Руку Фу Цинин держали так крепко, что она не могла пошевелиться. Тогда она тут же пнула ногой, и Вэй Юнь вскрикнул:
— Ай!
Он резко вывернул её руку за спину и сказал:
— Такая свирепая — боюсь, замуж не выйдешь.
Фу Цинин в ярости ответила:
— Даже если не выйду замуж, тебе меня всё равно не достанется!
Они боролись, когда вдруг неподалёку раздался смех и приблизились шаги.
Оба испугались. Вэй Юнь быстро сообразил и тихо сказал:
— Быстро прячься!
Он толкнул её за большой зелёный камень у дороги. Едва они спрятались, как мимо прошли двое слуг. Один из них удивлённо спросил:
— Эй, мне показалось, будто кто-то говорил… Почему ты тут один?
Вэй Юнь ответил:
— Никого нет. Наверное, ветер шумит. Я тут один — вы, видимо, ослышались.
Тот всё ещё сомневался:
— А что ты здесь делаешь?
Вэй Юнь вежливо улыбнулся:
— На пиру не хватило вина для мужчин, и управляющий Тао велел мне сбегать за кувшином. Надо срочно отнести.
— Так чего же ты не несёшь? — спросил слуга.
— Вино тяжёлое, руки устали — решил передохнуть, — ответил Вэй Юнь. — Если у вас есть время, помогите донести хоть немного. Буду вам очень благодарен.
— Да мы сами заняты! — поспешно ответили оба и быстро ушли один за другим.
Когда они скрылись из виду, Вэй Юнь пнул камень и сказал:
— Эй, они ушли, выходи!
Прошло довольно времени, но ответа не последовало. Он наклонился и увидел, что девушка сидит на земле, плечи её вздрагивают, а крупные слёзы одна за другой падают на землю, оставляя крошечные брызги.
Вэй Юнь вздохнул, потянул её за руку и вывел из укрытия:
— Чего ты плачешь? Раньше я таскал за собой тебя, эту обузу, и было мне легко? Когда ты болела, я искал для тебя лекарства; когда болели ноги — носил на спине. А теперь взял всего пару монет, и ты уже бьёшь и колотишь меня. Чего ты вообще хочешь?
Фу Цинин всхлипывала:
— Мне ничего не надо… Просто злюсь. Почему ты ушёл, даже не сказав мне? Если бы ты прямо сказал, что хочешь уйти, разве я стала бы тебя удерживать?
Вэй Юнь ответил:
— Сяо Нинцзы, я ведь думал о твоём благе. Тогда твои родные нашли нас. Я подумал: мы так долго были одни — мужчина и девушка. Если об этом узнают, для меня, мужчины, ничего страшного, а вот для тебя, девушки, это вопрос чести.
Он говорил искренне, и Фу Цинин с сомнением спросила:
— Какая ещё честь? Ты преувеличиваешь. Мне тогда было всего двенадцать!
— Говорят: с семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом. В двенадцать ты уже взрослая девушка! Если бы люди узнали, что мы так долго были вместе, обязательно начали бы сплетничать.
Выражение лица Фу Цинин немного смягчилось, и она надула губы:
— Но разве тебе было трудно сказать мне перед уходом?
Вэй Юнь смягчил тон:
— Ладно, ладно. Тогда я был неправ. Не следовало уходить, не сказав тебе, и просто взять серебро. Я не подумал. Прошу прощения. Не плачь, пожалуйста. Если кто-то увидит тебя в таком виде, подумает, что я с тобой что-то сделал.
Он поправил её одежду и вытер слёзы с лица своим рукавом.
Фу Цинин оттолкнула его:
— От тебя пахнет вином — вонючий!
Она посмотрела на него:
— Зачем ты пришёл в дом Мэн? Опять задумал что-то недоброе?
Вэй Юнь хихикнул:
— Кошельки пусты. Услышал, что в доме Мэн устраивают большой юбилей и нанимают временных работников. Решил подзаработать на дорогу.
Фу Цинин не поверила:
— Не верю! У тебя же есть труппа акробатов. Почему не выступаешь, а пришёл сюда работать слугой? Думаешь, я всё ещё такая глупая, как раньше, и поверю любому твоему слову? Говори честно, зачем ты здесь?
Вэй Юнь воскликнул:
— Госпожа, зачем мне тебя обманывать? Мои акробаты подхватили эпидемию, многие слегли. Труппу пришлось закрыть, а на лекарства нужны деньги. Разве я могу смотреть, как они страдают?
Фу Цинин увидела его искренне озабоченное лицо и поверила ему наполовину:
— Правда? У меня немного серебра есть. Не много, но возьми пока на лекарства.
Вэй Юнь поспешил отказаться:
— Нет-нет, настоящий мужчина не может брать твои деньги.
Но, увидев, как она вынула кусочек серебра весом в четыре-пять лянов, он взял его и сказал:
— Ладно, считай, что я у тебя занял. От лица братьев благодарю тебя.
Он спрятал серебро, поднял кувшин с вином и сказал:
— Сяо Нинцзы, иди домой. Обязательно навещу тебя, когда будет время. Сейчас мне нужно спешить с работой, иначе эти дни пропадут зря.
Вэй Юнь умчался с кувшином, будто на крыльях. Фу Цинин смотрела ему вслед и вдруг вспомнила, что забыла спросить, где он живёт. Но к тому времени он уже исчез из виду.
Догнать его было невозможно. Фу Цинин немного постояла в задумчивости и медленно пошла обратно.
Вернувшись, она увидела, что Ланьцао вытягивает шею у ворот и высматривает её. Увидев хозяйку, служанка воскликнула:
— Госпожа, вы как раз вовремя вернулись! Недавно прислали записку от госпожи Цзян.
Фу Цинин взяла записку и прочитала: завтра Цзян Инань приглашает её в храм Городского Божества на праздник Богини Цветов. Она уже заказала место в чайхане «Биэ».
Храм Городского Божества находился в самом оживлённом и шумном месте Мэньчжоу. По обе стороны улицы толпились люди, повсюду стояли лотки с закусками и пирожными.
Фу Цинин и Ланьцао велели карете остановиться у входа в храм. Перейдя улицу и пройдя немного вперёд, они увидели трёхэтажное чайное заведение с вывеской «Биэ».
Только они поднялись наверх, как у окна встал человек и помахал им:
— Цинин, сюда!
Цзян Инань была одета в серебристо-красную кофточку и белую юбку. Она выглядела изящно и стройно, но лицо её осунулось.
После коротких приветствий официант принёс чай и угощения. Цзян Инань сказала:
— Я заказала булочки с зелёным горошком и пирожки с пуэром — местные деликатесы, очень вкусные. Попробуйте.
Фу Цинин съела булочку и воскликнула:
— Вкусно! Из чего это сделано? Чувствуется аромат чая.
Цзян Инань засмеялась:
— Из зелёного чайного порошка. Я, как и ты, обожаю такое.
Они пили чай и болтали. Фу Цинин спросила о возвращении домой.
Цзян Инань вздохнула:
— Отец тоже хотел бы уехать пораньше — дома много дел. Но врач сказал, что маме сейчас нельзя много двигаться. Надо ждать как минимум три месяца. Боюсь, сможем тронуться в путь только после восьмого месяца.
— Конечно, здоровье твоей матери важнее всего, — сказала Фу Цинин. — А как тебе живётся в доме старшей сестры?
— Как сказать… Нас приехало много, и в доме тесновато. Отец уже решил снять отдельный дом и поручил агенту подыскать подходящее жильё.
Фу Цинин поняла, что Цзян Инань не очень комфортно в доме Линь, и сказала:
— Лучше съехать. Всё-таки не свой дом — не привыкнешь.
— Именно так, — вздохнула Цзян Инань. — Далеко — благоухаешь, близко — воняешь. Вот и вся правда.
Вдруг снизу раздался шум и крики:
— Смотрите, смотрите! Идёт Богиня Цветов!
Они выглянули в окно и увидели, как мимо проезжает украшенная повозка. На ней сидела прекрасная женщина в ярком наряде и цветочной короне — настоящая красавица.
За соседним столиком сидели два студента, которые тоже не отрывали глаз от улицы. Один из них удивлённо воскликнул:
— Ах! Это же Цинънян из «Цзуйчуньлоу»!
Цинънян была первой красавицей Мэньчжоу, главной куртизанкой «Цзуйчуньлоу», которую редко кому удавалось увидеть.
Его товарищ пояснил:
— Богиню Цветов всегда выбирают из числа лучших куртизанок. Дочери порядочных семей никогда не станут выставлять себя напоказ. В Мэньчжоу две главные куртизанки, и они по очереди играют Богиню Цветов. В прошлом году была очередь Цинънян, в этом — Юньнян, но её купил богач, так что в этом году снова досталось Цинънян.
— Цинънян так прекрасна, — спросил первый студент, — но как она сравнится с Юньнян?
— Мне посчастливилось однажды увидеть Юньнян, — ответил его товарищ. — Она ещё прекраснее Цинънян — настоящее чудо природы.
— Жаль, что не довелось увидеть её самому, — вздохнул первый. — Интересно, кто этот богач, что смог купить такую красавицу?
Тот понизил голос:
— Говорят, она попала в дом Мэн.
В этот момент повозка подъехала ближе, и оба замолчали, приковав взгляды к Цинънян.
На улице тем временем воцарился ещё больший хаос: бездельники и хулиганы нарочно толкались вперёд, кто-то воровал, кто-то приставал к женщинам — везде царило безобразие.
Когда повозка уехала, улица наконец успокоилась, и лоточники, как грибы после дождя, снова заполнили пространство.
Фу Цинин и Цзян Инань вышли из чайханы и остановились у лотка с амулетами. Вдруг они услышали звонкий голос Ланьцао с другой стороны:
— Пятьсот монет за амулет? Да это же дорого!
Они обернулись и увидели, что Ланьцао стоит у гадательного прилавка с вывеской «Железный Мастер — Всезнающий».
За прилавком сидел средних лет гадатель в конопляной одежде, с колокольчиком в руке. Его длинное лицо обрамляла борода, и он выглядел довольно благородно.
Он добродушно улыбнулся:
— Девушка, совсем недорого! Мои амулеты отгоняют беду, изгоняют злых духов и защищают дом. Какой бы злой дух ни явился, стоит прикрепить амулет ко входу — и он не посмеет войти.
— Правда? — широко раскрыла глаза Ланьцао.
— Конечно! Можете спросить у соседей — у мастера Цзянь, прозванного Истинным, ни одно предсказание не обмануло.
— Пятьсот монет всё равно дорого. Не снизите ли цену? Возьму несколько штук.
Гадатель поднял два пальца:
— Купи два — третий в подарок!
Ланьцао торговалась:
— Куплю два — дайте четыре!
Гадатель согласился:
— Договорились!
Ланьцао заплатила и радостно спрятала амулеты в карман:
— Госпожа, давайте приклеим их на дверь — тогда будем спать спокойно.
Цзян Инань с любопытством спросила:
— Ланьцао, зачем тебе эти амулеты? Неужели в доме Мэн водятся призраки?
— Ещё бы! — воскликнула Ланьцао и рассказала, что в их нынешнем дворе раньше умер человек.
Цзян Инань побледнела от страха:
— Как это недопустимо! Почему вас поселили в таком месте, Цинин? Надо было пожаловаться!
Фу Цинин спокойно ответила:
— Всё равно пробудем здесь всего несколько дней. Поднимать шум — никому не к лицу. К тому же призраки — веришь, есть; не веришь — нет. Я в это особо не верю.
Цзян Инань всё ещё волновалась:
— Не стоит пренебрегать этим. Вдруг правда есть?
Фу Цинин засмеялась:
— Увидим, когда настанет время.
Цзян Инань, увидев её беззаботный вид, больше не настаивала.
Они ещё немного погуляли, но небо начало темнеть, и на горизонте собрались тучи — явно предвещался дождь. У входа в храм они распрощались.
Фу Цинин и Ланьцао сели в карету.
Как говорится: «Погода в мае — как детское лицо». Едва они проехали полдороги, как хлынул ливень с громом и молниями. Прохожие бросились врассыпную. К счастью, карета была прочной, а у возницы имелась непромокаемая накидка. Даже так дождевые капли громко стучали по крыше, а дорога впереди превратилась в сплошную мглу, и ехать становилось всё труднее.
Внезапно карета резко остановилась, и возница закричал:
— Эй, с ума сошёл? Уходи с дороги!
Фу Цинин и Ланьцао отдернули занавеску и увидели на дороге женщину, полностью промокшую под дождём.
— Что случилось? — спросила Фу Цинин.
— Эта женщина впереди упала в обморок, — ответил возница.
— Надеюсь, карета её не задела? — обеспокоилась Ланьцао.
Возница закатил глаза:
— Я, старый Сюй, двадцать лет вожу карету в этом доме. Весь дом знает, как аккуратно я езжу — никогда никого не задевал!
Фу Цинин сказала:
— Пойдёмте посмотрим.
Они вышли под дождь, подошли к женщине и перевернули её. Ей было около сорока, лицо бледное, без единого румянца. К счастью, дыхание ещё ощущалось.
— Давайте перенесём её в карету, — сказала Фу Цинин.
Вскоре женщина пришла в себя.
На вопрос о происхождении она представилась госпожой Бай и сказала, что шла из храма, где молилась, но из-за дождя заторопилась и потеряла сознание от слабости. Она горячо поблагодарила Фу Цинин за спасение.
Фу Цинин заметила, что, хоть одежда женщины и простая, речь её изысканна:
— Где вы живёте, тётушка? Я отвезу вас домой.
http://bllate.org/book/8606/789205
Готово:
