта чертовски красивая внешность, закалённая в боях и обретшая благородную осанку истинного лидера… Неудивительно, что племянница совсем потеряла голову!
Маркиз Юнъэнь мрачно оглядел его, затем перевёл взгляд на другого юношу в белом одеянии, стоявшего рядом с более спокойной, учёной внешностью, и фыркнул:
— Молодой генерал Шэнь, разве вы сами чувствуете, что нарушили все правила приличия, и поэтому привели с собой посредника, чтобы уговорить меня одобрить этот брак?
Юань Цэ обернулся, мельком взглянул на группу охранников маркиза и вежливо поклонился:
— Это наш военный лекарь из армии Сюаньцэ, Ли Дафэн. Он специализируется на лечении ушибов и растяжений. Пришёл осмотреть вас.
Маркиз Юнъэнь опешил:
— Ос… осмотреть?
— Я заметил, что, когда вы упали назад, у вас выступил холодный пот, и охрана сильно поддерживала вашу поясницу. Похоже, это не просто припадок гнева, а недавняя травма спины.
Один пришёл бить, другой — лечить. Удар пришёлся в пустоту, и вся ярость исчезла.
Маркиз Юнъэнь долго смотрел на него, потом неловко поправил рукава и отвёл взгляд:
— …Глаз у вас зоркий, молодой генерал, но не стоит беспокоиться. Мои раны почти зажили!
— Тогда почему вы вернулись в столицу почти на месяц раньше срока? Если бы не рецидив старой травмы в пути, вы бы уже давно были здесь.
Согласно словам Цзян Чжи И, её дядя задержался из-за работ на канале и не мог вернуться к Новому году. Однако, согласно донесению Му Синьхуна, работы на юге были приостановлены ещё до праздников, и маркиз выехал вовремя. Письмо, в котором он сообщал племяннице, что не приедет, было отправлено уже с почтовой станции в пути.
— Вы… — Маркиз Юнъэнь смутился: юноша говорил прямо, даже не дав возможности сохранить лицо. — Вы сказали об этом Ии?
— Разве вы не хотели, чтобы она не волновалась?
Маркиз облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал, что проиграл в этой беседе, и выпрямился:
— Эта девочка так привязана ко мне, что, узнав, непременно расплачется и начнёт надоедать!
Юань Цэ лёгкой улыбкой ответил:
— Я понимаю.
…Он понимает даже то, как она плачет и надоедает?
Маркиз Юнъэнь с удивлением и тревогой посмотрел на него.
Юань Цэ продолжил:
— Она сейчас слишком взволнована и не замечает деталей. Но если ваша травма не заживёт вовремя, она обязательно это заметит.
Маркиз Юнъэнь помолчал, бросил взгляд на Ли Дафэна и кивнул.
Юань Цэ указал на главное кресло:
— Прошу вас, маркиз.
Маркиз неохотно прошёл к креслу, сел — и вдруг замер, медленно подняв голову.
…Подожди-ка. Кто здесь хозяин — он или семья Шэней?
На следующее утро в главном дворе особняка маркиз Юнъэнь лежал на ложе и громко стонал, принимая вторую «заботу» от будущего зятя.
Его поясницу случайно придавило огромным камнем во время работ на канале. Тогда он потерял сознание, но, к счастью, внутренние органы не пострадали.
Вчера лекарь Ли уже делал ему массаж, и маркиз тогда вопил так, будто его пытали, полностью утратив достоинство и возможность вести себя как строгий дядя. Сегодня же, едва успев немного прийти в себя, он снова увидел этого «целителя» у своего ложа.
После окончания процедуры Ли Дафэн поклонился и ушёл, напоследок сказав:
— Ваша травма затронула внутренние органы. Внутреннее повреждение требует большего внимания, чем ушиб мышц. Вам нужно беречься от холода и простуды.
Маркиз Юнъэнь, всё ещё корчась от боли, слабо махнул рукой в знак согласия. Когда лекарь ушёл, он осторожно пошевелил спиной — стало гораздо легче — и начал одеваться.
Едва он закончил, как вбежала служанка из павильона Яогуань:
— Маркиз, плохо! Госпожа заболела!
……
В спальне павильона Яогуань маркиз Юнъэнь сидел у постели и с ужасом смотрел на бледное лицо племянницы, у которой побледнели даже губы, а глаза были плотно закрыты.
— Что случилось? Ведь ещё вчера вечером она была здорова! Вызвали лекаря?
Гу Юй кивнула:
— Да, осмотрели. Сказали, что у госпожи «болезнь ци»: истощение ци, застой ци, обратный поток ци и опущение ци — всё сразу…
— Столько болезней?
— В общем, ци застряла, и силы исчезли. Весь организм истощён, кровь и ци на исходе…
— Так отчего это произошло? Как лечить? Выписали ли рецепт?
— Лекарь сказал, что лекарства лишь временно помогут, но не вылечат корень проблемы…
— Чушь! Просто напоите её десятью корнями десятилетнего женьшеня — разве не станет лучше?
— Нет-нет, маркиз, этого нельзя делать! — испуганно замахала Гу Юй.
— Кхе-кхе… — послышался слабый кашель с постели. Цзян Чжи И приоткрыла один глаз и слабо подняла руку. — Дядюшка…
Маркиз Юнъэнь поспешно схватил её ладонь:
— Я здесь, я здесь.
Цзян Чжи И покачала головой:
— Не вините лекаря… Это моя судьба…
— Какая ещё судьба? Это же обычная слабость, немного отдохнёшь — и всё пройдёт!
— Нет, дядюшка, — Цзян Чжи И глубоко вздохнула. — Я ведь не настаивала на браке с молодым генералом Шэнем. Просто перед Новым годом мы сверили наши восемь иероглифов и узнали, что он — мой небесный благодетель, предопределённый судьбой. Если я расстанусь с ним, то буду постепенно слабеть, как сейчас…
Маркиз Юнъэнь дёрнул уголками губ:
— Правда?
— Маркиз, абсолютно правда! — Гу Юй быстро вытащила из ящика красный листок и подала ему.
На бумаге красовался огромный иероглиф «цзи» («благоприятно»). Весь текст восхвалял достоинства жениха, будто он святой с небес.
Маркиз Юнъэнь, держа бумагу, уставился на племянницу:
— Ты не купила это за серебро, чтобы обмануть дядю?
…Конечно же, потратила несколько лянов!
— Как можно! Вы же знаете мои восемь иероглифов лучше всех. А восемь иероглифов генерала я получила прошлой ночью…
— Что было прошлой ночью?
— Прошлой ночью я почувствовала, что мой небесный благодетель уходит всё дальше, и силы начали покидать меня… И вот сегодня утром я стала такой… — Цзян Чжи И жалобно схватила рукав дяди. — Дядюшка, что мне делать?
Маркиз Юнъэнь улыбнулся и аккуратно сложил бумагу:
— Что делать? Отлично! Я сейчас же возьму ваши восемь иероглифов и пойду к другому гадателю, чтобы узнать, как спасти твою судьбу.
Цзян Чжи И с ужасом смотрела, как он ушёл, не оглядываясь. Как только дверь закрылась, она вскочила с постели, стёрла с лица и губ нанесённую пудру и тяжело вздохнула, хлопнув по одеялу.
Гу Юй:
— Госпожа, я же говорила — этот план не сработает! Маркиз же не глупец!
— Конечно, я знаю, что дядюшка не глуп, — надула губы Цзян Чжи И. — Но разве он не должен увидеть мою решимость и согласиться?
— А вдруг гадание покажет несчастливое сочетание? Тогда будет ещё хуже…
— Не наговаривай! — перебила её Цзян Чжи И. — Между мной и Ацэ-гэ’эром точно начертана судьба на камне трёх жизней!
Через час в даосском храме Тайцин.
Маркиз Юнъэнь сидел в маленькой комнате храма и ждал вердикта даоса Чжана.
Теперь, когда оба молодых человека стояли на своём, он решил довериться небесам. Даос Чжан был учеником знаменитого наставника Цзяньвэя, которого высоко чтила императорская семья за дар предсказания. Поэтому маркиз специально пришёл сюда.
— Даос Чжан, каково заключение? — с тревогой спросил он.
— Вы хотите узнать судьбу девушки или юноши?
— Девушки.
Даос Чжан положил красный листок:
— Это не предопределённый для неё брак.
— Так и есть? — Маркиз Юнъэнь кивнул с мрачным видом. — Я и знал, что этот союз не сулит добра… А где её настоящая судьба? Когда она придёт?
— Предназначенная ей судьба находится далеко на крайнем западе.
Маркиз Юнъэнь изумился:
— На крайнем западе?
http://bllate.org/book/8596/788520
Готово:
